Sau khi nghe lời khuyên của Đặng Dự, Lưu Tiểu thấy rất hợp lý. Quân đội Chu vừa mới chiếm được Giao Châu, sức mạnh vẫn chưa ổn định, thực sự không nên điều động quá nhiều binh lực để đối đầu với Tần Quân.

Dù sao thì, Tần Quân cũng không phải là đối thủ dễ bị đánh bại; đó thực sự là kẻ thù đáng gờm nhất.

Lưu Tiểu đã từng giao tranh với Tần Quân nhiều lần, và chưa bao giờ có lần nào ông ta thu được lợi thế. Vì vậy, ông ta mới cẩn trọng đến mức chỉ quyết định điều động 150.000 binh sĩ.

Sau khi chiếm được Giao Châu, quân đội Chu thực sự có thể điều động 150.000 binh sĩ, nhưng dù thắng hay thua, điều đó cũng đều không mang lại lợi ích nào cho họ.

Tất nhiên, điểm quan trọng nhất là việc điều động một số lượng lớn binh sĩ như vậy cũng không chắc đã có thể giành được Jing Bắc một cách dễ dàng.

Ngay cả khi cuối cùng họ thành công trong việc “rút răng trong miệng hổ”, quân đội Chu chắc chắn sẽ phải trả giá đắt đỏ, và sau này cũng sẽ phải đối mặt với cuộc phản công của Tần Quân.

Vì vậy, đối với Lưu Tiểu mà nói, Jing Bắc không phải là mục tiêu dễ đạt, mà thực ra là một “khoai tây nóng” khó xử.

Thay vì cố gắng giành lấy Jing Bắc, thà rằng họ nên từ bỏ ý định đó và chuyển hướng tấn công vào Huang Zǔ – tay sai đắc lực của Tần Hoà.

Việc chiếm được Giang Hạ cũng mang lại nhiều lợi ích không kém gì Jing Bắc đối với Lưu Tiểu.

Trước hết, quân đội Giang Hạ yếu hơn nhiều, vì vậy việc chinh phục Giang Hạ sẽ dễ dàng hơn.

Thứ hai, sau khi chiếm được Giang Hạ, Quốc gia Chu sẽ có lợi thế áp đảo hơn đối với Ngô Quốc về mặt chiến lược tổng thể.

Cuối cùng, nếu Lưu Tiểu giữ được Giang Hạ và Lưu Kỳ chiếm được Jing Bắc, thì ngay cả khi Tần Hoà trả thù, họ cũng sẽ không tấn công Lưu Tiểu mà sẽ quay lại tấn công Lưu Kỳ.

Lưu Tiểu dự định sẽ để Lưu Kỳ đứng ra đón đầu trước, đóng vai trò như tường rào bảo vệ Quốc gia Chu trước Tần Quân, nhờ đó Quốc gia Chu mới có thể yên tâm phát triển và mạnh mẽ hơn.

Sau khi quyết định xong, Lưu Tiểu một mặt đồng ý với việc Lưu Kỳ xuất quân, nhưng chỉ điều động 50.000 binh sĩ, và hướng tấn công không phải là Nam Quận mà là Giang Hạ.

Hiện tại, toàn quốc Quốc gia Chu có 180.000 binh sĩ, và con số này vẫn chưa phải là tối đa; sau khi hòa nhập Giao Châu và hoàn toàn tái chiếm Bách Việt, số lượng binh sĩ sẽ vượt qua 250.000.

Lưu Tiểu sở hữu 180.000 binh sĩ, như

Về phần kẻ chiếm giữ hai quận Cửu Chân và Nhật Nam là Sĩ Nhất, thì tình hình không hề tồi tệ như Lưu Tiểu đã nói.

Trước cuộc tấn công của đại quân 20.000 người do Tần Bình và Căn Bình dẫn đầu, Sĩ Nhất đã chống trả suốt nửa năm trời; khi đạn dược cạn kiệt, lương thực hết sạch, ông mới đành phải đầu hàng.

Lưu Tiểu là người đầu tiên hưởng ứng lời kêu gọi của Lưu Kỳ và điều động 50.000 binh sĩ tấn công Giang Hạ; người thứ hai hưởng ứng là Lý Thế Minh.

Hiện tại, Lý Thế Minh đang gặp phải tình huống khá khó xử: cả Y Trung lẫn Lương Châu đều không phù hợp để tấn công; hướng mở rộng duy nhất chỉ có thể là về phía Đông Phương – Quốc gia Tần, nhưng sức mạnh của Tần quá lớn, Đường quốc không thể đối đầu được một mình.

Vì vậy, khi thông báo tấn công Tần được gửi đến, Lý Thế Minh gần như không do dự gì mà đồng ý tham gia, bởi đây có lẽ là cơ hội duy nhất để Lý Đường giành lại Sở Châu.

Lực lượng của Lý Thế Minh trong cuộc tấn công Tần hoàn toàn khác biệt so với Lưu Tiểu: Đường quốc sở hữu Y Trung, Hán Trung, một phần Lương Châu, cùng với vùng đất Qiang rộng 200 dặm; phần lớn những khu vực này đều rất giàu có, vì vậy tổng số quân đội của Đường quốc lên tới 230.000 người.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều quân cần ở lại để bảo vệ các vùng đất khác; nhưng lần này, để có thể chiếm giữ Sở Châu một cách triệt để, Lý Thế Minh đã điều động 150.000 binh sĩ, chia làm hai đội để tấn công Tần quốc.

Một đội do chính Lý Thế Minh dẫn đầu, gồm 80.000 binh sĩ, xuất phát từ Vũ Quan và Hán Trung, tấn công hai quận Nam Hương và Nam Dương; nếu thành công trong việc chiếm giữ hai quận này, họ sẽ tiếp tục tiến về phía Bắc để tấn công Quan ải Quảng Thành.

Đội còn lại do Dương Kiện dẫn đầu, gồm 70.000 binh sĩ, xuất phát từ Đồng Quan để tấn công Hàm Cốc Quan.

Lần này, Lý Thế Minh tiến hành cuộc tấn công với sức mạnh áp đảo, thể hiện quyết tâm phải giành lại Sở Châu bằng mọi giá.

Sau Lý Thế Minh, những người tiếp theo hưởng ứng lời kêu gọi của Lưu Kỳ là ba lãnh chúa lớn của Lương Châu: Dương Quang, Mã Đằng và Hàn Tuý.

Dương Quang tham gia cuộc tấn công này để trả thù cho cha mình; ông đã tìm ra rằng cha mình là Dương Kiến không hề bị Lý Thế Minh giết chết, mà là do ai đó vu oan để khiến quân đội Tần và Lương tự gây chiến với nhau.

Lúc đó, Dương Quang chỉ muốn trả thù mà thôi, không chú ý đến những vấn đề khác; nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông đã nhận ra nhiều điểm không ổn.

Lúc đó, đại

Lý Thế Minh dù về mặt tình cảm lẫn lý trí đều không thể giết Dương Kiến vào thời điểm nguy cấp như vậy, nhưng cuối cùng Dương Kiến vẫn bị giết. Điều này khiến Dương Quang có cảm giác rằng có âm mưu ẩn sau đó.

Độc Cô Cầu Bại đã xử lý mọi chuyện khá gọn gàng, nhưng cũng không thể nói là hoàn hảo. Dương Quang đã cố gắng điều tra trong nhiều năm, và việc tìm ra điều gì đó cũng là điều bình thường, nhưng do không có bằng chứng chắc chắn, ông chỉ có thể suy luận dựa trên logic.

Trong tình hình lúc bấy giờ, nếu Dương Quang và Lý Thế Minh đối đầu với nhau, ai sẽ được lợi nhất? Câu trả lời chắc chắn là Tần Hoà.

Nghĩ đến đây, Dương Quang cũng nhận ra rằng mình có lẽ đã bị Tần Hoà lợi dụng, vì vậy sau đó ông mới quyết định tham gia phe Nam Hán.

Lần này, khi thấy Lưu Kỳ tổ chức lực lượng để đối phó với Tần Hoà, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Dương Quang cho rằng đây là cơ hội tốt để trả thù, vì vậy ông quyết định liên minh với hai gia tộc Mã và Hàn để cùng nhau xuất quân đến Kinh Châu.

Mã Đằng dù xuất thân từ bọn cướp, nhưng lại thuộc phe trung thành với triều đình Hán. Ông tin rằng Tần Hoà đang lợi dụng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu, còn Lưu Biện ở Kinh Châu mới là người thừa kế chính thống của nhà Hán, vì vậy ông sẽ cùng Lưu Kỳ xuất quân chống lại Tần Hoà.

Còn Hàn Tuý thì hoàn toàn bị Dương Quang và Mã Đằng lôi kéo theo. Dù sao thì trong số ba chư hầu lớn ở Lương Châu, hai người đã tham gia vào cuộc chiến này, làm sao Hàn Tuý có thể không tham gia được?

Dù Dương Quang, Mã Đằng và Hàn Tuý cùng nhau xuất quân, nhưng họ vẫn kiểm soát và đề phòng lẫn nhau, vì vậy dù ba gia tộc liên minh, họ cũng chỉ có thể điều động được một trăm nghìn binh sĩ để tấn công ba quận thuộc về Quốc gia Tần ở khu vực Hà Đào.

Ở Thành Đô, Lưu Kỳ đã quyết định mời Lưu Dục cùng xuất quân, nhưng đã bị Lưu Dục từ chối một cách quyết đoán.

Lãnh địa của Lưu Dục không giáp ranh với Kinh Châu, ngay cả khi họ chiếm được một số đất ở phía bắc Kinh Châu, đó cũng chỉ là những vùng đất biệt lập mà thôi. Lưu Dục không phải là kẻ ngốc, vì vậy tất nhiên ông sẽ không làm những việc vô ích.

Sự không hợp tác của Lưu Dục khiến Lưu Kỳ rất tức giận, ông cho rằng Lưu Dục thật sự không biết ơn, vì vậy ông muốn dùng điều này để trừng phạt ông ta.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, Lưu Kỳ nhận ra rằng nếu lúc này ép buộc Lưu Dục quá mức, có thể sẽ khiến ông ta đ