Quân số của phe do Thượng Sát Kiêm Tín và Mao Lý Nguyên Tội hợp nhất mới gần 11.000 người, trong khi đó Châu Du lại có tới 65.000 binh sĩ, về mặt quân số thì Tần Quân chiếm ưu thế tuyệt đối.

Tuy nhiên, dù vậy, Thượng Sát Kiêm Tín vẫn tin rằng mình có thể giành chiến thắng, bởi vì mục đích của cuộc hành động này chỉ là cướp bóc chứ không phải đối đầu trực tiếp với Tần Quân.

Dù quân số ít hay nhiều, mỗi bên đều có những ưu điểm riêng.

Phe cướp biển dù có ít người hơn, nhưng họ đang ở thế tấn công. Họ không có ý định chiếm đoạt lãnh thổ, mà chỉ muốn cướp bóc. Khi tìm được nơi nào quân Tần Quân yếu thế, họ sẽ tấn công rồi rút lui ngay lập tức; vì vậy, ưu thế quân số lớn của Tần Quân hoàn toàn không thể được phát huy, và phe cướp biển nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối.

Châu Du dù có nhiều binh sĩ hơn, nhưng lại ở thế phòng thủ. Vùng phía Bắc lại có rất nhiều nơi cần phải được bảo vệ, nên khi phân bổ quân lực, số binh sĩ dành cho mỗi khu vực sẽ không nhiều, do đó tình hình của ông ta cũng khá bị động.

Trước khi nhận được thông tin từ Tô Định Phương, Châu Du đã biết rằng có một số lượng lớn cướp biển xuất hiện trong khu vực Liêu Sơn. Khi biết đó là phe cướp biển Nhật Bản, ông ta càng trở nên cảnh giác hơn.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Châu Du và Tô Định Phương là Tô Định Phương chỉ cần phòng thủ một khu vực gồm 8 huyện thuộc Biển Hồ; dù sao thì chỉ có duy nhất huyện Biển Hồ ở khu vực Kỳ Châu là giáp biển, nhưng ông ta lại có đến 100.000 binh sĩ.

Với 100.000 binh sĩ để phòng thủ 8 huyện, ngay cả khi phân bổ đều, mỗi huyện vẫn có thể có hơn 10.000 binh sĩ, vì vậy việc phòng thủ Biển Hồ mới thực sự an toàn tuyệt đối.

Mặc dù Châu Du có tới 65.000 binh sĩ, nhiều hơn nhiều so với Thượng Sát Kiêm Tín, nhưng do tuyến phòng thủ ven biển phía Bắc quá dài – chỉ riêng huyện Bắc Hải đã có 18 huyện, còn ba khu vực khác thì có tổng cộng 36 huyện – nếu phân bổ đều quân lực cho 36 huyện, dù có thêm 100.000 binh sĩ nữa cũng vẫn không đủ.

Châu Du không thể và cũng không có đủ quân lực để làm như vậy. Ông chỉ có thể phân bổ 50.000 binh sĩ để canh giữ khoảng mười huyện gần biển, nhằm bảo đảm an ninh cho các thành phố ven biển. Như vậy, những khu vực nội địa xa xôi hơn sẽ trở nên nguy hiểm hơn, nhưng nếu phe cướp biển xâm nhập sâu vào đất liền, thời gian rút lui của họ chắc chắn sẽ bị kéo dài, và điều

1. Huyện Hạ Mật có dân số đông và khá giàu có; ngay cả không xâm nhập thành phố để cướp bóc, họ vẫn có thể thu được rất nhiều tiền của và lương thực.

  2. Huyện Hạ Mật nằm gần biển, điều này giúp việc rút lui trở nên dễ dàng hơn, và quân Tần sẽ không kịp phản ứng.

  3. Lực lượng phòng thủ tại huyện Hạ Mật không mạnh lắm; so với ba quận ven biển phía Bắc Thanh Hải, đây là quận có lực lượng phòng thủ yếu nhất.

Châu Du đã sắp xếp như vậy với mục đích dụ địch Nhật Bản vào các khu vực nội địa ít được phòng bị, nhưng ông Thượng Sát Kiêm Tín hoàn toàn không tin vào kế hoạch đó và vẫn chọn đặt quân đồn tại huyện gần biển.

Khi biết huyện Hạ Mật bị tấn công và thiệt hại nặng nề, Châu Du vội vàng điều động quân tiếp viện, nhưng khi đến nơi, địch Nhật Bản đã trốn xa. Dù thành phố vẫn chưa bị chiếm, những làng mạc xung quanh đã bị tàn phá nghiêm trọng.

Trong lúc tức giận, Châu Du lại nhận được tin tức về cuộc tấn công vào huyện Cao Mật phía Bắc Hải; tuy nhiên, khi quân tiếp viện đến nơi, địch Nhật Bản lại tiếp tục trốn thoát.

Hai thất bại liên tiếp khiến Châu Du nhận ra rằng cách làm hiện tại không hiệu quả. Vì vậy, ông ra lệnh cho dân chúng ở ngoài thành phố vào trong thành, đồng thời thiết lập các trạm pháo sáng dọc theo bờ biển để cảnh báo trước sự tấn công của địch Nhật Bản. Hai biện pháp này cuối cùng đã phát huy tác dụng.

Lần tấn công thứ ba của địch Nhật Bản nhắm vào huyện Tô Liang thuộc quân đội Liêu Sơn; tuy nhiên, chỉ sau khi họ mới đổ bộ lên bờ, họ đã bị phát hiện ngay lập tức. Châu Du vội vàng điều động quân từ ba quận lân cận để tiêu diệt địch, nhưng kết quả lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Ba quận với tổng cộng sáu nghìn binh sĩ đối đầu với bốn nghìn địch Nhật Bản; họ đã giết được tám trăm địch nhưng cũng phải chịu tổn thất gần hai nghìn binh sĩ.

Tỷ lệ thương vong này khiến Châu Du nhận ra rằng đội quân Nhật Bản này không hề yếu; với quân đội được tổ chức lại từ tù binh, việc đánh bại họ bằng cách đối đầu trực diện thực sự không hề dễ dàng.

Quân đội của Châu Du gồm tổng cộng sáu mươi năm nghìn binh sĩ, phần lớn là những người đã đầu hàng quân Liêu Sơn hoặc bị bắt làm tù binh của Bắc Hán; do đó, sức mạnh chiến đấu của họ cũng không thể mạnh mẽ lắm.

Châu Du từng nghĩ rằng dù quân đội phía Bắc Thanh Hải không mạnh, nhưng nhờ vào trí tuệ và khả năng của mình, ông vẫn có thể bù đắp cho những thiếu sót đó. Tuy nhiên, ô

Công tôn Tôn Kiên của nước Ngô đã ban hành sắc lệnh, cáo buộc Vua Lưu Tiểu của nước Sở đã thông đồng với các dân tộc ngoại bang, thuê quân xâm lược của người Nhật Bản để tấn công Giang Đông.

  Vua Chu Đại cũng ban hành sắc lệnh, lên án gay gắt Tào Tháo và Triệu Quang Ýn, cho rằng họ đã thông đồng với các dân tộc ngoại bang, thuê quân xâm lược của người Nhật Bản để giết chóc ở khu vực Giang Huy.

  Còn về Lưu Triệt, kẻ tự xưng là hoàng đế giả mạo của Bắc Hán…”

  Nói đến đây, Trương Liáng dừng lại, trong khi Tần Hoà cười lạnh và nói: “Chắc chắn Lưu Triệt đang bôi nhọ ta, bằng cách thuê quân xâm lược của người Nhật Bản để tấn công U Châu phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Haha, thật là hiểu ý nhau quá.”

  Tần Hoà cười nhạo một cách lạnh lùng.

  Lần này, quân xâm lược của người Nhật Bản tấn công quy mô lớn vào vùng ven biển; những vị chúa tước bị ảnh hưởng không hề tìm ra thủ phạm chính, mà lại đổ lỗi cho đối thủ. Không có điều gì u ám hơn thế nữa.

  “Tình hình thương vong của dân chúng phe ta thế nào?” Tần Hoà hỏi.

  Trương Liáng không suy nghĩ gì, trực tiếp trả lời: “So với các vị chúa tước khác, số thương vong của dân chúng phe ta không quá lớn. Theo thống kê, tại quận Bão Hải của khu vực Kỳ Châu, có tổng cộng 6.578 người dân đã thiệt mạng dưới lưỡi dao của quân xâm lược người Nhật Bản. Vì quân xâm lược của người Nhật Bản ở Kỳ Châu đã trốn sang khu vực Thanh Bắc, và hai nhóm quân này đã liên minh với nhau, nên số thương vong của người dân ở Thanh Bắc còn cao hơn nữa. Hiện tại, số người thiệt mạng ở Thanh Bắc đã vượt qua con số 10.000, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên.”

  Bạch…

  Tần Hoà vung tay mạnh xuống bàn, tức giận nói: “Châu Du rốt cuộc làm gì được? Một đội quân lớn gồm 65.000 người mà không thể bảo vệ được Thanh Bắc, không thể tiêu diệt được hơn 10.000 quân xâm lược người Nhật Bản sao?”

  Tần Hoà từng rất kỳ vọng vào Châu Du; thậm chí anh còn che giấu chuyện riêng tư giữa mình và em gái mình, nhưng lần này, Châu Du đã làm anh thất vọng.

  Vì không hiểu rõ tình hình thực tế ở Thanh Bắc, nên Tần Hoà mới nói như vậy; nhưng Lý Kính thì biết rõ tình hình, liền đứng lên bào chữa cho Châu Du: “Thưa chủ công, thực ra Châu Du đã cố gắng hết sức, nhưng do đa số binh sĩ dưới trướng ông ấy đều là những người bị bắt và được tái tổ chức thành đội quân, nên sức chiến đấu của họ không mạnh lắm; vì vậ