Không chỉ là Lý Tồn Hiếu – người được mệnh danh là “đệ nhất thiên hạ”, ngay cả những vị chiến thần bình thường cũng được coi là vũ khí chiến lược đối với tất cả các phe phái trên thế giới này.

Lý Tồn Hiếu, Dương Kiện, Khương Tùng, Lý Nguyên Bá, Hình Thiên, Chi You, Nguyên Cửu Linh, Niu Mò Vãng – những vị tướng xuất sắc bậc nhất này gần như không có kẻ nào có thể đối đầu được. Chỉ có những đối thủ cùng cấp mới có thể sánh kịp họ.

Vì vậy, các vị chúa công trên thế giới đều rất coi trọng điều này.

Trước đây, Tần Quân luôn tuyên bố rằng Lý Tồn Hiếu sẽ được điều động đến chiến trường Từ Châu – và Tào Ngụy cũng không hề nghi ngờ điều này.

Dù sao thì Niu Mò Vãng, vị tướng mạnh nhất của Chu Minh, cũng được công nhận là tướng mạnh nhất Trung Nguyên Tam Quốc. Dù sức mạnh của ông ta có kém hơn Lý Tồn Hiếu một chút, nhưng vẫn ngang hàng với Khương Tùng, Lý Nguyên Bá, hoàn toàn đủ điều kiện để thách đấu với Lý Tồn Hiếu.

Việc Tần Quân điều Lý Tồn Hiệu đến chiến trường Từ Châu cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng điều mà Tào Ngụy không thể ngờ đến là, thông tin về việc Lý Tồn Hiếu được điều động đến chiến trường Từ Châu thực ra chỉ là tin giả do Tần Quân cố tình tung ra; thực tế, Lý Tồn Hiếu đã đến Hổ Lão Quan từ lâu rồi.

Trong số ba quốc gia tại Trung Nguyên, Tào Ngụy vốn dĩ là quốc gia yếu nhất. Khi Tần Quân đối phó với Tào Ngụy – quốc gia yếu nhất này, không chỉ điều động đại tướng Bạch Khởi, kẻ độc ác Gia Hứa, mà thậm chí còn sử dụng đến Lý Tồn Hiếu nữa ư?

Điều này thật là quá đáng. Rõ ràng, Tào Ngụy không xứng đáng để Tần Quin phải dành nhiều công sức đến thế.

Đây chẳng phải là việc dùng dao săn bò để giết gà sao?

Tào Tháo và những người khác chắc chắn hiểu rằng, việc Tần Quân dùng sức mạnh lớn lao như vậy để đối phó với Tào Ngụy, chỉ là muốn tiêu diệt Tào Ngụy một cách triệt để trong thời gian ngắn nhất, không cho Tào Ngụy bất kỳ cơ hội nào để phản kháng.

Một khi Tào Ngụy bị tiêu diệt, thì việc Song Minh bị diệt cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tào Tháo biết rõ âm mưu xấu xa của Ying Hao, nhưng lại không có cách nào để đối phó.

Để ngăn chặn Song Minh can thiệp, Tần Quân trước tiên đã dùng đại quân đường bộ và đường thủy tấn công Song Minh, buộc quân Minh phải dừng chân tại Từ Châu và các khu vực lân cận; sau đó lại cử 50.000 kỵ binh tiến vào Rú Nam, khiến quân Song Minh không dám tiến về phía bắc để hỗ trợ Tào Ngụy.

Bốn đội quân của Tần Quân do Tô Định Phương, Gia Cao Lượng, Chu Công Kim

“Báo… bẩm báo chủ công, đội quân tiên phong 10.000 người do Lý Tồn Hiếu dẫn dắt, sau khi đến thành Xíng Dương đã không dừng lại mà tiếp tục tiến về phía Lũng Thành.”

“Lý Tồn Hiếu đã đến tận đây, quân ta phải làm thế nào để chống đỡ?” Tào Tháo hỏi Phạm Lý và Trình Dự.

Phạm Lý và Trình Dự nhìn nhau một lát rồi đều im lặng; rõ ràng Tào Ngụy không có tướng sĩ nào có thể sánh kịp Lý Tồn Hiếu, ngay cả Nhân Châu – người mạnh mẽ nhất – cũng không phải đối thủ của ông ta.

Thấy hai người không nói gì, Tào Tháo hiểu rằng Tào Ngụy hoàn toàn không có cách nào khác để đối phó với Lý Tồn Hiếu, chỉ có thể cố gắng giữ vững phòng tuyến cho đến khi nào có thể.

Một lúc sau, Phạm Lý đứng dậy với vẻ nghiêm túc và nói: “Chủ công, mục đích của Đại Tần đã rất rõ ràng rồi. Họ tung ra ba đội quân để tấn công Minh Tam Quốc, chỉ là để kéo Quốc Ngụy và Tống vào cuộc chiến, buộc ba nước này phải liên minh với nhau.

Hiện nay, trong số tám đội quân của Đại Tần, bốn đội đang tập trung tấn công chúng ta. Ngoài ra, còn có các tướng lĩnh như Bạch Khởi, Lý Tồn Hiếu… Thậm chí Yīng Hào cũng trực tiếp dẫn quân đến. Nếu Tống và Minh không hỗ trợ, chỉ riêng Quốc Ngụy thì không thể chống đỡ được cùng lúc bốn đội quân của Đại Tần.”

“Nhưng Chu Minh đang bị ba đội quân của Đại Tần giam cầm, còn Triệu và Tống thì bị 50.000 kỵ binh Đại Tần kéo lại ở Rǔnán; trong thời gian ngắn, họ không thể hỗ trợ chúng ta được.”

Tào Tháo tỏ ra rất lo lắng; ông không ngờ Đại Tần lại hành động mạnh mẽ đến thế, ngay từ đầu đã tấn công vào điểm yếu nhất của Quốc Ngụy, khiến Tào Ngụy rơi vào tình thế phải đơn độc chiến đấu.

“Chủ công, trong thời gian ngắn, Tống và Minh thực sự không thể cử quân đến hỗ trợ chúng ta, nhưng họ vẫn có thể cử một số tướng lĩnh đến giúp đỡ.”

Nghe lời Phạm Lý, Tào Tháo bỗng nhiên thấy ánh sáng lóe lên trong mắt.

Đúng vậy, nếu Tống và Minh không thể cử quân, thì ít nhất họ vẫn có thể cử tướng đến, phải không? Mỗi người dù chỉ một người thôi cũng có thể giúp giảm bớt áp lực cho Tào Ngụy.

Nếu Tào Ngụy thực sự bị Đại Tần đánh bại, đó sẽ là một tin xấu cho cả Tống và Minh.

“Quan điểm của quân sư rất đúng. Còn có cách nào khác để chống đỡ quân Đại Tần không?”

Nghe Tào Tháo hỏi, Phạm Lý do dự một lát rồi mới nói: “Nếu Đại Tần thực sự chiếm được Trung Nguyên, thì không chỉ Quốc Ngụy, Tống và Minh bị thiệt hại, mà các phái ma thuật cũng sẽ chịu ảnh hưởng nặng nề. Trước đây, Quỷ

Đối với những lời chỉ trích và mắng nhiếc liên quan đến việc hợp tác với Ma Môn, Tào Tháo dĩ nhiên không hề quan tâm. Dù sao thì việc thành lập chức vụ “Móc Kim Tiểu Tướng” để cướp mộ lấy của cải nuôi quân đã khiến danh tiếng của ông ta từ trước đã không tốt đẹp gì rồi; làm sao có thể quan tâm đến thêm vài lời mắng nhiếc nữa chứ?

Hơn nữa, quốc gia sắp diệt vong rồi, còn quan tâm đến danh tiếng làm gì nữa chứ?

Tào Tháo từ lâu đã muốn liên minh với Ma Môn và cũng đã sai người đi mời họ, nhưng kết quả không mấy rõ ràng. Dù là Khuỷ Cang thuộc giáo phái Xiu La hay Nguyên Cửu Linh của phái Thiên Ma Tông, đều không hề quan tâm đến Tào Ngụy.

“Ta đã liên lạc với Ma Môn từ lâu rồi, nhưng những cao thủ của họ đều sợ hãi Đại Tần như sợ hãi con hổ, không dám xuống núi để đối đầu với Đại Tần chút nào,” Tào Tháo thở dài.

“Quốc sư của Quốc Tống, Thần Công Bào, có rất nhiều bạn bè khắp nơi trên thế giới, và ông ấy cũng là bạn thân của nhiều cao thủ Ma Môn. Nếu để ông ấy ra tay mời họ, có lẽ sẽ có hiệu quả bất ngờ,” Phạm Lý nói.

Không còn cách nào tốt hơn, Tào Tháo lập tức gửi thông điệp cho Triệu Quang Ýn, hy vọng ông ta có thể cử Thần Công Bào đi mời Ma Môn xuống núi.

Như Ying Hao đã dự đoán, ngay khi Lý Tồn Hiếu và Gia Hứa ra tay, họ đã ngay lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Tào Tháo, và ông ta hoàn toàn không nhận ra rằng các tướng lĩnh chính của Tần Quân trên đường này đã thay đổi.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến ba tuyến phòng thủ mà Tào Tháo đã thiết lập ở tuyến phía tây.

Thực tế, trong số hai mươi một huyện thuộc quận Hà Nam, không phải tất cả đều nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tần. Tám huyện ở phía đông, bao gồm Khai Phong, Dương Vũ, Trung Mưu, Quyển… đều nằm dưới sự cai trị của Tào Ngụy.

Sau khi các anh hùng cùng nhau chống lại Đổng Trác, Ying Hao thực sự đã chiếm giữ toàn bộ hai mươi một huyện thuộc quận Hà Nam và đổi tên chúng thành quận Hà Nam, vẫn đặt trụ sở hành chính tại Lạc Dương.

Lúc bấy giờ, khu vực Trung Nguyên có rất nhiều phe phái lớn nhỏ như Tào Tháo, Chu Nguyên Chương, Lý Tự Thành, Đào Kiến, Viên Thác… và họ liên tục xảy ra xung đột lẫn nhau.

Mười huyện ở phía đông Hổ Lão Quan có mối liên hệ chặt chẽ với khu vực Trung Nguyên, vì vậy cũng bị ảnh hưởng bởi những cuộc chiến tranh liên miên ở đó. Những huyện này không được bảo vệ bởi những căn cứ kiên cố như Hổ Lão Quan, cũng không phải tất cả đều là những

Sau khi Tần Quân giành chiến thắng trong trận chiến đầu tiên tại khu vực Hà Đào, các lực lượng nổi dậy của nông dân ở tám huyện phía đông Hà Nam đã bị Tiểu tỉnh trưởng Đông Kinh lúc bấy giờ là Kiều Mao đàn áp. Sau đó, Kiều Mao lại thất bại trước Tào Tháo và bị ông này sáp nhập, vì vậy tám huyện từ Xíng Dương trở đi như Khai Phong cũng rơi vào tay Tào Tháo.

Lúc bấy giờ, Gia Hứa đã đưa Hoàng đế trở về, và Yính Hạo sử dụng uy quyền của Hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu. Ông ta đang cần những người có ảnh hưởng trong số các chư hầu để hỗ trợ mình. Hơn nữa, vì tám huyện phía đông không có điểm yếu để phòng thủ, chúng gần như vô ích đối với Tần Quân, vì vậy họ đã im lặng chấp nhận việc Tào Tháo kiểm soát những huyện này.

Bây giờ, khi Tần Quân tiến ra phía đông để tấn công Tào Ngụy, tám huyện ở phía đông Hà Nam sẽ là mục tiêu đầu tiên. Tào Tháo cũng đã biến những huyện này thành tường lửa phía tây cho quận Trần Lưu.

Tào Tháo đã xây dựng ba tầng phòng thủ tại tám huyện phía đông Hà Nam:

Tầng phòng thủ đầu tiên bao gồm bốn thành phố: Long Thành, Quản Thành, Hộ Thành và Mật Huyện, nằm ngay đối diện với hàng quân Tần Quân tại khu vực Hổ Lão Quan – Xíng Dương.

Trong số bốn thành phố này, chỉ có Mật Huyện thuộc về tám huyện của Hà Nam; ba thành phố còn lại là những thành phố mới được Tào Tháo xây dựng sau này nhằm phòng thủ trước Tần Quân.

Sau tầng phòng thủ đầu tiên là tầng phòng thủ thứ hai, bao gồm sáu thành phố: Quyển Huyện, Viễn Dung, Bù Điền, Bối Lâm, Tuế Hầu và Tân Trịnh.

Và sau tầng phòng thủ thứ hai là tầng phòng thủ thứ ba, bao gồm sáu thành phố: Nguyên Vũ, Dương Vũ, Quan Độ, Trung Mưu, Khai Phong và Viên Lăng.

Tào Ngụy sử dụng mười tám thành phố này để xây dựng ba tầng phòng thủ, nhằm bảo vệ phía tây quận Trần Lưu. Phía sau đó là các khu vực như Tân Táo, Phong Khâu và Trần Lưu – những vùng đất trung tâm của Tào Ngụy.

Tào Tháo coi ba tầng phòng thủ phía tây Trần Lưu như “tường lửa Macedonia” của mình, hy vọng có thể sử dụng chúng để chống lại cuộc tấn công của Tần Quân từ phía tây và thông qua các trận chiến phòng thủ để dần suy yếu sức mạnh của Tần Quân.

Yính Hạo hiểu rõ điều này, vì vậy ông ta giả vờ tự mình xuất quân đánh Trần Lưu, khiến Tào Ngụy tập trung nhiều quân lực hơn vào phía tây, trong khi bản thân ông ta lại dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Ying Chuan.

Long Thành là trung tâm của tầng phòng thủ đầu tiên của Tào Ngụy. Nếu Long Thành bị mất, vai trò của ba thành phố Quản Thành, Hộ Thành và Mật Huyện cũng sẽ bị suy giảm đáng kể, vì vậy Lý Tồn Hi

Trong ba trận chiến lớn tại Trung Nguyên, trong cuộc đối đầu giữa hai nước Tào và Minh, Lưu Yên cũng đã thể hiện mình một cách xuất sắc, đặc biệt là trong trận chiến đối đầu với tướng Minh nổi tiếng về khả năng phòng thủ – Chu Văn Chính.

Lúc bấy giờ, Tần Quân mới chỉ giành được Tiểu Bêi, nhưng lại buộc phải chia quân đi nơi khác. Lưu Yên chỉ với 3.000 binh sĩ đã có thể chống chịu được 20.000 quân của Chu Văn Chính trong suốt hai tháng trời.

Chính vì tầm quan trọng của Lũng Thành mà Tào Tháo mới giao cho Lưu Yên nhiệm vụ phòng thủ thành này, đồng thời cung cấp cho ông ta 3.000 binh sĩ tinh nhuệ.

Tào Tháo ra lệnh cho Lưu Yên phải kiên trì phòng thủ Lũng Thành trong một tháng; nhiệm vụ này quả thực rất khó khăn, vì vậy ngay sau khi nhận trách nhiệm, Lưu Yên liền tập trung củng cố hệ thống phòng thủ của Lũng Thành.

Nếu là các tướng Tần khác đến xâm lược, Lưu Yên vẫn tin rằng mình có thể chống chịu được trong một tháng. Nhưng khi nhìn thấy đội quân Tần gồm 10.000 người với đội hình chỉnh tề và người chỉ huy dẫn đầu, lòng Lưu Yên lập tức trở nên lo lắng.

Người tướng Tần đến tấn công Lũng Thành lần này chính là Lý Tồn Hiếu – danh tướng mạnh mẽ nhất thiên hạ. Làm sao Lưu Yên có thể còn tin tưởng vào khả năng chống đỡ của mình?

Sau khi nhìn thấy hệ thống phòng thủ của Lũng Thành, Lý Tồn Hiếu ngay lập tức nhận ra rằng việc đánh bại vị tướng phòng thủ này không hề dễ dàng. Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của binh sĩ dưới quyền mình, dù có thể chiếm được thành nhưng cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Vì vậy, ông ta vừa chuẩn bị tấn công, vừa cử người đi thuyết phục Lưu Yên đầu hàng.

Đối với lời thuyết phục của Lý Tồn Hiếu, Lưu Yên tự nhiên là từ chối ngay lập tức. Dù sao thì chính Tào Tháo là người đã phát hiện và sử dụng tài năng của ông, làm sao ông có thể đầu hàng mà không chiến đấu?

Thấy Lưu Yên từ chối đầu hàng, Lý Tồn Hiếu đã tiến hành tấn công Lũng Thành vào ngày hôm sau và tham gia trực tiếp vào trận chiến.

Lưu Yên đã sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công của Lý Tồn Hiệu, và trước đó đã chuẩn bị sẵn 50 xe ném đá và 500 cây cung mạnh mẽ. Nhưng khi Lý Tồn Hiệu tiến đến, ông ta nhận ra rằng những vật dụng này hoàn toàn vô ích đối với mình.

Tốc độ của Lý Tồn Hiệu quá nhanh, binh sĩ bình thường không thể theo kịp. Ông ta dễ dàng leo lên tường thành Lũng Thành và lao thẳng về phía Lưu Yên.

Lưu Yên vội vàng điều động xe ném đá và cung mạnh mẽ để tấn công Lý Tồn Hiệu trên những con đường quan tr