Thấy em gái có vẻ sắp nổi giận vì xấu hổ, Lý Thế Minh vội vàng vẫy tay, cười nói: “Được rồi, cứ nói đi, anh hai không đùa đâu.”

Lý Tiểu Ninh ngay lập tức trở nên nghiêm túc, nói chậm rãi: “Anh hai, Minh Đế Trương Thắng thực ra là một người phụ nữ.”

“Ừm, đúng vậy… Ý cô là Trương Thắng là… phụ nữ?”

Lý Thế Minh nhìn chằm chằm vào em gái, không thể tin được.

Dù ông cũng thấy Trương Thắng xinh đẹp đến mức khó tin là người đàn ông, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng cô ta lại là nữ giới.

Một người phụ nữ làm hoàng đế? Điều này quả thật là thách thức mọi chuẩn mực đạo đức và gia đình… Vì vậy, Lý Thế Minh chưa bao giờ nghĩ đến khả năng đó.

“Trương Thắng là phụ nữ à? Em gái yêu, anh hai biết em muốn giúp đỡ, nhưng lời này không thể nói lung tung được.”

Nhìn thấy vẻ không tin của anh trai, Lý Tiểu Ninh trong lòng thở dài; cô biết rằng anh sẽ phản ứng như vậy.

Nếu không chắc chắn tuyệt đối, cô cũng sẽ không tin… Bởi việc một người phụ nữ làm hoàng đế thực sự quá vô lý.

“Anh hai, đây là sự thật đấy. Trương Thắng đã lừa được tất cả mọi người trên đời này, nhưng không thể lừa được em gái Lý Tiểu Ninh.”

Kỹ năng biến trang của Trương Thắng gần như không hề có điểm yếu, nhưng Lý Tiểu Ninh cũng là một chuyên gia trong việc giả danh nam giới… Và chỉ sau nhiều lần quan sát, cô mới chắc chắn được điều đó.

“Tiểu Ninh, em thực sự chắc chắn à? Chuyện này không thể đùa được đâu.”

Mặc dù Lý Thế Minh vẫn không tin, nhưng trong lòng ông lại hy vọng em gái mình có thể thuyết phục được mình… Bởi nếu thông tin này là sự thật, khi nó lan truyền ra ngoài, quân Minh chắc chắn sẽ rối loạn không thể chiến đấu được… Lúc đó, quân Hán chắc chắn sẽ thắng mà không cần phải giao tranh.

Lý Tiểu Ninh biết rằng không có bằng chứng cụ thể thì rất khó để thuyết phục người khác, vì vậy cô bắt đầu giải thích từ từ.

Sau khi nghe xong lời giải thích của em gái, Lý Thế Minh nuốt nước bọt, nói với giọng nghẹn ngào: “Thật là một trò lừa đảo kinh hoàng!”

Bỗng nhiên, Lý Thế Minh như nhớ ra điều gì đó, cười buồn nói: “À, ra vậy… Trương Thắng chính là Đông Phương Thắng… Trương Giác, cô ấy thật sự có can đảm lớn lao!”

Lý Tiểu Ninh chỉ nhận ra được danh tính nữ giới của Trương Thắng, nhưng không ngờ đến danh tính thật của cô ấy… Nghe anh trai mình nói vậy, cô cũng giật mình.

“Hóa ra là cô ấy… Không lạ gì sau khi Trương Thắng xuất hiện, Đông Phương Thắng lại biến mất không dấu vết… Ai có thể ngờ rằng cô ấy lại giả danh nam giới để trở thành hoàng đế của Đại Minh…”

Nó

Dù kết cục cuối cùng của Trương Thắng sẽ ra sao đi nữa, chỉ nhìn vào những thành tựu mà cô ấy đã đạt được thôi, cũng đủ để khiến tất cả phụ nữ trên thế giới này phải ngưỡng mộ rồi.

“Đông Phương Thắng, em chính là tấm gương cho chúng ta – danh hiệu ‘Nữ hoàng’ quả thực xứng đáng với em.”

Lý Tiểu Ninh thầm thở dài, trong lòng coi cô ấy như một hình mẫu để noi theo; nếu có thể, cô ấy cũng không muốn âm mưu chống lại Trương Thắng, nhưng số phận đã định hai bên phải đối đầu với nhau.

“Anh trai, chúng ta không có bằng chứng cụ thể; chỉ dựa vào việc lan truyền những lời đồn đại, e rằng sẽ không đủ để đánh bại Trương Thắng đâu.”

Nghe lời em gái, ánh mắt Lý Thế Minh lóe lên một tia kỳ lạ, rồi anh ta cười lạnh và nói: “Không, chỉ cần những lời đồn đại thôi cũng đủ rồi.”

———————

Quận Hoài Kỳ, huyện Sơn Âm – nơi quân đội của Hồng Tiểu Quán đóng quân.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Hồng Tiểu Quán đã bị Tôn Vũ đẩy lùi xuống phía nam nhất của khu vực Dương Châu, đến quận Hoài Kỳ.

Quận Hoài Kỳ là quận có diện tích lớn nhất thuộc Dương Châu, bao gồm 14 huyện như Sơn Âm, Dư Cát, Thượng Dụ… Tuy nhiên, do vị trí quá xa về phía nam và dân cư thưa thớt, các gia tộc giàu có ở đây không thể sánh kịp với các gia tộc ở các quận khác như Ngô Quận hay Đan Dương… Nhưng đối với Hồng Tiểu Quán, đây lại là một địa điểm lý tưởng để tiếp tục phát triển.

Ngô Quận chính là căn cứ chính của Tôn Kiên; trong các trận chiến truy đuổi Hồng Tiểu Quán, Tôn Vũ đã dốc toàn lực vào đó. Còn quận Hoài Kỳ thì không phải lãnh địa của Tôn Vũ, vì vậy ông ta không cần phải cố gắng quá mức.

Trong suốt vài tháng đó, quân đội của Hồng Tiểu Quán đã như một đám kiến lê dương, xâm chiếm phần lớn lãnh thổ Dương Châu… Nhưng họ lại không phát triển mạnh mẽ như dự đoán, bởi vì Hồng Tiểu Quán đã đánh giá thấp quá mức sức mạnh của các gia tộc địa phương ở Dương Châu.

Các gia tộc bản địa ở Dương Châu khác biệt so với các gia tộc ở miền Trung Hoa; họ nắm quyền kiểm soát chặt chẽ đối với vùng đất này.

Trong lịch sử, ba thế hệ nhà Tôn liên tục cố gắng đàn áp các gia tộc ở Dương Châu… Nhưng cuối cùng, Tôn Quân vẫn không thể kiểm soát được họ, và buộc phải thay đổi chiến lược từ việc đàn áp sang việc hướng dẫn họ.

Ba thế hệ nhà Tôn vẫn không thể khuất phục được các gia tộc ở Dương Châu… Huống chi chỉ với một Hồng Tiểu Quán – một kẻ yếu ớt không có sức mạnh thực sự – thì chắc chắn không thể nào đánh bại họ được.

Dù không thể

“Dương Túy Thanh nói.”

Tất nhiên, Tôn Kiên không thể cứ để Hồng Tiểu Quán tàn phá Yangzhou mãi được. Hiện tại, đội quân của Tôn Vũ sắp tiến vào lại một lần nữa; nếu Hồng Tiểu Quán không chạy trốn ngay bây giờ, những của cải mà họ vất vả “dành dụm” được sẽ lại bị tiêu diệt hết.

Hồng Tiểu Quán không trả lời Dương Túy Thanh, mà chỉ nhìn ra vùng đất mênh mông phía sau, trong ánh mắt tràn đầy quyết tâm, ông tự nhủ: “Yangzhou… Trung Nguyên… Ta, Hồng Tiểu Quán, chắc chắn sẽ trở lại.”

“Ra lệnh cho toàn quân rút lui.”

Theo mệnh lệnh của Hồng Tiểu Quán, 30.000 binh sĩ và 100.000 người dân tự nguyện đi theo đã nhanh chóng rời Yangzhou để đến Giao Châu – nơi họ sẽ xây dựng một “Thiên Quốc”.

“Chúa công, Lưu Đạo, người cai trị Giao Châu, là hậu duệ của triều đình Hán; ông ta có rất nhiều quân sĩ dưới trướng… Nếu chúng ta vào Giao Châu, e rằng sẽ phải đối mặt với một trận chiến khốc liệt,” Shí Đạc Khai lo lắng góp ý.

Không ai biết rằng Hồng Tiểu Quán thực ra đã từng gặp Lưu Đạo; khi nghe lời Shí Đạc Khai, khóe miệng ông không khỏi nở nụ cười lạnh lùng.

“Đừng lo. Lưu Đạo chỉ là một kẻ ngu dốt; so với Lưu Dạo thì còn kém xa… Chắc chắn hắn không thể là đối thủ của chúng ta. Kẻ thù lớn nhất ở Giao Châu chính là Bách Việt.”

“Những kẻ man rợ Bách Việt ấy có gì đáng sợ? Chúng ta sẽ dập tắt chúng!” Dương Túy Thanh nói với nụ cười. Hồng Tiểu Quán cũng mỉm cười, rồi nghiêm túc nói tiếp: “Đánh bại Bách Việt thì dễ… Nhưng muốn thu phục lòng họ thì khó.”

Shí Đạc Khai ngạc nhiên hỏi: “Chúa công thực sự muốn thu phục những kẻ man rợ Bách Việt ấy ư?”

“Giao Châu rất thiếu thốn… Nếu không thu phục được người dân Bách Việt, chúng ta sẽ không bao giờ có thể trở về Trung Nguyên.”

Dương Túy Thanh và Shí Đạc Khai nhìn nhau, rồi đứng dậy nói: “Chúa công có tầm nhìn xa trông rộng… Chúng tôi xin phục tùng.”

Hồng Tiểu Quán gật đầu, rồi tức giận nói: “Đồ nhỏ Trương Thắng kia sợ hãi ta, nên đã dùng những thủ đoạn hèn nhát để hãm hại ta… Thật đáng tiếc là trời không bỏ rơi Hồng Tiểu Quán. Trương Thắng không có tấm lòng khoan dung như vậy… Hắn không xứng đáng kế thừa di nguyện của Sư Tôn… Chính ta mới là người thực sự kế thừa ý chí của Sư Tôn.”

“Các tướng lĩnh khác có lẽ sẽ không ủng hộ chúa công đâu…”

“Ta, Hồng Tiểu Quán, không cần sự ủng hộ của bọn họ… Ta sẽ xây dựng lại Thiên Quốc Hoàng Kim ở Giao