Hích Chí Tài suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Dưới cớ mở đường vận chuyển lương thực, hãy điều động phần lớn quân sĩ ra khỏi Lạc Dương, trong khi đó giữ lại ba vạn binh sĩ không muốn rời đi để họ cùng với dân chúng bảo vệ Lạc Dương.”

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều nhìn nhau và hiểu ngay ý định của Hích Chí Tài. Tần Ôn cũng gật đầu và nói: “Đây là một ý kiến hay. Với tình hình phòng thủ của Lạc Dương, ngay cả chỉ có ba vạn binh sĩ canh giữ, cũng đủ để làm cho Hoàng Kim phải chịu tổn thất nặng nề. Hơn nữa, khi số lượng quân sĩ giảm xuống, lương thực dự trữ ở Lạc Dương cũng có thể kéo dài thời gian sử dụng được lâu hơn.”

“Vấn đề duy nhất là việc chọn người chỉ huy quân đội ở lại…”

Nói xong, Hích Chí Tài nhìn quanh các vị chư hầu có mặt, nhưng mọi người đều im lặng, không ai dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Mọi người đều hiểu rõ ý của Hích Chí Tài: những người ở lại chắc chắn sẽ trở thành “con cờ hy sinh”. Vậy thì ai lại muốn đảm nhận nhiệm vụ này chứ?

Thấy không ai sẵn lòng ở lại Lạc Dương, Tần Ôn thở dài không biết phải làm sao. Phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu thôi; ai cũng không muốn đảm nhận vai trò “con cờ hy sinh” mà.

Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, Tần Ôn cũng không muốn giao nhiệm vụ này cho thuộc cấp của mình, nhưng bây giờ ông ta buộc phải đưa ra quyết định.

“Nếu vậy thì… việc phòng thủ Lạc Dương sẽ được giao cho…”

“Giao cho lão phu đi.”

Ngay lúc Tần Ôn chuẩn bị chỉ định người chỉ huy, Dương Quán bước vào.

Dương Quán, người đã gần sáu mươi tuổi, không chỉ mặc lại bộ áo giáp mà ông đã cởi bỏ hơn mười năm trước, mà còn cầm lên thanh kiếm vàng truyền thống của gia đình.

Thấy cha mình quyết định ở lại, Dương Nghiệp lập tức nói: “Cha ơi, cha đã già như vậy rồi, lại đã xa rời chiến trường lâu như vậy, đừng tham gia vào những chuyện này nữa. Thưa Đại tướng, con trai Dương Nghiệp xin được dẫn quân bảo vệ Lạc Dương đến cùng.”

Thấy Dương Nghiệp tự nguyện xin đảm nhận nhiệm vụ, Tần Ôn rất do dự. Ông không muốn để viên tướng vừa giỏi văn vừa giỏi võ như Dương Nghiệp ở lại, nhưng nếu không để ai ở lại thì cũng chẳng ai sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ đó cả.

Nghe Dương Nghiệp nói vậy, Dương Quán trợn mắt tức giận và nói: “Khi lão phu còn hoạt động trên chiến trường, con còn chưa được sinh ra đâu. Sao bây giờ con lại muốn so tài với lão phu để tranh giành vị trí chỉ huy?”

Dương Nghiệp ngẩn ngơ một lát

“Không được, ngươi không thể ở lại đây.” Dương Quán nói một cách nghiêm khắc: “Những người khác trong gia tộc Dương của ta đều không được phép ở lại, chỉ có bản thân lão già này ở Lạc Dương Thành là đủ rồi.”

Dương Quán biết rằng việc ở lại Lạc Dương Thành chính là tự rước họa vào thân, vì vậy tất nhiên ông không thể để các con trai mình cùng mình ở lại. Bản thân ông đã là một người già sắp qua đời, trong khi các con trai ông vẫn còn ở độ tuổi sung sức, là niềm hy vọng cho tương lai của gia tộc Dương.

“Nếu Đại đô đốc không đồng ý, lão này sẽ quỳ gối không dậy nữa.” Dương Quán kiên quyết nói.

Thấy vậy, Tần Ôn chỉ biết cười đau lòng và nói: “Đại tướng ơi, sao ngài lại khổ như vậy?”

Khi mọi chuyện đã đến nỗi này, Tần Ôn cũng không biết phải an ủi ông ra sao, nhưng từ đây ông cũng nhận ra rằng, dù Đại Hán không còn được lòng mọi người, vẫn còn rất nhiều người sẵn sàng trung thành với họ.

Con đường giành lại đất nước thật sự rất gian nan… Tần Ôn nghĩ thầm trong lòng.

Sau khi vấn đề về người chỉ huy quân đội được giải quyết xong, vấn đề tiếp theo là quân đội canh giữ thành phố. Khi các binh sĩ biết rằng Đại Hán không hề có ý định từ bỏ Lạc Dương Thành, mà chỉ muốn mở đường để đảm bảo nguồn cung cấp lương thực cho thành phố, số lượng binh sĩ tự nguyện ở lại để bảo vệ Lạc Dương Thành lên tới 50.000 người.

Cuối cùng, Tần Ôn chọn ra 30.000 người giao cho Dương Quán, sau đó cùng với Tần Hoà chia quân và rời khỏi Lạc Dương Thành.

Vì có quân ở lại Lạc Dương Thành, Tần Ôn mang theo 220.000 binh sĩ, trong khi Tần Hoà vẫn chỉ có 100.000 người; tất nhiên, Hoàng Kim không hề biết điều này.

Đứng trên tường thành Lạc Dương Thành, Dương Quán nhìn theo đoàn quân đang rời đi, trong lòng cảm thấy yên bình. Giờ đây, đã đến lúc ông phải cống hiến những gì còn sót lại cho Đại Hán.

Sau khi nhận được tin Đại Hán đã rời khỏi Lạc Dương Thành hàng loạt, toàn bộ quân đội Hoàng Kim đều hoang mang; ai cũng không thể tin nổi rằng Đại Hán thực sự đã từ bỏ kinh đô cũ của mình.

Sự phồn thịnh của Lạc Dương Thành luôn luôn thu hút các thủ lĩnh quân sự, vì vậy việc Đại Hán “bỏ chạy” dường như không còn quan trọng nữa.

Tất cả các thủ lĩnh đều hô hào muốn chiếm lấy Lạc Dương Thành và lập nên một vương quốc thiên đường.

Nhưng khi đại quân Hoàng Kim tiến đến dưới thành Lạc Dương Thành, vị đại tướng già trên tường thành lại từ chối mở cửa thành đầu hàng. Quân Hoàng Kim cảm thấy mình đã bị lừa dối, vì vậy họ tự nhiên đã tấn công thành với tất cả sức mạnh.

Tuy nhiên, điều mà quân Hoàng Kim không ng

Bên ngoài Lạc Dương Thành, trại lớn của quân Hoàng Kim, lều trại của Trương Giác.

“Thật là một sai lầm, không ngờ Dương Quán kia lại khó đối phó đến thế.”

Trương Giác xoa nhẹ thái dương, vẻ mặt đau đầu rõ rệt.

“Đúng vậy, ai có thể ngờ được một ông già 60 tuổi, chỉ dẫn dắt ba vạn binh sĩ bị bỏ rơi, lại có thể chống chịu được cả bảy trăm nghìn quân của chúng ta suốt mười ngày liền. Nhưng đây đã là giới hạn tối đa của họ rồi.” Trương Liáng nói một cách bình thản.

“Sao vậy, đã liên lạc được với người trong thành chưa?” Trương Giác hỏi.

“Đúng vậy, dưới trướng Mã Nguyên Nghĩa vẫn còn vài trăm người, với sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài, việc chiếm giữ cổng thành chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Mã Nguyên Nghĩa ban đầu là một trong những tướng lĩnh kỳ cựu của quân Hoàng Kim, phụ trách công tác chuẩn bị cho cuộc nổi dậy tại Lạc Dương.

Sau khi âm mưu bị phát hiện do sự phản bội của Đường Châu, Trương Giác nhận ra rằng việc nổi dậy tại Lạc Dương là điều không thể thực hiện được, vì vậy ông đã để Mã Nguyên Nghĩa tiếp tục hoạt động ẩn danh.

Phân đội tại Lạc Dương sau nhiều lần bị quân Hán truy lùng và săn đuổi, giờ đây chỉ còn lại vài trăm người, và việc Mã Nguyên Nghĩa có thể sống sót đến tận bây giờ thực sự không hề dễ dàng.

Vào đêm khuya, vài trăm tín đồ của giáo phái Bình Thiên, mang theo những con dao dài, dưới sự dẫn dắt của Mã Nguyên Nghĩa, đã giết chết các lính canh cổng thành và lén mở cổng đông của Lạc Dương.

Khi Dương Quán đang đi tuần tra vào ban đêm, mọi chuyện đã quá muộn; hàng nghìn binh sĩ Hoàng Kim đã xâm nhập vào thành. Tuy nhiên, nhờ sự kháng cự kiên cường của quân đội và người dân bên trong thành, họ vẫn đã ngăn chặn được quân Hoàng Kim tại cổng đông.

Cuộc chiến kéo dài đến sáng, đối mặt với lượng quân Hoàng Kim không ngừng tăng lên, quân Hán và người dân Lạc Dương đã có biết bao người hy sinh, nhưng họ vẫn kiên cường chống đỡ cho đến khi cổng tây bị Xiang Yu đánh bại.

“Hết rồi, tất cả đều hết rồi… Chúng ta sẽ không kịp chờ đợi quân tiếp viện đến đâu.”

Việc mất cổng tây khiến tinh thần của quân và dân Lạc Dương sụp đổ hoàn toàn. Cho đến lúc này, họ vẫn tin rằng sẽ có quân tiếp viện đến, nhưng họ không hề biết rằng mình thực chất chỉ là những con cờ bị bỏ rơi mà thôi.

Cổng tây Lạc Dương…

Vì lực lượng chính của quân Hán đều tập trung tại cổng đông, nên Xiang Yu đã dễ dàng đánh bại được cổng tây.

Nhìn ngắm thành phố Lạc Dương đang rực rỡ trước mắt, khóe miệng Xiang Yu lóe lên một nụ cười máu