Khi Diệp Khinh Mi biết rằng phe quân Chu không chỉ có những tướng lĩnh nổi tiếng của Đại Thái Bình Thiên Quốc như Lý Tiểu Thành, Lâm Phong Tường, mà còn có Quách Tử Nghi – người đã dập tắt cuộc loạn An Sử – cùng với Chai Vinh, hoàng đế thứ hai của triều đại Hậu Chu, bà liền nhận ra rằng phe liên minh An Nam này chắc chắn sẽ thất bại.

Dù Ruan Fuying và Li Gongyun cũng là những vị hoàng đế xuất thân từ quân đội, nhưng so với những tướng lĩnh lớn của Trung Hoa, họ rõ ràng không ở cùng một tầm cao.

Đúng như dự đoán của Diệp Khinh Mi, dù trang bị của quân đội liên minh An Nam không kém gì phe Chu, nhưng về sức mạnh chiến đấu của binh sĩ và khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh, họ vẫn bị phe Chu áp đảo hoàn toàn.

Trước khi Diệp Khinh Mi trở về An Nam, cuộc chiến giữa Chu và Việt đã kéo dài được hai tháng. Ngoại trừ việc chiếm giữ ba thành phố trống mà phe Chu đã chiến lược từ bỏ, quân đội liên minh An Nam không thể công phá được một thành phố nào có quân Chu đóng giữ.

Khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh An Nam, sự phối hợp trong quân đội, khả năng tấn công thành trì và việc áp dụng chiến thuật đều kém cỏi đến mức đáng ngạc nhiên; không lạ gì mà trước đó, đội quân 100.000 người lại bị 12.000 quân Chu đánh bại hoàn toàn.

Số lượng quân Chu ở Giao Châu rõ ràng ít hơn nhiều so với quân đội liên minh An Nam, vì vậy ban đầu họ áp dụng chiến thuật phòng thủ và phản công, tìm cơ hội để phản đáp trong lúc phòng thủ.

Dưới sự chỉ huy của các tướng như Lý Tiểu Thành, Lâm Phong Tường, Trần Ngọc Thành, các cuộc phản công của quân Chu đều rất chính xác, mỗi lần đều gây ra thiệt hại nặng nề cho quân đội liên minh An Nam, dần dần làm suy yếu sức mạnh và tinh thần chiến đấu của họ. Mãi cho đến khi 3.000 binh sĩ tinh nhuệ do Quách Tử Nghi và Chai Vinh dẫn đầu đến nơi, họ mới bắt đầu cuộc tấn công phản công.

Mặc dù Quách Tử Nghi và Chai Vinh chỉ mang theo 3.000 binh sĩ, nhưng đó chính là lực lượng tinh nhuệ mạnh mẽ nhất của nước Chu, trong đó có cả 1.500 kỵ binh. Về mặt sức mạnh chiến đấu, họ thậm chí còn mạnh hơn cả 20.000 quân phòng thủ Giao Châu.

Với sự tham gia của 3.000 binh sĩ tinh nhuệ này, sức mạnh và tinh thần chiến đấu của quân Chu đã được nâng lên một tầm cao mới; làm sao quân đội An Nam có thể chống đỡ nổi?

Chỉ sau nửa tháng, kể từ khi Quách Tử Nghi đến Giao Châu, ông đã giành được ba chiến thắng liên tiếp, khiến số lượng quân đội An Nam còn lại chỉ còn 60.000 người.

Chỉ trong vòng hai tháng chiến tranh, quân đội liên minh An Nam đã mất đi hơn một nửa lực lượng, điều

Quân đội An Nam bị mắc kẹt trong tình thế không thể tiến lùi, dường như sắp bị tiêu diệt hoàn toàn, thì lại nhận được tin Diệp Khinh Mi đã trở về. Vì vậy, họ coi Diệp Khinh Mi như là tia hy vọng cuối cùng để cứu rỗi mình.

Các quốc gia thuộc liên minh An Nam liên tục cử sứ giả đến gặp Diệp Khinh Mi tại cảng Khinh Mi và xin sự giúp đỡ. Họ hứa rằng nếu Tần Quân có thể giải cứu họ trở về, họ sẽ quy phục Tần Quân, tôn Tần Quân làm quốc gia chủ nhà và hàng năm sẽ cống nạp cho triều đình Tần Quân.

Khi biết điều này, Diệp Khinh Mi cũng cảm thấy vô cùng bất ngờ. Một đội quân lớn 120.000 người của An Nam, không thể đánh bại được 30.000 - 40.000 binh sĩ của nước Chu, vậy mà bây giờ lại đến xin cô giúp đỡ?

Trong tay cô chỉ có 5.000 binh sĩ thuộc lực lượng hải quân mà thôi… Làm sao cô có thể cứu được họ đây?

Thật sự là không thể cứu được.

Đối với các điều kiện mà các quốc gia An Nam đưa ra, Diệp Khinh Mi thực sự rất muốn chấp nhận, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng với 5.000 binh sĩ hải quân này, cô hoàn toàn không thể giải cứu được 60.000 binh sĩ An Nam đang bị bao vây khốn cùng dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Chu.

Đúng lúc Diệp Khinh Mi chuẩn bị từ chối, thì Kỳ Kế Quang đã đề xuất một kế hoạch “vây Ngụy cứu Triệu”.

Kỳ Kế Quang khẳng định rằng một khi Tần Quân xuất hiện ngoài khơi Giao Châu, chắc chắn sẽ làm cho quân Chu hoang mang. Lúc đó, ông sẽ dẫn quân đổ bộ và tấn công bất ngờ vào thành Phan Duy thuộc huyện Nam Hải – trung tâm hành chính của Giao Châu.

Hiện nay, phần lớn lực lượng quân sự của Giao Châu đều đang tập trung ở nơi giao tranh với liên minh Cửu Chân, nên huyện Nam Hải gần như không có quân đội bảo vệ, số binh sĩ canh gác tối đa cũng không quá 6.000 người.

Với 5.000 binh sĩ Tần Quân, chỉ cần hành động một cách khéo léo, cũng đủ để đe dọa sự an toàn của toàn bộ huyện Nam Hải, thậm chí có thể chiếm được thành Phan Duy.

Nếu Li Xiucheng và Quách Tử Nghi ở tiền tuyến biết được rằng quân Tần Quân đã xuất hiện ở Giao Châu và đang tiến về phía trung tâm hành chính, họ rất có thể sẽ dẫn quân đến tiếp viện.

Lực lượng quân sự của nước Chu vốn đã ít hơn so với liên minh An Nam; nếu lại phải chia đi một phần lực lượng để đối phó với Tần Quân, vòng vây chắc chắn sẽ xuất hiện khe hở, và quân An Nam bị bao vây cũng sẽ có cơ hội thoát ra ngoài.

Kế hoạch này của Kỳ Kế Quang thực sự rất táo bạo; bởi vì nó đòi hỏi lực lượng hải quân phải đổ bộ và chi

Kỳ Kế Quang gật đầu nhận lệnh, rồi ngay lập tức dẫn 5.000 binh sĩ thuộc quân đội thủy quân tiến vào bờ biển huyện Nam Hải, và chỉ trong một ngày đã liên tiếp chiếm giữ được hai huyện là Tứ Hội và Trung Thức.

Quân Tần đến quá nhanh và bất ngờ đến mức, lực lượng phòng thủ của hai huyện hoàn toàn không kịp chuẩn bị. Sau khi Kỳ Kế Quang chiếm giữ được cổng thành, việc đánh bại các thành trì này trở nên vô cùng dễ dàng, và toàn bộ 1.000 binh sĩ phòng thủ của hai huyện đều đầu hàng quân Tần.

Sau khi chiếm giữ được hai huyện, Kỳ Kế Quang chia đại quân thành hai đội. Ban ngày, ông cho quân vào thành; ban đêm lại lặng lẽ ra khỏi thành, rồi lại tiếp tục vào thành vào ngày hôm sau. Bằng cách này, Kỳ Kế Quang tạo ra ấn tượng rằng số lượng quân Tần rất đông và họ đang tiến hành chiến dịch một cách có kế hoạch, với mục tiêu cuối cùng là chiếm giữ huyện Nam Quân, nhằm đánh lạc hướng quân Chu ở Giao Châu.

Khi tin tức về việc quân Tần đã chiếm giữ được hai huyện Tứ Hội và Trung Thức được gửi về phủ thống đốc Giao Châu, Lưu Tiên – vị thống đốc này – gần như không thể tin nổi.

Lưu Tiên, tên thật là Khởi Tông, người huyện Lăng Lýnh, thông thạo sách vở và am hiểu nhiều điều lịch sử. Cháu trai của ông là Zhou Bù Nghi – một thiên tài nổi tiếng vào cuối thời Đ Han.

Dưới thời Lưu Biểu, Lưu Tiên đã giữ chức vụ phó tướng ở Kinh Châu; sau khi Lưu Biểu mất, ông tiếp tục phục vụ Lưu Tiểu và sau đó được Lưu Tiểu bổ nhiệm làm thống đốc Giao Châu.

Lưu Tiên vốn là một nhà văn chính hiệu; việc ông quản lý địa phương thì còn tạm được, nhưng việc chiến đấu không phải là lĩnh vực chuyên môn của ông.

Hơn nữa, quân Tần – vốn nên ở phía bắc – lại xuất hiện ở Giao Châu, phía nam cực, và tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào huyện Nam Hải. Những thông tin này quá phức tạp và kỳ lạ đến mức, một viên quan văn như Lưu Tiên không thể xử lý nổi.

Không chỉ Lưu Tiên, ngay cả Lưu Tiểu cũng sẽ bối rối trong một thời gian nếu phải đối mặt với tình huống phức tạp như vậy.

Vì không thể xử lý được tình hình, Lưu Tiên đã đưa ra quyết định mà hầu hết mọi người đều sẽ làm: yêu cầu Lý Tú Thành dẫn quân đi cứu viện Nam Hải, đồng thời triển khai việc chuẩn bị phòng thủ trong thành phố.

Khi các tướng lĩnh như Lý Tú Thành và Quách Tử Nghi nhận được tin tức về sự xuất hiện của quân Tần ở Giao Châu và việc họ đã liên tiếp chiếm giữ được hai huyện, phản ứng của họ cũng giống hệt Lưu Tiên: họ rất bối rối và mất một thời gian mới tỉnh táo lại, và phản ứng đầu tiên của họ là nghĩ r

Ngược lại, nếu trụ sở quản lý của Giao Châu bị Tần Quân đánh chiếm, thì quân đội của Chu sẽ phải chịu tổn thất rất lớn.

Vì vậy, Lý Tiểu Thành và Quách Tử Nghi đã chia quân làm hai đội.

Quách Tử Nghi dẫn theo 3.000 binh sĩ tinh nhuệ cùng với 15.000 quân tiếp viện cho quân đội Nam Hải Quân.

Còn Lý Tiểu Thành thì tiếp tục dẫn đội quân còn lại tiếp tục bao vây liên quân An Nam.

Đội quân của Quách Tử Nghi di chuyển với tốc độ nhanh nhất, lo sợ rằng nếu trễ hẹn, trụ sở quản lý sẽ bị Tần Quân đánh chiếm. Nhưng thật không may, họ vẫn đến muộn một bước.

Khi đội quân của Quách Tử Nghi mới vừa vào lãnh thổ huyện Nam Hải, họ đã nhận được tin tức rằng thành Phan Duy đã bị đánh chiếm và viên triều đình Lưu Tiên đã bị bắt.

Nói thật ra, sau khi đánh chiếm thành Phan Duy, chính Kỳ Kế Quang cũng cảm thấy rất khó tin, nhưng ông ta lại dễ dàng giành được chiến thắng, và người có công lao lớn nhất chính là viên triều đình Giao Châu – Lưu Tiên.

Khi Lưu Tiên biết tin Tần Quân đang tiến về phía thành Phan Duy, vì không biết rõ thực lực của đối phương và lại sợ hãi trước sức mạnh quân đội Tần Quân, ông ta đã có nhiều hành động quá mức.

Chẳng hạn như: buộc các dân thường nhập ngũ để tham gia phòng thủ thành phố, trong đó còn có cả người Bách Việt.

Hoặc như: thu giữ toàn bộ lương thực trong thành phố để dự trữ cho cuộc chiến.

Những chiến lược mà Lưu Tiên áp dụng đều không sai, những hành động này thực sự có thể tăng cường sức mạnh phòng thủ của thành phố, nhưng thật không may, ông ta đã áp dụng chúng ở nơi không phù hợp.

Nếu Lưu Tiên áp dụng những chiến lược này ở khu vực Trung Nguyên, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì, nhưng ở Giao Châu thì lại hoàn toàn khác.

Nước Chu chỉ chiếm đóng Giao Châu trong vài năm mà thôi, lòng dân chưa thực sự quay về phía họ.

Việc Lưu Tiên điệu quân người Hán để phòng thủ thành phố là điều có thể hiểu được, nhưng việc buộc người Bách Việt nhập ngũ và thu giữ lương thực của họ thì chắc chắn sẽ không được họ chấp nhận.

Sau khi Kỳ Kế Quang bao vây thành Phan Duy, ông ta muốn kéo quân đội Chu ở miền nam đến tiếp viện nhưng lại rút lui ngay lập tức, không ngờ rằng quân đội Chu bên trong thành phố lại bắt đầu xáo trộn.

Một cơ hội tốt như vậy, Kỳ Kế Quang naturally không thể bỏ qua. Cuối cùng, nhờ sự phối hợp từ bên trong và bên ngoài, ông ta đã dễ dàng đánh chiếm được trụ sở quản lý của Giao Châu và thành Phan Duy.

Khi Lưu Tiên thấy quân Tần Quân vào thành, ông ta biết rằng mọi thứ đã hết hy vọng, vì vậy ông ta quyết định tấn công để thoát ra n

Khi Kỳ Kế Quang đổ bộ, ông chỉ có 5.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân. Tuy nhiên, sau khi liên tiếp chiếm được ba thành trì, số quân của ông không hề giảm mà còn tăng vọt lên tới 9.000 người.

Bây giờ, với 9.000 binh sĩ và thành phố Phan Vũ vốn dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, ngay cả khi toàn bộ quân đội của Chu ở Giao Châu quay trở lại hỗ trợ, ông vẫn có thể kiên trì chống đỡ trong nửa năm. Nhưng ông đã không làm vậy, mà thận trọng chọn cách dừng lại ở thời điểm thích hợp.

Mặc dù Tần Quân đã thu phục được 4.000 binh sĩ của Chu, nhưng nếu tình hình trở nên nguy kịch, những binh sĩ này hoàn toàn có thể nổi loạn bất cứ lúc nào; thực sự, chỉ có 5.000 binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân mới là lực lượng đáng tin cậy duy nhất.

Chỉ với 5.000 binh sĩ thủy quân này, việc đối đầu trên đất liền với toàn bộ quân đội của Chu ở Giao Châu quả thật là tự rước họa vào thân.

Vì vậy, khi nhận được tin tức rằng quân đội của Quách Tử Nghi sắp tiến vào huyện Nam Hải, Kỳ Kế Quang đã quyết định rút lui ngay lập tức.

Khi Quách Tử Nghi trở lại thành phố Phan Vũ, Kỳ Kế Quang đã rời đi từ lâu, và các kho bạc trong thành cũng đã bị Tần Quân mang đi hết; số tiền còn lại thì được chia cho người dân địa phương để mua lòng họ.

Quách Tử Nghi ban đầu nghĩ rằng quân đội xâm lược của Tần Quân ít nhất cũng có 10.000 đến 20.000 người, nhưng việc Kỳ Kế Quang chia lương thực cho người dân khiến ông nhận ra rằng quân đội Tần Quân thực sự không đông đến thế; nếu không, họ sẽ không chia hết lương thực cho người dân.

Nhận ra điều này, Quách Tử Nghi càng thêm tức giận. Quân đội Tần Quân rõ ràng không thể đe dọa đến nước Chu, nhưng họ đã lừa gạt tất cả mọi người, thậm chí còn chiếm giữ luôn trung tâm quản lý của Giao Châu.

Quách Tử Nghi muốn tiếp tục truy đuổi để trả thù, nhưng bây giờ thì đã quá muộn; nếu dẫn quân kỵ binh đi truy đuổi, có lẽ vẫn kịp thời, nhưng liệu 1.500 kỵ binh có thể đánh bại được quân đội Tần Quân với số lượng không rõ ràng hay không?

Quách Tử Nghi không chắc chắn lắm, nhưng ông quyết định liều một lần. Vì vậy, ông để lại toàn bộ quân đội ở thành phố Phan Vũ, chỉ dẫn 1.500 kỵ binh đi truy đuổi.

Khi Quách Tử Nghi đến huyện Tứ Hội và huyện Trung Tạm, tình hình ở hai huyện này cũng giống như ở thành phố Phan Vũ: tiền bạc bị Tần Quân mang đi, còn lương thực thì được chia cho người dân địa phương để mua lòng họ.

Điều này càng làm Quách Tử Nghi tin chắc hơn rằng số lượng quân đ

Tuy nhiên, không lâu sau đó Kỳ Kế Quang đã bình tĩnh trở lại và chỉ huy ba trăm binh sĩ cung thủ cùng với bốn ngàn quân đầu hàng xếp hàng dọc theo bờ biển, nhằm trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt.

Lực lượng kỵ binh của Quách Tử Nghi khá mạnh mẽ; sau khi vượt qua được tuyến phòng thủ bằng cung của Tần Quân, họ chỉ cần một đợt tấn công duy nhất là đã phá vỡ được đội hình của Kỳ Kế Quang.

Đối mặt với cuộc tấn công của một nghìn năm trăm kỵ binh Chu, bốn nghìn ba trăm binh sĩ của phe Kỳ Kế Quang gần như không thể chống trả được, chỉ có thể kêu gào thảm thiết dưới bước chân của kỵ binh thép.

Mặc dù không thể chặn đứng được Quách Tử Nghi, nhưng Kỳ Kế Quang đã trì hoãn được đủ thời gian để toàn bộ lực lượng hải quân còn lại lên các con tàu chiến, để lại Quách Tử Nghi tức giận và bất lực bên bờ biển.

Về phía khác, khi Li Thu Thành nhận được tin thành Phan Duyệt đã bị đánh bại, ông lập tức nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông quyết định cho phép liên quân An Nam rút lui khỏi Giao Châu, rồi dẫn quân đi hỗ trợ Quách Tử Nghi – người đang gặp khó khăn về lực lượng.

Nhưng sau khi liên quân An Nam rút lui, Li Thu Thành lại nhận được thông tin từ Quách Tử Nghi rằng họ đã bị Tần Quân lừa gạt; tuy nhiên, lúc đó liên quân An Nam đã đi xa, và Li Thu Thành muốn truy đuổi cũng đã quá muộn.

Trong số hai trăm nghìn binh sĩ của liên quân An Nam, chỉ có năm mươi nghìn người trở về, và tinh thần của họ đều rất sa sút.

Sau hai thất bại thảm hại như vậy, các quốc gia thuộc An Nam coi như đã mất hết ý chí chiến đấu; trước mặt nước Chu, họ chỉ dám cố gắng bảo vệ lãnh thổ của mình mà không dám nghĩ đến chuyện trả thù nữa.

Còn về Ruan Fuying và Lý Công Ngụyn, họ vẫn không vi phạm lời hứa với Đại Tần, và trước mặt Diệp Khinh Mi, họ đã viết bản tường trình đầu hàng, thừa nhận rằng Đại Tần là quốc gia chủ nhân của các nước Ruan Việt… Họ cam kết sẽ triều cống hàng năm và cử thế tử đến kinh đô để nhận sự phong phục của Đại Tần.