Đối với phần thưởng mà triều đình ban tặng mình lần này, Khổng Dung vẫn rất hài lòng, bởi vì đó chính là chức vụ Tam Công và Quận Hầu, thêm vào đó còn có danh hiệu Quý Phủ Qufu – một danh hiệu vô cùng ý nghĩa. Dù sao thì so với năm vị lãnh chúa khác đã đầu hàng triều đình trước đó, thì phần thưởng dành cho ông ấy quả thực rất tốt.

Trương Dương và Vương Kuang là những người buộc phải đầu hàng do bị áp đặt; trong khi đó, Vương Lang, Kiều Mạo và Trương Miệu thì chỉ vì lãnh thổ của họ bị chiếm đoạt mà mới không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến quy phục triều đình.

Tình hình của Khổng Dung hoàn toàn khác biệt so với năm người kia, vì vậy phần thưởng dành cho ông ấy cũng tự nhiên sẽ khác biệt. Không chỉ vậy, Khổng Dung còn chủ động đầu hàng và giúp vùng đất Bắc Hải trở lại vòng tay của triều đình, giúp triều đình có thêm hàng vạn binh sĩ mạnh mẽ – điều này thật sự không thể so sánh được với năm vị lãnh chúa kia.

Vì vậy, Tần Hoà tất nhiên phải đối xử tử tế với Khổng Dung; đây cũng là một ví dụ tốt để các lãnh chúa khác noi theo. Nếu sau này có lãnh chúa nào bị tiêu diệt, họ cũng có thể học theo Khổng Dung mà đến quy phục triều đình.

Sau khi nhận được sắc lệnh hoàng gia, Khổng Dung gần như không thể chờ đợi được nữa; ông muốn ngay lập tức đưa gia đình rời khỏi Kinh Châu để đến Lạc Dương nhận chức Tam Công, và thoát khỏi môi trường đầy rắc rối ở Kinh Châu.

Nhìn thấy điều này, Lý Kính lập tức khuyên Khổng Dung nên ở lại thêm một thời gian nữa. Mặc dù Khổng Dung đã hoàn thành việc giao nhiệm vụ một cách chính thức với ông, nhưng thực tế thì ông vẫn chưa kiểm soát hoàn toàn chính trị và quân sự của Bắc Hải.

Ai mà biết được liệu những người dưới quyền ông có âm mưu lật đổ ông rồi sau đó ép ông lên nắm quyền không?

Vì vậy, trước khi Lý Kính hoàn toàn nắm giữ quyền lực ở Bắc Hải, việc để Khổng Dung rời đi sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Dưới sự khuyên nhủ của Lý Kính, Khổng Dung suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định ở lại thêm một thời gian nữa. “Làm người phải làm đến cùng; đã giúp đỡ thì phải giúp đến cùng.” Dù sao thì Khổng Dung đã giao nhiệm vụ quân sự và chính trị cho Lý Kính rồi; sau khi Lý Kính hoàn toàn nắm quyền, ông vẫn còn kịp thời đi đến Lạc Dương mà thôi.

Với sự hỗ trợ trực tiếp của Khổng Dung, Lý Kính đã nhận trách nhiệm quản lý Bắc Hải mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Toàn thể quan lại và binh sĩ ở Bắc Hải đều rất tuân thủ và tôn trọng

“Vậy tại sao ông ấy lại từ bỏ chức vụ thái thú đang rất tốt mà lại nóng lòng muốn rời khỏi Qingzhou như vậy?”

“Không phải là ông Khổng Dung không muốn giữ chức vụ đó, mà là ông ấy không thể tiếp tục giữ nó được nữa.”

“Bây giờ Qingzhou giống như một cái bùn lầy lớn; ông Khổng Dung vẫn chưa hoàn toàn sa vào đó. Nếu ông ấy tiếp tục giữ chức vụ thái thú Bắc Hải, không chỉ bản thân ông ấy sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, mà gia đình ông ấy cũng sẽ bị liên lụy.

“Vì vậy, ông Khổng Dung mới nghĩ ra cách này – dùng chức vụ thái thú Bắc Hải, một thứ mà ông ấy biết chắc không thể giữ được, để đổi lấy một khởi đầu mới trong sự nghiệp của mình.”

Nghe xong lời của Lý Kính, Âm Thập Niang không khỏi ngạc nhiên: “Hóa ra có nhiều điều phức tạp như vậy… Nếu chồng không nói ra, thiếp thực sự đã nghĩ quá đơn giản về ông Khổng Bắc Hải rồi.”

“Ông Khổng Dung là người cùng thời đại với Vua Lương và Vua Tấn, cũng là một trong ba mươi sáu lãnh chúa tham gia cuộc chiến chống lại Đổng Trác. Người nào có thể sống sót qua thời kỳ hỗn loạn đó, thì lại có thể đơn giản được chứ?” Lý Kính thở dài.

Ngày hôm sau, Lý Kính sai Nhạn Mân, Kim Đài và những người khác đi thu thập quân đội, trong khi bản thân ông cùng Âm Thập Niang, Phục Niệm và Phù Tô đi kiểm kê kho báu.

“Báo cáo với thái thú, trong kho vũ khí còn có ba mươi nghìn thanh kiếm, năm mươi nghìn cây giáo dài, tám nghìn bộ áo giáp da và ba nghìn bộ áo giáp sắt…”

“Ở các nơi thuộc Bắc Hải, có hai kho lương lớn và tám kho lương cỡ trung bình và nhỏ, tổng cộng lưu trữ tám trăm nghìn thạch lương…”

“Trong kho báu của quận có năm mươi triệu đồng tiền Ngũ Chu, ba mươi nghìn lượng vàng và hai trăm nghìn lượng bạc…”

“Ngoài ra còn có…”

Nghe xong báo cáo của Phù Tô, Lý Kính không khỏi ngạc nhiên. Mọi người đều nói rằng trong ba quận bốn nước thuộc Qingzhou, Bắc Hải là nơi giàu có nhất; hôm nay nhìn thấy tình hình thực tế, mới biết lời đó quả không hề sai.

Phải nói rằng, những của cải mà Khổng Dung đã tích lũy ở Bắc Hải thật sự rất lớn. Số lượng vật tư và lương thực này hoàn toàn có thể hỗ trợ cho một đội quân gồm năm mươi nghìn người chiến đấu suốt nửa năm trời.

Dù sở hữu một “núi vàng biển bạc” như vậy, nhưng Khổng Dung không chỉ không thể giữ được Bắc Hải, mà còn sẵn lòng để mối nguy lan sang nơi khác, để Lý Kính tiếp quản việc cai quản Bắc Hải… Điều này cho thấy tình hình ở Qingzhou thực sự rất bất lợi đối với Bắc Hải.

Sau nửa

“Để chống lại cuộc xâm lược của Hoàng Cháo, gần đây, Thượng thư Khổng Dung đã tiến hành một đợt tuyển quân nữa; kể từ khi cuộc khởi nghĩa Hoàng Kim bắt đầu, đây đã là lần thứ tư Binh đoàn Bắc Hải tiến hành việc này rồi.

Gần một nửa số binh sĩ trong quân đội là những người mới nhập ngũ, chưa được huấn luyện đầy đủ, vì vậy tổng sức chiến đấu của Binh đoàn Bắc Hải cực kỳ yếu kém.”

“À, ra vậy.”

Lý Kính gật đầu; điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông. Nếu sức mạnh chiến đấu của Binh đoàn Bắc Hải thực sự đủ mạnh để bảo vệ được Bắc Hải, thì Khổng Dung cũng không thể giao trọng trách cho ông đâu.

Trong số 35.000 binh sĩ của Binh đoàn Bắc Hải, gần một nửa là những người mới nhập ngũ; còn bản thân ông chỉ mang theo 3.000 kỵ binh tinh nhuệ. Điều đó có nghĩa là số binh sĩ thực sự có thể sử dụng được ở Bắc Hải chỉ khoảng 20.000 người, trong đó có 5.000 kỵ binh…

Trong lòng, Lý Kính suy nghĩ rằng khi ông dẫn quân vào Bắc Hải, chắc chắn sẽ gây ra những biến động lớn ở khu vực Kinh Châu, và bản thân ông đã ở ngay tâm của những biến động đó.

Khi Nguyên Tiểu và Hoàng Cháo nắm rõ tình hình, quân đội của họ có thể sẽ tấn công bất cứ lúc nào; thời gian mà Lý Kính có để chuẩn bị đang ngày càng ít đi.

“Nhiệm vụ thật sự rất nặng nề… Có vẻ như việc liên minh với Tống Giang cần phải được thúc đẩy nhanh chóng hơn nữa.”

Nghĩ đến đây, Lý Kính lập tức nói với Phục Niệm: “Thưa ông Phục Niệm, xin ông mang theo sắc lệnh phong chức của triều đình và ngay lập tức đến Liêu Sơn để thi hành nhiệm vụ.

Hiện tại, tình hình ở Liêu Sơn cũng giống như ở Bắc Hải của chúng ta – hai phe đều yếu, chỉ có thông qua sự liên minh mới có thể sinh tồn được. Tôi tin rằng họ cũng nghĩ như vậy.”

“Vâng.” Phục Niệm nói một cách nghiêm túc, sau đó quyết đoán rời đi.

Sau khi Phục Niệm đi, Lý Kính hỏi Nhạn Mân: “Tướng Nhạn Mân, việc tiếp quản quyền chỉ huy quân đội diễn ra như thế nào rồi?”

“Rất thuận lợi, nhưng dù sao chúng ta cũng là người ngoài, nên nhiều binh sĩ vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào chúng ta.”

“Tuy nhiên, đó không phải là vấn đề lớn; trong quân đội, sức mạnh luôn được coi trọng hàng đầu.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn sân đấu để các binh sĩ có thể thể hiện sức mạnh của mình. Nếu họ vẫn không chịu thua, thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu cho đến khi họ phải chấp nhận thực tế.”

“Ừm.”

Lý Kính gật đầu;