Vệ Thanh dẫn theo ba vạn kỵ binh sắt, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nước Sui từ hướng tây, trong khi đó bốn vạn kỵ binh sắt của Hoắc Khứ Bệnh cũng đã đến được Tiêu Quan.

Do việc chia quân và việc Vệ Thanh tiến hành cuộc tấn công vào Sui trước, điều này khiến cho lực lượng của Hoắc Khứ Bệnh bị phơi bày trước thời gian.

Khi biết tin Tần Quân đột nhiên tấn công và chỉ còn cách Tiêu Quan vài mươi dặm, tướng giữ thành là Lý Tồn Hứa lập tức hoảng sợ.

Hiện tại, bên trong Tiêu Quan chỉ có năm nghìn binh lính canh gác, và họ hoàn toàn không hề chuẩn bị sẵn sàng để đối phó. Ngay cả khi họ lập tức triển khai các biện pháp phòng thủ, cũng đã quá muộn.

Lý Tồn Hứa hiểu rõ rằng với lực lượng hiện có tại Tiêu Quan, họ không thể chống chịu lâu trước sức mạnh hung hãn của Tần Quân. Nếu Tiêu Quan thất thủ, toàn bộ khu vực tây bắc của biên giới sẽ rơi vào tình trạng nguy cấp, và Tần Quân thậm chí có thể xâm lược trực tiếp đến tận thành Trường An.

Nhận ra tính nghiêm trọng của tình hình, Lý Tồn Hứa vừa chỉ huy binh lính triển khai các biện pháp phòng thủ để kéo dài thời gian, vừa gửi thông điệp kêu gọi sự hỗ trợ từ Đường quân, hy vọng rằng quân tiếp viện sẽ đến càng sớm càng tốt; nếu không, việc Tiêu Quan thất thủ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Khi Lý Thế Minh nhận được tin tức về Tiêu Quan, ông vô cùng hối tiếc vì đã quyết định điều động quân đội rời khỏi Tiêu Quan, nhưng bây giờ đã quá muộn để thay đổi quyết định đó.

Tầm quan trọng của Tiêu Quan giống như của Tung Quan và Yểm Quan; một khi Tiêu Quan thất thủ, dù Đường quân có giữ vững được Tung Quan hay Yểm Quan thì cũng vô ích. Vì vậy, đối với Đường quốc lúc này, không có điều gì quan trọng hơn việc bảo vệ Tiêu Quan.

Lý Thế Minh đã nhanh chóng điều động quân đội và gửi quân tiếp viện về phía Tiêu Quan, nhưng trước khi quân tiếp viện xuất phát, trận chiến tại Tiêu Quan đã bắt đầu.

Hoắc Khứ Bệnh đến quá nhanh, sớm hơn nhiều so với dự đoán của Lý Tồn Hứa; phòng thủ của các tòa tháp tại Tiêu Quan vẫn chưa kịp được điều chỉnh thì Tần Quân đã bắt đầu cuộc tấn công.

Lần này, do Tần Quân đã di chuyển quãng đường dài, họ không mang theo các loại vũ khí tấn công lớn như xe ném đá, mà chỉ sử dụng Vân Thề và một số thiết bị tấn công đơn giản khác.

Với những vũ khí tấn công hạn chế như vậy, việc chiếm giữ Tiêu Quan quả thật rất khó khăn, nhưng Tần Quân đã tạo ra bất ngờ cho đối phương một cách không ngờ tới.

Quân Đường tại Tiêu Quan khi biết tin Tần Quân tấn công

Li Cún Hứa dù sao cũng là một vị tướng lĩnh có khả năng chỉ huy lên đến 96 ngàn binh sĩ. Khi thấy quân phòng thủ của mình liên tục bị đánh bại, ông ta vội vàng điều động các loại vũ khí như đá ném và nỏ mạnh để tấn công các tướng lĩnh Tần Quân.

Mặc dù biện pháp này khiến cho các tướng lĩnh cấp cao như Công Tôn Hiên Vũ gặp phải nhiều trở ngại, nhưng nó cũng đã làm phân tán lực lượng tấn công của Đường quân, tạo điều kiện cho quân Tần Quân tận dụng cơ hội và khiến cho rất nhiều binh sĩ có thể đăng lên thành lầu.

Khi thấy số lượng lớn binh sĩ Tần Quân đang đăng lên thành lầu, Li Cún Hứa quyết định dẫn đầu đội vệ sĩ riêng của mình tiến lên chặn đứng họ, với ý định giết sạch tất cả những kẻ đó. Tuy nhiên, sau khi giết chết phần lớn binh sĩ Tần Quân, Hoắc Khứ Bệnh và Mạnh Dự lại lần lượt đăng lên thành lầu.

Khi thấy Hoắc Khứ Bệnh đã lên được thành, Li Cún Hứa vô cùng vui mừng và lập tức dẫn quân đi truy sát, muốn giết chết Hoắc Khứ Bệnh ngay trên thành lầu, vì tin rằng nếu mất đi vị tướng chính, quân Tần Quân chắc chắn sẽ phải rút lui. Nhưng trên đường đi, ông ta lại bị Mạnh Dự chặn đứng.

Sau vài hiệp đấu với Mạnh Dự, Li Cún Hứa nhận ra rằng mình không thể đánh bại được đối thủ trong thời gian ngắn. Trong khi đó, Li Cún Chương và Li Cún Tín cũng đã cùng nhau đối đầu với Hoắc Khứ Bệnh.

Sau mười lăm hiệp đấu, Li Cún Hứa không chỉ không giành được ưu thế mà còn bị Hoắc Khứ Bệnh áp đảo hoàn toàn. Khi ông ta chuẩn bị rút lui, thì phát hiện ra rằng Li Cún Chương và Li Cún Tín đã lần lượt bị Hoắc Khứ Bệnh giết chết.

Li Cún Hứa vô cùng hoảng sợ, các động tác chiến đấu của ông ta bị gián đoạn, và cuối cùng ông ta bị Hoắc Khứ Bệnh đâm xuyên cổ họng, thiệt mạng ngay tại chỗ, sau đó đầu ông ta cũng bị chặt đứt.

Khi thấy Li Cún Hứa chết dưới tay Mạnh Dự, tinh thần chiến đấu của quân Đường quân suy sụp nghiêm trọng, và họ bắt đầu rơi vào tình trạng tan vỡ. Dù cho phó tướng Li Cún Hiền có cố gắng kêu gọi hay gì đi nữa, cũng không thể cứu vãn tình hình.

Ngay sau đó, Công Tôn Hiên Vũ cùng các tướng khác cũng đăng lên thành lầu, và Li Cún Hiền cũng bị Hoắc Khứ Bệnh giết chết bằng hai phát đạn. Quân Đường quân không còn chỗ chống đỡ nào nữa, và quân Tần Quân đã tận dụng cơ hội này để chiếm giữ hoàn toàn Xương Quan.

Từ việc tấn công thành trì cho đến việc đánh bại quân địch, chỉ trong vòng ba giờ đồng hồ, quân Đường quân không thể chống đỡ được trong suốt một ngày, và cuối cùng X

Ngay từ trước khi bắt đầu cuộc chiến, Hoa Khứ Bệnh đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dùng chiến tranh để kiếm thêm nguồn lực, thậm chí còn tính đến khả năng tập trung thu gom lương thực từ dân chúng một cách bắt buộc.

Với tư cách là một trong những kho lương thực lớn nhất của đất nước, người dân ở vùng Guanzhong chắc chắn sẽ còn dự trữ lương thực dư thừa. Chỉ cần tiến vào Guanzhong, Tần Quân sẽ có thể thu gom lương thực ngay tại chỗ, và chắc chắn họ sẽ không thiếu thốn về vật tư chiến tranh.

Còn việc người dân Guanzhong có sẵn lòng hay không? Hoa Khứ Bệnh không thể kiểm soát được điều đó. Khi cuộc chiến bắt đầu, ông ấy không quan tâm đến ý muốn của người dân bình thường, huống chi lại là người dân của đất nước thù địch.

Việc thiếu hụt lương thực trong các cuộc hành quân dài ngày là điều bình thường, và việc tập trung thu gom lương thực một cách bắt buộc từ tay người dân địch cũng không phải là lần đầu tiên Hoa Khứ Bệnh làm. Điểm khác biệt duy nhất là trước đây ông ta thường cướp lương thực từ tay người dân các dân tộc khác, còn bây giờ thì lại là từ tay người dân Hán.

Để bảo đảm an toàn cho binh sĩ dưới quyền mình, Hoa Khứ Bệnh không ngại phải chịu những lời chỉ trích; thôi thì sau khi chiến tranh kết thúc, ông ta sẽ bù đắp cho người dân bằng cách trả tiền, cung cấp lương thực hoặc miễn trừ thuế cho họ.

Hoa Khứ Bệnh đã sẵn sàng chịu đựng những lời chỉ trích này, nhưng không ngờ rằng trời đã ban tặng cho ông ta mười vạn thạch lương thực, giúp ông ta dễ dàng chinh phục Guanzhong hơn.

Bây giờ với mười vạn thạch lương thực này, Hoa Khứ Bệnh không cần phải thu gom lương thực từ tay người dân nữa, và người dân Guanzhong cũng may mắn thoát khỏi hiểm nguy.

Sau khi đánh bại quân địch tại Xiao Pass và thu được một lượng lớn lương thực, Hoa Khứ Bệnh không dừng lại lâu tại đó, mà ngay lập tức tiếp tục hành quân, chuẩn bị tiến thẳng về phía Trường An.

Hoa Khứ Bệnh giao cho Long Tạc dẫn 5.000 binh sĩ canh giữ Xiao Pass, còn bản thân ông cùng với các tướng lĩnh như Kim Đài, Công Tôn Hiên Vũ, Mạnh Dự, Lý Tiến, Việt Hề… dẫn 34.000 kỵ binh tiến ra khỏi Xiao Pass, tiến về phía Trường An với tốc độ cao nhất.

Chưa đầy nửa ngày sau khi rời Xiao Pass, đội quân của Hoa Khứ Bệnh đã gặp phải lực lượng tiếp viện gồm 40.000 binh sĩ Đường quân đang trên đường đến.

Tướng chỉ huy của Đường quân chính là Trường Tôn Vô Kị – em rể của Lý Thế Minh – cùng với các tướng lĩnh khác như Cao Tư Kế, Cao Hành Chu, Thạch Kính Đường, Trương Tú, Từ Vinh… Đây quả thực là một đ