Lữ Bố vốn đang sống yên bình ở Lạc Dương, sau khi luyện tập võ nghệ thì hoặc là chơi đùa với các con nhỏ, hoặc là dạy dỗ con gái. Chỉ vì có một đệ tử không đáng tin cậy là Tôn Thác mà ông ta bị điều động đến Bình Châu do cuộc nội chiến giữa Nguyên và Thanh.

Trong trận chiến lớn thứ hai ở Quan Trung, Lữ Bố không tham gia. Lần này là để chống lại Nguyên Mông, và vì ông ta là người Bình Châu, nên ông ta cũng không có lý do gì để từ chối.

Không chỉ Lữ Bố, mà còn có Cao Thuận và Trương Hợp – những tướng lĩnh không thuộc hệ thống quân đội của Bình Châu nhưng cũng bị điều động đến đó.

Trương Hợp từ Kinh Châu đi về phía bắc, sau khi đến Lạc Dương, ông ta cùng Lữ Bố và Cao Thuận đến Bình Châu. Nhưng họ vẫn chưa kịp phản ứng thì các đơn vị kỵ binh đóng quân ở Bình Châu đã được Trương Liao điều động đến ải Yên Môn.

Trong lần này, hầu hết các tướng lĩnh tham gia chiến dịch ở Bình Châu đều là người Bình Châu, và họ đều quen biết nhau nên rất nhanh chóng trở thành bạn bè thân thiết, trò chuyện với nhau rất sôi nổi.

Chỉ có Trương Hợp là người cảm thấy bối rối, ông ta không hiểu tại sao mình, người vừa mới tham gia chiến đấu ở Thượng Dung, lại đột nhiên bị điều động đến Bình Châu để tham gia chiến tranh mà không hề có dấu hiệu gì trước đó?

Phải chăng là do thành tích của mình trong trận Thượng Dung đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế, nên ông ta mới được điều đến Bình Châu để có cơ hội tạo nên công lao?

Nhưng điều đó cũng không hợp lý lắm. Dù thành tích của mình trong trận Thượng Dung không tồi, nhưng cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi, xa xôi so với sự xuất sắc của Phó Đô đốc Hàn Tín. Làm sao Hoàng đế lại chú ý đến mình?

Việc Ying Hao đột nhiên điều Trương Hợp đến dưới quyền chỉ huy của Trương Liao, chắc chắn là để kích thích sự phối hợp giữa “Ngũ Tử Lương Tướng” – “Ngũ Tử Đồng Tâm”. Nhưng điều này chỉ có ông ta biết mà thôi.

Vì vậy, cũng không lạ gì khi Trương Hợp lại suy nghĩ lung tung. Dù sao thì hành động của Ying Hao trong việc đột nhiên điều động các tướng lĩnh từ các hệ thống quân đội khác nhau đến Bình Châu thực sự rất khó hiểu.

Không chỉ Trương Hợp mà ngay cả Phó Đô đốc Kinh Châu Hàn Tín cũng không hiểu, và Ying Hao cũng không hề giải thích gì cả. Vì vậy, họ đều chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Trương Liao cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại điều Trương Hợp, đối thủ cũ của mình, đến dưới quyền chỉ huy của mình.

Trong trận chiến ở Hà Bắc, Trương Liao là tiên phong của Tần Quân, dẫn đầu quân đội xâm nhập vào Kỳ Châu và nhiều lần đối đầu với các chi

Trương Hợp thấy vậy, có phần ngạc nhiên và cảm thấy mình được sủng ái quá mức. Dù bây giờ ông ta cũng là một tướng lĩnh cấp cao của Đại Tần, nhưng xét về địa vị và tầm quan trọng, so với Đại đô đốc Bình Châu Trương Liao thì rõ ràng không ngang hàng, vì vậy tự nhiên ông ta cũng cảm thấy hơi e dè.

Trương Liao thấy vậy cũng không ép buộc gì, sau khi khích lệ Trương Hợp một hồi, ông ta liền đi tán gẫu với Lữ Bố, Cao Thuận và những người khác.

Vài ngày sau, Tiêu Hà đã giải quyết được vấn đề tinh thần chiến đấu của quân đội, nhưng vẫn chưa nhận được lệnh xuất quân từ Bạch Khởi, các tướng trong quân đội bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Anh Công Minh ơi, anh nghĩ tướng lĩnh này đang nghĩ gì vậy? Sáu vạn kỵ binh đã tập trung ở biên giới, nhưng lại chỉ đứng yên mà không xuất quân, tiền bạc và lương thực dùng để nuôi quân đó đâu phải ít đâu.” Dương Diên Định không hiểu và hỏi.

“Tôi… cũng không biết, có lẽ tướng lĩnh ấy có những suy nghĩ khác.” Từ Hoàng nói một cách không chắc chắn.

Đúng lúc đó, Trương Định Biên xông vào lều lớn, hào hứng nói với Trương Liao: “Đại đô đốc ơi, lệnh xuất quân của tướng lĩnh đã đến rồi.”

“Tốt.”

Trương Liao đứng dậy và ra lệnh một cách nghiêm túc: “Triệu tập toàn quân, ngay lập tức xuất quân, tiến về thảo nguyên.”

“Tuân lệnh!”

Các tướng đồng thanh đáp lại.

Theo lệnh của Trương Liao, hai vạn kỵ binh Bình Châu đã nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng để xuất quân, họ sẽ tiến về phía bắc qua Ảnh Môn Quan để xâm nhập vào thảo nguyên.

Trên Ảnh Môn Quan, Tiêu Hà, quan chức cai quản quận Ảnh Môn, nhìn những đội kỵ binh rời đi một cách ngăn nắp, không khỏi thở dài: “Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn người, không biết liệu các binh sĩ có thể trở về an toàn hay không.”

Bên cạnh đó, viên tướng canh giữ Ảnh Môn Quan, Dương Diên Triệu, cười nói: “Thưa quan lớn yên tâm đi, trong trận chiến này, quân đội chúng ta sẽ liên minh với Mạc Đôn để đối đầu với Hốt Tất Liệt, sức mạnh của hai bên cộng lại còn vượt trội hơn Nguyên Mông, chắc chắn chúng ta sẽ giành chiến thắng và trở về một cách dễ dàng.”

“Nói đúng lắm.”

Hà Châu, quận Âm Sơn, trấn Bắc Quan.

Sau khi nhận được lệnh từ Bạch Khởi, Hồ Khứ Bệnh phụ trách việc điều động quân đội, còn Thái thú Văn Thiên Hiển thì phụ trách việc chuẩn bị lương thực và vật tư.

Hà Châu, được thành lập sau khi khai phá đồng bằng Hà Đào, trên cơ sở sáu quận ban đầu, c

Dù Hoàng đế Hán Huan không phải là một vị vua sáng suốt, nhưng trong thời gian ông cai trị, tổng diện tích đất canh tác của Đại Hán đã đạt đến đỉnh cao, khoảng 800 triệu mẫu đất, với dân số khoảng 48 triệu người, nên diện tích đất canh tác bình quân đạt khoảng 15 mẫu đất mỗi người.

Còn hiện nay, diện tích đất canh tác bình quân ở Hà Châu đã lên tới 20 mẫu đất mỗi người, vượt qua cả thời kỳ của Hoàng đế Huan.

Điều này không phải do việc sáp nhập đất đai, mà thực sự là con số bình quân thực tế.

Ngoài Hà Châu ra, Sĩ Lý Châu – khu vực có diện tích đất canh tác lớn nhất của Đại Tần – cũng chỉ mới vượt qua mức 34 triệu mẫu đất mà thôi.

Lý do cho sự chênh lệch lớn này là do vị trí và mục tiêu phát triển khác nhau giữa hai khu vực.

Ngoài việc phát triển nông nghiệp, Sĩ Lý còn phát triển các ngành công nghiệp, thương mại, chăn nuôi, khai thác mỏ… Khoảng 60% dân số Sĩ Lý làm việc trong ngành nông nghiệp, còn 40% còn lại tham gia vào các ngành khác.

Trong khi đó, Hà Châu hoàn toàn khác; 90% dân số ở đây chỉ tham gia vào lao động nông nghiệp, chỉ có 10% còn lại phát triển ngành du mục. Vì vậy, tốc độ phát triển nông nghiệp ở Hà Châu tự nhiên sẽ nhanh hơn so với các khu vực khác.

Nếu so sánh nông nghiệp với các lĩnh vực văn hóa, giáo dục, thể thao, nghệ thuật và lao động, thì Sĩ Lý giống như một người học sinh phát triển toàn diện trong tất cả các lĩnh vực; còn Hà Châu thì giống như một học sinh thiếu cân đối, chỉ xuất sắc trong một môn học duy nhất là nông nghiệp, còn các môn học khác thì chỉ đủ điểm mà thôi.

Tuy nhiên, với tư cách là một khu vực mới được thành lập, thời gian tồn tại của Hà Châu vẫn còn ngắn; việc có một môn học vượt trội so với toàn quốc đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi, cần gì phải so sánh với những thứ khác nữa?

Còn các khu vực khác, như Toàn Châu bị hạn chế bởi địa hình, ba khu vực Kinh Thanh Lương vẫn chưa được thống nhất hoàn toàn, còn hai khu vực Uy Cát thì thời gian phát triển còn ngắn, nên nông nghiệp của các khu vực này đều không thể sánh kịp với Hà Châ

Tám kho lương thực lớn nhất thiên hạ gồm: Sichuan-Shu, Giang Đông, Kinh Xương, Giang Hoài, Hà Đào, Sơn Đông, Hà Lạc, và Liêu Đông.

  Đại Tần chiếm độc ba kho lương thực lớn là Hà Đào, Hà Lạc và Liêu Đông, cùng với nửa phần kho lương thực của Sơn Đông và nửa phần của Kinh Xương.

  Sở Sĩ Lệ sở hữu kho lương thực Hà Lạc; sau khi hoàn thành việc thống nhất đất nước, họ đã giành được đồng bằng Quan Trung, làm tăng đáng kể diện tích đất canh tác.

  Khu vực Youzhou sở hữu kho lương thực Liêu Đông, cùng với phần lớn kho lương thực của Sơn Đông thuộc về khu vực Jizhou; dưới sự quản lý của Vệ Dương và Gia Cao Lượng, ngành nông nghiệp ở đây phát triển rất nhanh chóng, mỗi năm đều có thể mở ra hàng triệu mẫu đất mới để canh tác.

  Nếu ngành nông nghiệp ở Hà Châu tiếp tục trì trệ, chỉ trong vài năm nữa, nó có thể sẽ bị các khu vực khác vượt qua.

  Trước tình hình này, Thứ sử Hà Châu Văn Thiên Hiển cũng cảm thấy áp lực lớn.

  Là kho lương thực số một của Đại Tần, Hà Châu sở hữu lượng lương thực khổng lồ; không chỉ đủ cung cấp cho hai mươi nghìn binh mã, mà ngay cả hai trăm nghìn binh sĩ cũng hoàn toàn có thể được cung cấp đầy đủ.

  Vì vậy, việc cung cấp lương thực cho quân đội đi chinh phục biên giới ở Hà Châu không cần phải lo lắng; điều thực sự cần quan tâm là các vật tư quân sự.

  Như đã nói trước đó, so với các khu vực khác, Hà Châu chỉ xuất sắc trong lĩnh vực nông nghiệp, còn các lĩnh vực khác thì chỉ đạt mức trung bình; đặc biệt là các ngành luyện thép, rèn đúc và luyện kim đều yếu kém.

 
Lượng vũ khí và vật tư quân sự mà Hà Châu tích trữ chỉ đủ cung cấp cho bảy mươi nghìn binh sĩ của họ.

  Tuy nhiên, quân đội đi chinh phục biên giới chỉ có hai mươi nghìn người, nhưng lượng vật tư tiêu hao lại rất lớn: chỉ riêng cung tên đã cần đến hai mươi nghìn cây, áo giáp hai mươi nghìn bộ, và số mũi tên thì lên đến một triệu cái.

  Hà Đào hoàn toàn có thể cung cấp đủ số vật tư này, nhưng nếu Văn Thiên Hiển dùng hết chúng để hỗ trợ quân đội đi chinh phục biên giới, thì lượng vũ khí dành cho quân đội đóng quân tại địa phương sẽ bị thiếu hụt nghiêm trọng.

  Sau nhiều suy nghĩ, Văn Thiên Hiển nhận ra rằng anh ta không thể tự mình gánh vác mọi thứ; anh ta cần phải học hỏi từ Tần Tật, xin sự hỗ trợ từ triều đình, và yêu cầu các khu vực lân cận giúp đỡ mình – giống như những gì Tần Tật đã làm khi cứu trợ khu vực Lương Châu.

Dù có than phiền thế nào đi chăng nữa, những vật tư cần thiết vẫn phải được chuẩn bị sẵn sàng; dù sao thì việc xuất quân không chỉ là chuyện của riêng tỉnh Hà Châu mà là chuyện của toàn Đại Tần.

Văn Thiên Hiển đã thu thập đầy đủ vũ khí và lương thực cho Hoắc Khứ Bệnh, nhưng lệnh xuất quân của Bạch Kỳ vẫn chưa được ban hành, khiến Hoắc Khứ Bệnh rất lo lắng.

“Thống đốc kính mến, thời gian gần đây tôi đã quan sát thời tiết và các hiện tượng thiên văn; nếu không xuất quân ngay bây giờ, e rằng sẽ có cơn mưa lớn xảy ra,” Hoắc Khứ Bệnh nói một cách sốt ruột.

Văn Thiên Hiển biết rằng Hoắc Khứ Bệnh không nói dối; ông ta đã phục vụ ở khu vực Hà Đào nhiều năm và đã biến vùng đồng bằng Hà Đào – nơi ban đầu không có gì cả – thành kho lương thực lớn nhất của Đại Tần, với tám quận và hơn bốn triệu người dân. Vì vậy, ông ta rất am hiểu về thời tiết ở Hà Châu.

Văn Thiên Hiển cũng nhận thức rằng nếu không xuất quân ngay bây giờ, khu vực Núi Âm Sơn chắc chắn sẽ gặp phải cơn mưa lớn, và đội quân xuất chinh chắc chắn không thể chiến đấu trong điều kiện thời tiết như vậy được.

Nhưng lệnh xuất quân của Bạch Kỳ vẫn chưa đến; nếu tự ý xuất phát trước thì việc vi phạm mệnh lệnh chỉ là chuyện nhỏ, nhưng điều đó có thể làm hỏng kế hoạch của Bạch Kỳ.

“Không được, bây giờ không thể xuất phát; chúng ta phải chờ lệnh của Đại tướng,” Văn Thiên Hiển nói.

Hoắc Khứ Bệnh thấy vậy, không khỏi thở dài; mặc dù anh ta muốn tự mình dẫn quân xuất chinh sớm hơn, nhưng anh ta cũng biết rằng việc Đại tướng chậm trễ trong việc ban hành lệnh chắc chắn có lý do riêng, vì vậy anh ta chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Vài ngày sau, lệnh xuất quân của Bạch Kỳ vẫn chưa đến, nhưng khu vực phía bắc quận Núi Âm Sơn đã bắt đầu có mưa lớn, và con đường xuất quân của Hoắc Khứ Bệnh đã bị chặn lại.

Ngày hôm sau, lệnh của Bạch Kỳ cuối cùng cũng đến, nhưng Hoắc Khứ Bệnh đã không thể xuất phát nữa.

Trước tình huống này, Hoắc Khứ Bệnh thực sự không biết phải làm thế nào; trước mắt anh ta chỉ còn hai lựa chọn: hoặc là chờ đợi, hoặc là đi đường vòng.

Ở khu vực Hà Đào, những cơn mưa lớn đôi khi có thể kéo dài đến một tháng; nếu phải chờ đợi một tháng như vậy, thì chắc chắn rằng ngay cả hoa kim hoàng cũng sẽ bị héo úa.

Vì vậy, Hoắc Khứ Bệnh đã quyết định đi đường vòng, tránh qua khu vực có mưa lớn, nhưng điều này khiến anh ta phải đi thêm nhiều đoạn đường vòng vo.

Trước khi xuất phát, Vă