Quốc gia Đại Minh, kể từ khi được thành lập, đã luôn phải đối mặt với nhiều khó khăn, và liên tục gặp phải cả những nguy cơ bên trong lẫn bên ngoài.

Sau khi Tổng đốc Dương Châu là Hồng Tiểu Quán phản bội Đại Minh, Tổng đốc Từ Châu là Phương Lạp cũng vì cáo buộc Minh Đế Trương Thắng là phụ nữ mà hoàn toàn đối đầu với triều đình Minh.

Nhờ vào sức ảnh hưởng của quân Hán ở ngoài biên giới, cả hai bên đều kiềm chế bản thân và không để tình hình leo thang thành chiến tranh.

Tuy nhiên, khi Lưu Dạo rút quân khỏi khu vực phía nam sông Dương Tử, Phương Lạp không còn bị đe dọa từ phía nam nữa, nên ông ta trở nên ngày càng táo bạo hơn, và mối quan hệ giữa hai bên cũng ngày càng căng thẳng.

Phương Lạp cũng không muốn chiến tranh với Đại Minh, bởi ông ta biết rằng trong quân Minh có rất nhiều tướng giỏi.

Nhưng kể từ khi bị coi là kẻ phản bội, Phương Lạp đã bị toàn thể các thành viên của phe Hoàng Kim khinh thường, và sự đoàn kết trong đội quân của ông ta cũng ngày càng yếu đi.

Phương Lạp cũng đã nghĩ đến khả năng Lưu Dạo rút quân chỉ là để dụ ông ta vào cuộc chiến với quân Minh, nhưng ông ta không thể tiếp tục trì hoãn nữa, bởi vì nếu tiếp tục như vậy, dù không có chiến tranh, đội quân của ông ta cũng sẽ tan rã. Vì vậy, ông ta chỉ còn cách đánh cược tất cả hy vọng cuối cùng của mình.

Khi hành động của Phương Lạp ngày càng hung hăng, chiến tranh đã trở nên không thể tránh khỏi, và Trương Thắng quyết định tấn công trước, để làm cho Phương Lạp bất ngờ.

Trương Thắng áp dụng kế hoạch của Trương Liáng, quyết định lợi dụng lúc lực lượng chính của Phương Lạp đang tập trung ở Huy Nam, một mặt sai Chu Nguyên Chương dẫn 100.000 quân đối đầu trực tiếp với Phương Lạp, mặt khác lại cử Xiang Yu dẫn 50.000 quân tấn công khu vực Từ Châu – nơi lực lượng của Phương Lạp yếu hơn.

Từ Châu chính là nơi Phương Lạp bắt đầu sự nghiệp của mình; nếu có thể chiếm giữ được nơi này, đồng nghĩa với việc cắt đứt một “chi” của Phương Lạp. Sau đó, Xiang Yu sẽ gặp lại Chu Nguyên Chương ở một nơi khác, và hai đội quân sẽ tiến hành phong tỏa từ hai phía, khiến cho cuộc nổi loạn của Phương Lạp sớm bị dập tắt.

Mặc dù Xiang Yu đã nhiều lần bị Tần Hoà đánh bại, nhưng ông ta vẫn giữ được uy tín rất lớn trong Đại Minh.

Các tướng lĩnh đóng quân ở Từ Châu, khi thấy Xiang Yu dẫn quân đến, đều không dám chống cự và hầu hết đều chọn đầu hàng.

Chỉ có một số ít người trung thành, nhưng do lực lượng yếu thế, họ cũng không thể chống lại Xiang Yu và cuối cùng bị ông ta dễ dàng đánh

Về phía đường bắc, với Lục Trác làm tướng chính, liên kết cùng ba lãnh chúa lớn là Lý Duẩn, Dương Kiến và các tướng như Lý Thế Minh, Lý Nguyên Bá, Lý Hiếu Cung, Dương Quang, Vũ Văn Thành Đô, Ngũ Vân Triệu, Ngũ Thiên Tặng, họ đã dẫn dắt quân đội liên minh Hán-Liang gồm một trăm nghìn người, tiến thẳng ra khỏi Hổ Lao Quan để tấn công Yên Châu – trung tâm của Đại Minh.

  Về phía đường nam, với Lư Ngụ làm tướng chính, liên kết cùng bốn lãnh chúa lớn là Tôn Kiên, Lục Trác, Vương Lang và Hoàng Phủ Tùng, họ đã dẫn dắt quân đội liên minh Kinh-Dương gồm một trăm nghìn người, vượt sông Dương Tử để đe dọa Từ Châu.

  Về phía đường tây, với Công Tôn Tận làm tướng chính, liên kết cùng các lãnh chúa như Lưu Bị, Tống Giang, Khổng Dung, họ đã dẫn dắt quân đội liên minh Kinh-Câu gồm một trăm nghìn người, tiến về phía nam để tấn công Đậu Kiến Đức – người kiểm soát hai quận và hai nước thuộc khu vực Kinh Châu.

  Ngoài ra, còn có quân đội liên minh Thanh-U, do Lư Ngụ chỉ huy, liên kết cùng ba lãnh chúa là Lưu Bị, Tống Giang và Khổng Dung, họ đã dẫn dắt quân đội liên minh Thanh-U gồm một trăm nghìn người, tiến về phía nam để tấn công Hoàng Cháo – người kiểm soát một quận và ba nước thuộc khu vực Kinh Châu.

  Còn quân đội liên minh Viên-Tào, do Viên Thác chỉ huy, liên kết cùng Tào Tháo, họ đã dẫn dắt một quân đội gồm sáu mươi nghìn người, tiến về phía nam để tấn công Lý Mật – người chỉ còn giữ lại hai quận trong khu vực Dự Châu.

  Tổng cộng, năm đạo quân lớn này, với sự tham gia của hai mươi lãnh chúa, tạo thành một đội quân lớn gồm bốn trăm sáu mươi nghìn người; họ tuyên bố rằng mình có đến bảy trăm nghìn binh sĩ, thể hiện quyết tâm không ngừng nỗ lực để tiêu diệt Đại Minh.

  Tuy nhiên, Tần Ôn – người giữ chức tổng đốc Bình Châu – do cuộc chiến ở Hà Đào vừa mới kết thúc, quân đội của ông ta đã rất mệt mỏi, nên không thể tham gia vào cuộc tấn công này.

  Còn Công Tôn Tận – người giữ chức tổng đốc Liêu Đông – thì vì phải lo đề phòng sự xâm lược của người U Hàn, nên cũng không tham gia vào cuộc hành động này.

  Về phía Tần Hoà – người giữ chức tổng đốc Nam Dương – vì lãnh thổ của ông ta không giáp ranh với Đại Minh, nên ông ta hoàn toàn không có tên trong danh sách những người được triệu tập.

  Trong khi nội bộ Đại Minh vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn, và kẻ thù từ bên ngoài lại đang đe dọa, đối với hầu hết mọi người, ngày Đại Minh bị diệt vong

Trương Thắng nghe xong cũng thấy rất hợp lý, vì vậy ông quyết định tự mình dẫn dắt tám vạn quân đi chặn đứng Lục Trác, và ra lệnh cho Đậu Kiến Đức, Hoàng Cháo và Lý Mật ba người phải cố gắng giữ vững trận địa, không được rút lui cho đến khi Tần Hoà và Chu Nguyên Chương quay trở lại với quân đội, như vậy thì trận chiến này chắc chắn sẽ thắng.

Dù quân số của Đậu Kiến Đức và Hoàng Cháo đều không bằng Hoàng Phủ Tùng và Lư Ngụ, nhưng việc giữ vững trận địa vẫn là điều khả thi, còn Lý Mật thì lại gặp nhiều khó khăn hơn nhiều.

Lý Mật liên tục thất bại trong các trận chiến với Viên Thác và Tào Tháo, đất đai của bốn quốc gia thuộc vùng Dự Châu mà ông từng nắm giữ cũng đã bị Viên Thác chiếm mất hai quốc gia, chỉ còn lại hai quốc gia còn lại thôi, thì hoàn toàn không thể chống đỡ nổi lực lượng liên minh của Viên Thác và Tào Tháo.

Trương Liáng biết rằng Lý Mật không thể chống đỡ nổi lực lượng liên minh của Viên Thác và Tào Tháo, vì vậy ông đã khuyên nghị Trương Thắng cử quân tiếp viện cho Lý Mật, để ngăn chặn không cho tuyến phòng thủ phía tây nam bị phá vỡ, và để lực lượng liên minh của Viên Thác và Tào Tháo không thể tiến sâu vào Trần Lưu.

Sau nhiều suy nghĩ, Trương Thắng quyết định cử Lý Tự Thành dẫn dắt hai vạn quân đi hỗ trợ Lý Mật, không cần phải đánh bại đối phương, chỉ cần không để xảy ra sai sót là được.

———————

Nam Dương, Vạn Thành.

Khi Tần Hoà nhận được tin tức về năm đạo quân của Đại Hán tiến công Minh Quốc, ông lập tức vẽ ra vài bản bản đồ chiến lược.

Bên trong Đại Minh có nỗi lo về cuộc nổi loạn của Phương Lạp, bên ngoài lại phải đối mặt với sự đe dọa từ năm đạo quân lớn của Đại Hán, đây thực sự là một tình huống cực kỳ nguy hiểm, gần như không còn hy vọng sống sót.

Ngay cả nếu giao quân đội cho một vị tướng xuất sắc như Bạch Khởi, thì cũng không thể phá vỡ tình huống khó khăn này khi quân đội bị bao vây từ bốn phía và lực lượng bị phân tán.

Tất nhiên, cũng không phải là không còn chút hy vọng nào cả, hy vọng duy nhất chính là sự can thiệp của bên ngoài, bởi vì tình hình này đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của con người.

Tần Hoà quyết định sẽ trở thành lực lượng bên ngoài đó để giúp đỡ Đại Minh, tất nhiên ông sẽ không phản bội Đại Hán, sự giúp đỡ của ông chỉ là nhằm kích hoạt hệ thống cân bằng, để Đại Minh có thêm nhiều nhân tài có khả năng đối đầu với Đại Hán.

Hiện tại, Tần Hoà chỉ cần thực hiện một lần triệu hồi là có thể kích hoạt hệ thống cân bằng, và nhờ vào việc ông cố tình trì hoãn, thời gian cho lần triệu hồi này cũng đã