Bạch Khởi và Long Tạc nhanh chóng đồng thuận được kế hoạch hợp tác. Dù sao thì cả hai bên đều có thiện chí trong cuộc đàm phán này, và một bên muốn giúp đỡ bên kia, bên kia cũng sẵn lòng chấp nhận, vì vậy quá trình đàm phán diễn ra rất nhanh chóng.

Trong suốt quá trình đàm phán, Bạch Khởi cố tình không đề cập đến việc lấy lại Hồ Quan, bởi ông thực sự cảm thấy xấu hổ khi phải yêu cầu Long Tạc trả lại Hồ Quan.

Long Tạc không chỉ tự nguyện từ bỏ Thượng Đảng mà còn giữ lại toàn bộ lương thực quân sự đã chiếm được, thậm chí còn dẫn quân đến hỗ trợ Tần Quân chống lại Nguyên Mông. Điều này khiến Bạch Khởi không thể nào mở miệng yêu cầu gì thêm được.

Thấy Bạch Khởi không đề cập đến Hồ Quan, Long Tạc cũng thở phào nhẹ nhõm, bởi hiện tại sức mạnh của Tần Quân thực sự mạnh hơn quân Minh rất nhiều. Nếu Tần Quân giành được Hồ Quan, họ sẽ có thể tiến vào Bình Châu, và Long Tạc cũng lo sợ rằng quân Minh cuối cùng sẽ bị Tần Quân đánh bại. Vì vậy, dù Minh Đế yêu cầu ông trả lại Hồ Quan cho Tần Quân, Long Tạc vẫn giữ lại Hồ Quan một cách riêng lẻ.

Cuối cùng, hai bên đồng thuận một kế hoạch: Long Tạc sẽ dẫn 10.000 kỵ binh đi cùng đại quân của Bạch Khởi đến Hà Đào để chống lại Nguyên Mông. Toàn bộ vũ khí, trang bị, lương thực, tên bắn… đều do Bạch Khởi cung cấp.

Nếu Long Tạc dẫn quân vào đất Bình Châu một mình, đồng nghĩa với việc ông giao toàn bộ sinh mạng và sự sống của mình cùng đại quân dưới trướng cho người khác; họ có thể làm bất cứ điều gì với ông. Lo lớn nhất của Long Tạc khi quyết định tiến vào Bình Châu chính là sợ Tần Quân sẽ phản bội mình, nhưng một khi đã quyết định bước vào đó, ông biết mình không thể kiểm soát được số phận của mình nữa. Vì vậy, Long Tạc quyết định tin tưởng hoàn toàn vào Bạch Khởi, và việc này cũng giúp ông giành được sự tín nhiệm đầy đủ từ Bạch Khởi.

Thật lòng mà nói, Bạch Khởi không ngờ Long Tạc lại dễ dàng đồng ý như vậy. Nếu Bạch Khởi ở vị trí của Long Tạc, dù phải chết ông cũng không bao giờ dám giao toàn bộ sinh mạng mình cho người khác. Vì vậy, sự thành thật của Long Tạc đã thực sự giành được sự tôn trọng từ Bạch Khởi.

Từ đó trở đi, giữa quân Tần và quân Minh không còn bất kỳ tranh chấp nào nữa. Từ các tướng lĩnh đến binh sĩ, tất cả đều coi quân Minh như những người anh em tốt bụng, sẵn sàng giúp đỡ họ. Hai bên bắt đầu một sự hợp tác hữu nghị lần đầu tiên.

Ngày hôm sau khi cuộc đàm phán kết thúc, Long

Chỉ có những gia tộc từng hỗ trợ Nguyên Mông, cùng với tám đại gia thương nhân phản bội người Hán, mới là những người duy nhất chống lại việc Tần Quân chiếm đóng và mở rộng lãnh thổ xuống miền nam.

Như đã đề cập trước đây, trong số tám đại gia thương nhân này, sáu gia tộc đã đến miền nam và hơn 70% số người cung cấp vật tư cho các gia tộc Nguyên Mông cũng tập trung ở khu vực này.

Những gia tộc này biết rằng nếu Tần Quân chiếm giữ miền nam, họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, vì vậy họ luôn ẩn sau lưng các quân phiệt ở miền nam để chống lại cả hai đội quân Tần và Tấn. Phần lớn vũ khí và lương thực của liên quân miền nam đều do họ tài trợ.

Khi liên quân miền nam bị đánh bại, những gia tộc này lo sợ Tần Quân sẽ trừng phạt họ, vì vậy họ đã dẫn quân chiếm giữ các thành phố để ngăn chặn Tần Quân xâm nhập.

Tình trạng này đã xảy ra không ít lần ở bốn quận thuộc miền nam, nhưng đối với Bạch Khởi mà nói, điều đó chỉ là những nỗ lực vô ích.

Các gia tộc và các quốc gia chư hầu không thể so sánh được với Tần Quân.

Để đối phó với những gia tộc này, Bạch Khởi thậm chí không cần phải sử dụng lực lượng chính, chỉ cần một đội quân gồm hàng ngàn người cũng đủ để tiêu diệt tất cả chúng.

“Gia tộc Cao ở huyện Định Dương, quận Thượng Kinh; gia tộc Quách ở ba huyện thuộc khu vực Sơ Phương; gia tộc Khang ở thành phố Mỹ Kỳ, sông Tây; gia tộc Phan ở huyện Cao Đô, quận Thượng Đảng; gia tộc Khổng ở huyện Dương A… Ha ha, những kẻ xấu xa này cuối cùng cũng lộ diện rồi, nhưng bây giờ muốn chống lại thì đã quá muộn.”

Trong ánh mắt Bạch Khởi, ánh sát nhẫn hiện rõ: “Tô Định Phương, Tạ Nhân Quý, các ngươi hãy thay ta đi trừng phạt từng gia tộc phản bội đó, không được để sót một ai, tất cả đều phải bị xử tử theo tội phản quốc và ba họ đều bị tiêu diệt.”

Nghe lời này, các tướng lĩnh đều run sợ; đại tướng lĩnh hiếm khi nào quyết định giết chóc một cách dễ dàng, và mỗi khi ông ấy làm vậy, máu sẽ chảy thành sông.

“Dạ… Vâng.”

Tô Liệt và Tạ Nhân Quý, những người có liên quan trực tiếp, đều có chút do dự. Sau một lúc suy nghĩ, Tô Định Phương đứng lên và nói: “Đại tướng lĩnh, tình hình lúc này rất phức tạp, chúng ta nên báo cáo với chủ công trước khi quyết định hành động. Nếu đại tướng lĩnh tự ý xử lý mà không báo cáo, các gia tộc trong triều đình chắc chắn sẽ chỉ trích ông.”

Tô Định Phương thực sự đang nghĩ đến lợi ích của Bạch Khởi; dù sao thì các gia tộc này vẫn có sức ảnh hưởng không nhỏ khi

Trong hàng ngũ Tần Quân, vị trí của Bạch Khởi vốn đã thấp hơn mọi người; nhưng sau khi lập được những công lao to lớn trong trận chiến Thành Bình lần thứ hai, ông ta gần như đã đạt đến mức độ công lao quá lớn đến nỗi có thể làm lung lay vị trí của chủ nhân.

Trước khi rời khỏi Sở Châu, Gia Hứa đã đến thăm Bạch Khởi và nói với ông một câu mang tính mơ hồ: “Từ xưa đến nay, những kẻ có công lao quá lớn đến mức che mờ chủ nhân, lại còn sở hữu đạo đức cao thượng, đều không thể có kết cục tốt đẹp.”

Gia Hứa là chú của chủ nhân, vì vậy lời nói của ông ta khiến Bạch Khởi không thể không coi trọng.

Bây giờ, khi nhớ lại lời nói đó, Bạch Khởi không khỏi cảm thấy lo lắng; ông cũng nhận ra rằng mình thực sự đã có công lao quá lớn đến mức có thể đe dọa vị trí của chủ nhân.

Là một quan lại nắm quyền lực, nếu muốn tránh bị chủ nhân e ngại và bảo vệ được bản thân lâu dài, thì phải đưa những “con dao” vào tay chủ nhân, hoặc phải có đạo đức đủ tốt để không gây ra mối đe dọa cho ngài.

Nhưng hiện tại, Bạch Khởi đã nắm giữ quyền lực lớn lao, lại không có bất kỳ “con dao” nào trong tay chủ nhân, và đạo đức của ông cũng không hề có điểm đen nào. Điều này là điều mà bất kỳ người nắm quyền nào cũng không thể chấp nhận được.

Sau khi nhận ra điều này, mặc dù Bạch Khởi vẫn tin tưởng vào chủ nhân của mình, nhưng ông cũng không muốn để lại ấn tượng xấu trong lòng ngài. Vì vậy, ông quyết định bắt chước hành động của vị “thánh chiến binh” Ngô Khởi, tự gây ra những điều tiêu cực về bản thân để thể hiện sự trung thành.

Có rất nhiều cách để tự gây ra những điều tiêu cực về bản thân, nhưng mục đích cuối cùng của tất cả đều là để để lại những dấu ấn xấu về mình.

Ngô Khởi đã giết vợ mình – người có xuất thân từ nước Qi – để chứng minh rằng mình không thiên vị nước Qi.

Đương nhiên, Bạch Khởi sẽ không làm như vậy; trước hết, vợ ông là A Thanh cũng thuộc gia tộc chính thống của Gia tộc Tần, và thứ hai, với sức mạnh của mình, ông hoàn toàn không thể đánh bại A Thanh được.

Cách mà Bạch Khởi chọn để tự gây ra những điều tiêu cực về bản thân là thông qua việc tiến hành các cuộc tàn sát; bằng cách liên tục gây ra cái chết, ông ta muốn tạo ra danh tiếng hung ác cho mình, từ đó một cách vô hình loại bỏ mối đe dọa mà mình gây ra cho chủ nhân. Dù sao thì cũng không ai sẽ trung thành với một kẻ sát nhân cả.

Mục tiêu đầu tiên của Bạch Khởi chính là những gia tộc phản bội ở khu vực Nam.

Đã đến canh