Li Kính tạm thời không có ý định chiếm hết bốn căn cứ phòng thủ, nhưngĐồng Guan vẫn là mục tiêu không thể bỏ qua. Dù sao thì ở phía đó vẫn còn có bốn vạn quân Đường, trong đó chỉ riêng lực lượng tinh nhuệ đã lên đến hai vạn người.

Nếu lực lượng này được giải phóng, chúng sẽ trở thành một mối đe dọa không nhỏ đối với Tần Quân; vì vậy, cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Ngoài ra, nếu Tần Quân chiếm đượcĐồng Guan, điều đó đồng nghĩa với việc họ đã hoàn toàn mở ra con đường vào khu vực phía đông của Guanzhong. Lúc đó, không chỉ hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Tan Daoji ở Hangu Pass có thể tiến vào Guanzhong để tham gia chiến đấu, mà việc vận chuyển lương thực từ Sở Châu cũng sẽ trở nên thuận tiện hơn rất nhiều.

“Trương Liao, ta giao cho ngươi chỉ huy ba vạn bộ binh, phối hợp với hai vạn quân của Tan Daoji, tiến hành tấn côngĐồng Guan từ hai phía. Thời hạn là nửa tháng; nhất định phải chiếm đượcĐồng Guan.”

“Vâng.”

Trương Liao rời đi với tinh thần tự tin cao độ.

Các căn cứ phòng thủ khác với các thành trì; dùĐồng Guan có hiểm trở, nhưng nó chỉ được thiết kế để chống lại một hướng tấn công. Khi bị tấn công từ hai phía, khả năng phòng thủ của bất kỳ căn cứ nào cũng sẽ bị suy yếu đáng kể.

Khi Trấn Bắc Quan bị Nguyên Mông xâm lược, chính nhờ vào chiến thuật tấn công từ hai phía mà Tần Quân mới có thể giành lại được Trấn Bắc Quan.

Vì vậy, lần này khi tấn côngĐồng Guan, Trương Liao cũng rất tự tin.

“Hồ Khứ Bệnh, ta giao cho ngươi chỉ huy ba vạn kỵ binh, dùng Thành Trường An làm trung tâm, kiểm soát toàn bộ khu vực Guanzhong. Nếu có quân Đường xuất hiện để hỗ trợ Thành Trường An, ngay lập tức triển khai lực lượng để đánh bại chúng.”

“Vâng.”

Hồ Khứ Bệnh cũng rời đi với tinh thần tự tin tương tự. Dù sao thì hai đội quân mạnh nhất của Đường – đội quân Thiên Giáp và đội quân Phi Hùng – đã bị Hồ Khứ Bệnh buộc phải rút vào Thành Trường An; những đội quân còn lại của Đường thì đều không đáng sợ gì cả.

Toàn bộ đồng bằng Guanzhong chỉ dài khoảng tám trăm dặm; Thành Trường An nằm ở trung tâm của khu vực này. Nếu tính theo chiều dọc từ đông sang tây là bốn trăm dặm, với tốc độ di chuyển nhanh nhất, Hồ Khứ Bệnh có thể đi được một trăm năm mươi dặm mỗi ngày.

Điều đó có nghĩa là, nếu các đội quân Đường từ các thành phố trong khu vực Guanzhong xuất hiện để hỗ trợ Thành Trường An, Hồ Khứ Bệnh sẽ có thể đến nơi đó trong vòng hai ngày; lúc đó, chúng sẽ không thể nào trốn thoát được.

Việc Li Kính giao cho Hồ Khứ Bệnh chỉ huy kỵ binh đi tuần tra khắp khu vực Guanzhong, thực chất là chặn đứng mọi khả năng các thành phố đó xuất quân h

“Lý Kính hỏi.”

“Báo cáo với đại tướng, sau khi chúng ta chiếm giữ được Xương Quan, Lý Thế Minh không màng đến sự an nguy của dân chúng, đã thực hiện chính sách ‘toàn dân đều là binh sĩ’ và buộc phải mở rộng quân đội một cách triệt để. Hiện nay, trong các huyện thuộc khu vực Quan Trung, những nơi có dân số đông như Huyền Lý, Cao Lăng, mỗi huyện có ít nhất hai ba vạn binh sĩ canh gác; còn những nơi có dân số ít hơn như Vân Dương, Mạc Tử, cũng có từ năm sáu nghìn binh sĩ. Những huyện đã đầu hàng chúng ta, sau khi kiểm kê, tổng cộng có khoảng hơn một trăm nghìn binh sĩ.”

“Quân Tần chỉ có khoảng mười lăm vạn người, nhưng số binh sĩ Đường đầu hàng đã lên đến một trăm nghìn; nếu cộng thêm những tù binh, số lượng này có lẽ đã vượt qua quân Tần. Mặc dù quân Tần đã mất đi khá nhiều binh sĩ tinh nhuệ, nhưng số lượng quân đội lại càng ngày càng tăng, áp lực về lương thực không những không giảm bớt mà còn trở nên nặng nề hơn nữa.”

“Tuy nhiên, hơn một nửa số binh sĩ này đều là mới tuyển mộ; số binh sĩ già cỗi chỉ chiếm chưa đầy một phần tư. Nhiều đơn vị quân đóng ở các thị trấn thậm chí còn không được trang bị đầy đủ vũ khí, thật sự không thể chống chịu được cuộc tấn công nào cả, chỉ có thể dùng để phòng thủ thành trì mà thôi, không thể tham gia vào các trận chiến trên địa hình rừng rậm hay hoang mạc.”

Nghe xong báo cáo, Lý Kính cau mày; đây cũng chính là lý do khiến ông không muốn ép Lý Thế Minh vào thế bí đát. Nếu mỗi huyện đầu hàng đều có một trăm nghìn binh sĩ, thì những huyện còn chưa đầu hàng sẽ có bao nhiêu binh sĩ nữa? Nếu phải tiến hành tấn công từng thành trì một, dù quân Tần có mười lăm vạn binh sĩ tinh nhuệ đi nữa, họ cũng sẽ bị tiêu diệt hết, và không thể chiếm được toàn bộ khu vực Quan Trung.

Lý Thế Minh thật sự rất tàn nhẫn; ông ta sẵn lòng biến cả khu vực Quan Trung thành một vùng đất trắng hoang, miễn là không để lại một phần nào nguyên vẹn cho đại Tần.

Nghĩ đến đây, Lý Kính lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh cho các quan chức của mười bốn huyện đó, yêu cầu họ chọn ra năm mươi nghìn binh sĩ có khả năng chiến đấu từ số binh sĩ một trăm nghìn người đó, và đưa họ đến Trường An để tham gia chiến đấu.”

“Vâng.”

Một lệnh đơn giản như vậy đã khiến Lý Kính có thêm năm mươi nghìn “quân tế bào”, nhưng sức mạnh chiến đấu của những người này quá yếu; ngay cả khi họ đều được sử dụng, cũng chẳng thể gây thiệt hại nghiêm trọng gì cho quân Trường An cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Kính lại

Mặc dù nói rằng hầu hết trong số đó là những quân đội đã đầu hàng, nhưng tổng số vẫn lên tới hai trăm nghìn người – một con số đủ để khiến người ta phải sợ hãi trước sức mạnh ấy.

Trong vài ngày tiếp theo, các đội quân từ khắp khu vực Quan Trung liên tục đổ về Trường An, nhưng không phải là quân Đường đến hỗ trợ Trường An, mà chính là những quân đội đã đầu hàng Tần Quân cùng với các binh sĩ bị bắt làm tù binh.

Các quan lại của các huyện đã đầu hàng và giao thành phố cho Tần Quân, sau khi nhận được lệnh của Lý Kính, tất nhiên không dám có chút lơ là nào; họ ngay lập tức chọn ra những binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội phòng thủ và điều động họ đến Trường An để hỗ trợ chiến đấu.

Những thành phố chưa đầu hàng thì khi thấy các đội quân đầu hàng đi qua lãnh thổ của mình, hầu hết đều không can thiệp gì, để họ tự do rời đi; tuy nhiên, cũng có không ít tướng lĩnh chọn cách dẫn quân ra ngoài để chặn đứng họ.

Hai đội quân đầu hàng đi qua đường Mạc Hồ và Sử Ý, trên đường đến Trường An, đã bị quân Đường đóng giữ tại các thành phố dọc đường do Lý Tự Nguyên và Vũ Văn Thái chỉ huy tấn công bất ngờ, khiến họ mất đi hơn một nửa lực lượng và phải rút lui trong thảm họa.

Tuy nhiên, quân Đường đã tấn công các đội quân đầu hàng còn gặp phải tình huống tồi tệ hơn; sau khi chiến thắng, họ trên đường trở về thành phố thì hầu hết đều bị quân kỵ Tần Quân tấn công, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc là chịu thương tích nặng nề.

Hồ Khứ Bệnh đã chia ba mươi nghìn kỵ binh thành sáu đội, mỗi đội năm nghìn người, đi tuần tra khắp các khu vực Quan Trung, đảm bảo rằng hầu hết các khu vực đều nằm trong phạm vi tấn công của họ.

Dù năm nghìn kỵ binh không phải là con số lớn, nhưng so với những binh sĩ mới được tuyển mộ, ngay cả nếu có năm mươi nghìn người thì cũng không thể sánh kịp sức mạnh của năm nghìn kỵ binh; chỉ có quân đội của Lý Tự Nguyên và Vũ Văn Thái mới có khả năng chống đỡ, nhưng vẫn không thể sánh được.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quân kỵ của Hồ Khứ Bệnh đã đánh bại gần năm mươi nghìn quân Đường ra ngoài chặn đường, giết chết hai mươi nghìn người, bắt giữ ba mươi nghìn người, và còn đánh chiếm ba thành phố không còn quân phòng thủ; trong khi đó, tổng số thương vong của họ chỉ hơn một nghìn người mà thôi.

Điều này càng chứng tỏ rằng sức mạnh chiến đấu của quân Đường tại các huyện là rất yếu kém.

Sau trận chiến này, tất cả các tướng lĩnh phòng thủ, bao gồm Lý Tự Nguyên và Vũ Văn Thái, đều không dám xuất quân thách thức Tần Quân nữa; trong khi đó, số lượng quân Tần Quân tại Trường An cũ