Việc Mạnh Tân Quan bị Xiang Yu đánh chiếm một cách dễ dàng như vậy là điều không ai có thể ngờ tới.

Các quan lại lớn của triều Hán không hy vọng rằng chỉ với vài căn cứ phòng thủ mạnh mẽ là có thể chặn đứng được hàng trăm nghìn binh sĩ của Hoàng Kim, bởi vì điều đó hoàn toàn không thực tế.

Tuy nhiên, giới lãnh đạo cao cấp của triều Hán lại mong muốn một điều: trước khi hai căn cứ phòng thủ này bị mất, họ có thể tiêu diệt khoảng bốn năm mươi nghìn binh sĩ của Hoàng Kim.

Ít nhất thì cũng phải dựa vào sự hiểm trở của các căn cứ phòng thủ để tiêu diệt phần lớn lực lượng chính của Hoàng Kim, như vậy mới có khả năng thắng trong trận chiến quyết định.

Kể từ khi Tần Ôn đảm nhận chức vụ tổng đốc Hổ Lao Quan, mặc dù quân đội Hán luôn bị Hoàng Kim áp đảo về mặt uy thế, nhưng về mặt tình hình thực tế thì lại rất thuận lợi.

Sáu bảy vạn lượng vàng đã bị hy sinh dưới Hổ Lao Quan, đây là thành tích mà không ai có thể phủ nhận.

Tuy nhiên, việc thành tích này đạt được một cách quá dễ dàng khiến các quan lại lớn của triều Hán cảm thấy nhẹ nhõm, và họ cũng mắc phải ảo tưởng rằng Hoàng Kim không hề đáng sợ.

Việc Xiang Yu nhanh chóng đánh chiếm Mạnh Tân Quan không nghi ngờ gì nữa là một cái tát mạnh mẽ vào mặt tất cả mọi người, và làm cho họ tỉnh táo khỏi ảo tưởng rằng họ chắc chắn sẽ thắng trong trận chiến cuối cùng.

Và khi những người này tỉnh táo lại, họ không khỏi trách móc Lưu Hoàng.

Ai mới là người phải chịu trách nhiệm về việc Mạnh Tân Quan bị mất?

Là Tần Ôn sao?

Mọi người đều biết rằng không thể đổ lỗi cho Tần Ôn được; nếu có ai phải chịu trách nhiệm thì cũng chỉ có thể là Lưu Hoàng.

Tần Ôn chỉ là một tổng đốc có danh mà không có thực quyền; ông ta chỉ quản lý duy nhất Hổ Lao Quan, còn các căn cứ phòng thủ quan trọng khác như Xuanyuan Mạnh Tân đều nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Lạc Dương.

Dưới sự phòng thủ của Tần Ôn, Hổ Lao Quan thực sự vô cùng vững chắc, không hề kém cạnh so với Xuanyuan Mạnh Tân; tuy nhiên, Xuanyuan Mạnh Tân suýt nữa bị mất, còn Mạnh Tân thì đã bị đánh chiếm ngay lập tức.

Nếu việc phòng thủ được giao toàn quyền cho Tần Ôn, liệu Mạnh Tân Quan có bị mất không?

Chắc chắn là không.

Hầu hết mọi người đều nghĩ như vậy, vì vậy họ đều cảm thấy thất vọng với Lưu Hoàng.

Khi đất nước đang ở thời khắc sinh tử, tại sao bệ hạ vẫn không tin tưởng vào những quan lại trung thành?

Thật là một vị vua ngu dốt!

Tất nhiên, chắc chắn không ai dám nói ra điều này trước mặt ngài.

Bản thân Lưu Ho

Đến lúc này, giữa Lạc Dương và quân Hoàng Kim chỉ còn lại một con đường nhỏ duy nhất là Mạnh Tân. Không cần phải suy nghĩ cũng biết rằng quân Hoàng Kim chắc chắn sẽ tăng viện cho Mạnh Tân một cách điên cuồng, sau đó tập trung lực lượng để chiếm giữ con đường này và cuối cùng xâm nhập thẳng vào Lạc Dương. Chúng ta nhất định phải giành lại Mạnh Tân.

Và đúng vào lúc này khẩn cấp như vậy, tin tức về việc Tần Hoà bất chấp lệnh của Tần Ôn, tự mình dẫn quân tiến vào Yên Châu cũng đã truyền về Lạc Dương. Vì hành động này của Tần Hoà, triều đình lại một lần nữa xảy ra tranh cãi dữ dội. Có người đề xuất ngay lập tức yêu cầu Tần Hoà rút quân trở về để bảo toàn lực lượng. Nhưng ai cũng biết rằng Tần Hoà đã không nghe theo lệnh của cha mình; một khi đã dẫn quân vào Yên Châu, làm sao có thể rút lui dễ dàng được? Tất nhiên, cũng có một số ít người ủng hộ kế hoạch xuất quân của Tần Hoà, và người nhiều lần bảo vệ ông nhất chính là Tào Tháo.

Trong triều đình, Tào Tháo đã tranh luận sôi nổi với các quan lại, phân tích từng ưu nhược điểm của việc Tần Hoà xuất quân, và cuối cùng đưa ra kết luận rằng: Hành động tấn công Trần Lưu có vẻ phi lý, nhưng thực tế đã làm rối loạn kế hoạch của quân Hoàng Kim và kéo dài thời gian để họ giữ lại phần lớn lực lượng ở Yên Châu. Trước khi quân Hoàng Kim có thể tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh của Tần Hoà, chắc chắn họ sẽ không rời khỏi Yên Châu; điều này khiến cho lực lượng hỗ trợ cho Xiang Yu tại Mạnh Tân bị hạn chế, và từ đó mang lại cơ hội cho triều đình Lạc Dương tái chiếm giữ Mạnh Tân. Quan điểm của Tào Tháo đã làm mọi người nhìn nhận vấn đề theo một hướng mới, và ngay cả chính Tần Hoà cũng không ngờ đến điều này.

Tần Hoa chỉ muốn làm rối loạn tình hình để tìm ra điểm yếu của Hoàng Cháo, từ đó làm suy yếu sức mạnh tổng thể của quân Hoàng Kim. Nhưng ông không ngờ rằng hành động của mình lại làm giảm bớt sự hỗ trợ mà quân Hoàng Kim dành cho Xiang Yu, từ đó dẫn đến một trận chiến lớn chưa từng có. Khi quân Hoàng Kim đã gần đến Lạc Dương, triều đình tất nhiên sẽ không còn do dự gì nữa; để giành lại Mạnh Tân, 300.000 quân lính của Lạc Dương đã được điều động, và người chỉ huy chính là Đại tướng Hà Tiến. Việc để Hà Tiến làm tướng chỉ huy cũng là giải pháp bất đắc dĩ. Trong Lạc Dương, chỉ có tướng lão Lục Trác là người có đủ uy tín để chỉ huy 300.000 quân lính, nhưng ông lại bị Lưu Hoàng giam giữ trong ngục. Từ khoảnh khắc danh tính của Lục Trác bị phanh phui, số phận của ông đã được định đoán trước; dù ông trung thành với

Ngoài Tướng quân chính là Hà Tiến ra, Tào Tháo, Tôn Kiên, Nguyên Tiểu, Viên Thác, Công Tôn Tận, Trương Dương, Hàn Tuý… v.v., hầu hết các lãnh chúa và tướng sĩ dưới trướng họ đều tập trung dưới quyền chỉ huy của Hà Tiến.

Ngoài ra, trong kiếp này, Lưu Kỳ – người được coi là con ngoại hôn của Hán Cao Tổ – cũng thuộc về phe Hà Tiến.

Trong kiếp trước, Lưu Bang và Xiang Yu là kẻ thù không đội trời chung; nhưng trong thời đại này, hai người lại sắp đối đầu với nhau… Kết quả sẽ ra sao đây?

……

Quan Mạnh Tân.

“Báo cáo… xin bẩm báo với Thiếu tướng, Hà Tiến đã dẫn 300.000 binh sĩ Hán đến Phường Bình Khấu.”

Đứng trên thành, Xiang Yu nhìn về phía nam, cau mày và tự nhủ: “Cuối cùng cũng đến rồi à? Tần Hoà, dù không có mặt, ngươi vẫn biết cách gây rắc rối cho ta.”

Quách Gia tiến đến bên cạnh Xiang Yu, nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, ông dự định làm thế nào?”

Để đảm bảo kế hoạch được thực hiện suôn sẻ, lần này Trương Giác đã sắp xếp để Quách Gia đồng hành cùng Xiang Yu; tuy nhiên, mọi việc vẫn vượt ra ngoài dự đoán.

“Tiếp tục theo kế hoạch ban đầu,” Xiang Yu nói một cách bình thản.

“Kế hoạch ban đầu?” Quách Gia giật mình và lớn tiếng: “Ông điên rồi sao? Với lực lượng hiện tại, điều đó là bất khả thi.”

Mặc dù kế hoạch ban đầu đã bị người bí ẩn thay đổi hoàn toàn, nhưng với tư cách là người đề xuất nó từ đầu, không ai hiểu rõ hơn Quách Gia về rủi ro khi thực hiện kế hoạch với lực lượng yếu thế.

Ánh mắt Xiang Yu lóe lên sự quyết liệt, anh nói một cách nặng nề: “20.000 binh sĩ của Tần Hoà có thể đánh bại 200.000 quân Hung Nô; 30.000 binh sĩ của tổ tiên ta đã có thể đánh bại 300.000 quân Tần… Tại sao ta, Xiang Yu, lại không thể làm được?”

Quách Gia ngập ngừng, rồi lập tức phản đối: “Mỗi trận chiến mà ít người thắng nhiều người đều là điều không thể lặp lại…”

“Không cần nói nữa, ý ta đã quyết định,” Xiang Yu vẫy tay ngăn Quách Gia nói tiếp, và nói một cách bình thản: “Triệu tập toàn quân, ra khỏi ải để đối đầu trực tiếp với quân Hán.”

……

Yan Châu, Trần Lưu, huyện Tân Táo.

Tần Hoà và Lữ Bố, một người từ phía đông bắc, một người từ phía đông nam, sau một tháng tiến công, cuối cùng cũng gặp nhau tại đây.

Cùng lúc đó, dưới sự chỉ huy của Hoàng Cháo, một vòng vây khổng lồ gồm 400.000 binh sĩ đang dần tiến về phía Tần Hoà.

Tất nhiên, đó vẫn chưa phải là tin tức tồi tệ nhất.

Tin tức tồi tệ nhất là, Tần Hoà vừa nhận được thông báo từ Tử Đ