“Cái gì?”

Nghe được tin này, Lưu Hoàng lúc đầu hơi không thể tin nổi, ngẩn người một lát rồi vội vàng giật lấy lệnh từ tay Trương Nhượng và sau khi đọc xong, ông ta vô cùng vui mừng.

“Trời ạ, Đại Hán của chúng ta không bị diệt vong!”

Tin này thực sự quá kịp thời.

Kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với Hoàng Kim, Đại Hán luôn thua nhiều hơn thắng, chỉ có ba người là Hoàng Phủ Tùng, Lục Trác và Tần Ôn mới gây ra những tổn thất nặng nề cho Hoàng Kim.

Trước đó, Tần Hoà đã tiêu diệt một lực lượng lớn của Hung Nô tại Ẩn Môn Quan, nhưng điều đó không liên quan gì đến Hoàng Kim. Còn bây giờ, Tần Hoà đã đánh bại trực tiếp Hoàng Cháo – thành tích này không hề kém cạnh bất kỳ một trong ba vị tướng đó.

Lực lượng Hoàng Kim vốn có đến một triệu người, nhưng kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với quân Đại Hán, họ đã mất đi khoảng hơn hai trăm nghìn binh sĩ. Bây giờ, Tần Hoà chỉ trong một trận chiến đã tiêu diệt hơn một trăm nghìn người, con số này bằng khoảng một nửa tổng số chiến công của tất cả các tướng khác cộng lại.

Nếu còn tính cả trận chiến ở Hổ Lao Quan nữa, tổng số kẻ địch mà tất cả các tướng Đại Hán đã giết được mới ngang bằng với thành tích của Tần Hoà một mình.

Dù Tần Hoà không phải là đô đốc hay đại tướng, nhưng ông ta đã vô tình dẫn dắt toàn bộ cuộc chiến này, thật sự là một phép màu.

Sau trận chiến ở Khai Phong, tổng số quân Hoàng Kim đã giảm xuống còn dưới 700.000 người. Mặc dù vẫn còn rất đông, nhưng điều này đã truyền cảm hứng lớn cho quân Đại Hán đang sa sút về tinh thần, bởi nó cho thấy rằng Hoàng Kim không phải là đối thủ không thể đánh bại được.

“Chúc mừng bệ hạ! Thật là một tài năng quân sự hiếm có!”

Các đại thần liên tục nịnh bợ Tần Hoà, dành cho ông ta vô số lời khen ngợi.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là không lâu trước đây, chính những người này cũng từng mắng Tần Hoà là “kẻ hỏng việc” vì ông ta tự ý chỉ huy quân đội đi chiến đấu. Sự đối lập lớn này thật sự giống như việc họ tự đánh mặt mình, nhưng những người này lại hoàn toàn không nhận ra điều đó, da mặt họ thật sự dày cộm đến mức đáng kinh ngạc.

Trong chiến tranh, ai thắng thì trở thành anh hùng, ai thua thì bị coi là hỏng việc cho đất nước – đó chính là sự thật khắc nghiệt!

“Bệ hạ, với chiến thắng này của Tần Hoà, lực lượng kỵ binh của chúng ta cũng sẽ được giải phóng, như vậy việc bảo vệ Luoyang sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.” Vương Dung vuốt râu cười nói.

“Đúng vậy.” Lưu Hoàng cười gật đầu, rồi nói tiếp

Dương Biệu bước lên và hỏi.

Câu hỏi này rất quan trọng; nếu không đặt ra một cách rõ ràng, e rằng khi Nguyên Tiểu và Tần Ôn có ý kiến bất đồng nhau thì sẽ xảy ra xung đột, điều đó thật không tốt chút nào.

“Thần tôn cho rằng ai là người phù hợp hơn?”

Thực ra trong lòng Lưu Hoàng đã có câu trả lời, nhưng nếu do ông ta nói ra thì chắc chắn sẽ gây bất mãn cho Gia tộc Nguyên, vì vậy ông ta mới đẩy câu hỏi này sang Dương Biệu.

“Bệ hạ, thần được biết Quán quân Hầu cũng từng xảy ra xung đột với tướng Viên Thác, vì vậy nếu để Nguyên Tiểu đảm nhận vai trò tướng chỉ huy chính, e rằng sẽ khó có thể kiểm soát được Quán quân Hầu. Tướng Tần Ôn là cha ruột của Quán quân Hầu, và hiện tại ông ấy vẫn chưa từng thua trận, theo thần, ông ấy mới là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí này.”

Dương Biệu thực sự là một người khéo léo; khi ủng hộ việc Tần Ôn đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy, ông ta cũng tìm ra lý do để loại bỏ Nguyên Tiểu, đồng thời đổ lỗi cho Viên Thác, khiến lời nói của mình không hề có chỗ hở.

Nguyên Phùng rõ ràng không hài lòng với kết quả này và nói một cách không vui: “Đại nhân Dương, ý ông là gì vậy? Chỉ cần bệ hạ ban chiếu, thằng nhóc Tần Hoà dám chống lại sao?”

Dương Biệu cười nhẹ và nói: “Tướng quân cho rằng Quán quân Hầu không dám sao? Quán quân Hầu tuổi trẻ đã thành công và đã đạt được những chiến công lớn; ngay cả khi chống lại chiếu lệnh, tội ác của ông ấy cũng không đến mức phải chết, vậy thì theo ông, còn điều gì mà ông ấy không dám làm chứ?”

Dương Biệu không nói ra những lời nặng nề hơn, bởi vì nếu Tần Hoà thực sự điên cuồng lên, thậm chí ngay cả cha ruột của mình ông ta cũng có thể không nhận ra… Làm sao có thể dùng một chiếu lệnh hoàng gia để kiềm chế ông ta được chứ?

Nguyên Phùng lập tức không biết phải nói gì, ông ta tự nhiên hiểu rõ lý lẽ đó, chỉ là trong lòng không cam lòng mà thôi.

“Lời nói của thần tôn rất hợp lý; với thành tích chiến đấu của tướng Tần Ôn, ông ấy hoàn toàn đủ năng lực để đảm nhận chức vụ tướng chỉ huy. Vì vậy, hãy chỉ định tướng Tần Ôn làm tướng chỉ huy tại Lạc Dương, dẫn dắt 200.000 binh sĩ của Sở Châu để đối phó với phe nổi dậy Hoàng Kim.”

Lưu Hoàng nói những lời này một cách nhẹ nhàng, nhưng thực chất ông ta đang muốn nói với Nguyên Phùng rằng: Con trai ngươi đã thất bại trong các trận chiến, liệu nó còn có tư cách gì để tranh giành chức vụ tướng chỉ huy nữa chứ?

Nguyên Phùng tự nhiên hiểu được ý của Lưu Hoàng, khuôn mặt ông ta lập tức

“Không được, nếu muốn thực hiện kế hoạch đó, 300.000 binh sĩ vẫn chưa đủ an toàn; trẫm cần nhiều quân đội hơn nữa.”

Ánh mắt Lưu Hoàng bỗng trở nên sắc bén, ông nhìn Hà Tiến một cách nghiêm túc và hỏi: “Đại tướng, liệu có thể tiếp tục tuyển mộ binh sĩ không?”

Hà Tiến tỏ vẻ lo lắng và nói: “Bệ hạ, nếu tiếp tục tuyển mộ, dù người dân có thể chịu đựng được, triều đình cũng không thể nào gánh vác nổi. Hơn nữa, ngay cả khi tuyển được binh mới, ngoài việc phòng thủ thành trì ra, họ cũng không có vai trò gì đáng kể!”

Nếu là trước đây, việc tiếp tục tuyển mộ binh sĩ chắc chắn không thành vấn đề, nhưng lúc này, chỉ có Sở Châu và năm châu Kinh – Y là những nơi còn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Hán.

Sở Châu vốn đã nghèo khó và thiếu thốn nguồn lực để tự cung tự cấp; trong khi đó, Sở Châu đã trở thành chiến trường, vì vậy Đại Hán chỉ có thể duy trì sức mạnh nhờ vào hai châu Kinh – Y mà thôi. Vì vậy, triều đình không thể gánh vác thêm chi phí tuyển mộ binh sĩ nữa.

Còn lý do tại sao phe Hoàng Kim có thể duy trì được một số lượng lớn quân đội là bởi vì họ không cần phải trả lương cho binh sĩ. Hầu hết các binh sĩ của phe Hoàng Kim đều là những tín đồ của giáo phái Thái Bình; vì mục đích vĩ đại là lật đổ chế độ tàn bạo của nhà Hán, chỉ cần có cái ăn là đủ rồi, cần gì đến lương bổng nữa?

Vì việc tuyển mộ binh sĩ không thể thực hiện được, Lưu Hoàng đành phải tìm cách khác. Ông lại hỏi: “Liệu có thể điều động quân đội đóng ở Lương Châu không?”

Zhang Wen, người đã từng dập tắt các cuộc nổi loạn ở Lương Châu, lập tức biến sắc và phản đối ngay lập tức: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy! Dù quân đội Lương Châu rất mạnh, nhưng những kẻ nổi loạn như Bắc Cung Bá Ngọc, Hàn Tuý cũng cực kỳ hung ác. Nếu chúng ta vội vàng điều động quân đội Lương Châu trước khi triệt để dập tắt cuộc nổi loạn, e rằng Lương Châu sẽ bị quân phiến loạn chiếm giữ, và lúc đó, Kinh Trung sẽ bị tấn công từ cả hai phía.”

Trong quân đội Đại Hán, lực lượng mạnh nhất chính là quân biên giới, và trong số các đội quân biên giới, quân Lương Châu được coi là mạnh nhất.

Tình hình sinh sống của người Hán và người man rợ ở Lương Châu rất phức tạp, gần như hàng năm đều xảy ra nổi loạn; chiến tranh ở Lương Châu đã trở thành chuyện thường ngày, và chính điều này đã giúp quân đội Lương Châu trở nên mạnh mẽ.

Đại Hán đã đầu tư rất nhiều quân lực vào Lương Châu, nhưng vẫn không thể giải quyết