Ngoại trừ khu vực phía đông, nơi có ranh giới giao nhau với tỉnh Ngụy Châu và có thể được sử dụng làm điểm phòng thủ hiệu quả, các khu vực khác của Nam Dương đều là những vùng đồng bằng rộng lớn, dễ bị tấn công hơn là phòng thủ.

Chu Jun luôn dựa vào các thành phố ở phía đông để chống lại quân Hoàng Kim của tỉnh Ngụy Châu, nhưng giờ đây khi tuyến phía bắc đã bị xâm phạm, toàn bộ Nam Dương đều bị đặt ra ngoài tầm nguy cơ từ quân đội của Xiang Yu.

Nam Dương có tổng cộng 36 huyện lớn nhỏ, trong khi đó quân đội Hán chỉ có gần 140.000 binh sĩ, trong khi phe Hoàng Kim đang tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng với số lượng quân đội lên đến 300.000 người.

Để tránh bị quân Hoàng Kim đánh bại từng nơi một, quân đội Hán không thể dành quân đóng giữ tất cả các huyện được.

Xiang Yu ban đầu cho rằng quân đội Hán sẽ tập trung phòng thủ những thành phố kiên cố, bỏ qua việc bảo vệ nhiều huyện khác, bởi đó chính là biện pháp tốt nhất để đối phó với tình huống bị tấn công từ hai hướng.

Nhưng nếu quân đội Hán thực sự làm như vậy, những huyện đó sẽ trở thành các căn cứ hậu cần chiến lược cho Xiang Yu, vì vậy ông ta không lo lắng về vấn đề thiếu hụt lương thực. Tuy nhiên, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì ông ta dự đoán.

"Báo cáo! Lục Trác và Chu Jun không hợp quân lại với nhau; hiện nay phần lớn quân đội của Lục Trác đã rút về thành Wancheng, trong khi Chu Jun thì dẫn quân tiến về phía Vũ Quan."

Vũ Quan chính là cửa ngõ phía nam của khu vực Guanzhong; nếu xảy ra bất kỳ sự cố nào, toàn bộ khu vực này sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Thông tin về việc Chu Jun rút quân về Vũ Quan không hề khiến các tướng lĩnh của quân Hoàng Kim nghi ngờ, bởi chắc chắn quân đội Hán sẽ còn sợ hãi hơn nữa trước mối đe dọa từ 300.000 binh sĩ Hoàng Kim tấn công Vũ Quan.

"Gì cơ? Quân đội của Lục Trác đã rút hết phần lớn quân đội về Wancheng?"

Xiang Yu không ngờ rằng Lục Trác lại có quyết tâm lớn đến thế; có vẻ như ông ta sẵn sàng đối đầu với mình tại Wancheng.

Trong thời kỳ chiến tranh sử dụng vũ khí lạnh, mùa đông có thể được coi là một “khu vực cấm”: một khi bước vào giai đoạn này, các cuộc chiến tranh phải tạm dừng, và lần dừng chiến trước đây cũng là do yếu tố thời tiết.

Bây giờ đã là tháng Mười Một, nhiệt độ ngày càng giảm xuống; Wancheng có tường thành cao và lương thực dồi dào, quân đội phòng thủ cũng rất mạnh mẽ, rõ ràng không phải là địa điểm dễ dàng để tấn công.

Nếu tiếp tục kéo dài tình hình này, đến tháng Mười Hai khi nhi

“Trong thành Vạn Thành có người của chúng ta không?” Xiang Yu nhíu mày hỏi.

Ý ông ấy rõ ràng là muốn tìm cách đánh bại quân Hán bằng những biện pháp khác ngoài chiến tranh.

Trương Liáng không suy nghĩ gì nhiều, trực tiếp trả lời: “Vạn Thành là một căn cứ của Đội Tuần Duyệt Bình An, trong thành có năm trăm người đang làm nội gián.”

“Họ có thể mở cổng thành khi quân chúng ta tấn công không?”

Sau một lát suy nghĩ, Trương Liáng lắc đầu: “Lục Trác cũng lo sợ sẽ có người nội gián phối hợp với kẻ bên ngoài, vì vậy anh ta đã củng cố việc phòng thủ cổng thành rất chặt chẽ; khả năng thành công không cao lắm.”

Xiang Yu lại càng nhíu mày, nhưng câu nói tiếp theo của Trương Liáng đã xua tan nỗi lo của ông:

“Mặc dù quân chúng ta không thể chiếm được cổng thành, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể đốt cháy kho lương của quân Hán.”

Nếu kho lương đông qua mùa đông của quân Hán bị đốt cháy, họ sẽ buộc phải từ bỏ Vạn Thành và đi bảo vệ những thành phố khác. Còn những thành phố khác, với sự chuẩn bị thiếu thốn, làm sao có thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của quân Xiang Yu?

“Chúng ta nhất định phải thành công, không được phép thất bại,” Xiang Yu nói một cách nghiêm túc với Trương Liáng.

“Rõ.” Trương Liáng gật đầu nhẹ, nhưng giọng nói của anh ta lại vô cùng kiên định.

“Ra lệnh cho toàn quân, chia làm ba đội, mỗi đội mười vạn binh sĩ, và phải nhanh chóng chiếm giữ hết các thành phố xung quanh Vạn Thành.”

Sau khi Chu Jun rút về Vũ Quan, Xiang Yu cũng đã gặp gỡ thành công với đội quân mười vạn người thuộc về Trương Liáng ở tỉnh Duy Châu; hiện tại, đội quân Hoàng Kim ở phía nam đã có tới ba mươi vạn người.

Để nhanh chóng chiếm giữ Nanyang, Xiang Yu thậm chí còn tự mình chỉ huy quân đội tấn công thành phố. Còn những thành phố khác, ngoại trừ Vạn Thành, làm sao có thể chống đỡ nổi đội quân tinh nhuệ của Xiang Yu khi chúng được các gia tộc giàu có liên kết với nhau?

Đối mặt với bọn cướp Hoàng Kim này – những kẻ đặc biệt đến để cướp bóc của các gia tộc giàu có – các gia tộc ở Nanyang tự nhiên đã liên kết với nhau một cách đương nhiên.

Nanyang không thiếu người dân, các gia tộc cũng không thiếu tiền bạc và lương thực; tuy nhiên, dù người dân bình thường ủng hộ Hoàng Kim, nhưng khi đối mặt với những lợi ích có thể nhận được ngay lập tức, họ đâu còn quan tâm đến những vấn đề khác nữa.

Rất nhiều người dân đã đáp ứng lời kêu gọi của các gia tộc và tham gia vào lực lượng phòng thủ thành phố chống lại Hoàng Kim.

Nhưng đội quân tinh nhuệ của Xiang Yu, làm sao có thể bị những đội quân được tập hợp gấp rút này chống đỡ nổi?

Quân Hoàng Kim thường chỉ tiến hành một

Trung bình mỗi trong số mười thành phố đã cung cấp cho quân Hoàng Kim gần năm ngàn tù binh đầu hàng; hiện tại, tổng số lực lượng của quân Hoàng Kim sắp vượt qua con số ba trăm năm mươi vạn người.

Vào ngày 4 tháng 11, tin tốt lại đến từ thành Văn.

“Báo cáo… Kho lương thực của thành Văn đã bị quân ta đốt cháy; bây giờ, dân chúng ở đó đang hoảng loạn.”

“Tuyệt vời quá! Đúng là trời đang giúp ta rồi.” Xiang Yu reo mừng.

Nhưng Trương Liáng – người chỉ huy cuộc đốt kho lương thực – không hề cảm thấy vui mừng như Xiang Yu; ngược lại, ông cau mày.

Trương Liáng luôn cảm thấy rằng các chiến dịch này diễn ra quá dễ dàng, đến mức giống như đã được ai đó sắp đặt sẵn.

Tại sao các gia tộc lớn vẫn chưa hành động? Có phải họ đang âm mưu điều gì đó không? Hay có lẽ chỉ là tôi quá nghi ngờ? Trương Liáng tự hỏi trong lòng.

Không giống như Trương Liáng, Xiang Yu không có những suy nghĩ phức tạp đó. Với tình hình hiện tại, ông rất muốn mở rộng thêm thắng lợi của mình.

“Ra lệnh đi! Huy động mười lăm vạn quân, bao vây thành Văn theo chiến thuật ‘ba mặt vây kín, một mặt để thoát’. Nếu Lục Trác cố gắng phá vây thì cứ để yên; hai mươi vạn quân còn lại tiếp tục tấn công Nam Dương. Lần này, ta sẽ tiêu diệt hết các gia tộc lớn ở Nam Dương.”

Chỉ với một câu nói, Xiang Yu đã định đoạt số phận của các gia tộc ở Nam Dương – những tài sản và đất đai từng được coi là vinh quang, giờ đây đã trở thành lưỡi dao giết chóc họ.

Theo lệnh của Xiang Yu, hai mươi vạn quân Hoàng Kim đã tiêu diệt hết các gia tộc ở Nam Dương; những gia tộc chịu thua đã bị tịch thu tài sản, còn những người liên quan thì có tổng cộng gần năm vạn người thiệt mạng trong cuộc thảm sát này.

Xiang Yu đã sử dụng những biện pháp hung ác và bạo lực nhất để áp đặt “Hệ thống ruộng đất Thiên Quốc” tại Nam Dương.

Còn người dân bình thường thì vô cùng vui mừng; họ đều đang chờ đợi lệnh tuyển mộ của quân Hoàng Kim. Một khi lệnh đó được ban hành, chắc chắn mọi người sẽ đồng lòng tham gia.

Tuy nhiên, Xiang Yu không hề ra lệnh tuyển mộ quân mới; sau khi thu giữ được tù binh từ hai mươi thành phố, tổng số lực lượng của quân Hoàng Kim phía nam đã vượt qua con số bốn trăm năm mươi vạn người. Đối với việc chinh phục Kinh Châu, số lượng quân này đã quá đủ; nếu tiếp tục tuyển mộ thêm, lương thực cướp được từ các gia tộc ở Nam Dương sẽ không đủ dùng.

Dĩ nhiên, Trương Liáng – với tư cách là một vị tướng lão luyện – cũng không thể đồng ý với việc Xiang Yu tiếp tục mở rộng quân đội.

Cuộc chiến quyết định sắp bắt đầu… Xin mọi người hã