Hà Đào.

Sau khi nhận được tin tức rằng ba gia tộc Dương Quang, Mã Đằng và Hàn Tuý đã hợp quân cùng nhau xâm lược Hà Đào, các lãnh đạo cấp cao ở Hà Đào và Bình Châu đều tập trung lại với nhau để thảo luận kế hoạch chiến đấu chống lại liên quân ba nước này.

Thái thú Bình Châu là Vương Mạnh và Thái thú Hà Đào là Tần Dực đều là những người am hiểu quân sự và chính trị; họ chắc chắn biết rõ rằng trận chiến lần này sẽ có ý nghĩa ra sao.

Hà Đào và Bình Châu chính là các khu vực cung cấp lương thực cho Tần Quân ở Hà Bắc. Mặc dù Tần Quân đã kiểm soát phần lớn khu vực Kỷ Châu và phía bắc Thanh Hà, và có thể tự cung tự cấp trong thời gian ngắn, nhưng vẫn cần phải nhận được lương thực từ hai khu vực này. Vì vậy, cuộc chiến ở Hà Đào không thể kéo dài quá lâu.

Ban đầu, Vương Mạnh dự định sẽ tự mình chỉ huy quân đội, tập trung các lực lượng tinh nhuệ từ Hà Đào và Bình Châu để nhanh chóng đánh bại liên quân ba nước đang tiến vào Lương Châu.

Tuy nhiên, do Hoàng đế Nguyên là Đột Lai đột ngột qua đời, mối quan hệ giữa hai nước trở nên căng thẳng. Trước khi Hốt Tất Liệt lên ngôi, Nguyên Mông có thể bất kỳ lúc nào cũng xuất quân về phía nam. Vì vậy, trước khi tình hình ổn định trở lại, Vương Mạnh không thể điều động toàn bộ lực lượng của mình đến Hà Đào.

Sau nhiều cuộc thảo luận chung giữa Vương Mạnh, Tần Dực và Hích Chí Tài, quyết định cuối cùng được đưa ra: Mạnh Thiện sẽ làm tướng chỉ huy, Hích Chí Tài làm cố vấn quân sự, với 30.000 kỵ binh và 20.000 bộ binh, tổng cộng 50.000 người sẽ đóng quân ở Hà Đào để đối đầu với liên quân 100.000 người từ Lương Châu.

Vương Mạnh sẽ chỉ huy 30.000 quân đến đóng quân tại quận Yên Môn, còn Tần Dực sẽ chỉ huy 20.000 quân đóng quân tại quận Âm Sơn. Hai người này sẽ lần lượt giám sát hai căn cứ quan trọng là Ảnh Môn Quan và Trấn Bắc Quan, nhằm phòng ngừa trường hợp Nguyên Mông đột nhiên xuất quân về phía nam và khiến họ bị bất ngờ.

Sau khi nhận lệnh chỉ huy quân đội, mặc dù biết rằng số lượng quân địch gấp đôi số lượng quân của mình, Mạnh Thiện vẫn không hề hoảng sợ.

Dù quân số của Mạnh Thiện ít hơn, nhưng 50.000 binh sĩ này đều là những người tinh nhuệ, trong đó có 30.000 kỵ binh. Trong khi đó, tổng số kỵ binh trong liên quân 100.000 người từ Lương Châu có lẽ cũng chưa đầy 30.000 người.

Ngoài ra, toàn thể quân đội Tần Quân đều đoàn kết nhất trí, trong khi ba gia tộc ở Lương

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Mạnh Thiện không hề có ý định cố thủ trong các thành trì, mà dẫn theo Triệu Vân, Mạnh Dự cùng với năm mươi ngàn binh sĩ tiến ra tiền tuyến, quyết tâm đối đầu với kẻ thù ngay bên ngoài biên giới đất nước, sẵn sàng đối đầu trực diện với một hundred ngàn quân Liang Châu bằng lực lượng năm mươi ngàn người của mình.

Sau khi hai bên gặp nhau, họ không ngay lập tức bắt đầu trận chiến quyết định, mà trước hết đều tiến hành các cuộc thăm dò lẫn nhau.

Qua những cuộc thăm dò này, Mạnh Thiện nhận thấy rằng liên quân Liang Châu có rất nhiều tướng giỏi.

Dưới trướng của Dương Quang có: Cao Ngưỡng, Sử Vạn Tuế, Ngũ Vân Triệu, Cao Trường Cung;

Dưới trướng của Mã Đằng có: Mã Siêu, Mã Duẫn, Bàng Đức;

Dưới trướng của Hàn Tuý có: Diêm Hành...

Nói chung, về mặt tướng lĩnh, Tần Quân lại hơi yếu thế hơn một chút.

Tuy nhiên, mặc dù liên quân Liang Châu có nhiều tướng giỏi, nhưng khi giao tranh họ lại hoàn toàn không phối hợp với nhau, mỗi người đều chiến đấu riêng lẻ.

Hơn nữa, mức độ đề phòng lẫn nhau giữa ba gia tộc Dương, Mã, Hàn còn lớn hơn nhiều so với những gì Mạnh Thiện dự đoán.

Mặc dù ba gia tộc này đang liên minh với nhau, nhưng họ thậm chí không có cả doanh trại chung; mỗi đội quân đều dựng doanh trại riêng biệt, điều này cho thấy họ vẫn còn những ý đồ khác nhau.

Sau khi nắm được những thông tin này, Mạnh Thiện đã có kế hoạch cụ thể. Nhân cơ hội các đội quân liên minh dựng doanh trại riêng biệt, ông ta chủ động tấn công vào đối phương với lực lượng áp đảo và đã giành được chiến thắng trong trận đầu tiên, giết chết gần mười ngàn kẻ thù trong khi chỉ mất chưa đầy một ngàn binh sĩ của mình, đây thật sự là một chiến thắng lớn, làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội.

Đối mặt với một Tần Quân mạnh mẽ như vậy, liên quân Liang Châu, sau khi chịu nhiều thiệt hại, đã cảm thấy vô cùng tức giận. Cuối cùng, nhờ sự thuyết phục của sư đạo của Tần Quân – Thành Công Anh, ba gia tộc Dương, Mã, Hàn đã gác qua những hiểu lầm và sự đề phòng lẫn nhau, cùng nhau dựng doanh trại để tránh những thất bại tiếp theo.

Khi ba gia tộc Dương, Mã, Hàn đoàn kết lại với nhau, những điểm yếu mà Mạnh Thiện có thể tận dụng để tấn công đã giảm đi rất nhiều, nhưng điều này không hề làm Mạnh Thiện lo lắng.

Nếu không tìm thấy điểm yếu nào, thì chỉ cần dùng sức mạnh thực sự để đánh bại họ mà thôi.

Liang Châu vốn dĩ là nơi có dân chúng gan dạ và là nguồn cung cấp binh sĩ chất lượng cao. Ba gia tộc lớn ở Liang Châ

Đừng nhìn thấy ba gia tộc Dương, Mã, Hàn này đã huy động một trăm nghìn quân đi đánh Tần Quân, nhưng lực lượng quân sự còn lại ở Lương Châu để phòng thủ dự kiến vẫn có khoảng một trăm nghìn người nữa.

Lương Châu chỉ có một số ít dân cư, nhưng lại sở hữu một lượng quân đội lớn như vậy. Mặc dù chỉ riêng Lương Châu có thể gánh vác được, nhưng trang bị của quân đội chắc chắn không thể tốt lắm được.

Qua quan sát của Mạnh Thiện, tổng số áo giáp mà quân đội liên minh Lương Châu sử dụng còn chưa đầy một nửa so với số lượng áo giáp của quân Tần Quân. Tỷ lệ này được coi là thấp nhất trong số các chư hầu khắp nơi trên thế giới.

Nếu trang bị kém, dù binh sĩ có tốt thì sức chiến đấu cũng sẽ bị ảnh hưởng rất nhiều. Trong khi đó, quân Tần Quân không chỉ có binh sĩ có chất lượng cao mà trang bị còn thuộc hàng đầu thiên hạ.

Nhờ vào trang bị hiện đại và đội quân tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng, Mạnh Thiện đã dùng năm mươi nghìn quân của mình để liên tục đánh bại quân đội liên minh ba gia tộc Dương, Mã, Hàn tại khu vực Hà Đào.

Về sau, do tổn thất quá lớn, ba gia tộc Dương, Mã, Hàn đều không muốn tiếp tục đối đầu mãnh liệt với Tần Quân, nhưng cũng không chịu rút lui. Họ đơn giản là dựng trại và cố thủ, chờ đợi những biến động từ các đội quân khác.

Trong khi đó, quân Tần Quân vốn nên đóng vai trò phòng thủ lại liên tục tấn công, còn quân đội liên minh Lương Châu thì buộc phải chuyển sang thế phòng thủ.

Việc không biết nên đánh hay rút lui của ba gia tộc Dương, Mã, Hàn rõ ràng là nhằm mục đích trì hoãn đội quân mạnh mẽ của Mạnh Thiện, không cho phép đội quân này được điều động về Sở Châu hay Kinh Bắc.

Trước thái độ xấu xa này của ba gia tộc, Mạnh Thiện vừa tức giận vừa bất lực, và trong thời gian ngắn không tìm ra cách đánh bại địch. Theo lời khuyên của Xích Chí Tài, ông ta quyết định áp dụng chiến thuật “nuôi dưỡng từ từ”: hôm nay giết một trăm địch, ngày mai giết tám mươi, từ từ làm suy yếu quân đội liên minh Lương Châu.

Trong quân đội liên minh Lương Châu cũng không thiếu những người thông minh và có tài năng chiến lược như Cao Ngạn, Thành Công Anh, Dương Tố… Nhằm thoát khỏi tình trạng bị tiêu diệt dần dần, họ thường xuyên đưa ra những thách thức, nhưng luôn cố tình tránh những trận chiến lớn để kiểm soát tổn thất và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Như vậy, tại khu vực Hà Đào, dù có nhiều trận chiến diễn ra, nhưng ngoại trừ giai đoạn đầu, không có trận chiến lớn nào xảy ra; thay vào đó, các cuộc đối đầu gi