Tại Hổ Lao Quan, do bị thương, Lý Thế Minh không trực tiếp chỉ huy việc phòng thủ thành trì, mà đã giao trọng trách này cho người bạn thân thiết của mình là Dương Quang.

Dương Quang cũng hiểu rằng việc Lý Thế Minh giao cho mình nhiệm vụ phòng thủ thành là để mở đường cho bản thân ông ta.

Trước đó, trong trận chiến thất bại ấy, quân đội đã mất đi 50.000 binh sĩ kỵ binh; một sai lầm lớn như vậy, Lý Thế Minh chắc chắn không thể không chịu trách nhiệm, và việc liệu ông ta có thể tiếp tục giữ chức vụ tướng lĩnh chính hay không cũng là một vấn đề lớn.

Ngoài Lý Thế Minh ra, những người có khả năng trở thành tướng lĩnh chính của quân đội Liêu chỉ có ba người: Dương Kiến, Lý Duẩn và Dương Quang.

Việc Lý Thế Minh bây giờ giao cho Dương Quang nhiệm vụ phòng thủ thành, chứng tỏ ông ta muốn Dương Quang kế nhiệm mình; đồng thời, điều này cũng cho thấy ông ta nhận thức rõ rằng Lý Duẩn không thể đối đầu được với Tần Hoà.

Dương Quang biết rằng Lý Thế Minh có ý tốt, nhưng ông và cha mình, Dương Kiến, đều không muốn dính vào rắc rối này; bởi vì đối thủ của họ chính là Tần Hoà – người chưa bao giờ thua trận.

Dương Quang tự nhận rằng so với Lý Thế Minh, mình vẫn còn kém xa, nhưng nếu ngay cả Lý Thế Minh cũng không thể đánh bại được Tần Hoà, thì làm sao mình có thể là đối thủ của ông ta?

Dù Dương Quang có muốn hay không, những điều này đều không phải là điều ông có thể quyết định được; ông chỉ có thể mong chờ trong lòng, hy vọng rằng Đổng Trác sẽ không làm điều ngu ngốc là loại bỏ Lý Thế Minh khỏi vị trí lãnh đạo, bởi nếu không, thì thật sự sẽ không ai có thể kiềm chế được Tần Hoà nữa.

Với tâm trạng lo lắng, Dương Quang dẫn theo một số tướng lĩnh chưa bị thương lên thành phòng thủ. Khi nhìn thấy đội hình ngăn nắp của quân Tào dưới chân thành, ánh mắt Dương Quang trở nên nặng nề.

Tất cả đều là binh sĩ tinh nhuệ; Tào Tháo có cần phải liều lĩnh đến thế không?

Dương Quang nghĩ thầm, nhưng cũng không quá lo lắng, bởi vì ông hoàn toàn tin tưởng vào khả năng phòng thủ của Hổ Lao Quan.

Khi quân Tào bắt đầu hô lệnh tấn công, Dương Quang rút thanh kiếm trên lưng ra và hét lớn: “Chuẩn bị xe ném đá… Bắn!”

Ở giữa Hổ Lao Quan, cứ cách mỗi mười mét lại có một xe ném đá, tổng cộng là một trăm chiếc.

Theo lệnh của Dương Quang, hàng ngàn tảng đá lập tức được ném ra, đập mạnh vào đội hình của quân Tào.

Tào Tháo đã chuẩn bị sẵn đối phó với xe ném đá trên Hổ Lao Quan, vì vậy ông ra lệnh cho đại quân tấn công theo đội hình lỏng lẻo, nhằm giảm thiểu nguy cơ bị đá trú

Những tiếng hét thảm thiết liên tục vang lên, nhưng các binh sĩ của Tào Quân vẫn kiên định giơ cao khiên, dù có nguy cơ bị đá ném trúng cũng vẫn cố gắng xông pha. Chẳng mấy chốc, Tào Quân đã vượt qua tầm bắn của xe ném đá, nhưng sau đó họ lại phải đối mặt với một trận mưa tên từ trên trời.

“Giơ khiên lên!”

Không biết ai đã hét lớn, và ngay lập tức, đội hình lỏng lẻo của Tào Quân đã nhanh chóng được sắp xếp lại chỉ trong vài mươi giây, vừa bảo vệ bản thân vừa che chở cho các tay cung thủ phía sau. Đồng thời, hơn hai mươi chiếc “kênh ném đá” do quân đồng minh chế tạo cũng được các binh sĩ đẩy lên, mặc dù có vài chiếc bị hỏng trong quá trình di chuyển.

Dù không cao bằng tường thành, nhưng những chiếc “kênh ném đá” này vẫn có thể bắn tên vào bên trong thành, giúp áp đảo các tay cung thủ bên trong và che chở cho đội quân sử dụng Vân Thề tấn công thành. Trong lúc quân đồng minh và quân Lương đối đầu bằng tên bắn, xe ném đá của quân Lương cũng tập trung tấn công những chiếc “kênh ném đá” khó di chuyển này; theo thời gian, chúng chắc chắn sẽ bị hỏng.

Tuy nhiên, vì những chiếc “kênh ném đá” đã thu hút sự tấn công của xe ném đá, các tay cung thủ của Tào Quân cũng nhanh chóng triển khai tấn công từ bên ngoài tường thành. Các tay cung thủ trên “kênh ném đá” và những người đứng sau khiên đồng thời áp đảo quân địch, trong khi những binh sĩ mang theo túi cát thì tận dụng cơ hội này để lao vào và ném túi cát xuống hào bảo vệ, sau đó nhanh chóng rút lui trở lại hàng phòng thủ.

Đội quân sử dụng Vân Thề và xe tấn công cũng đồng loạt tiến lên; khi những chiếc Vân Thề được dựng lên, các binh sĩ phía sau lập tức nhanh chóng leo lên, trong khi xe tấn công thì liên tục đâm mạnh vào cổng thành – tuy nhiên, cổng thành đã được Dương Quang chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó, nên không thể bị phá vỡ dù có cố gắng đến đâu.

Trên tháp thành, Dương Quang nhìn thấy việc các đội quân của Tào Tháo phối hợp với nhau một cách rất ăn ý, không hề có sự lỗi sót nào, và không khỏi cảm thấy áp lực.

“Hào bảo vệ vẫn chưa được lấp đầy, mà đã điều động Vân Thề tấn công thành… Tào Mãnh Đức, anh thật sự muốn liều lĩnh đến thế sao?”

Dương Quang không quan tâm đến suy nghĩ của Tào Tháo; điều duy nhất anh ta quan tâm là phải bảo vệ Hổ Lao Quan với chi phí thấp nhất có thể.

“Ngay lập tức ngừng việc ném đá, hãy sử dụng các thùng dầu hỏa để đối phó với những chiếc ‘kênh ném đá’ của quân đồng minh.”

Ánh

Những người lính phía trước bị đánh trúng, họ kêu thét rồi ngã xuống thành những mảnh thịt nát; những người lính phía sau tiếp tục lao lên, nhưng không lâu sau cũng bị đánh rơi xuống. Cái cảnh này cứ lặp đi lặp lại mãi.

Bỗng nhiên, từ trên thành bay ra hàng chục quả cầu lửa, chúng lao về phía các ổ khóa của cái giếng; tất nhiên, phần lớn đều không trúng mục tiêu, nhưng chỉ cần vài quả trúng thì đã đủ để phá hủy hoàn toàn những ổ khóa đó.

Những người lính bị dầu hỏa bắn trúng kêu thét thảm thiết và chạy loạn xạ trên chiến trường, nhưng chưa kịp chạy được vài bước đã bị các đồng đội bên cạnh đuổi kịp và dùng cát để dập tắt ngọn lửa trên người họ.

Còn có những người lính khác dùng cát để dập tắt lửa trên các ổ khóa của cái giếng, nhưng ngay sau đó dầu hỏa lại bùng phát trở lại; sau vài lần như vậy, các ổ khóa vẫn bị hư hại nghiêm trọng. Tuy nhiên, vào lúc này, những ổ khóa mới đã được đẩy lên thay thế.

Cách tấn công thành trì hiện tại của Tào Quân chính là kiểu tấn công ác liệt nhất; cách này gây ra tổn thất sinh mạng rất lớn, vì vậy số lượng binh sĩ thiệt mạng trong các trận chiến tấn công thành trì cũng rất cao.

Tào Nhân thấy cảnh này mà lòng đau xót, ông lập tức chạy đến bên cạnh Tào Tháo và nói: “Thưa Chúa công, cách tấn công này gây ra quá nhiều tổn thất… Chỉ trong một giờ vừa qua, chúng ta đã mất đi ba trăm binh sĩ tinh nhuệ. Nếu tiếp tục tấn công như this, ngay cả chỉ một ngày thôi, quân đội chúng ta cũng sẽ phải trả giá rất đắt.”

Nhưng Tào Tháo không hề chút lay động, ông nói một cách bình thản: “Tiếp tục tấn công! Ai rút lui sẽ bị chém đầu.”

“Điều này…”

“Ngoài ra, hãy ban bố lệnh: ai đầu tiên leo lên được cửa ổ Khóa Hổ Lão sẽ được thưởng một trăm cân và được thăng ba cấp.”

Nhìn thấy vẻ mặt không thể tranh cãi của Tào Tháo, Tào Nhân thở dài, cúi đầu nói: “Vâng.”

Sau khi Tào Nhân rời đi, Tào Tháo cũng hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn về phía nơi các chư hầu đang đứng.

“Thời đại hỗn loạn sắp đến… Nếu muốn bảo vệ bản thân, chúng ta phải có đủ sức mạnh.”

Ánh mắt Tào Tháo lóe lên một tia kỳ lạ, ông thì thầm với bản thân: “Lần này, việc sử dụng biện pháp uy hiếp này có lẽ đã đủ rồi… Hy vọng những kẻ đó sẽ tự nhận thức được điểm yếu của mình… Nếu không, khi chúng ta thu phục được Yanzhou sau này, chúng ta sẽ không cần phải dùng đến biện pháp tàn bạo nữa.”