“Theo mệnh lệnh của bệ hạ, hãy trừng phạt kẻ phản bội Vương Thế Trùng.”

Nói xong, Long Tạc giơ thanh kiếm thẳng về phía cổng thành Đại Tử Thành đang mở rộng và hét lớn: “Toàn quân, tấn công!”

“Giết…!”

Một binh sĩ mặc áo bạc dẫn đầu, lao vào cổng thành trước tiên, ngay sau đó quân Minh cũng xông vào bên trong.

Lệnh giết chết Vương Thế Trùng khiến tinh thần chiến đấu của quân Thượng Đảng suy sụp nghiêm trọng; họ không thể tổ chức được một cuộc kháng cự hiệu quả. Hơn nữa, bên trong Đại Tử Thành chỉ có vài nghìn binh lính canh gác, vì vậy quân Minh đã nhanh chóng chiếm giữ được thành này trong vài giờ.

“Báo cáo với tướng Long Tạc, quân ta đã dễ dàng chiếm giữ Đại Tử Thành; kho lương thực và vũ khí đều còn nguyên vẹn. Chúng tôi đã giết được 500 kẻ địch, bắt sống 3.000 người, và thiệt hại chỉ dưới 100 người.”

“Tốt.”

Long Tạc không khỏi mỉm cười vui mừng, rồi nói một cách nghiêm túc: “Long Dương đâu rồi?”

“Tôi ở đây, thưa tướng.”

Người binh sĩ mặc áo bạc đầu tiên xông vào thành chính là em trai của Long Tạc – Long Dương. Khuôn mặt của anh ta giống hệt Vũ Văn Tuó và Lý Tiêu Dao đến 90%.

“Bây giờ, ta giao cho ngươi dẫn 20.000 binh sĩ đi tấn công Hồ Quan; nhất định phải chiếm được thành đó trong vòng mười ngày.”

“Vâng.” Long Dương cúi đầu đáp lại.

Nhìn theo bóng dáng em trai mình rời đi, Long Tạc không khỏi nhớ lại những ngày tháng thơ ấu khi cha mẹ vẫn còn sống, các em gái và em trai còn nhỏ.

Gia đình Long Tạc có bốn người con: hai anh trai và hai em gái. Anh cả là Long Tạc, em thứ hai là Long Dương, em gái thứ ba là Long Khoái, và em gái út là Long Nguyệt (tiểu Long Nữ).

Dù gia đình Long Tạc không giàu có lắm, nhưng họ sống rất hạnh phúc. Tuy nhiên, số phận đã không may mắn với gia đình nhỏ bé của anh.

Bọn cướp bóc đã tấn công làng mạc nơi Long Tạc sinh sống; anh cùng các em phải trốn trong tủ quần áo mới thoát nạn. Anh đã chứng kiến cha mẹ mình bị bọn cướp giết chết, nhưng không dám phát ra tiếng động nào.

Sau đó, giống như Bạch Khởi, Long Tạc cũng phải dẫn các em đi lang thang khắp nơi, sống trong cảnh không biết ngày mai sẽ ra sao, cho đến khi gia nhập Đạo Thái Bình mới tìm được chỗ ở ổn định.

Sau khi gia nhập Đạo Thái Bình, Long Tạc cùng những đứa trẻ cùng tuổi được các tín đồ dạy võ thuật. Nhưng do tài năng võ nghệ xuất chúng, Long Tạc nhanh chóng nổi bật giữa hàng loạt đối thủ. Sau nhiều lần rèn luyện, anh cuối cùng đã giành được vị trí cao trong Đạo Thái Bình và được chính Trương Giác – vị đại sư vĩ đại – trực tiế

Dù Trương Giác đã truyền công phu cho Long Tạc, nhưng ông không cho phép Long Tạc truyền lại cho người khác. Vì vậy, Long Tạc đành phải gửi hai em trai và em gái của mình đi học võ. Em gái út được ông gửi đến phái Cổ Mộ và được sư phụ Lâm Triệu Anh đặt tên là Tiểu Long Nữ.

Thời gian trôi qua, các em trai và em gái của Long Tạc đều lớn lên và học được nhiều kỹ năng. Long Dương và Long Kỳ đều gia nhập quân Minh; Long Dương trở thành phó tướng của Long Tạc, còn Long Kỳ thì làm nữ quan bên cạnh Minh Đế.

Điều mà Long Tạc không ngờ tới chính là em gái út Tiểu Long Nữ lại quay sang ủng hộ Tần Hoà, thậm chí còn thực hiện việc ám sát nguy hiểm như vậy đối với Vương Mang.

Nói thật lòng, trong lòng Long Tạc thực sự rất không hài lòng với Tần Hoà. Nếu không có Tần Hoà, phe Hoàng Kim đã sớm chiếm được thiên hạ, và người bạn thân của ông – Xiang Yu – cũng đã chết dưới lưỡi kiếm của Tần Hoà.

Việc ám sát Vương Mang khiến Tiểu Long Nữ trở nên nổi tiếng khắp nơi. Long Tạc cũng từ đó biết được những hoạt động của em gái mình. Khi biết Tần Hoà trở về Lạc Dương và người đi cùng ông ta chính là em gái mình, lòng Long Tạc tràn ngập đủ loại cảm xúc phức tạp.

Long Tạc khó có thể chấp nhận việc em gái mình có thể đã trở thành người phụ nữ của Tần Hoà. Ông nghĩ rằng em gái mình, người vốn còn non nớt, đã bị Tần Hoà lừa dối. Ông rất hối tiếc vì lúc đó đã không giữ em gái bên mình, nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, dù hối tiếc đến đâu cũng không thể thay đổi được gì.

Long Tạc không biết liệu Tần Hoà có biết Tiểu Long Nữ chính là em gái mình hay không, nhưng ông biết rằng nếu Tần Hoả muốn tìm hiểu thì chắc chắn sẽ làm được. Và cho đến nay, ông vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào từ Tần Hoà, điều này chứng tỏ rằng Tần Hoà không có ý định sử dụng em gái ông để lung lay ông. Điều này khiến Long Tạc cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Minh Đế ra lệnh cho Long Tạc giết Vương Thế Trùng, chiếm giữ Thượng Đảng và đoạt lấy Hồ Quan. Nhưng thực lòng mà nói, Long Tạc rất không mong muốn làm điều này, bởi vì ông biết rằng việc đối phó với Vương Thế Trung vào lúc này chính là đang gián tiếp giúp đỡ Tần Hoà.

Long Tạc không hiểu tại sao Minh Đế, người luôn được coi là thông minh và sáng suốt, lại đưa ra lệnh như vậy. Nhưng một khi lệnh đã được ban hành, dù không hiểu rõ lý do, ông cũng phải tuân theo. Có lẽ đằng sau đó còn ẩn chứa những ý nghĩa sâu xa hơn nữa.

Sau khi chiếm được thành Trường Tử, quân Long cử Long Dương dẫn 20.000 binh lính tấn công Hồ Quan, trong khi bản thân Long Tạc cũng dẫn quân

Vương Mang thực sự không thể hiểu nổi, trong đầu người phụ nữ kia của Minh Đế rốt cuộc đang nghĩ gì. Rõ ràng lúc này, Tần Hoà mới là mối đe dọa lớn nhất; hai bên vốn yếu thế, lẽ ra phải đoàn kết lại với nhau mới có thể sống sót, nhưng Minh Đế lại chọn cách đâm lưng anh ta vào lúc này… Điều này chắc chắn không phải là hành động mà một người từ thời khác đến có thể làm được.

Quân Tần Quân vẫn chưa tấn công, nhưng các đồng minh đã đầu tiên phản bội và nổi loạn; điều này chắc chắn sẽ gây tổn thất nặng nề cho liên quân Bình Nam. Vương Mang chỉ tập trung vào việc chống đỡ quân Tần Quân trên chiến trường chính, hoàn toàn không ngờ rằng Thượng Đảng ở phía sau sẽ bị mất; vì vậy, hầu hết lương thực và vật tư mà họ giành được từ Sở Châu đều được cất giữ ở Thượng Đảng.

Bây giờ, quân Minh đã tấn công và chiếm giữ phần lớn Thượng Đảng, bao gồm cả thành phố Trưởng Tử… Điều này có nghĩa là liên quân Bình Nam chưa kịp bắt đầu chiến tranh đã mất đi 60% lương thực và vật tư cần thiết… Làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu nữa?

Điều còn tồi tệ hơn là quân Tần Quân sắp tấn công, trong khi quân Minh lại gây rối phía sau; liên quân Bình Nam đang bị bao vây từ hai phía, rõ ràng họ đã rơi vào tình thế bế tắc.

Vương Mang không dám công bố thông tin này, bởi vì nếu làm vậy, hậu quả sẽ không thể lường trước được… Nhưng việc giấu kín mãi cũng không khả thi; vì vậy, ông chỉ tiết lộ thông tin này cho các binh sĩ cấp thấp, còn các tướng lĩnh và các vị chúa quý thì được thông báo một cách công khai.

Sau khi thông tin được công bố, Vương Mang bị tất cả các vị chúa quý chỉ trích gay gắt; dù sao thì ban đầu chính ông là người cam kết rằng năm sau quân đội chắc chắn sẽ giúp họ chống lại quân Tần Quân… Nhưng kết quả lại là quân Minh không chỉ phản bội hiệp ước mà còn đâm lưng họ từ phía sau.

Vương Mang phải dùng hết sức lực và nhiều lời nói dỗ dành mới có thể xoa dịu được các vị chúa quý… Sau đó, ông nhanh chóng đưa ra biện pháp ứng phó:

“Có lẽ Minh Đế phản bội hiệp ước là vì Tần Hoà đã hứa với cô ấy những lợi ích lớn hơn… Dù lý do quân Minh phản bội là gì đi nữa, chúng ta cũng phải giành lại Thượng Đảng… Nếu không, cuộc chiến này sẽ không thể tiếp tục được.”

Ánh mắt Vương Mang dừng lại trên người Trần Khánh Chi, ông nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, ta phong Trần Khánh Chi làm tướng chính, Guo Thái làm phó tướng, dẫn 40.000 quân trở về giúp đỡ Thượng Đảng… Nhất định phải giành lại thành phố Trưởng Tử và Hồ Quan… Nếu không thể giành lại được… thì hãy cố gắng giữ vững các thành trì, tuyệt đối không được để