Nguyên Mông và Mãn Thanh cùng nhau xâm lược về phía nam, thậm chí còn chiếm giữ được khu vực Hà Đào và U Châu. Nếu quân đội liên minh của Tần và Tấn, cùng với quân đội liên minh của Yến và Liêu không thể chống đỡ nổi, thì hàng trăm ngàn binh lính dị tộc xâm nhập vào miền nam chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ. Vì vậy, hai cuộc chiến này đã ảnh hưởng sâu sắc đến tâm trạng của hầu hết mọi người trên đất nước.

Tại Kinh Châu…

Khi Lưu Bị biết tin Công Tôn Tận đã tự sát và Công Tôn Hiên Vũ đã đứng ra tiếp quản nhiệm vụ chống lại Mãn Thanh thay cho ông, dù trong lòng anh rất muốn giúp đỡ Hiên Vũ, nhưng do Hoàng Cháo đang gây áp lực lớn, anh cũng không thể điều động thêm nhiều quân sĩ.

Lưu Bị và Công Tôn Tận từng là bạn học cùng một thầy, đó là Lục Trác, vì vậy tình bạn giữa họ rất sâu đậm. Bây giờ khi gia đình Công Tôn đang gặp khó khăn, Lưu Bị cũng muốn giúp đỡ họ, và mặc dù không thể cung cấp thêm nhiều quân sĩ, nhưng anh vẫn có thể chuẩn bị được khoảng vài vạn thạch lương thực.

“Anh trai, nếu chúng ta thực sự gửi đi năm vạn thạch lương thực này, sau này chúng ta sẽ phải sống rất kiệt quệ đấy.”

Trương Phi nói với vẻ lo lắng: “Anh trai, theo em nghĩ, việc gửi đi năm vạn thạch lương thực quá nhiều rồi. Vùng đất của chúng ta cũng không giàu có lắm, chỉ cần gửi hai vạn thạch là đủ để thể hiện ý chí của chúng ta rồi.”

“Những việc quan trọng của đất nước không thể được xem nhẹ.”

Lưu Bị trừng mắt nhìn Trương Phi và quở trách: “Cuộc chiến ở U Châu và Hà Đào liên quan trực tiếp đến sự an nguy của cả thiên hạ. Nếu biên giới phía bắc bị chiếm đóng hoàn toàn, thì làm sao chúng ta có thể yên ổn được?”

Trương Phi cảm thấy xấu hổ sau lời quở trách của Lưu Bị, gã gãi đầu và hỏi tiếp: “Vậy anh trai, nếu chúng ta gửi năm vạn thạch lương thực cho quân đội Liêu, liệu quân đội Tấn có cảm thấy bị thiệt thòi không?”

“…”

“Hà Đào cách Kinh Châu quá xa, việc vận chuyển vật tư rất khó khăn. Hơn nữa, vùng đất của chúng ta cũng không giàu có lắm, thực sự không thể cung cấp thêm nhiều lương thực nữa… Nhưng nếu không gửi gì cả thì cũng không được, vậy thì chúng ta hãy gửi đi mười vạn thạch lương thực để thể hiện ý chí của mình.”

Trương Phi nghe vậy liền cười một cách kỳ lạ. Lưu Bị lại trừng mắt nhìn anh ta, và mặc dù Trương Phi không dám cười nữa, nhưng vẻ mặt cố kìm nén cười của anh ta thực sự rất buồn cười.

“Anh trai…”

Quan Vũ chạy đến và nói một cách nghiêm túc: “Ho

“Mặc dù Huang Cháo là kẻ ranh mãnh, nhưng trước những vấn đề lớn như này, chắc hẳn hắn sẽ không dám lừa gạt.”

Quan Vũ cũng gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ khi Huang Cháo đang chiếm ưu thế, hắn không có lý do gì để tự nguyện ngừng chiến. Và nếu hắn đã đề xuất việc đình chiến, chắc chắn là vì không muốn xảy ra những tranh chấp nội bộ quá mức, điều đó sẽ chỉ mang lại lợi ích cho các tộc người ngoại lai.”

Tình hình chiến sự ở Kinh Châu thực sự rất kỳ lạ. Dù ba gia tộc Khổng Dung, Tống Giang và Lưu Bị liên minh với nhau, về cả số lượng binh lính lẫn các tướng lĩnh, họ đều vượt trội hơn Huang Cháo rất nhiều.

Về mặt số lượng binh lính thì không cần phải nói nhiều; còn về các tướng lĩnh, Lưu Bị có Quan Vũ và Trương Phi, Khổng Dung có Thái Sử Từ, trong khi phe Tống Giang dù không có những tướng lĩnh quá mạnh mẽ, nhưng tổng thể thì cũng không yếu. Trong khi đó, phe Huang Cháo chỉ có duy nhất một người có thể được coi là tướng lĩnh đáng kể, đó là Chu Thiên Bồng.

Sự chênh lệch về đội hình tướng lĩnh giữa hai bên là rất lớn, nhưng Huang Cháo lại chỉ sử dụng một mình Chu Thiên Bồng mà vẫn có thể khiến tất cả các tướng lĩnh của quân Hán phải e ngại. Kể cả Quan Vũ và Trương Phi, trong số ba gia tộc đó, không ai có thể đối đầu được với Chu Thiên Bồng. Nếu Quan Vũ và Trương Phi liên kết lại với nhau, họ có thể áp đảo Chu Thiên Bồng, nhưng để đánh bại hắn thì cũng không hề dễ dàng. Nếu Thái Sử Từ tham gia vào trận chiến, Chu Thiên Bồng có thể sẽ bỏ chạy ngay từ đầu.

Điều này cũng cho thấy rằng, dưới vẻ ngoài mạnh mẽ và chất phác của mình, Chu Thiên Bồng thực sự ẩn chứa một trái tim ranh mãnh như con cáo.

Vì không thể thắng được trong trận đấu tướng lĩnh, ba gia tộc Hán chỉ có thể tập trung vào các trận chiến trực diện, nhưng họ lại liên tục bị Huang Cháo đánh bại bằng những chiến thuật khôn ngoan. Dưới chiến lược “dùng chiến tranh để nuôi dưỡng chiến tranh” của Huang Cháo, hiện nay sức mạnh tổng thể của quân Kỳ Quân đã vượt qua sức mạnh của cả ba gia tộc liên minh; ngay cả Nguyên Tiểu cũng không nhịn được mà muốn can thiệp để cân bằng tình hình ở Kinh Châu.

Từ đó có thể thấy rằng, vào thời điểm này, Huang Cháo hoàn toàn không cần phải đàm phán hòa bình với Lưu Bị và các gia tộc khác; lý do duy nhất khiến hắn đề xuất đình chiến chính là để không để các tộc người ngoại lai có cơ hội lợi dụng tình hình.

Vì Huang Cháo đã chủ động đề nghị hòa bình, các gia tộc ở Kinh Châu tự nhiên cũng không có lý do gì để từ chối

Vì vậy, trong mắt Gia Cao Lượng, con đường duy nhất dành cho Lưu Bị là không cần quá quan tâm đến việc giữ hay mất từng thành phố, từng vùng đất nào; chỉ khi danh tiếng của ông ta tích lũy đủ lớn thì mới có khả năng thực hiện được sự nghiệp vĩ đại của mình.

Sau khi nghe xong lời khuyên của Gia Cao Lượng, Lưu Bị như được soi sáng bởi ánh sáng chân lý; ông ta hiểu rõ những điểm mạnh và điểm yếu của bản thân mình.

Dù hiện tại Lưu Bị vẫn chưa quyết định từ bỏ Pingyuan, nhưng cơ hội này – hỗ trợ Youzhou chống lại kẻ xâm lược ngoại bang, một việc có thể giúp ông ta tích lũy danh tiếng – chắc chắn sẽ không bị bỏ qua.

Không lâu sau khi cuộc chiến ở Qingzhou kết thúc, ngọn lửa chiến tranh ở Jizhou cũng dần tắt đi.

Mặc dù hai gia tộc Hàn và Minh đã đồng ý chống lại Viên Thác, nhưng do thiếu tin tưởng lẫn nhau, và trong bối cảnh kẻ xâm lược ngoại bang đang đe dọa, việc tiếp tục giao tranh nội bộ đã trở nên không còn phù hợp nữa; vì vậy, tình hình chiến sự ở Jizhou bắt đầu chuyển sang giai đoạn đối đầu lặng lẽ.

Để biết diễn biến tiếp theo sẽ ra sao, chỉ có thể chờ đến khi các cuộc chiến ở biên giới phía bắc kết thúc.

Sự xâm lược của Nguyên Mông và Mãn Thanh thậm chí còn khiến cho bốn tỉnh ở Hà Bắc, nơi chiến tranh liên miên không ngừng, phải ngừng giao tranh. Mặc dù các lãnh chúa địa phương không tập trung lực lượng để chống lại kẻ thù chung, họ vẫn cung cấp rất nhiều vật tư hỗ trợ, và không ai cố tình cản trở những nỗ lực đó.

Mặc dù chiến tranh ở Hà Bắc đã chấm dứt, nhưng ba tỉnh Yanzhou, Xuzhou và Yuzhou vẫn tiếp tục giao tranh. Bởi vì dù có liên minh với Youzhou để chống lại kẻ xâm lược, nhưng trong thời gian ngắn, họ không thể ngăn chặn được quân đội của kẻ thù xâm nhập vào Trung Nguyên; vì vậy, các lãnh chúa ở Trung Nguyên vẫn tiếp tục chiến đấu theo lợi ích riêng của mình.

Trong số ba tỉnh Trung Nguyên, cuộc chiến ở Yuzhou diễn ra với quy mô nhỏ nhất; tình hình chiến sự ở Xuzhou tương đối ổn định, trong khi ở Yanzhou, tình hình chiến đấu lại cực kỳ gay gắt.

Lý do tại sao cuộc chiến ở Yuzhou có quy mô nhỏ nhất là bởi vì đối thủ của Viên Thác chỉ có Lý Mật, và sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn.

Việc Lý Mật có thể kiên trì chống đỡ được trước cuộc tấn công mãnh liệt của 150.000 binh sĩ của Liêm Phó đã là một điều không hề dễ dàng; và sau khi đã cố gắng hết sức, cuối cùng ông ta vẫn không thể tiếp tục chống đỡ được nữa.

Khi 90% lãnh thổ dưới sự kiểm soát của mình bị chiếm đóng và 8