Trong thời đại của những cuộc tranh đấu khốc liệt này, nếu không chiến thắng thì sẽ thất bại; còn nếu không tranh đấu thì sẽ diệt vong.

Đúng vào lúc Tần Hoà chuẩn bị hết sức mạnh cho trận quyết đấu với Hoàng Kim, thì Tiêm Thập Chân của người Hung Nô lại bắt đầu trở nên náo loạn và không yên ổn chút nào.

Sau khi Tiêm Thập Chân trở thành Đan Nguy mới, người Hung Nô thậm chí chưa kịp phục hồi những tổn thất trước đó đã bắt đầu chuẩn bị cho việc thống nhất vùng phía Bắc sa mạc.

Và nếu Tiêm Thập Chân thực sự thống nhất được vùng phía Bắc sa mạc, liệu những phe phái đối lập như Xiên Bì và Ô Hoàn, vốn đang có nhiều mâu thuẫn nội bộ, có thể chặn đứng được bước tiến của ông ta hay không?

Dù sao đi nữa, Tần Hoà cũng không mấy tin tưởng vào khả năng của hai phe này, nhưng lại không thể làm gì được để thay đổi tình hình. Việc thông tin về Tiêm Thập Chân bị rò rỉ từ trước, giờ đây đã trở thành một mối nguy lớn đối với ông ta.

Tuy nhiên, với sự xuất hiện của Lý Thế Minh và Dương Kiến, Tần Hoà cũng không cần phải quá lo ngại về Tiêm Thập Chân nữa; dù có nợ nần chồng chất, nhưng ít ra cũng không còn áp lực nặng nề nữa!

Đối với Tần Hoà lúc này, điều quan trọng nhất là phải giành chiến thắng trong trận chiến này, đồng thời tìm cách mang lại nhiều lợi ích hơn cho quân đội Yên Môn sau trận chiến.

Cả triều đình Hán lẫn phe Hoàng Kim đều đang tích cực chuẩn bị cho trận chiến. Nếu không xảy ra sự cố gì, chỉ trong một tháng nữa, phe Hoàng Kim sẽ hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, và thời gian dành cho triều đình Hán thực sự không còn nhiều.

Tần Hoà chỉ cho phép Nhạn Mân ba ngày để tổ chức lại quân đội Vũ Lâm Hổ Binh, nhưng Nhạn Mân chỉ mất hai ngày thôi đã kiểm soát hoàn toàn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ.

Nhạn Mân vốn là một trong ba tướng lĩnh lớn của Hổ Binh, và rào cản duy nhất để ông ta hoàn toàn nắm quyền chỉ huy Hổ Binh chính là hai tướng lĩnh còn lại; trong số đó, có một người còn là bạn thân của ông ta, vì vậy việc kiểm soát Hổ Binh không hề mất nhiều thời gian.

Khi Tần Hoà kiểm tra lực lượng của Hổ Binh, ông ta thực sự rất ngạc nhiên. Lưu Hoàng quả thật không hề lơ là trách nhiệm của mình; lực lượng Hổ Binh thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả quân đội Yên Môn, chứng tỏ rằng quân đội Hán vẫn còn những binh sĩ xuất sắc.

Sau khi nắm quyền chỉ huy Hổ Binh, Tần Hoà gần như không còn việc gì phải làm ở Lạc Dương nữa; việc sản xuất xe bọc thép và xe đá để sử dụng trong chiến tranh hoàn toàn do Lư Diệp và Mã Quân đảm nhận, ông ta không thể giúp đỡ được gì cả.

Vì vậy, trong tháng

Không kể đến những ân oán giữa các thế hệ tổ tiên, chỉ xét về tính cách mà nói, sự trong sáng tuyệt đối của Lư Mục thực sự rất phù hợp với tính khí của Tần Hoà.

  Mà không hề hay biết, chính Tần Hoà cũng đã phát triển ra những cảm xúc phức tạp đối với Lư Mục.

  Tất nhiên, ngoài việc tìm hiểu tình cảm yêu đương, Tần Hoà còn kết bạn với rất nhiều vị quân chủ tương lai như Tào Tháo, Nguyên Tiểu, Công Tôn Tận, Lưu Biểu, Lưu Dạo, Hàn Phù, Khổng Độ, Trương Miệu, Kiều Mao, Nguyên Di, Bão Tín, v.v.

  Những vị quân chủ từ mười tám hướng đã liên minh để chống lại Đổng Cao, và bây giờ hầu hết họ đều đang tập trung tại Lạc Dương. Đáng chú ý là Tôn Kiên, người trước đây phục vụ dưới trướng của Chu Jun, cũng đã sớm dẫn quân đến Lạc Dương để hỗ trợ.

  Trong số ba vị tướng lĩnh xuất sắc cuối thời Hán, Chu Jun có lẽ là người không may mắn nhất. Trong ba trận chiến lớn ở Trung Nguyên, chỉ có Chu Jun liên tục thất bại.

  Chu Jun được giao nhiệm vụ đánh dập quân Hoàng Kim tại tỉnh Duy Châu – nơi mà lực lượng Hoàng Kim đang mạnh mẽ nhất. Điều này đồng nghĩa với việc ông ta đang dẫn quân vào “trại địa” của đối phương.

  Đối thủ mà Chu Jun phải đối mặt thậm chí còn mạnh mẽ đến mức khó tin; đó chính là Hạng Yến – cha của Xiang Yu, và Hạng Lương – anh trai của Hạng Yến.

  Trước những đối thủ như vậy, ngay cả khi có sự giúp đỡ của những anh hùng như Tôn Kiên, Chu Jun vẫn không thể tránh khỏi thất bại; việc duy trì được đội quân không tan rã đã là điều rất khó khăn rồi.

  Sau nhiều lần thất bại liên tiếp, Chu Jun cuối cùng đã dẫn quân rút về Nanyang để cố gắng ngăn chặn sự lan rộng của lực lượng Hoàng Kim sang Kinh Châu.

  Với sự hỗ trợ của các gia tộc giàu có tại Nanyang, Chu Jun không chỉ thành công trong việc chống lại quân Hoàng Kim tại Duy Châu mà còn thiết lập vị trí vững chắc cho mình tại đây; ông ta thậm chí còn cử Tôn Kiên đến hỗ trợ Lạc Dương.

  Thời gian trước trận chiến cuối cùng có thể coi là khoảng thời gian thư giãn nhất mà Tần Hoà trải qua sau khi bắt đầu sứ mệnh của mình.

  Khi cảm thấy buồn chán, Tần Hoà thường đi trò chuyện, uống rượu với những vị quân chủ tương lai này, đồng thời thưởng thức những điệu múa và bài hát đặc trưng của thời cuối Hán.

  Trong quá trình làm quen với Lư Mục, Tần Hoà cũng dần trở nên quen thuộc với các thành viên khác trong hoàng cung.

  Hoàng thái hậu Đậu uy nghiêm, Hoàng hậu Hà đầy quyến rũ – hai người phụ nữ có ả

Trận quyết đấu sắp bắt đầu, Tần Hoà cũng không dám trì hoãn thêm nữa, ông giao cho Nhạn Mân phụ trách việc vận chuyển những chiếc xe ném đá đã được chế tạo xong, trong khi bản thân mình thì tiên phong đến Hổ Lao Quan để chỉ huy.

……

Yan Châu, Trần Lưu, doanh trại của Trương Giác.

Đội quân gồm một triệu người này đã vượt qua tổng số dân cư của Trần Lưu, vì vậy không thể chỉ đóng quân tại một quận duy nhất mà phải được phân bố khắp các nơi thuộc Yan Châu.

Hổ Lao Quan chính là cửa ngõ phía đông của Sĩ Lý, là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn đến Lạc Dương. Dù Hoàng Kim có một triệu binh sĩ, họ vẫn không thể vượt qua Hổ Lao Quan.

Và sau khi Trương Giác ra lệnh, hai trăm nghìn binh sĩ tiên phong cũng đã nhanh chóng tập trung đầy đủ, chỉ chờ lệnh của ông để lập tức tiến về Hổ Lao Quan.

Bây giờ, Trương Giác đang đứng trên một bục đất cao; hai võ sĩ cực kỳ mạnh mẽ đứng bên cạnh ông, một người cầm song giáo, người kia cầm song búa, canh gác hai bên ông.

Nhìn thấy đội quân phía dưới được sắp xếp ngăn nắp, các binh sĩ không hề di chuyển và đều tỏ ra kiên định, Trương Giác hài lòng vuốt ve râu dài của mình và cười nói với Hạng Yến bên cạnh: “Quá nửa năm huấn luyện, thật sự rất vất vả đối với Ngài Yến, nhưng với đội quân hùng mạnh như thế này, liệu loại bỏ bọn man rợ kia có thành công hay không?”

Đội quân gồm một triệu người này đã nhận được sự hỗ trợ từ toàn bộ nguồn lực của Hoàng Kim, và dưới sự chỉ huy của Hạng Yến, họ đã được huấn luyện suốt nửa năm; sức mạnh chiến đấu của họ hiện nay đã hoàn toàn thay đổi so với nửa năm trước.

“Tất cả đều là anh em ruột thịt, việc gì phải nói là vất vả chứ,” Hạng Yến cười nhẹ và tiếp tục nói: “Nhưng có lẽ khả năng chiến đấu của từng binh sĩ vẫn chưa bằng quân đội Hán.”

“Không sao đâu,” Trương Giác ngay lập tức cười nói: “Nhìn vào đội quân này, dù chưa bằng, nhưng cũng sớm sẽ sánh ngang thôi. Và với số lượng binh sĩ vượt trội của chúng ta, điều đó hoàn toàn có thể bù đắp cho thiếu sót đó.”

Sau đó, dưới sự bảo vệ của hai võ sĩ kia, Trương Giác bước xuống bục đất và hét lớn với các binh sĩ phía dưới:

“Các bạn, chúng ta đến từ khắp nơi trên đất nước này: có người từ Kinh Châu, có người từ Dương Châu, cũng có người từ Yan Châu… Nhưng tất cả chúng ta đều có một điểm chung, đó là đều xuất thân từ những gia đình nghèo khó. Hoàng đế Hán đã suy đồi và ngu dốt, không để lại con đường sống cho chúng ta, các bạn nghĩ sao?”

“Diệt bọn man rợ, giết kẻ vô đạo!”

Hai trăm năm mươi nghìn ng