Lạc Dương, phủ của Chánh tướng Quán quân.

“Cái gì? Bệ hạ thực sự muốn phong ta làm Thái thú Nam Dương sao?”

Tần Hoà tròn mắt, không thể tin được.

Lưu Hoàng bắt giữ mình chẳng phải để dùng làm con tin sao? Vậy tại sao bây giờ lại đề nghị ta làm Thái thú Nam Dương? Tần Hoà cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Người đến thông báo chỉ thị chính là Trương Nhượng. Nghe Tần Hoà hỏi như vậy, Trương Nhượng liếc nhìn mọi người đứng sau lưng Tần Hoà rồi nói một cách nịnh hót:

“Nam Dương là kinh đô của thiên hạ, chỉ có người thân hoàng gia mới xứng đáng giữ chức vụ này. Và vì Phu mã đã có công lao phi thường lần này, vị trí Thái thú Nam Dương tất nhiên thuộc về Phu mã.”

Tần Hoà vốn đã chuẩn bị tâm thế sống nhàn rỗi vài năm, nhưng ai lại muốn làm con tin cả? Bây giờ đột nhiên yêu cầu ông ta đảm nhận chức vụ Thái thú, đối với Tần Hoà mà nói, đó thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Sau khi Trương Nhượng thông báo xong và rời đi, Vương Mạnh, Lưu Kỳ, Phòng Kiều và Lưu Diệp – bốn vị cố vấn của Tần Hoà – lập tức cùng nhau cười mừng và chúc mừng:

“Chúc mừng chủ công, được phong làm Thái thú Nam Dương.”

Khi Tần Ôn trở về Bình Châu, Vương Mạnh cùng các quan văn khác không theo ông ta trở về. Theo lời họ nói, “Nơi nào có chủ công, nơi đó có thần tử.”

Thực ra, Tần Hoà rất mong họ quay trở về Bình Châu, bởi việc để những tài năng lớn như vậy ở lại mà không làm gì cũng thật là lãng phí. Nhưng bốn người đó lại có sự đồng thuận và kiên định đáng ngạc nhiên, điều này khiến Tần Hoà cảm thấy vô cùng xúc động.

Tần Hoà kìm nén niềm hào hứng trong lòng, mỉm cười nói: “Các quý ông, cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội thể hiện tài năng của mình rồi.”

Nếu làm Thái thú của một quận khác, có lẽ Tần Hoà sẽ không vui như vậy, nhưng Nam Dương là trung tâm của thiên hạ, là quận lớn nhất, giàu có nhất và có dân số đông nhất. Được ban tặng một vùng đất quý giá như vậy, làm sao Tần Hoà có thể không vui được?

Tần Hoà nhìn về phía bắc, thì thầm: “Đã đến lúc chúng ta phải tách ra khỏi Bình Châu và phát triển sức mạnh riêng của mình.”

Vương Mạnh và những người khác nhìn nhau, không ai nói gì, họ biết rằng Tần Hoà chắc chắn sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất. Trong quá trình thành lập quân đội Jin (bây giờ Tần Ôn đã là Hầu tước Jin), vai trò của Tần Hoà không hề kém cạnh Tần Ôn, nhưng rõ ràng ông ta không phải là người sáng lập ra quân đội này. Quân đội Jin đã in dấu ấn của Tần Ôn, và ảnh hưởng của ông ta là không ai có thể sánh kịp. Dù việc kế thừ

Vì phần lớn khu vực Nam Dương vẫn nằm trong tay Hoàng Kim, nên Tần Hoà tự nhiên không thể một mình tiến quân đến đó, vì vậy triều đình cũng đã cấp cho ông ta mười ngàn binh sĩ.

Đúng vậy, chính xác là mười ngàn binh sĩ.

Có lẽ vì Tần Hoà vẫn chưa từng thua trận nào, nên toàn bộ các quan lại trong triều đều rất tin tưởng vào ông ta, và không nghĩ rằng việc giành lại Nam Dương – một “việc nhỏ” này – sẽ gây khó khăn cho vị “anh hùng bất bại” này.

Nhưng cần phải biết rằng, Nam Dương có hơn ba mươi huyện nằm trong tay Hoàng Kim; mỗi huyện đều có gần ngàn binh lính canh giữ, chỉ là họ chưa có người lãnh đạo thống nhất mà thôi.

Vì vậy, trừ khi Hoàng Kim tự nguyện đầu hàng, nếu không thì dù Tần Hoà dùng hết mười ngàn binh sĩ đi nữa, ông ta cũng không thể giành lại được Nam Dương.

Khi biết rằng triều đình chỉ cấp cho mình mười ngàn binh sĩ, Tần Hoà suýt nữa thì tức giận đến mức mắng lớn; vì vậy ông ta đã nhiều lần tìm gặp Đại tướng Hà Tiến để thảo luận về vấn đề này.

Hà Tiến cũng bị Tần Hoà làm phiền đến mức không còn cách nào khác, và vì danh tính con rể của Tần Hoà cũng như mặt mũi của Tần Ôn, cuối cùng ông ta đã cấp thêm ba ngàn binh sĩ cho Tần Hoà, sau đó mới nói rằng không thể cấp thêm nữa.

Tần Hoà cũng rất bất đắc dĩ trước tình huống này; để không làm mất danh tiếng “bất bại” của mình, ông ta đành phải mang theo mười ba ngàn binh sĩ tiến về Nam Dương, trong khi đó vẫn viết thư kêu gọi sự giúp đỡ từ cha mình.

Khi Tần Ôn rời khỏi Lạc Dương, ông ta đã mang theo tất cả những thứ có thể và không thể mang theo; dù sao thì việc hai trăm ngàn quân Hung Nô xâm lược phía nam cũng không phải là chuyện đùa đâu.

Chính vì vậy, bên cạnh Tần Hoà ở Lạc Dương chỉ còn lại bốn trợ lý chính và ba vị tướng cận vệ là Hứa Trục, Giang Giảng và Hùng Khách Hải.

Sau khi nhận được thư kêu gọi cứu viện từ con trai mình, Tần Ôn cũng rất quan tâm đến vấn đề này.

Dù sao thì vùng đất Nam Dương cũng giàu có hơn nhiều so với chín huyện thuộc khu vực Bình Châu; nếu Tần Hoà có thể chinh phục hoàn toàn Nam Dương, lợi ích mà điều này mang lại trong thời buổi loạn lạc sắp tới chắc chắn là không thể đánh giá được.

Để giúp Tần Hoà nhanh chóng mở ra tình hình thuận lợi, lần này quân đội Tấn đã điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ nhất.

Về mặt quân đội, họ đã cử ra bảy nghìn năm trăm binh sĩ tinh nhuệ, bao gồm: hai nghìn kỵ binh hạng nặng đã được bổ sung và mở rộng quy mô, ba nghìn kỵ binh hạng nhẹ, một nghìn năm trăm

Về phía các quan văn, xét đến việc bên cạnh Tần Hoà không thiếu những người này, nên không chỉ không cử họ đi nam, mà còn chặn lại cả Phan Trung Dần – người vốn thuộc phe của Tần Hoà.

Từ đó cũng có thể thấy rằng, ngay cả Tần Ôn cũng rất thiếu nhân tài văn học trong tay mình.

Nam Dương, thành Uyển, phủ tỉnh trưởng.

“Kính bái Chủ công.”

Bạch Khởi cùng các tướng lĩnh đồng loạt cúi chào, và cái tên “Chủ công” này cũng cho thấy rằng từ nay trở đi, Tần Hoà sẽ tách ra khỏi triều đình Jin để lập nên phe riêng của mình.

Tần Hoà nhìn quanh các tướng lĩnh dưới gian phòng, lòng tràn ngập niềm tự hào – tất cả họ đều là thuộc hạ của mình.

“Không cần phải quá lịch sự, mọi người đã vất vả trên đường đi rồi.”

“Cảm ơn Chủ công.”

Cao Thuận bước lên và báo cáo: “Bẩm báo Thiếu công, lần này chúng tôi đi nam đã mang theo năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ và một nghìnNgũ Trăm bộ binh xuất sắc…”

Mục Quý Anh như sợ Cao Thuận quên mình, vội vàng bổ sung: “Và còn có một nghìn tay ném cung tên giỏi nữa.”

Trên khuôn mặt Cao Thuận hiện lên nụ cười đắng cay: “Đúng vậy, còn có một nghìn tay ném cung tên nữa.”

Tần Hoà gật đầu hài lòng, so sánh bố mình với những người khác… Rõ ràng, bố mình vẫn là người tốt nhất.

Trong số quân đội mười ba nghìn người do triều đình cung cấp, không hề có một kỵ binh nào, trong khi bố mình lại gửi cho mình đến năm nghìn người ngay từ đầu.

Cần biết rằng, hiện tại tổng số kỵ binh của triều đình còn chưa đầy mười nghìn người, và địa hình Nam Dương chủ yếu là đồng bằng, vì vậy năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ đã là quá đủ rồi.

“Chủ công, ở phía đông, khu vực Runan, liên quân Tào Tháo và Viên Thác đã bắt đầu giao tranh với Lý Mật, và ưu tiên hàng đầu của chúng ta hiện nay nên là giành lại những huyện còn lại ở Nam Dương,” Lưu Kỳ đề xuất.

“Lời khuyên của quân sư rất hợp lý, nhưng chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Tần Hoà hỏi.

Hai mươi nghìn binh sĩ dưới trướng của mình chính là vốn liếng để Tần Hoà xây dựng sự nghiệp, vì vậy ông tự nhiên không muốn họ chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, việc giành lại Nam Dương sẽ được thực hiện một cách thông minh, chứ không bao giờ dùng vũ lực cưỡng bức.

Lưu Diệp, người thường không nói nhiều, lần này lại là người đầu tiên đứng lên và nói một cách bình tĩnh: “Theo tôi, Chủ công nên thử xem thái độ của các quan huyện như thế nào trước, sau đó tập trung đánh bại những kẻ cứng đầu trong phe Hoàng Kim. Khi đó, việc chiếm lại Nam Dương sẽ trở nên dễ dàng.”