Dưới sự thuyết phục kiên trì của Vương Mang, Vương Thế Trùng cuối cùng đã đồng ý điều quân đến Hà Đông, nhưng điều kiện tiên quyết là khi quân đội Nguyên Mông tiến về phía nam và quân Tấn không thể tập trung vào các mặt trận khác, đồng thời ba lãnh chúa lớn ở khu vực phía nam cũng phải cùng nhau xuất quân; nếu không, chỉ dựa vào lực lượng ở Thượng Đảng thì hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

Với sự hỗ trợ của Vương Thế Trùng, Vương Mang bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình. Đầu tiên, ông ta thuyết phục Thiết Mộc Chân tiến về phía nam – đây chính là yếu tố then chốt trong toàn bộ kế hoạch của Vương Mang, bởi nếu không có sự gây rối cho quân Tấn từ phía Nguyên Mông, mọi giả định sau này đều sẽ không thể thành hiện thực.

Chỉ khi quân Nguyên Mông xuất quân và khiến quân Tấn không thể tập trung vào miền nam, ba lãnh chúa lớn kia mới có hy vọng hợp tác với Thượng Đảng để chiếm giữ Sở Châu và nhanh chóng mở rộng lực lượng nhằm bảo vệ bản thân.

Nói thật ra, Vương Mang không muốn dựa vào sức mạnh của các dân tộc khác; dù sao đi nữa, đây vẫn là cuộc nội chiến của người Hoa Hạ, và ông ta lại là một người có quan điểm chủ nghĩa dân tộc cực đoan, coi thường và ghét bỏ tất cả các dân tộc khác ngoài người Hoa Hạ.

Tuy nhiên, áp lực mà Tần Hoà đặt lên Vương Mang quá lớn, và sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn, đến mức không thể đảo ngược tình thế chỉ bằng mưu thuật được nữa.

Nếu không dựa vào sức mạnh của các dân tộc khác, Vương Mang thậm chí không thấy chút hy vọng nào cả; ngay cả khi có sự hỗ trợ đó để gây rối cho quân Tấn, tỷ lệ thắng vẫn rất thấp.

Mặc dù Vương Mang đã nói dối Vương Thế Trùng rằng tỷ lệ thắng lên đến 70%, nhưng thực tế ông ta rất rõ tình hình thực tế: ngay cả khi tất cả các điều kiện tiên quyết đều được đáp ứng, tỷ lệ thắng cũng chỉ khoảng 50% mà thôi.

Trong chiến tranh, yếu tố then chốt bao gồm việc huấn luyện binh sĩ, trang bị hiện đại, và tầm cao của các tướng lĩnh; nhưng ở cả ba khía cạnh này, phe Vương Mang đều rõ ràng yếu hơn Tần Hoà.

Không cần phải nói đến binh sĩ và trang bị, chỉ xét riêng về phía tướng lĩnh thôi:

Phía Tần Hoà, trong top 10 tướng giỏi nhất, đã có bốn người là Lý Tồn Hiếu, Nhạn Mân, Khương Tùng và Gia Phục. Ngoài ra, còn có các tướng nổi tiếng như Triệu Vân, Bùi Nguyên Khoáng và Xiong Kuohai.

Còn về các tướng lĩnh xuất sắc, thì có Tạ Nhân Quý, Tô Định Phương, Tần Qiong và nhiều người khác nữa.

Hơn nữa, Vương Mang còn nghi ngờ rằng “Bạch Khai” kia chính là “Bạch Khởi” – huyền thoại v

“Mình đang dùng những vật liệu tầm thường để cạnh tranh trực tiếp với bộ trang bị thần kỳ của Tần Hoà đây.”

Trong lòng Vương Mang, nỗi đắng cay tràn ngập. Ông hoàn toàn hiểu rằng cuộc chiến này đầy rủi ro, nhưng nếu bỏ lỡ cơ hội này, sự diệt vong của Thượng Đảng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi, và Vương Mang sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

Khi đó, con đường duy nhất còn lại trước mặt Vương Mang chính là từ bỏ tham vọng của mình và chọn một vị vua tốt để phục vụ. Nhưng điều này là điều mà Vương Mang không thể chấp nhận được.

Vì vậy, dù phải đối đầu với Tần Hoà – boss mạnh nhất thế giới này, Vương Mang vẫn quyết định liều mạng chiến đấu. Nếu thắng, ông sẽ có cơ hội tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thống trị thiên hạ; còn nếu thua… Vương Mang không dám nghĩ đến điều đó.

“Nếu có cơ hội, Tần Hoà cũng không phải là bất khả chiến bại; mình vẫn còn hy vọng!”

Nhìn thấy cơ hội duy nhất của mình, Vương Mang quyết tâm rời Thượng Đảng và, dưới sự bảo vệ của các tướng lĩnh như Cựu Bá, ông đã lên đường đến thảo nguyên để thuyết phục Hoàng đế Nguyên Mông – Thiết Mộc Chân.

Trước khi lên đường, Vương Mang nhìn về phía Lạc Dương và tự nhủ: “Tần Hoà ơi, bây giờ là lúc hai người chúng ta – những người đến từ thế giới khác – đối đầu với nhau rồi.”

Nguyên Mông và Mãn Thanh, hai quốc gia này, đã sao chép toàn bộ những cải cách của Đại Hán và phát triển mạnh mẽ trong những năm qua; sức mạnh quốc gia của họ tăng lên nhanh chóng như tên lửa, đe dọa nghiêm trọng đến an ninh của toàn bộ biên giới phía bắc.

Nguyên Mông đã thu phục phần lớn tộc Tiên Phi; sau khi hợp nhất các lực lượng đó, sức mạnh tổng hợp của họ còn vượt trội hơn cả Mãn Thanh. Hai quốc gia này luôn kiểm soát lẫn nhau, tạo nên một sự cân bằng kỳ lạ.

Khi bước chân vào Long Thành, Vương Mang gần như không thể tin nổi đây chính là thảo nguyên – mọi thứ ở đây đều đánh đổ những quan niệm cũ của ông.

Những bầu trời xanh, đám mây trắng, cảnh đồng cỏ trải dài với bầy gia súc… Tất cả những điều mà người ta thường nghĩ đến về thảo nguyên đều không hề xuất hiện ở đây. Thay vào đó, là những thành phố hùng vĩ trải dài bất tận, những dòng người tấp nập, và vô số những thứ mới lạ.

Nói chung, hầu như tất cả những gì có ở Trung Nguyên đều có ở Long Thành; thậm chí một số thứ mà Trung Nguyên không có, ở đây cũng có. Theo quan sát của Vương Mang, mức độ phồn thịnh của Long Thành không hề kém cạnh các thành phố cấp hai ở Trung Nguyên, như Tương Dương, Yê Thành, Thành Đô

“Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, Thiết Mộc Chân đã xây dựng nên một thành phố lớn như thế trên đồng cỏ… Quả là Genghis Khan, thật sự phi thường.”

Vương Mang không khỏi ngưỡng mộ sâu sắc trước tài năng của Thiết Mộc Chân – việc biến những thứ tưởng chừng hỏng mục thành điều kỳ diệu quả thực khiến Vương Mang rất ngạc nhiên và kính phục.

Sức mạnh của Đế quốc Nguyên Mông đã vượt qua sự dự đoán của Vương Mang; hiện tại, chỉ có Đổng Trác vào thời kỳ đỉnh cao của triều đại Hán, cùng với liên minh quân sự giữa các gia tộc ở Tần, Tấn và Lương, mới có thể sánh ngang với Nguyên Mông. Còn lại, không một chư hầu nào có thể đối đầu được với họ khi hành động đơn lẻ.

Nếu một Nguyên Mông đã mạnh mẽ đến thế này, thì Mãn Thanh – một quốc gia yếu hơn một chút so với Nguyên Mông – sẽ mạnh mẽ đến mức nào?

Nghĩ đến đây, Vương Mang không khỏi lo lắng sâu sắc và thở dài: “May mà trên đồng cỏ lại xuất hiện cùng lúc hai bậc anh hùng như Thiết Mộc Chân và Nỗ Nhĩ Chí… Nếu không, đó sẽ là một thảm họa lớn đối với toàn bộ dân tộc Hoa Hạ.”

Vương Mang cũng biết rằng, sự mạnh mẽ của Nguyên Mông không thể thiếu sự đóng góp của rất nhiều kẻ phản bội người Hán.

Quân đội Tấn và Nguyên Mông là kẻ thù không thể dung thứ; vì vậy, các nguồn tài nguyên chiến lược như sắt, khoáng sản… đều bị cấm nghiêm ngặt không được bán cho Nguyên Mông.

Dù quân đội Tấn chiếm giữ vùng đất Hà Đào, họ cũng không thể kiểm soát toàn bộ đồng cỏ được. Bởi vì đồng cỏ quá rộng lớn; chỉ cần còn một khu vực nào không được kiểm soát, Nguyên Mông vẫn có cơ hội để giao dịch.

Nếu Nguyên Mông muốn phát triển mạnh mẽ, họ không thể thiếu những nguồn tài nguyên chiến lược đó. Nếu quân đội Tấn từ chối bán, họ sẽ sẵn lòng trả giá cao để mua chúng từ các chư hầu hoặc các gia tộc khác… Dù sao thì trong số người Hán, luôn có những kẻ sẵn lòng phản bội.

Lợi ích luôn là thứ có sức hấp dẫn lớn lao. Dưới sự cám dỗ của những lợi ích to lớn đó, dù quân đội Tấn có cố gắng kiểm soát biên giới đến đâu, dù các lệnh cấm có được ghi rõ trong luật pháp, vẫn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng liều lĩnh, tiếp tục cung cấp nguồn tài nguyên cho đồng cỏ.

Trong số các chư hầu ở ba khu vực Yên, Ký, U, có rất nhiều người đã làm như vậy; họ quên mất lòng thù giữa các dân tộc, chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình mà thôi.

Còn trong số các gia tộc, những người cung cấp tài nguyên mạnh mẽ nhất chính là những gia tộc buôn bán nổi