Vừa mới đặt chân đến huyện Uyển không lâu, Tôn Vũ vừa kịp dựng lều trại ổn định thì đã nhận được tin Tôn Thác tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và đã chiếm giữ được thành Xun Dương. Ngay lập tức, ông ta dẫn quân rời trại để tiến về phía Xun Dương.

Nhưng khi đến nơi, Tôn Vũ lại không thấy Tôn Thác. Sau khi hỏi các tướng canh gác, ông ta mới biết Tôn Thác đã dẫn quân tiếp tục tấn công thành Kỳ Xuân.

Tôn Vũ lập tức tức giận và nói: “Thật là điên rồ! Việc tung quân vào địa đạo của đối phương từ đầu đã là một hành động liều lĩnh rồi; không thể làm điều này lần thứ hai, nếu không sẽ rất dễ bị phục kích.”

Hiện tại, phía đông nước Sở đang thiếu hụt binh lực. Nếu cả hai đội quân trên đường thủy và đường bộ cùng tiến quân, chỉ cần tiến triển ổn định thì chắc chắn sẽ có thể đạt được thành tựu. Tại sao lại phải chấp nhận rủi ro như vậy?

“Tại sao các người không khuyên can Thái tử?” Tôn Vũ hỏi.

Tướng canh gác Chu Hằng nghe vậy trong lòng than phiền không ngớt và giải thích: “Bẩm báo Đại đô đốc, tôi đã cố gắng khuyên can, nhưng Thái tử muốn bắt sống Vũ Chi Câu, và cho rằng Quách Tử Nghi là kẻ vô dụng; nên việc này không hề nguy hiểm chút nào.”

“Thái tử cứng đầu như vậy, tôi cũng không thể thuyết phục được.”

Nghe xong, Tôn Vũ thở dài sâu, càng thêm bất lực trước sự liều lĩnh của Tôn Thác. Rõ ràng, đây không phải là lần đầu tiên Tôn Thác hành động theo cách này.

Tôn Vũ biết rằng Tôn Thác thấy Vũ Chi Câu quá mạnh mẽ, nên muốn bắt sống ông ta để Ngô Quốc có thêm một tướng giỏi.

Ý tưởng đó không sai, nhưng cách thức thực hiện thì không phù hợp chút nào.

Việc vì một người mà để cả đội quân phải đối mặt với rủi ro, chắc chắn là đánh mất nhiều hơn những gì thu được, và có thể Tôn Thác chỉ đang tự tưởng tượng mọi chuyện.

Ngay cả khi Vũ Chi Câu hiện tại đang ở vị trí thấp, sau khi bị bắt sống cũng không chắc đã sẵn lòng đầu hàng Ngô Quốc.

Hành động của Tôn Thác khiến Tôn Vũ nhớ lại chính mình vào những năm trước.

Lúc đó, Tôn Vũ tốt bụng giúp đỡ Đào Kiến, nhưng lại bị Đào Kiến lừa gạt, và cuối cùng bị Chu Nguyên Chương bắt sống. Đó là khoảnh khắc tối tăm nhất trong đời Tôn Vũ.

Lúc đó, Chu Nguyên Chương muốn thu phục Tôn Vũ, nhưng Tôn Vũ đã rõ ràng tuyên bố với ông ta rằng sẽ chết còn hơn là hợp tác với ông ta.

Tuy nhiên, Chu Nguyên Chương không hề nản lòng, mà ngược lại luôn quan tâm đến Tôn Vũ, không ngần ngại làm mọi thứ để thuyết phục ông ta.

Một lần, Tôn Vũ tì

Dù không bị phế truất, liệu Tôn Vũ có thể quy phục Chu Nguyên Chương hay không? Huống chi Chu Nguyên Chương còn chặn đứng con đường sự nghiệp võ thuật của ông ấy nữa; vì vậy, việc Chu Nguyên Chương cố gắng làm điều đó chỉ là uổng công mà thôi.

Theo quan điểm của Tôn Vũ, những hành động hiện tại của Tôn Thác hoàn toàn giống như Chu Nguyên Chương – đều là sự tự cho mình đúng và tự tưởng quá mức.

Bạn muốn thu phục Vũ Chi Kỳ, nhưng bạn đã từng tìm hiểu về người đó chưa? Bạn đã hỏi ý kiến của anh ta chưa?

Không biết gì cả, lại dám liều lĩnh như vậy… Đây chẳng phải là sự tự tưởng sao?

Bây giờ, Tôn Vũ rất tức giận; ông ấy cảm thấy Tôn Thác chẳng hề tiến bộ chút nào, vẫn còn ngang ngược và thiếu suy nghĩ. Nhưng cũng đành thôi, bởi vì Tôn Thác là thái tử của Ngô Quốc mà.

Khi Tôn Thác mắc sai lầm, với tư cách là chú của mình, Tôn Vũ đương nhiên phải gánh vác trách nhiệm giải quyết hậu quả.

“Tướng Chu Hằng, ngài hãy ngay lập tức dẫn mười ngàn binh sĩ đi tiếp viện… Thôi, để ta tự mình dẫn quân đi tiếp viện cho thái tử thì hơn. Hiện tại, thái tử chỉ muốn bắt Vũ Chi Kỳ; dù ngài đến cũng không thể thuyết phục được ông ấy đâu.”

Tôn Vũ nói với vẻ mệt mỏi; thực ra ông ấy rất kiệt sức sau những cuộc hành quân liên tục mà không được nghỉ ngơi. Nhưng để ngăn chặn Tôn Thác tiếp tục liều lĩnh, ông ấy vẫn phải tiếp tục gánh vác trách nhiệm này.

Như vậy, lực lượng chính của Ngô quân mới đến Xun Dương. Chưa kịp nghỉ ngơi gì, Tôn Vũ đã dẫn mười ngàn binh sĩ tiến về hướng Kỳ Xuân.

Một ngày sau, Tôn Vũ đến Kỳ Xuân và thấy không có tiếng hô chiến nào bên trong thành, còn các lá cờ trên tháp thành cũng đã được thay thành cờ “Ngô”. Biết rằng Tôn Thác đã giao nộp thành này, Tôn Vũ lập tức xác nhận danh tính và dẫn quân vào thành để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, sau khi hỏi viên tướng canh giữ thành là Trần Vũ, Tôn Vũ mới biết rằng Tôn Thác đã không còn ở trong thành nữa, mà đã dẫn quân tiếp tục truy đuổi Quách Tử Nghi về hướng Châu huyện.

“Kẻ ngốc nghếch… Thật là kẻ ngốc nghếch!” Tôn Vũ tức giận mà mắng Tôn Thác. Việc dẫn quân đơn độc tiến sâu vào địch địa như vậy, chỉ nên làm một lần thôi; nhưng Tôn Thác lại đã làm điều đó ba lần!

Trong lúc tức giận, Tôn Vũ cũng cảm thấy thất vọng; ông ấy nghĩ rằng Tôn Thác hoàn toàn không thể thay đổi bản chất ngang ngược của mình. Việc để một kẻ như vậy trở thành vua của Ngô Quốc, liệu có phải là điề

“Điều này…”

Chen Vũ ngạc nhiên và nói: “Không thể nào được chứ… Guo Tử Nghi nắm giữ trong tay vài thành trì vững chắc, nhưng lại không có sức lực để phản công quân đội của chúng ta. Anh ta chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi; làm sao anh ta có đủ can đảm để dụ dỗ Thái tử tiến vào vùng đất hiểm trở ấy?”

“Nếu Guo Tử Nghi thực sự là kẻ vô dụng, thì Lưu Tiểu làm sao lại giao cho anh ta chức vụ Thái thú Lư Giang thay cho Song Que?” Tôn Vũ đặt câu hỏi ngược lại. Chen Vũ không biết phải trả lời thế nào, chỉ đứng đó lắp bắp không nói ra lời nào.

Dù sao đi nữa, Lưu Tiểu cũng rất am hiểu con người; nếu Guo Tử Nghi thực sự vô dụng, thì chắc chắn anh ta không thể trở thành Thái thú Lư Giang của nước Chu.

Tôn Vũ cũng không chắc liệu đây có phải là một kế hoạch của Guo Tử Nghi hay không, nhưng với tư cách là một binh sĩ, anh ta cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Vì vậy, anh ta đứng dậy và nói với Chen Vũ:

“Chen Vũ tướng, anh hãy chịu trách nhiệm bảo vệ thành Qichun; tôi sẽ dẫn quân đi tiếp viện cho Thái tử.”

“Vâng.”

Chưa đầy một giờ sau khi vào thành, Tôn Vũ đã lại dẫn quân xuất phát. Sau khi hành quân về phía tây được khoảng mười dặm, họ đã gặp lại các tướng lĩnh như Lý Hổ và Lý Dương – những người đã trốn thoát.

Nhìn thấy Lý Hổ bị hôn mê và Lý Dương bị thương nặng, Tôn Vũ lập tức hỏi: “Thái tử đâu rồi?”

Lý Dương nói với giọng đau khổ: “Đại tướng, Guo Tử Nghi đã sử dụng chiến thuật phục kích kép. Thái tử cùng chúng tôi đã đánh tan lực lượng phục kích ở núi Ngọa Hổ, nhưng không ngờ lại còn có một đợt phục kích khác ở núi Thiên Bình. Kết quả là toàn quân bị tiêu diệt. Thái tử và em trai thứ hai đều mất tích; chỉ có chúng tôi may mắn sống sót trở về.”

“Cái gì?”

Tất cả các tướng sĩ của Ngô Quốc, bao gồm cả Tôn Vũ, đều không khỏi hoảng sợ; nhiều người thậm chí còn cảm thấy choáng váng.

Mặc dù quân số bị tiêu diệt chỉ có tám nghìn người, nhưng trong số đó có cả đội quân mạnh nhất của Ngô Quốc – đội quân Giải Phiền. Hơn nữa, Thái tử Tôn Thác cũng mất tích; làm sao có thể báo cáo tin này với Chúa tể?

“Địa điểm các người bị phục kích cách đây bao xa?”

“Tại sao chỉ có các người trốn thoát được, còn Thái tử thì không?”

“Nếu chúng ta xuất phát ngay bây giờ, liệu còn kịp cứu viện không?”

“Tại sao…”

Các tướng sĩ liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi, và tâm trạng của họ đều rất căng thẳng; Lý Dương gần như không biết phải trả lời

Nghe lời Tôn Vũ nói vậy, các tướng sĩ đều thở phào nhẹ nhõm; miễn là không chết thì còn may mắn lắm rồi.

Ngay sau đó, Tôn Vũ ra lệnh cho người bảo vệ Lý Dương và Lý Hổ trở về thành Qích Xuân, trong khi bản thân ông thì dẫn đại quân đi tiếp viện cho Tôn Thác.

Khi Tôn Vũ đến núi Thiên Bình, trời đã tối om.

Như Tôn Vũ dự đoán, Quách Tử Nghi đã dẫn quân rút đi; ngoài những xác chết la liệt khắp nơi, không còn gì sót lại cả.

“Đại đô đốc, chúng tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy xác của hoàng tử, có lẽ họ đã bị quân Sở bắt đi,” Châu Thái nói một giọng nặng nề.

“Đại đô đốc, Quách Tử Nghi đã rút về huyện Chu; chúng ta có nên đuổi theo không?” Lăng Tống hỏi.

“Không vội, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết rõ sức mạnh của địch. Nếu vội vàng tiến quân, chúng ta cũng có thể gặp nguy hiểm. Hãy cử đi người điều tra tình hình ở huyện Ngạc trước đã.”

Tôn Vũ ra lệnh, và người được cử đi đã phát hiện ra rằng 40.000 binh sĩ của nước Sở đang bao vây huyện Chu.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tôn Vũ nói: “Có vẻ như tướng Trịnh Chi Long vừa mới bị đánh bại ở huyện Chu, ngay sau đó lại bị Lưu Tiểu bao vây; họ đang bị kìm kẹp trong tình thế khó xử.”

Quách Tử Nghi đã tính toán rất kỹ lưỡng; không chỉ tiến hành phục kích Bạc Phù mà còn muốn chiếm đoạt quân đội của Trịnh Chi Long nữa.

“Nhưng tại sao Lưu Tiểu lại không tấn công ngay?” Tôn Vũ cũng thấy điều này khá kỳ lạ. Sau khi suy nghĩ, ông chỉ có thể đưa ra giả thuyết rằng Trịnh Chi Long đã dùng một số biện pháp đặc biệt để đe dọa Lưu Tiểu, hoặc có thể là đã đầu hàng giả dối, hoặc là có lý do khác nữa, vì vậy Lưu Tiểu mới không tấn công ngay.

Dự đoán của Tôn Vũ hoàn toàn đúng. Trịnh Thành Công biết rằng với lực lượng quân sự yếu ớt của mình, việc giữ vững huyện Chu là điều vô cùng khó khăn, vì vậy ông đã đề xuất kế hoạch đầu hàng giả dối với Lưu Tiểu.

Trịnh Thành Công đề nghị họ có thể giả vờ đầu hàng Lưu Tiểu, nhưng thực chất là để trì hoãn thời gian, hy vọng có thể kêu gọi được quân tiếp viện đến.

Để kế hoạch đầu hàng giả dối này thành công, Trịnh Thành Công còn tự mình vào trại quân Sở, thông báo với Lưu Tiểu rằng cha con ông sẵn lòng đầu hàng, nhưng hầu hết các tướng lĩnh trong quân đội đều trung thành với gia tộc Tôn và không chịu mở cửa đầu hàng. Nếu họ phản bội ý kiến của mọi người, có thể sẽ bị các tướng lĩnh khác kiểm soát, vì vậy họ mong Lưu Tiểu có thể cho họ vài ngày để

Và thế là, Trịnh Thành Công đã giúp huyện Chu giành được hai ngày thời gian; ông cũng không biết liệu sau hai ngày nữa quân tiếp viện có đến hay không, nhưng ngoài điều đó ra, ông cũng không còn cách nào khác.

“Đại đô đốc, mặc dù chúng ta không hiểu tại sao quân Tần lại không tấn công thành phố, nhưng bây giờ chính là cơ hội tốt để giải cứu Thái tử,” Lăng Tống nói.

“Làm thế nào để giải cứu?” Tôn Vũ hỏi lại.

Lăng Tống trả lời: “Quân Tần vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta, vì vậy chúng ta hoàn toàn có thể liên kết từ bên ngoài để tấn công quân Tần ở bên ngoài thành phố.”

“Chỉ với hơn mười ngàn binh sĩ mệt mỏi như chúng ta? Ngay cả khi liên kết từ bên ngoài, cũng không thể đánh bại được bốn mươi ngàn quân Tần ở bên ngoài thành huyện Chu, huống chi là giải cứu Thái tử,” Tôn Vũ nói.

Nghe lời Tôn Vũ, Lăng Tống lập tức không biết phải nói gì.

Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng sau những cuộc hành quân liên tục, hơn mười ngàn binh sĩ của họ đã rất mệt mỏi, sức chiến đấu chỉ còn khoảng năm, sáu phần trăm so với thời kỳ đỉnh cao.

Ngay cả sau khi nghỉ ngơi một ngày và sức chiến đấu được phục hồi, nếu hợp tác với Trịnh Chi Long bên trong thành phố, cũng chưa chắc đã có thể đánh bại được Lưu Tiểu bên ngoài thành.

Tôn Vũ và Lưu Tiểu đã không phải lần đầu tiên đối đầu với nhau, ông rất hiểu rõ quân Tần do Lưu Tiểu chỉ huy đó khó đối phó đến mức nào.

“Dù cho việc liên kết từ bên trong và bên ngoài có thể đánh bại được Lưu Tiểu hay không, ngay cả khi có thể làm được, cũng chưa chắc đã có thể giải cứu được Thái tử; Biệt Phủ bây giờ có thể đang ở trong quân đội của Lưu Tiểu,” Tôn Vũ thở dài.

“Vậy phải làm thế nào? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không cố gắng giải cứu Thái tử sao?” Châu Thái nói với vẻ không cam lòng.

Tôn Vũ bắt đầu suy nghĩ, và rất nhanh sau đó đã nghĩ ra một kế hoạch, rồi nói: “Vì Lưu Tiểu đã trực tiếp chỉ huy quân đội bao vây huyện Chu, nên thành phố Tây Lăng chắc chắn sẽ trống rỗng.

Chúng ta có thể tấn công và chiếm giữ Tây Lăng trước; một khi Lưu Tiểu biết tin Tây Lăng gặp nguy hiểm, chắc chắn ông ta sẽ không còn quan tâm đến huyện Chu nữa, và sẽ tự mình đến cứu viện. Khi đó, nguy cơ đối với huyện Chu sẽ tự giải quyết.”

Ngoài ra, Tây Lăng là nơi có khả năng cao nhất để giải cứu Biệt Phủ, nếu chiếm được Tây Lăng, chúng ta sẽ có thể giải cứu được ông ấy.

Ngay cả khi Biệt Phủ không ở trong thành phố Tây Lăng, chỉ cần chiếm giữ được Tây Lăng, ch