Đông Phương Thắng suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng Tần Hoà đã đứng ở trung tâm của vòng xoáy tranh giành quyền lực. Chỉ cần anh ta đầu hàng ngay lập tức thì tình hình thiên hạ sẽ thay đổi.

Không lạ gì mà chú ba lại nghĩ đến Hoà Nhi… Nhưng tại sao ông ấy không nghĩ đến bản thân mình? Đông Phương Thắng cảm thấy rất bối rối.

Bất kỳ ai cũng có những ham muốn cá nhân và quyền lợi riêng… Tại sao Trương Liáng lại hoàn toàn không hề quan tâm đến ngai vàng của triều đình mới?

Đông Phương Thắng không hề biết rằng Trương Liáng là một người điềm tĩnh và đáng sợ; ông ấy hiểu rõ vị trí của mình nên chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành hoàng đế.

Thấy Đông Phương Thắng im lặng lâu, Trương Giác tưởng cô ấy đang lo lắng cho Tần Hoà, liền nở nụ cười âu yếm và hỏi: “Thắng Nhi, con vẫn chưa thể quên được anh ấy phải không?”

Đông Phương Thắng không biết phải trả lời thế nào, chỉ cúi đầu không nói gì.

“Thật tuyệt khi còn trẻ…” Trương Giác thở dài rồi cười nói: “Con yên tâm đi, cha sẽ không giết Tần Hoà đâu. Sau khi chiếm được Kinh Châu, cha sẽ giao anh ấy cho con xử lý… Con thấy thế nào?”

Nhìn vào ánh mắt đầy tình thương của Trương Giác, Đông Phương Thắng cảm thấy vừa xúc động vừa áy náy.

Người cha nuôi này thực sự coi cô ấy như con gái ruột của mình… Nhưng mình lại…

“Cảm ơn cha nuôi.” Đông Phương Thắng nói với giọng đầy áy náy.

“Giữa cha con, cần gì phải nói lời cảm ơn chứ? Nếu không phải nhờ em Ren cứu cha, liệu cha có thể sống đến bây giờ và xây dựng nên sự nghiệp này hay không?” Trương Giác cười nói, sau đó lại nhắc đến điều mà ông ấy đã nói đi nói lại nhiều lần, nhưng Đông Phương Thắng vẫn chưa hiểu:

“Thắng Nhi, giá như con là con trai thì tốt biết mấy…”

“Dù là con gái, con cũng có thể giúp đỡ cha mà.” Đông Phương Thắng đáp.

Trương Giác ngước nhìn bầu trời và nói: “Phụ nữ không thể trở thành hoàng đế được.”

Đôi mắt Đông Phương Thắng se lại, rồi cô lại nhớ đến những lời Tần Hoà từng nói với mình:

“Phùng Hiệu sẽ giúp con trở thành nữ hoàng thực thụ.”

Liệu mọi chuyện đã đến nỗi đó sao? Đông Phương Thắng cảm thấy vô cùng mơ hồ.

————

Năm Trung Bình thứ hai, tháng Mười Một.

Khi Tần Hoà, tướng chỉ huy quân đội phía nam của Hán, bị bắt sống, tinh thần chiến đấu của quân đội Hán phía nam đã bị tổn thương nặng nề. Ngay cả khi có sự tham gia của tướng lão Lục Trác, họ vẫn khó có thể đảo ngược tình thế suy yếu này.

Phe Hoàng Kim thì ngược lại, tinh thần chiến đấu của họ càng thêm hăng hái. Và Xiang Yu cũng nhận thấy đây là cơ hội tốt để tập trung lực lượng

“Cái gì?” Xiang Yu bất ngờ đứng dậy và lập tức ra lệnh: “Long Tạc, cậu hãy dẫn 30.000 binh sĩ đi truy đuổi kẻ địch, còn những người khác thì theo tôi vào Quan Thành Quan.”

“Vâng.” Mọi người đều tuân lệnh.

Nam Dương không quá xa Quan Thành Quan, nhưng quân Hán đã rút lui suốt một đêm nên việc truy đuổi lúc này chắc chắn là không kịp nữa.

Vì vậy, cuộc truy đuổi này của Long Tạc thực chất chủ yếu là để thăm dò đường đi và tìm chỗ đóng quân cho đại quân sau này; việc truy đuổi chỉ là phụ thuộc thôi.

Vì quân Hán đã tự nguyện từ bỏ Quan Thành Quan, nên chắc chắn họ sẽ không để lại bất cứ thứ gì có ích cho quân Hoàng Kim. Mặc dù Xiang Yu đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng ông vẫn hy vọng vào một may mắn nào đó… Tuy nhiên, cuối cùng ông vẫn phải thất vọng.

“Báo cáo tướng quân, những thứ có thể mang đi trong thành đều đã bị quân Hán lấy đi hết rồi; những vũ khí phòng thủ không thể mang đi cũng đã bị phá hủy, còn kho lương thực thì…”

Xiang Yu giơ tay ngăn quân cung ứng tiếp tục nói, và nói một cách bình thản: “Thôi, để cho phe ở Lạc Dương lo liệu đi. Hiện tại, lương thực của chúng ta còn có thể duy trì được bao lâu nữa?”

“Một tháng.”

“Đủ rồi. Ra lệnh cho toàn quân khởi hành ngay; ngày mai tôi muốn thấy Vạn Thành.” Xiang Yu ra lệnh một cách không cho phép bất kỳ ai phản đối.

Trương Liáng thấy vậy, liền đứng lên nói: “Tướng quân, có phải chúng ta đang vội vàng quá không? Hãy để các binh sĩ nghỉ ngơi một ngày đi.”

“Tình hình quân sự rất nghiêm trọng, không thể chần chừ được. Lúc này chính là lúc quân Hán yếu nhất; nếu để Lục Trác củng cố tinh thần cho quân địch, thì sẽ quá muộn mất.”

Kỳ Bố sợ hai người lại tranh cãi với nhau, cũng đứng lên khuyên: “Tướng quân, sau khi Lục Trác và Chu Jun hợp quân, tổng số quân địch sẽ gần 140.000 người. Với lượng lương thực hiện tại của chúng ta, liệu có thể chiếm được Nam Dương trong vòng một tháng không? Vì vậy, tốt hơn hết là chờ đợi đoàn vận chuyển lương thực đến.”

Xiang Yu hoàn toàn không hề lay chuyển, vẫn tỏ ra rất tự tin và nói: “Nam Dương có 36 huyện, trong đó có rất nhiều gia tộc quyền quý. Khi đó, chúng ta chỉ cần tấn công những gia tộc đó thôi mà. Một huyện lớn với gần 3 triệu dân, làm sao có thể thiếu lương thực cho 300.000 binh sĩ được chứ? Chúng ta làm như vậy cũng là để thực hiện những cải cách cần thiết mà.”

Những gia tộc ở những vùng đã bị chiếm đóng có thể chạy trốn, nhưng Nam Dương vẫn chưa bị chiếm; vì vậy chắc chắn vẫn còn những gia

Các tướng sĩ thấy hai người không xảy ra tranh cãi nữa, đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Tướng Đơn, vết thương của ngài vẫn chưa lành hẳn, không nên tiếp tục tham gia chiến đấu. Vì vậy, trong thời gian này, ngài hãy ở lại bên trong Quan Thành để dưỡng thương đi.”

Xiang Yu mỉm cười nói với Đơn Hùng Tín, khuôn mặt đang tái nhợt: “Quan Thành này, ta giao cho ngươi rồi.”

Đơn Hùng Tín trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh và đáp: “Cảm ơn tướng…”

“Quan Thành rất quan trọng đối với tuyến đường vận chuyển lương thực của quân ta, và với vết thương hiện tại của tướng Đơn, theo ý kiến của ta, ngài không phải là người lý tưởng để giữ thành.” Trương Liáng lên tiếng. Đơn Hùng Tín bỗng ngẩn ngơ, còn khuôn mặt Xiang Yu cũng dần trở nên u ám.

Thấy vậy, Trương Liáng liền vội vàng nói tiếp: “Một vị tướng mạnh mẽ như tướng Đơn, nơi lý tưởng nhất để họ tham gia chiến đấu chính là chiến trường. Với vết thương như vậy, không bao lâu sau ngài sẽ khỏe lại thôi. Làm sao có thể để ngài ở lại Quan Thành để giữ thành được?”

Nghe vậy, khuôn mặt Xiang Yu mới dần trở nên thoải mái hơn. Ban đầu, ông muốn Đơn Hùng Tín giữ Quan Thành chỉ vì sợ rằng trong thời gian dưỡng thương, Đơn Hùng Tín sẽ cảm thấy buồn chán, chứ không phải thực sự muốn ông ấy mãi mãi ở lại đó.

Hiện tại, bên cạnh Xiang Yu đang thiếu hụt nhân tài, và những vị tướng mạnh mẽ như Đơn Hùng Tín chắc chắn phải được giữ lại bên cạnh ông.

Xiang Yu vỗ vai Đơn Hùng Tín và cười nói: “Lời nói của tướng công rất đúng đắn. Tướng Đơn hãy cố gắng dưỡng thương thật tốt, và hy vọng sớm khỏe lại để trở lại chiến trường.”

“Vâng.” Đơn Hùng Tín đáp lại một cách kính trọng.

Nhìn thấy khuôn mặt đầy quyết tâm của Đơn Hùng Tín, Trương Liáng trong lòng lại cảm thấy rằng “anh ta rất nguy hiểm”, nhưng lại không tìm thấy lý do nào cả. Tại sao bây giờ mình lại nghi ngờ như vậy nhỉ? Trương Liáng tự hỏi trong lòng.

————

Vừa mới đóng quân tại Quan Thành, 170.000 binh sĩ Hoàng Kim đã lập tức tiếp tục hành quân về phía Nam Dương. Quan Thành được giao cho 15.000 binh sĩ từ Quan Yquè đến canh giữ, còn lại chỉ có Đơn Hùng Tín và tất cả các tù binh của quân Hán.

Nam Dương chính là nơi Nguyên Thác bắt đầu sự nghiệp của mình, đồng thời cũng là quận có dân số đông nhất của Đại Hán, với khoảng 3 triệu người vào thời điểm đỉnh cao, con số này còn nhiều hơn tổng dân số của các tỉnh biên giới cộng lại.

Sức mạnh của Nguyên Thác vào đầu thời kỳ cuối Đại Hán lại mạnh mẽ đến vậy, chính là nhờ vào sự hỗ trợ của