Khi thấy Bàn Siêu đứng dậy, Lý Kính tỏ vẻ ngạc nhiên, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu khuyên nhủ: “Bàn Siêu, nhiệm vụ này có không ít nguy hiểm. Nếu Lý Thế Minh quyết định hành động một cách hợp lý, e rằng em sẽ không thể trở về được.”

Là người đỗ đầu kỳ thi văn, em không cần phải liều lĩnh như vậy. Hãy để người khác đi thay đi.”

Ban đầu, Lý Kính chỉ muốn cử một sĩ quan nào đó đi giao tiếp với Đường quốc, chỉ là để làm cho việc này có vẻ chính đáng hơn mà thôi. Ai ngờ Bàn Siêu lại tự nguyện xin đi.

Đúng như Lý Kính đã nói, chuyến đi này thực sự có rất nhiều rủi ro. Là người đỗ đầu kỳ thi, tương lai của Bàn Siêu rất rộng mở; việc liều lĩnh như vậy thật sự không đáng giá. Vì vậy, Lý Kính không muốn cử Bàn Siêu đi.

Nhưng Bàn Siêu đã nói một cách kiên định: “Nếu mọi người đều sợ chết, làm sao Đại Tần có thể phát triển đến ngày hôm nay? Ngay từ khi bước vào Đại Tần, Bàn Siêu đã coi sinh tử như không còn quan trọng.”

Nghe những lời này, ánh mắt mọi người đều đầy ngưỡng mộ dành cho Bàn Siêu. Chỉ có Dương Hù là không nhịn được mà nháy mắt, rõ ràng ông ta rất coi thường những lời nói của Bàn Siêu.

Dương Hù và Bàn Siêu cùng tham gia kỳ thi, nhưng do thiếu thành tích ở một số môn nên không thể vào top ba. Vì vậy, ông ta rất không cam lòng trước việc Bàn Siêu, người xuất thân từ gia đình nghèo khó, lại đạt được vị trí đầu tiên trong kỳ thi.

Việc con cháu các gia đình quý tộc coi thường người nghèo khó là một hiện tượng rất phổ biến ở Đại Tần. Có rất nhiều người không công nhận Bàn Siêu, và Dương Hù cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.

Sau khi trở thành quan chức, Dương Hù và Bàn Siêu đều được phân công đến Yung Châu, vì vậy ông ta bắt đầu có ý định so tài với Bàn Siêu. Tuy nhiên, về mặt thành tích công việc, ông ta luôn kém hơn Bàn Siêu.

Không phải vì Dương Hù kém hơn Bàn Siêu; cả hai đều có điểm chính trị là 96, và trình độ quản lý của họ cũng không khác biệt nhiều.

Tuy nhiên, quận mà Bàn Siêu đang phục vụ là một quận lớn hoàn chỉnh, trong khi quận của Dương Hù vẫn còn nhiều huyện nằm dưới sự kiểm soát của Đường quốc. Đây chính là lý do chính khiến thành tích công việc của Dương Hù luôn kém hơn Bàn Siêu.

Mặc dù không thể vượt qua Bàn Siêu về mặt thành tích công việc, nhưng sau hơn một năm tiếp xúc, Dương Hù cũng bắt đầu nhìn nhận Bàn Siêu một cách khác đi. Là người đỗ đầu kỳ thi xuất thân từ gia đình nghèo khó, Bàn Siêu phải chịu đựng rất nhiều áp lực.

Hiện tại, mặc dù Dương Hù và Bàn Siê

Người thực sự là đối thủ của mình thường chính là người mà ta phải đối mặt, câu nói này quả thật có lý.

Dương Hù đoán không hề sai; Bàn Siêu biết rõ những hiểm nguy trước mắt, nhưng vẫn dám liều lĩnh đi bởi vì ông ta tin chắc mình có thể trở về sống.

Nếu Công Tôn Hiên Vũ chiếm được Sạn Quan, toàn bộ quân Đường tại Khuất Trung sẽ bị Tần Quân bao vây. Trong tình huống đó, nếu Lý Thế Minh dám giết Tần Sứ này, đồng nghĩa với việc ông ta tự chặn đứng con đường thoát cuối cùng cho Lý Đường. Dù sao thì trong các cuộc chiến tranh, việc không giết sứ giả cũng là quy tắc bất di bất dịch.

Với sự hiện diện của Lý Tiểu Ninh – hoàng phi của Lý Đường – ngay cả khi họ bị diệt vong và phải đầu hàng Tần, họ vẫn sẽ được đối xử công bằng, thậm chí còn được trọng dụng. Nhưng nếu Bàn Siêu bị giết, mặc dù các quan lại và thành viên gia tộc Lý Đường vẫn có thể đầu hàng, con đường đầu hàng của họ đã bị chặn đứng, và Đại Tần chắc chắn sẽ không chấp nhận sự đầu hàng của gia tộc Lý nữa.

Dù Lý Thế Minh không nghĩ đến bản thân mình, ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ đến gia tộc Lý, bởi vì gia tộc Lý không chỉ thuộc về riêng ông ấy. Vì vậy, ngay cả khi Lý Thế Minh mất đi lý trí, các thành viên cấp cao của Lý Đường cũng sẽ ngăn cản ông ấy.

Các tướng lĩnh có mặt tại đó, kể cả Lý Kính, đều chưa nhận ra điều này; vì vậy ánh mắt họ nhìn về phía Bàn Siêu đầy sự ngưỡng mộ. Ngược lại, Wu Qi và Bai Li Xi rõ ràng đã đoán ra ý định của Bàn Siêu và không khỏi ngợi khen sự can đảm và tính toán chu đáo của ông ta.

“Người đỗ đầu tiên kỳ thi văn này thật không hề tầm thường; tương lai Đại Tần chắc chắn sẽ có chỗ dành cho ông ta,” Wu Qi nghĩ thầm.

Lý Kính thì rơi vào tình trạng do dự; ông không muốn Bàn Siêu đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông cũng nhận ra ý định của Bàn Siêu và quyết định đồng ý để Bàn Siêu đảm nhận nhiệm vụ sứ giả đến Trường An.

“Hãy cẩn thận trên đường đi; sau khi bạn trở về, tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế và xin phép thăng chức bạn thành thái thú,” Lý Kính nói.

Bàn Siêu ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng đáp: “Cảm ơn Thái thú.”

Trong suốt một năm qua, thành tích công tác của Bàn Siêu và Dương Hù còn tốt hơn cả một số thái thú ở Hà Bắc, nhưng họ vẫn không thể được thăng chức; bởi vì những người có thành tích chính trị cao hơn họ vẫn tồn tại. Môi trường chính trị ở Ung Châu quá cạnh tranh gay gắt; ngay cả Bàn Siêu và Dương Hù cũng khó có thể nổi bật ở đó, huống

Lần này, mục đích của Công Tôn Hiên Vũ là tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Sàn Quan. Theo lẽ thường, ông ta nên giấu đi tung tích của mình, nhưng đồng bằng Guanzhong lại quá hạn chế; việc hai vạn kỵ binh sắt di chuyển qua đây chắc chắn không thể tránh khỏi sự phát hiện của các gián điệp của Đường quân, dù cho họ di chuyển vào ban đêm đi nữa cũng vậy.

Vì vậy, Công Tôn Hiên Vũ quyết định không che giấu gì cả, mà thẳng thắn tiến về phía Trường An một cách công khai. Tuy nhiên, ông ta không tiến hành chiến tranh ngay lập tức, mà chỉ dùng hành động khoe sức mạnh ở biên giới để đánh lạc hướng Đường quân; cuộc hành động này lại một lần nữa chỉ là một hành động uy hiếp.

“Tần Quân đến rồi, Tần Quân lại đến nữa.”

Kỵ binh sắt của Đại Tần vừa mới bắt đầu di chuyển, chưa kịp vào lãnh thổ Kinh Châu Yên đã bị các gián điệp của Đường quân phát hiện và lập tức báo cáo về các doanh trại dọc đường cũng như về Trường An.

Các đơn vị Đường quân đóng trên đường khi nhận được tin tức cũng không dám tiếp tục huấn luyện trong doanh trại nữa, mà nhanh chóng rút vào bên trong. Họ nhìn thấy Tần Quân khoe sức mạnh bên ngoài doanh trại, nhưng biết rằng sau khi hoàn thành hành động uy hiếp, Tần Quân sẽ rút lui, và họ đã quen với điều này từ lâu rồi.

Theo thống kê, kể từ khi Lý Kính nhậm chức Đại đô đốc Ung Châu, ông ta đã tiến hành gần hai trăm cuộc uy hiếp và khiêu khích Đường quân, trung bình mỗi tháng có hơn mười lần, khiến cho các đơn vị Đường quân ở khắp nơi cảm thấy phiền toái và không thể tập trung vào việc huấn luyện.

Lần này, số lượng các cuộc uy hiếp càng tăng lên, và Đường quân đã quen với điều này đến mức họ vô thức nghĩ rằng lần này Tần Quin cũng chỉ đến để uy hiếp mà thôi, chứ không phải để tiến hành chiến tranh.

Nhưng lần này, con sói thực sự đã đến.

Sau khi hoàn thành hành động uy hiếp, kỵ binh sắt của Tần Quân nhanh chóng rút lui, và rõ ràng không chỉ Đường quân mà ngay cả Tần Quân cũng đã quen với kiểu hành động này.

Lý Tả Xa nhìn theo đội kỵ binh Tần Quân rời đi, trong mắt ông ta chỉ toàn là sự tức giận và lo lắng. Những ngày này thật sự quá khó chịu… Khi nào thì mọi chuyện mới có thể kết thúc?

“Ngay lập tức báo cáo về Trường An, Tần Quân đã rút lui rồi.”

“Rõ.”

Tần Quân coi đồng bằng Guanzhong như một khu vườn sau nhà, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi; mỗi lần Tần Quân tiến hành hành động uy hiếp đều là một đòn giáng mạnh vào tinh thần chiến đấu của Đường quân.

Vì vậy, Lý Tả Xa hy vọng rằng Trường An sẽ coi trọng những hành động uy hiếp này của Tần Quân và có thái

Tất cả những điều này đều bị các gián điệp của Tần Quân chứng kiến và báo cáo lên Công Tôn Hiên Vũ.

“Tướng quân, quả nhiên Lý Đường không coi trọng việc này, họ chỉ nghĩ rằng chúng ta lại chỉ đang thực hiện một cuộc biểu tình mà thôi,” Bùi Nguyên Khoáng nói với vẻ hào hứng.

Thật tốt khi họ không coi trọng chúng ta; càng làm cho Đường quân lơ là, thì kế hoạch của chúng ta càng dễ dàng thành công hơn.

Công Tôn Hiên Vũ nhìn ngắm ánh mặt trời đang lặn, rồi ra lệnh: “Khởi hành ngay, nhất định phải đến Trần Cang trong vòng hai ngày.”

“Vâng!”

Hai vạn kỵ binh sắt tiến về phía Trần Cang dưới ánh trăng.

Đồng thời, tại tỉnh lý Trần Cang, bên trong tòa án tỉnh…

Một nhóm người tụ tập lại với nhau, có vẻ như họ đang lên kế hoạch gì đó.

Tỉnh lý Mã Bình đi đi lại lại, với vẻ lo lắng, lẩm bẩm: “Tại sao tướng Li Cún Tiến vẫn chưa trở về? Chẳng lẽ ông ấy đã bị Lý Tự Bản phát hiện ra rồi sao?”

Ngay lúc đó, Li Cún Tiến bước vào, cùng với những người lính, họ mang theo một vị tướng bị trói chặt và bị bịt miệng – đó chính là tướng phòng thủ Trần Cang, Lý Tự Bản.

Khi thấy Li Cún Tiến xuất hiện, tỉnh lý Mã Bình vô cùng mừng rỡ, vội vàng đến chào và nói: “Tướng Li Cún Tiến, tôi đã tin chắc rằng ông sẽ thành công.”

Li Cún Tiến đáp: “May mắn thay, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ. Khi Lý Tự Bản đang say rượu, tôi đã bắt giữ được ông ấy. Bây giờ, trong thành Trần Cang, không ai có thể ngăn cản chúng ta nữa.”

“Uhhh… uhhh…”

Lý Tự Bản vùng vẫy dữ dội khi nghe những lời đó. Anh ta không thể tin nổi rằng người bạn thân thiết của mình lại đầu độc mình, và anh ta đã bị bắt gọn trong lúc không hề phòng bị.

Khi thấy tình trạng của Lý Tự Bản, Li Cún Tiến tiến lên và tháo khối vải bịt miệng của anh ta ra. Nhưng Lý Tự Bản lập tức la lên: “Li Cún Tiến, các ngươi thực sự muốn làm gì vậy?”

“Làm gì ư? Dĩ nhiên là mở cổng thành để đón Tần Quân vào thành rồi,” Li Cún Tiến cười lạnh.

“Gì cơ?”

Lý Tự Bản hoảng sợ, tức giận nói: “Li Cún Tiến, ngươi điên rồi sao? Dám phản bội Đại Đường, phản bội Lý gia? Ngươi đã quên mất rằng tất cả những gì ngươi có ngày hôm nay đều là do ai ban tặng cho ngươi chứ? Nếu không phải vì Lý gia đã nuôi dưỡng ngươi, dạy ngươi võ nghệ, thì ngươi đã sớm chết đói trên đường phố Long Tây từ lâu rồi.”

“Hmph.”

Li Cún Tiến cười lạnh và nói: “Lý gia nuôi dưỡng và dạy võ nghệ cho tôi, chẳng qua là vì họ thấy tôi có tài năng, muốn tôi phục vụ cho họ mà thôi

“Suốt hai mươi năm trời, tôi đã phục vụ nhà Lý như một con ngựa, một con bò; chẳng lẽ điều đó cũng chưa đủ để trả ơn họ sao? Phải chăng tôi còn phải tiếp tục phục vụ họ cho đến khi chết sao?”

“Đồ khốn nạn! Người vô ơn như ngươi, dù thế nào đi nữa cũng không được phép phản Đường và đầu hàng Tần vào lúc này!” Lý Tử Bản nổi giận nói.

“Ai bảo tôi phản Đường để đầu hàng Tần chứ? Thực ra tôi đang đầu hàng Công chúa Tiểu Ninh.”

“Nếu không có công chúa từng cứu tôi, tôi Lý Tồn Hiếu đã sớm chết rồi. Công chúa đã ân cứu tôi, góp phần to lớn cho sự thịnh vượng của Đường quốc… Nhưng Lý Thế Minh lại đối xử với em gái ruột mình như thế nào chứ?”

Nghe những lời này, Lý Tử Bản hoàn toàn sững sờ; ông không ngờ rằng sự phản bội của Lý Tồn Hiếu lại xuất phát từ Công chúa Tiểu Ninh.

Tầm ảnh hưởng của Công chúa Tiểu Ninh trong Lý Đường chỉ đứng sau Hoàng đế Lý Thế Minh, nhưng bà lại phải chịu sự đối xử tàn nhẫn từ ngài; điều này khiến rất nhiều người trong Đường quốc cảm thấy bất công.

Chỉ là Lý Tử Bản không ngờ rằng Lý Tồn Hiếu lại vì điều này mà phản bội Đường quốc.

“Tồn Hiếu, về chuyện của Công chúa Tiểu Ninh, chủ nhân quả thật đã làm không đúng… Nhưng công chúa cũng có lỗi trước. Nếu ngươi vì điều này mà phản bội Lý…”

Lý Tử Bản muốn khuyên Lý Tồn Hiếu quay đầu lại, nhưng chưa kịp nói hết, Lý Tồn Hiếu đã bịt miệng ông lại.

“Hãy ở yên đi… Khi Tần Quân chiếm được Trần Cang, có lẽ chúng ta vẫn sẽ là đồng nghiệp.”

Nói xong, Lý Tồn Hiếu không nói thêm gì nữa, quay người bỏ đi. Lý Tử Bản bị giữ lại; do không ai quản lý doanh trại, ông vẫn cần phải ổn định tình hình ở đó.

Vào buổi trưa hôm sau, đội kỵ binh sắt do Công Tôn Hiên Vũ dẫn đầu đã đến trước thành Trần Cang.

Sau một đêm loại bỏ những kẻ thân cận của Lý Tử Bản, Lý Tồn Hiếu đã giam giữ tất cả họ và thay thế họ bằng những người của mình; thành Trần Cang hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ông.

Thấy Tần Quân đến trước thành, Lý Tồn Hiếu không chống cự gì, mà ngay lập tức mở cửa thành đón Công Tôn Hiên Vũ vào và đầu hàng Tần Quân.

“Tướng Lý Tồn Hiếu, việc ngài dẫn quân đầu hàng chúng tôi thực sự giúp chúng tôi tiết kiệm rất nhiều công sức đấy.” Công Tôn Hiên Vũ cười nói.

“Tướng Công Tôn, từ nay trở đi, không còn cái tên Lý Tồn Hiếu nữa… Tôi đã quyết định trở lại với tên thật của mình là Sùng Trọng Thâm.”

“À? Tại sao vậy?”

“Tên thật của tôi là Sùng Trọng Thâm… Chỉ vì những ng

Anh ta hỏi tại sao Lý Đường lại có nhiều tướng lĩnh tên là “Lý Tồn X” đến thế; hóa ra đó không phải là tên thật của họ, mà là những cái tên được đổi đi để chọc tức Lý Tồn Hiếu. Phải nói rằng, đối với Lý Tồn Hiếu mà nói, hành động này quả thực khá đáng ghét; nhưng người phải chịu đựng nhiều hơn chắc chắn là Lý Tồn Tiến cùng những người khác. Việc bị buộc phải đổi tên đã đủ khổ rồi, thêm vào đó tên của họ chỉ kém tên của vị tướng mạnh nhất thiên hạ một chữ, khiến họ không tránh khỏi bị so sánh, và kết quả cuối cùng chỉ là tự chuốc lấy sỉ nhục mà thôi.

“Bây giờ khi tôi đã quy thuận với Tần, tất nhiên tôi phải quay trở lại dùng tên thật của mình,” Sun Chongjin nói với vẻ đau lòng. Sau khi an ủi ông ta một hồi, Công Tôn Hiên Vũ bắt đầu hỏi về tình hình bên trong thành Trần Cang; Sun Chongjin trả lời: “Trong thành Trần Cang hiện có 5.000 binh sĩ canh gác, 100.000 thạch lương thực, 200 xe ném đá, 4.000 loại nỏ mạnh và 500.000 mũi tên…”

“Một thành nhỏ như Trần Cang mà lại có nhiều lương thực và vũ khí đến thế; nhưng bây giờ tất cả đều thuộc về đại Tần của chúng ta rồi,” Vũ Văn Thành Đô cười nói.

“Hãy ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục tiến về phía Sǎng Quan,” Công Tôn Hiên Vũ nói. Sau đó, ông nhìn Sun Chongjin và nói: “Tướng Sun ạ, việc chiếm giữ Sǎng Quan vẫn cần đến sự đóng góp của ngài.”

“Xin tuân theo lệnh của tướng, tôi sẽ không từ chối,” Sun Chongjin đáp.

“Tốt.”

Vì Sun Chongjin đã đầu hàng toàn bộ thành Trần Cang, sau khi Công Tôn Hiên Vũ chiếm giữ được thành trì kiên cố này, không những không mất mát một binh sĩ nào, mà còn thu được thêm 5.000 binh sĩ đầu hàng; lực lượng quân đội của họ thậm chí còn tăng lên. Tuy nhiên, số 5.000 binh sĩ đầu hàng này chắc chắn sẽ không thể sử dụng ngay được. Nhưng 1.000 binh sĩ thuộc đội quân của Sun Chongjin thì vẫn đáng tin cậy. Công Tôn Hiên Vũ dự định sẽ để Sun Chongjin giả vờ là quân đội thất bại, trong khi mình sẽ dẫn quân đuổi theo phía sau, nhằm mở cửa thành Sǎng Quan và tiến vào bên trong để giành chiến thắng.