Vừa mới bước vào thành phố, Lưu Dục cùng đoàn người đã cảm nhận được một làn gió lạnh thổi qua, khiến tất cả đều rùng mình không hiểu lý do, như thể điều gì đó xấu xa sắp xảy ra.

“Nhanh nhìn kìa, Vua Thành Đô trở về rồi!”

“Thật là Vua Đại đế, ông ấy đã trở về!”

“Chúng ta hãy chào mừng Vua Đại đế!”

Ngay sau khi Lưu Dục và đoàn người bước vào thành, người dân Thành Đô đã nhận ra họ. Tin tức lan truyền nhanh chóng, và trong chốc lát, cả thành phố như phát sốt.

Rất nhiều người dân đến chào đón Lưu Dục, hô vang các khẩu hiệu, tiếng reo hò vang dội như sóng biển, đến nỗi ngay cả Lưu Kỳ ở trong cung điện của gia tộc Sở cũng có thể nghe thấy.

Khi nghe rõ tiếng hô của người dân, khuôn mặt Lưu Kỳ lập tức trở nên u ám. Bởi vì trước đây, người dân Thành Đô chưa bao giờ chào đón ông ta nồng nhiệt đến thế.

Lưu Dục đã xa cách Thành Đô quá lâu, nhưng vẫn được người dân nơi đây hoan nghênh nhiệt liệt như vậy, điều này càng củng cố quyết tâm của Lưu Kỳ trong việc loại bỏ Lưu Dục.

Lưu Dục không hề biết rằng Lưu Kỳ cũng đang ở trong thành phố. Anh vẫn vẫy tay chào mừng người dân dọc đường, rồi tiếp tục đi về hướng ngược lại với cung điện.

Lưu Nhĩ đứng bên cạnh Lưu Dục để bảo vệ anh khỏi những kẻ ám sát, nhưng anh ta nói với vẻ nghiêm túc: “Anh trai, từ khi chúng ta vào thành cho đến bây giờ, em luôn có cảm giác không yên.”

“Không chỉ em, anh cũng vậy.” Lưu Dục nói một cách bình thản.

Ánh mắt Lưu Nhĩ đầy ngạc nhiên: “Vậy tại sao anh vẫn cố tình vào thành?”

“Nếu không vào hang hổ, làm sao có thể bắt được con hổ?” Lưu Dục nói với vẻ quyết tâm.

Trong mắt Lưu Nhĩ lóe lên ánh sáng kiên cường: “Em sẽ bảo vệ anh trai bằng mọi giá.”

“Em không được chết… Hãy hứa với anh đi… Nếu anh chết, đừng trả thù thay anh.”

“Anh trai…” Lưu Nhĩ trông rất không tin tưởng.

Nhưng Lưu Dục vẫn nói một cách nghiêm túc: “Hãy hứa với anh.”

Lưu Nhĩ quay đi không trả lời. Thấy vậy, Lưu Dục thở dài và nói: “Hãy vào cung để gặp Hoàng đế.”

Cả đoàn người tiếp tục đi về hướng cung điện.

Bên ngoài thành phố Thành Đô, tại cửa trại quân của Lưu Dục, có một người đàn ông bí ẩn mặc áo khoác nhà nho và đội mũ cao, đang nhìn về phía Thành Đô.

Đó chính là người mà Trần Bình coi là người có ảnh hưởng lớn đằng sau Lưu Dục, nhưng thực ra người đó không phải là thuộc hạ của Lưu Dục.

Người bí ẩn đó nhìn về phía Thành Đô và thì thầm một mình; người đó chính là Sô Thân, đồng môn của Trương Dĩ.

Dưới trướng Lưu Dục không thiếu những người tài ba, như Vương Lệi, Hoàng Quyền, Vương Phụ… Nhưng dù họ cùng nhau cũng không sánh kịp Trần Bình.

Đội ngũ cố vấn của Lưu Dục kém xa so với Lưu Kỳ, nhưng họ đã liên tiếp hai lần tránh khỏi những kế hoạch của Trần Bình – điều này chắc chắn không phải là sự trùng hợp, mà là nhờ vào sự tính toán từ phía Sô Thân.

Sự thông minh của Sô Thân có thể không hơn Trần Bình, nhưng trong cuộc đối đầu giữa các nhà chiến lược, điều cần tránh nhất chính là đối thủ hiểu rõ mình trong khi mình lại không biết gì về họ.

Năng lực trí tuệ của Gao Yáo kém xa Trần Bình, nhưng vì Trần Bình hoạt động công khai còn Gao Yáo thì âm thầm, khiến Trần Bình không hề nghi ngờ gì về ông ta. Và trong tình huống đó, ngay cả Trần Bình với trí tuệ xuất chúng cũng có thể thất bại.

Bây giờ, Trần Bình đang ở vị trí công khai, trong khi Sô Thân thì ẩn sau bóng tối. Trần Bình không hề biết đối thủ của mình là ai, không biết khả năng, tính cách hay chiêu thức của họ… thậm chí còn không chắc liệu có người đó tồn tại hay không.

Nhưng Sô Thân thì biết rõ thông tin về Trần Bình, về tính cách, phong cách làm việc và chiến thuật của ông ta.

Điều này đồng nghĩa với một cuộc đối đầu không cân bằng; Trần Bình muốn đánh bại Lưu Dục thì quả là điều không thể xảy ra.

Tại sao Sô Thân, người không hề có mối quan hệ huyết thống nào với Lưu Dục, lại chọn giúp đỡ Lưu Dục – người không có nhiều tiềm năng – thay vì các lãnh chúa lớn khác? Điều này thực ra cũng có liên quan đến Trương Dĩ.

Trong trận Chiến Tần Thanh, Trương Dĩ đã tỏa sáng rực rỡ, không chỉ giúp Tần Quân đánh bại Mãn Thanh mà còn khiến họ rơi vào nội chiến, từ đó giành được vị trí cao trong quân đội Tần.

Khi Trương Dĩ đã thành danh, Sô Thân naturally không thể chịu đựng được việc bị lu mờ… Và người mà ông ta chọn chính là Lưu Dục.

Nhìn qua tất cả các lãnh chúa khác nhau, ngoại trừ Lưu Dục, tất cả họ đều đã có những nhà chiến lược riêng; Sô Thân chỉ có thể giúp họ cải thiện tình hình, nhưng muốn thay thế họ thì quả là điều vô cùng khó khăn.

Nhưng Lưu Dục thì khác. Mặc dù ông ta có nhiều nhà chiến lược dưới trướng, nhưng vẫn chưa có người đứng đầu; bản thân ông ta cũng rất mạnh mẽ và biết cách sử dụng người khác.

Sô Thân thà làm “đầu gà” còn hơn là “đuôi phượng”; việc gia nhập phe Lưu Dục chính là mang lại sự giúp đỡ quý báu, và ngay lập tức ông ta có thể trở thành nhà chiến l

Vì vậy, việc Tô Thân giúp đỡ Lưu Dục không chỉ là mang lại cơ hội cho Lưu Dục mà còn là cơ hội cho chính bản thân ông ta nữa.

Mặc dù quyết định giúp đỡ Lưu Dục một lần, nhưng Tô Thân không coi ông ta là chủ nhân của mình, mà đặt ra một thử thách cho Lưu Dục: phải sống sót trở ra khỏi Thành Đô. Chỉ khi hoàn thành thử thách này, Lưu Dục mới có tư cách trở thành chủ nhân của ông ta.

Kế hoạch này của Tô Thân không chỉ đầy rủi ro mà còn có nhiều biến số. Mặc dù ông ta không chắc chắn 100%, nhưng rủi ro lớn cũng đồng nghĩa với lợi ích lớn. Nếu Lưu Dục có thể sống sót trở ra khỏi Thành Đô, thì chắc chắn ông ta sẽ phục hồi và đạt được thành công lớn.

Kế hoạch này giống như một cuộc cá cược lớn; ngay cả bản thân Tô Thân cũng không chắc chắn. Làm sao có thể khiến Lưu Dục tin tưởng vào mình và sẵn lòng liều mạng để thử thách?

Để Lưu Dục tin tưởng vào mình, Tô Thân đã che giấu một điều: Lưu Kỳ có thể đã tỉnh dậy và hiện đang ở trong thành Thành Đô.

Có lẽ chính Lưu Dục cũng không biết rằng mình đã bắt đầu sợ hãi Lưu Kỳ. Ông ta tưởng mình đã giấu đi điều này rất kỹ, nhưng Tô Thân, với con mắt tinh tường của mình, đã nhận ra điều đó.

Nếu Lưu Dục biết rằng Lưu Kỳ đã tỉnh dậy và đang ở trong Thành Đô, ông ta chắc chắn sẽ không dám liều mạng để thử thách cơ hội duy nhất này.

Vì vậy, Tô Thân cố tình che giấu thông tin này, để Lưu Dục dám thực hiện bước đi quan trọng này.

“Che giấu thông tin về việc Lưu Kỳ đã tỉnh dậy thực sự là điều tốt đối với Lưu Dục; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ không dám thử.”

Còn về phía Lưu Kỳ, ông ta quá tham lam – vừa muốn loại bỏ kẻ thù lớn, thống nhất khu vực Y Thổ, vừa muốn chiếm đoạt mười vạn binh sĩ để phục hồi lực lượng quân đội… Làm sao có thể tất cả những lợi ích đó đều thuộc về mình được?

Vì vậy, việc tận dụng sự tham lam của Lưu Kỳ chính là cơ hội duy nhất để bạn giành chiến thắng.

Bây giờ, cơ hội này đã được Tô Thân đưa đến cho bạn. Liệu bạn có thể đánh bại Lưu Kỳ và bay cao, hay lại bị Lưu Kỳ chiếm hết tất cả, tất cả đều phụ thuộc vào bạn.”

Tô Thân lẩm bẩm một mình.

Khi mọi chuyện phát triển đến giai đoạn này, cuộc đối đầu giữa các đội quân đã trở nên ít quan trọng hơn; cuộc đối đầu về chiến lược giữa Tô Thân và Trần Bình mới là yếu tố then chốt, khiến tình hình ở khu vực Y Thổ trở nên càng thêm phức tạp và khó lường.