Phạm Lý đoán không hề sai chút nào; Tào Ngụy liên tục thất bại trên cả hai mặt trận phía bắc và phía nam, thiệt hại nặng về binh sĩ và tướng lĩnh, và thực sự Quân Tống cùng Chu Minh đều rất lo ngại trước tình hình này.

Trong khi Triệu Quang Ýn đang bị mắc kẹt trong cuộc đối đầu với Tạ Nhân Quý, ông vẫn cử trí tuệ Thần Công Bào đi thuyết phục các cao thủ của phe Ma Môn để giúp đỡ Tào Ngụy, chỉ vì lo sợ rằng Tào Ngụy sẽ không thể chống đỡ nổi và bị Tần Quân đánh bại.

Nhưng điều mà Triệu Quang Ýn không thể lường trước được, chính là việc Thần Công Bào rời đi, cùng với việc Diêm Tượng không bằng Lâm Tương Như về mặt chiến lược, đã dẫn đến thất bại thảm hại tại trận Gia Lăng sau này.

Thần Công Bào có chỉ số trí tuệ lên tới 100 điểm; hãy thử tưởng tượng xem, nếu ông ấy ở bên cạnh Triệu Quang Ýn vào thời điểm diễn ra trận Gia Lăng, làm sao Triệu Quang Ýn có thể sa vào bẫy của Lâm Tương Như?

Chắc chắn Thần Công Bào sẽ nhận ra âm mưu của Lâm Tương Như, thậm chí có thể lập kế hoạch đáp trả; nếu như vậy, chính Tần Quân mới là bên thua cuộc trong trận Gia Lăng.

Triệu Quang Ýn biết rõ mình và Tào Tháo đều là “con kiến trên cùng một sợi dây”, vì vậy ông không bao giờ ngừng hỗ trợ Tào Ngụy; ngoài Thần Công Bào, ông còn cử thêm ba mươi vạn quân đi giúp đỡ.

So với Triệu Quang Ýn, Minh Quốc lại ít hỗ trợ Tào Ngụy hơn nhiều; thậm chí trước khi cử Lan Ngọc đến tiếp viện Đông Kinh, họ gần như không hề có bất kỳ hành động hỗ trợ nào cả.

Chẳng lẽ Chu Đại không biết rằng nếu Tào Ngụy sụp đổ, Chu Minh cũng sẽ theo đó mà gặp nguy hiểm sao? Dĩ nhiên ông ấy biết rồi.

Ngay cả khi Chu Đại không nhận ra điều này, các nhà chiến lược như Phạm Tăng, Yêu Quảng Hiếu, Lý Nham cũng chắc chắn sẽ nhắc nhở ông; vì vậy, không thể nào ông ấy không biết được.

Lý do Chu Đại không hỗ trợ Tào Ngụy chủ yếu là vì ông ấy không đủ sức lực; dù sao thì chín trăm nghìn quân Tần cũng đã chia làm tám đạo để tấn công Trung Nguyên Tam Quốc: bốn đạo với bốn trăm hai mươi vạn quân tấn công Tào Ngụy, một đạo với mười lăm vạn quân tấn công Quân Tống, còn ba đạo khác với ba trăm ba mươi vạn quân thì tấn công Minh Quốc.

Vì vậy, trong số ba quốc gia ở Trung Nguyên bị Tần Quân tấn công, Tào Ngụy chịu áp lực lớn nhất, Chu Minh đứng thứ hai, còn Quân Tống thì chịu áp lực nhỏ nhất.

Tất nhiên, trong số ba quốc gia này, Chu Minh cũng là quốc gia mạnh mẽ nhất; ba cuộc chiến tranh lớn ở Trung Nguyên đều không thể đ

Nếu bất kỳ một cảng biển nào bị đánh mất, đó đều có thể trở thành lối xâm nhập cho Tần Quân. Nếu một lượng lớn binh sĩ Tần Quân đổ bộ qua những cảng này và thiết lập được vị trí vững chắc, việc đẩy họ trở lại sẽ trở nên rất khó khăn.

Có thể nói một cách thẳng thắn rằng, lực lượng hải quân 80.000 người của Châu Du đã buộc Chu Minh phải chia quân đi đóng giữ các tuyến biên giới, khiến cho liên quân Tống-Minh gồm hơn 200.000 binh sĩ bị sa lầy trong việc phòng thủ.

Đây cũng là lý do chính tại sao dù liên quân Tống-Minh có đến 500.000 binh sĩ, nhưng khi đối mặt với 330.000 binh sĩ Tần Quân, họ vẫn phải chịu thế yếu, thậm chí không thể dành đủ lực lượng để hỗ trợ Tào Ngụy.

Chu Đại từng nghĩ đến việc sử dụng lực lượng hải quân để đối phó với hải quân Tần Quân, nhưng lực lượng hải quân của Chu Minh chủ yếu là quân đội của nước Qi trước đây, và quân đội này đã thất bại thảm hại trước hải quân Tần Quân trong trận chiến lớn ở Hà Bắc.

Mặc dù Chu Đại trong những năm qua đã không ngừng phát triển lực lượng hải quân, nhưng chỉ mới mạnh hơn một chút so với quân đội Qi trước đây, với số lượng khoảng 50.000 binh sĩ, hoàn toàn không thể đối đầu được với 80.000 binh sĩ của Châu Du.

Đối với Chu Minh mà nói, việc tiến hành các trận chiến hải quân với Tần Quân là rất mạo hiểm, và cơ hội đó chỉ xuất hiện một lần duy nhất.

Nếu lực lượng hải quân của Chu Minh lại thất bại một lần nữa, toàn bộ khu vực ven biển phía đông sẽ trở thành “vườn sau” của hải quân Tần Quân; họ có thể đổ bộ vào bất kỳ đâu họ muốn, và mối liên kết giữa ba nước Trung Nguyên và khu vực Yingzhou cũng sẽ bị cắt đứt.

Vì vậy, việc không tung lực lượng hải quân 50.000 binh sĩ của mình ra trận thực chất lại khiến Châu Du e ngại, còn việc ra trận sẽ làm giảm đi sức răn đe của họ.

Hiện tại, Chu Đại hoàn toàn không chắc chắn có thể thắng được Châu Du, vì vậy ông chỉ có thể dành nhiều công sức và binh lực hơn để xây dựng các tuyến phòng thủ tại các điểm then chốt dọc theo bờ biển phía đông, đồng thời để lực lượng hải quân của Minh nuôi dưỡng sức mạnh, chờ đợi một cơ hội có thể đánh bại hoàn toàn hải quân Tần Quân.

Chu Đại tự mình dẫn dắt 120.000 bộ binh và kỵ binh, cùng với 50.000 binh sĩ hải quân, cộng thêm 50.000 binh sĩ của tướng Tống Yuan Chonghuan, tạo thành đội quân lớn 220.000 người để đóng giữ khu vực ven biển phía đông của Qingzhou và Xuzhou, mới có thể chặn đứng được cuộc tấn công của 80.000 binh sĩ Châu Du.

Tổng cộ

25 vạn binh sĩ của Tần Quân chia làm hai đội tiến công, lực lượng tập trung cao nên ngay từ đầu cuộc chiến, họ đã áp đảo hoàn toàn quân Minh.

  Đây cũng chính là lý do khiến hai nước Ngụy và Tống vội vàng cử quân viện cho Minh Quốc ngay từ đầu.

  Dù sao thì cuộc tấn công của Tần Quân ở khu vực Thanh-Xu cũng rất mạnh mẽ, khiến Ngụy và Tống thực sự nghĩ rằng Minh Quốc mới là mục tiêu chính của Tần Quân. Ai ngờ Tần Quân lại tấn công trực diện vào Chu Minh trong khi âm thầm đánh bại Tào Ngụy, khiến cả ba nước Ngụy-Tống-Minh đều gặp phải rắc rối.

  Bây giờ, ý đồ thực sự của Tần Quân đã bị phơi bày. Vì mục tiêu chính của họ là Tào Ngụy chứ không phải Minh Quốc, nên áp lực đối với Minh Quốc cũng giảm đi đáng kể. Minh Quốc tự nhiên cũng sẽ thay đổi chiến lược, điều động một số lực lượng đi viện cho Tào Ngụy, và từ đó mới có sự xuất hiện của Lan Ngọc cùng các tướng lĩnh như Niu Mò Vãng, Phù Dũ Đức với 40.000 binh sĩ đến hỗ trợ Đông Kinh.

  Trận chiến ở khu vực Thanh-Nam hiện nay cũng đã rơi vào tình trạng bế tắc.

  Sau khi Su Định Phương và Gia Cao Lượng vượt sông Hoàng Hà và tiến vào Thanh-Nam, dù họ đã chiếm được nhiều thành phố ở vùng đồng bằng ngay từ đầu cuộc chiến, nhưng họ vẫn không thể tiến triển được trong việc kiểm soát các khu vực núi non ở Thanh-Nam.

  Vùng Trung Nguyên là vùng đồng bằng rộng lớn, chỉ có Thanh-Nam là nơi có địa hình phức tạp: phía trung tâm là những dãy núi, phía tây nam và tây bắc là vùng đất thấp bằng phẳng, còn phía đông là những ngọn đồi thoai thoải xen kẽ với núi non và hồ nước; địa hình ở đây vô cùng đa dạng và phức tạp.

  Những ngọn núi nổi tiếng như Thái Sơn, Lão Sơn, Liang Sơn, Lỗ Sơn, Y Sơn, Y Môn Sơn, Thiên Phật Sơn… đều nằm ở khu vực Thanh-Nam, phía nam sông Hoàng Hà.

  Quân đội liên minh của Song và Minh ở Thanh-Nam có tới 280.000 binh sĩ. Sau khi mất đi, hay nói đúng hơn là cố tình từ bỏ một số thành phố ở vùng đồng bằng phía bắc, họ dựa vào tuyến phòng thủ được xây dựng ở vùng núi phía nam để tăng cường sức mạnh phòng thủ, và điều này rất phù hợp với chiến thuật phòng thủ phản kích mà Chu Minh rất giỏi.

  Trong ba lần trước, Chu Minh đã sử dụng chiến thuật phòng thủ phản kích để đẩy lùi quân đội liên minh của Ngụy và Tống. Bây giờ, họ muốn lặp lại chiến thuật này để đối phó với Tần Quân.

  Mặc dù chiến thuật của Chu Minh có phần lỗi thời, nhưng nó thực sự rất hiệu quả.

  Nếu

Lần này, Chu Đại đã huy động rất nhiều lực lượng để hỗ trợ Tào Ngụy; không chỉ cử đi tướng lĩnh lớn thứ hai sau hai vị “Tư” là Lan Ngọc, mà còn gửi cả Niu Mò Vãng – người được coi là một trong những tướng giỏi nhất của Minh Quốc – đến chiến trường.

Cần biết rằng, ba đạo quân Tần Quân tiến công Minh Quốc chỉ tạm thời dừng bước và vẫn chưa rút lui khỏi khu vực Nam Thanh; hơn nữa, một trong ba tướng giỏi nhất của Tần Quân là Khương Tùng lại đang thuộc phe Tô Định Phương.

Trên toàn bộ lãnh thổ Minh Quốc, thậm chí là trên toàn bộ vùng Trung Nguyên, ngoại trừ Niu Mò Vãng, không ai có thể đối đầu trực tiếp với Khương Tùng.

Thế nhưng, Chu Đại lại điều Niu Mò Vãng ra khỏi khu vực Nam Thanh để hỗ trợ Tào Ngụy tại chiến trường Yên Châu, mà không hề lo lắng rằng việc này sẽ khiến Khương Tùng trở nên quá mạnh mẽ tại Nam Thanh. Thật sự, đây là một quyết định rất táo bạo.

Kể từ khi Tần Quân và Minh Quốc bắt đầu cuộc chiến, Khương Tùng chính là người tiến công mạnh mẽ nhất trong hàng ngũ quân Tần Quân. Ông ta đã dẫn quân của mình đánh bại liên tiếp bốn thành phố thuộc quận Kỷ trong vòng ba ngày, và đơn đấu với bốn vị tướng giỏi nhất là Hạ Lỗ Kỳ, Hạ Thư Yên, Vương Diện Chương và Vương Diện Đồng.

Trong trận chiến lớn ở Hà Bắc trước đó, bốn vị tướng giỏi nhất là Hạ Lỗ Kỳ, Đan Đài Dự, Công Tôn Thu và Nhạn Mân đã cùng nhau tiêu diệt một trong mười hai vị tướng siêu cấp là Nhạn Mân.

Bây giờ, Hạ Lỗ Kỳ đã đạt cấp độ chiến thần 107 theo thang đo Kiwu, Vương Diện Chương cũng đạt 106, và Vương Diện Đồng cũng đã trở thành chiến thần. Khi bốn vị chiến thần này đồng minh với nhau, đội hình của họ rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc họ tiêu diệt Nhạn Mân, nhưng dù đối đầu với bốn người, họ vẫn không thể đánh bại được Khương Tùng.

Nếu không phải vì sự hỗ trợ kịp thời của Niu Mò Vãng, có lẽ quân Minh Quốc sẽ mất ít nhất hai vị tướng giỏi.

Trong trận đầu tiên giữa Khương Tùng và Niu Mò Vãng, do Khương Tùng đã phải đối đầu với bốn vị tướng giỏi trước đó, sức lực của ông ta bị tiêu hao rất nhiều, nên trận đấu kết thúc với tỷ số hòa. Tuy nhiên, không lâu sau đó, hai người lại gặp nhau một lần nữa dưới thành Lâm Tỵ.

Lần này, không ai giúp Niu Mò Vãng tiêu hao sức lực của Khương Tùng; hai vị tướng siêu cấp này đối đầu trực tiếp với nhau một cách công bằng.

“Thánh kiếm” Khương Tùng với chỉ số Kiwu 109 (+2) đối đầu với “Ma vương” Niu Mò Vãng với chỉ số 108 (+1).

Hai người đã chiến đấu suốt một ngày, thực hiện hơn bốn trăm đòn đánh, và cuối

Trận chiến này không phải do Khương Tùng tìm đến Niu Mò Vãng, mà là Niu Mò Vãng dưới danh nghĩa của Phạm Tăng đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào tuyến đường vận chuyển lương thực của Tần Quân, nhưng lại bị bốn vị thần chiến tranh là Kim Đài, Mạnh Bôn, Nguyễn Ông Trung và Áo Ma Ngang bao vây.

Khương Tùng có thể đơn độc đánh bại bốn vị thần chiến tranh này, còn Niu Mò Vãng – kẻ chỉ kém Khương Tùng một chút – cũng hoàn toàn có khả năng làm được điều đó.

Nhờ vào việc đối đầu một mình với bốn vị thần chiến tranh của Tần Quân, cùng với hai trận đại chiến với Khương Tùng, Niu Mò Vãng đã thành công trong việc vượt qua cấp độ Đại sư, và chỉ số Kiếm Võ của anh ta cũng tăng lên đến 109. Sau đó, anh ta tiếp tục đối đầu với Khương Tùng khi người này đến giúp đỡ.

Trong trận chiến thứ ba giữa Niu Mò Vãng và Khương Tùng, cuối cùng Khương Tùng vẫn giành chiến thắng, nhưng đó là khi Niu Mò Vãng đã bị Kim Đài, Mạnh Bôn, Nguyễn Ông Trung và Áo Ma Ngang tiêu hao rất nhiều sức lực.

Điều này cho thấy rằng với chỉ số Kiếm Võ 109, sức mạnh của Niu Mò Vãng đã không hề kém Khương Tùng.

Tất nhiên, Niu Mò Vãng cũng thu được nhiều lợi ích, và Khương Tùng cũng vậy.

Về mặt tu luyện, Khương Tông đã vượt qua cấp độ Đại sư, khiến cho chỉ số Kiếm Võ của mình tăng lên đến 109 (+1). Mặc dù chỉ số này không tiếp tục tăng thêm, nhưng Khương Tông cũng giống như Cao Sủng, đã bắt đầu tích lũy sức mạnh để phát triển các kỹ năng của mình.

Nhờ vào những kinh nghiệm từ hai trận thua trước Niu Mò Vãng, Khương Tông đã cải thiện kỹ năng “Thương Tuyệt” của mình một lần nữa, và cuối cùng đã thành công trong việc nâng cấp nó lên thành “Thần Thương Tuyệt Đỉnh”. Như vậy, sau “Phi Hổ Phá Quân” của Lý Tồn Hiếu và “Long Thành Phi Tướng” của Lữ Bố, Khương Tông cũng trở thành một trong những người sở hữu những kỹ năng độc đáo gồm bốn chữ.

Đến thời điểm này, Khương Tông và Niu Mò Vãng đã đối đầu với nhau ba lần, và cả hai đều có những thắng lợi riêng.

Trận đầu tiên, Khương Tông thua, Niu Mò Vãng thắng.

Trong hai trận tiếp theo, đều là Khương Tông thắng, Niu Mò Vãng thua.

Tuy nhiên, nhờ vào những trận thua này, Niu Mò Vãng cũng đã vượt qua được, khiến cho chỉ số Kiếm Võ của mình đạt 109 điểm, trong khi Khương Tông thì hoàn thành việc nâng cấp kỹ năng của mình.

Cả hai bên đều thu được lợi ích và sức mạnh của họ cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Mặc dù Niu Mò Vãng đã thua hai trận trước Khương Tông và tỷ lệ thua cao hơn, nhưng anh ta không cho rằng mình yếu hơn Khương Tông. Dù sao thì trong trận thứ ba, anh ta mới vừa vượt qua cấp độ và