Sau những cuộc tranh luận gay gắt, phe ủng hộ cuối cùng đã giành thắng lợi trước phe phản đối.

Khi quyết định được chiến lược truy đuổi, Lục Trác tự mình dẫn 30.000 binh sĩ tinh nhuệ đi tiến hành truy kích, trong khi Lý Thế Minh chỉ huy 20.000 binh sĩ đi hỗ trợ từ phía sau.

Nhưng không ai ngờ rằng, với tư cách là một tướng lão luyện giàu kinh nghiệm, Lục Trác lại bị Trương Liáng mai phục chưa đầy 50 dặm sau khi rời khỏi Hổ Lao Quan.

Trương Liáng đã đoán trước được rằng quân Hán sẽ truy đuổi họ, vì vậy ông ta đã chuẩn bị sẵn bẫy trên con đường dẫn đến Yên Châu. Ông ta không mong muốn tiêu diệt hoàn toàn địch, mà chỉ cần cho đội quân của họ bước vào vòng phục kích là sẽ phóng ra hàng loạt mũi tên.

Là một tướng lão, Lục Trác hiểu rõ rằng quân Minh có thể thiết lập bẫy, nhưng ông ta không ngờ Trương Liáng lại chọn địa điểm gần Hổ Lao Quan đến thế để tiến hành cuộc phục kích này, và kết quả là ông ta phải chịu tổn thất nặng nề.

May mắn thay, Lý Thế Minh đã kịp thời đến giúp đỡ, không chỉ phá vỡ bẫy truy kích mà còn cứu được Lục Trác, người bị thương nặng.

Nhìn Lục Trác nằm trên cáng, Lý Thế Minh nghiêm túc cúi chào và nói: “Thưa ngài, xin hãy yên tâm dưỡng thương. Việc truy đuổi tiếp theo, xin để tôi đảm nhận.”

Nhìn khuôn mặt tuấn tú và tràn đầy sức sống của Lý Thế Minh, Lục Trác cảm thấy lòng mình rất phức tạp.

Mình đã thực sự già đi rồi...

Lục Trác buồn bã nghĩ rằng, dù ông ta có không chịu thừa nhận việc mình già đi, nhưng ông ta cũng phải thừa nhận rằng thế hệ thanh niên ngày nay đang xuất hiện ngày càng nhiều những anh hùng tài ba.

Thế giới này cuối cùng vẫn thuộc về người trẻ tuổi, nhưng tiếc thay, có bao nhiêu người trong số họ thực sự trung thành với Đại Hán?

Nghĩ đến đây, Lục Trác không khỏi cảm thấy chán nản. Các chư hầu trên thế giới đều hành động theo lợi ích riêng của mình, và những người thực sự trung thành với Đại Hán thì rất ít. Vùng đất Sở Châu mà Hoàng đế giao cho ông ta cũng sắp không thể bảo vệ được nữa.

Nếu không phải vì phe Lương Châu áp đặt quá mức, Lục Trác liệu có liều lĩnh tiến hành truy đuổi nhằm gây áp lực cho đối phương hay không? Nhưng thật không may, thay vì đạt được mục đích, điều đó lại giúp Lý Thế Minh củng cố thêm quyền lực của mình.

Bây giờ, sức mạnh của Lục Trác lại một lần nữa bị suy yếu, phe Lương Châu đã kiểm soát được Sở Châu, Đổng Trác sẽ nắm quyền cai quản cả hai vùng này, và một bá chủ các chư hầu sắp được hình thành, ngay cả triều

Lại một kẻ anh hùng nữa à!

“Thôi thì được, cứ đi đi.”

Lục Trác buông tay Lý Thế Minh một cách yếu đuối. Trên thế giới này, đã có quá nhiều kẻ anh hùng rồi; việc thêm một người như Lý Thế Minh cũng chẳng làm gì thay đổi được tình hình. Một người già sắp chết như ông, liệu có sức lực can thiệp vào những chuyện ấy được hay không?

Ánh mắt Lý Thế Minh sáng lên; ông cúi chào và nói: “Cảm ơn ngài.”

Sau khi dẫn quân phá vỡ hai cuộc phục kích của quân Minh, Lý Thế Minh không tiếp tục truy đuổi, mà biết khi nào nên dừng lại – bởi vì màn kịch lớn hơn vẫn đang chờ đợi phía trước.

Vào tháng mười năm thứ ba niên hiệu Trung Bình, một tin đồn lan truyền khắp miền Trung Nguyên: Minh Đế Trương Thắng thật ra là một người phụ nữ.

Tin đồn này xuất hiện một cách kỳ lạ, nhưng lại lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp các vùng thuộc Thập Tam Châu.

Minh Đế là một người phụ nữ?

Điều đó làm sao có thể xảy ra được?

Dù Trương Thắng là con trai của Trương Giác, điều này đã được nhiều người công nhận rồi; vậy mà chỉ vì một tin đồn mà người ta lại cho rằng cô ấy là phụ nữ?

Không chỉ đàn ông không tin, ngay cả phụ nữ cũng không tin.

Trong thời đại này, việc một người phụ nữ trở thành hoàng đế thật sự là điều phi thường; hầu hết mọi người đều không thể chấp nhận điều đó.

Nhưng những thông tin tiếp theo sau đó lại khiến những người không tin bắt đầu nghi ngờ.

Người ta nói rằng Trương Thắng thực chất là Đông Phương Thắng – nữ thánh của triều đại Thái Bình; ngay khi Trương Thắng xuất hiện, nữ hoàng Đông Phương Thắng lại biến mất một cách bí ẩn… Điều này thật sự rất kỳ lạ, phải không?

Trương Thắng xinh đẹp đến mức khó có người đàn ông nào sánh kịp; ngay cả những người đàn ông đẹp như Tống Ngọc hay Pan An cũng không bằng một phần mười vẻ đẹp của cô ấy… Liệu có người đàn ông nào lại có thể đẹp đến mức đó chăng?

Điểm quan trọng nhất là Trương Thắng cho đến nay vẫn chưa chọn phi tần, và cũng không gần gũi với bất kỳ người phụ nữ nào, ngoại trừ em gái mình là Trương Ninh.

Hỏi xem, ngoại trừ những người đàn ông chỉ yêu mình mình, ai lại có thể không thích phụ nữ chứ? Trừ khi họ… là phụ nữ!

Hơn nữa, dù có yêu mình mình đến mức nào, nhưng với tư cách là hoàng đế, dù vì đất nước hay vì dân chúng, họ cũng cần phải sinh sản để duy trì dòng dõi…

Nhưng Trương Thắng lại không nhận ra rằng chính việc từ chối các mối quan hệ tình cảm và tập trung vào việc cai trị mới chính là nguyên nhân khiến danh tính của cô ấy bị phanh phui… Cô ấy tưởng rằng việc tránh

Tất nhiên, những người còn lại dưới sự lãnh đạo của Trương Giác vẫn rất trung thành; tám tầng cao cấp của Minh Quốc đều nằm trong tay họ, vì vậy trong thời gian ngắn, tình hình ở các tầng lớp cao cấp của Minh Quốc vẫn khá ổn định, trong khi những xáo trộn chủ yếu xảy ra ở các tầng lớp trung và thấp.

Ngay cả những người ở các tầng lớp trung và thấp cũng phần lớn tin tưởng vào Trương Thắng; bởi vì trong thời gian cô ấy nắm quyền, thực sự đã dần dần đảo ngược tình hình suy tàn của Minh Quốc, và sức mạnh quốc gia cũng ngày càng được cải thiện.

Hơn nữa, Trương Thắng còn tự mình xuống chiến trường, vừa giỏi văn vụ vừa giỏi võ thuật, thực sự có tư cách của một vị vua hiền minh, vì vậy phần lớn những người ở các tầng lớp trung và thấp đều ủng hộ cô ấy.

Họ cho rằng đây chỉ là một kế hoạch xảo quyệt của quân Hán, nhằm ngăn cản Minh Quốc tiếp tục phát triển và khiến nước này rơi vào hỗn loạn; vì vậy họ hy vọng Hoàng đế sẽ lên tiếng giải thích để chứng minh sự trong sạch của mình.

Nhưng Trương Thắng không hề lên tiếng giải thích, như thể cô ấy đồng ý với những lời đồn đại đó vậy; điều này khiến tình hình hỗn loạn ở Minh Quốc ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Tại Thanh Châu, trong dinh tổng đốc của nước Kỳ.

Sau khi đọc xong những thông tin trong tay, Hoàng Cháo ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, lặng lẽ không nói gì.

“Đại hiền sư ơi, tại sao ngài lại tin tưởng một cô gái nhỏ bé như cô ấy, mà lại không tin tưởng tôi, Hoàng Cháo?”

Những ký ức trước đây lần lượt hiện lên trong đầu Hoàng Cháo: sự tin tưởng tuyệt đối mà Trương Giác dành cho ông, cùng với việc ông tự mình lập ra ba kế hoạch để diệt Hán… Lúc đó, ông thực sự rất hăng hái và tự tin.

Cho đến khi bị Tần Hoà đánh bại tại Khai Phong, Hoàng Cháo đã hoàn toàn thua cuộc trước Xiang Yu trong cuộc tranh giành quyền thừa kế.

Nghĩ về những điều này, Hoàng Cháo không khỏi cười đắng: “Không, đại hiền sư đã cho tôi cơ hội, nhưng chính tôi đã thua cuộc, thua trước Tần Hoà… Không thể trách ai khác được. Nhưng dù Xiang Yu có thắng tôi đi nữa thì sao? Cuối cùng, anh ta cũng mất hết tất cả.”

Hoàng Cháo đã chứng kiến những nỗ lực của Trương Thắng trong thời gian này, nhưng điều đó không thể khiến ông trở nên trung thành với cô ấy; bởi vì ngoại trừ Trương Giác, Hoàng Cháo sẽ không trung thành với bất kỳ ai khác.

“Cô gái nhỏ ấy… Tôi làm tất cả này chỉ để báo đáp ân huệ mà đại hiền sư đã ban tặng cho tôi, chứ không phải vì tôi đồng tình với bạn hay với quốc gia