U Châu, quận Quảng Dương, huyện Kỳ.

Trước đây, trụ sở hành chính nằm tại huyện Kỳ, nhưng giờ đây đã được đổi tên thành kinh đô Yên Kinh, còn dinh thự của công tước nước Yên trước đây cũng đã được chuyển thành cung điện Bắc Hán.

Lúc này, trong đại điện của cung điện Bắc Hán, vua Lưu Triệt của Bắc Hán – người mới lên ngôi không lâu – đang nhìn xuống phía dưới, nơi Vương Mang, Thủ tướng phải, đang quỳ gối một cách thành kính.

“Ngài cần một lời giải thích,” Lưu Triệt nói một cách lạnh lùng.

Vương Mang từ từ ngẩng đầu lên và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, quân sát thủ của Tần Quân đã tấn công đoàn sứ, khiến Zhang Anshì và Ji An tử vong. Nếu bệ hạ không sử dụng Công Tôn Thu cùng những người đồng bọn khác, thì Công Tôn Hiên Vũ chắc chắn sẽ hoàn toàn đứng về phe Tần Hoà, và lúc đó sẽ không còn cơ hội nào để can thiệp nữa.”

Vương Mang đã dự đoán trước phản ứng của Lưu Triệt, nên đã đổ hết lỗi cho Tần Hoà. Dù sao thì Zhang Anshì và Ji An đã chết rồi, không còn bằng chứng gì để chứng minh điều gì cả; Lưu Triệt dù có nghi ngờ đi nữa cũng không thể làm gì được ông ta.

Quả nhiên, như Vương Mang dự đoán, sau khi nghe xong lời giải thích của Vương Mang, Lưu Triệt chỉ cau mày suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Thủ tướng làm đúng. Nếu Hiên Vũ không biết trân trọng lòng tốt của người khác, thì đừng trách bệ hạ không còn nhớ ân tình cũ.”

“Bệ hạ, hiện nay lực lượng quân sự trong kinh đô Yên Kinh còn yếu, thần đề nghị để Công Tôn Thu vào đó đóng quân. Một mặt, điều này có thể củng cố phòng thủ kinh đô; mặt khác, nếu lực lượng ở U Châu yếu đi, Công Tôn Thu cũng có thể dẫn quân xuống phía nam để hỗ trợ U Châu.”

Khi nghe lời này, ánh mắt Lưu Triệt lóe lên một tia sắc lạnh lùng, nhưng ông ta đã nhanh chóng che giấu điều đó.

“Không cần đâu, lực lượng quân sự ở Yên Kinh vẫn đủ mạnh.”

“Nhưng…”

“Được rồi, bệ hạ cũng mệt rồi, Thủ tướng hãy lui xuống đi.”

“Thần tuân lệnh.”

Vương Mang cúi đầu, ánh mắt đầy u ám, nhưng cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể cúi đầu rời đi.

Vừa mới rời đi, Zhang Tang liền đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, Vương Mang không đáng tin cậy.”

Lưu Triệt cười lạnh và nói: “Bệ hạ naturally biết điều đó.”

Ban đầu, bệ hạ nghĩ rằng dù Vương Mang có tham vọng, nhưng miễn là bệ hạ đối xử chân thành với ông ta, thì cuối cùng ông ta cũng sẽ quay về phe mình. Nhưng bây giờ, có vẻ như bệ hạ đã quá naive; Vương Mang không phải là người s

“Nhưng người này rốt cuộc vẫn là một mối nguy tiềm ẩn.” Trương Tang nói với vẻ không cam lòng.

“Hãy đợi đã, bây giờ không phải lúc để hành động với hắn. Sau khi đánh bại Tần Hoà, chúng ta sẽ tính sổ với Vương Mang.” Lưu Triệt nói lạnh lùng, ánh mắt lóe lên ý định giết chóc.

Đối với Vương Mang, Lưu Triệt vừa yêu vừa ghét.

Chính nhờ Vương Mang điều phối các phe phái mà liên minh chống Tần mới được thành lập, và Lưu Triệt cũng đã đạt được mong muốn trở thành hoàng đế.

Nhưng Vương Mang rõ ràng không phải là người có thể chịu khuất phục dưới tay người khác; hắn luôn âm mưu phản bội dưới trướng Lưu Triệt.

Trước đây, những hành động không gây hậu quả lớn, Lưu Triệt cũng coi như không thấy gì, nhưng bây giờ Vương Mang lại sử dụng nguồn lực của Bắc Hán để củng cố quyền lực của mình, điều này khiến Lưu Triệt không thể chịu đựng được nữa.

Trong kế hoạch của Lưu Triệt, nếu việc lôi kéo Công Tôn Hiên Vũ thất bại, họ sẽ tổ chức một cuộc nổi loạn để khiến Công Tôn Hiên Vũ không thể can thiệp vào.

Nhưng điều mà Lưu Triệt không ngờ đến là Vương Mang đã thuyết phục được Công Tôn Thu – người đứng thứ hai trong quân đội Liêu – đứng về phía mình, và cuộc đảo chính do họ tổ chức còn thành công nữa; thậm chí họ còn đẩy Công Tôn Hiên Vũ ra trận đầu để bán cho Mãn Thanh.

Lưu Triệt đã âm mưu thuyết phục nhiều người cấp cao trong quân đội Liêu từ trước, nhưng Công Tôn Thu không nằm trong danh sách đó; dù sao thì trước đây hắn vẫn luôn là người ủng hộ trung thành của Công Tôn Hiên Vũ.

Lưu Triệt không thể tin nổi Công Tôn Thu lại phản bội người anh em của mình, càng không ngờ được rằng các cấp cao trong quân đội Liêu lại thiếu phẩm giá đến mức vừa thấy có dấu hiệu nguy hiểm là lập tức đầu hàng; Lưu Triệt thật sự cảm thấy thất vọng cho Công Tôn Hiên Vũ.

Lưu Triệt đã dày công lên kế hoạch trong thời gian dài, nhưng cuối cùng lại không thu được gì cả; ngược lại, Vương Mang chỉ cần sử dụng nguồn lực của Bắc Hán và thực hiện vài thao túng nhỏ, đã chiếm lấy thành quả chiến thắng. Lưu Triệt làm sao có thể chấp nhận được điều này?

Lưu Triệt đã nảy sinh ý định giết Vương Mang, nhưng hiện tại kẻ thù lớn đang đứng trước mặt, nếu hắn giết Vương Mang, cuối cùng chỉ có lợi cho Tần Hoà mà thôi; vì vậy, Lưu Triệt chỉ có thể kiềm chế lại, đợi sau khi đánh bại Tần Hoà mới tính sổ với Vương Mang.

Sáng hôm sau, Lưu Triệt triệu tập Vương Mang và nói: “Thượng tướng phải, bệ hạ đã quyết định, sai ngươi cùng với Công Tôn Thu dẫn ba vạn quân Liêu xuống phía nam, đến Kinh Châu hỗ trợ Tống Giang tiêu diệt Lý

“Còn về Mãn Thanh thì sao? Ai sẽ đối phó với Mãn Thanh chứ? Chẳng lẽ thực sự không cần phòng bị gì cả sao?”

“Haha, Mãn Thanh chỉ mong chúng ta và Tần Quân đánh nhau đến khi cả hai đều tổn thất nặng nề mà thôi. Trước khi quân đội của chúng ta và Tần Quân tìm ra người thắng cuộc, Mãn Thanh chắc chắn sẽ không hành động.”

“Nếu Mãn Thanh thực sự không giữ lời hứa và xuất quân vào Yuzhou, thì trẫm sẽ cử quân tiếp viện từ Yên Kinh để hỗ trợ Liêu Quốc. Phó Thủ tướng không cần lo lắng đâu.”

Nghe xong, Vương Mang lập tức hiểu rõ: Lưu Triệt muốn tận dụng cuộc chiến với Tần Quân để làm yếu đi sức mạnh của mình.

Nhưng Vương Mang lại không thể từ chối, bởi vì kế hoạch của Lưu Triệt rất hợp lý. Đối với Bắc Hán lúc này, việc loại bỏ Lý Kính thực sự là việc cấp bách.

Tình hình trên chiến trường không mấy khả quan. Dù Vương Mang đã bất chấp mọi ý kiến và để Hàn Tín điều hành toàn bộ quân đội, nhưng họ vẫn không thể chặn đứng được đợt tấn công của Tần Quân. Hiện tại,Kỳ Châu vẫn đang ở thế yếu.

Để thay đổi tình hình này, cách tốt nhất là tăng cường quân số… Và quân đội đó sẽ đến từ đâu? Từ Tống Giang và Công Tôn Thu.

Nhưng Tống Giang và Công Tôn Thu đều có những trách nhiệm riêng: Tống Giang cần phải đề phòng Lý Kính; nếu Tống Giang rời đi, Lý Kính có thể tấn công vào phía sau của Nguyên Tiểu, và lúc đó Bắc Hán sẽ rơi vào tình thế bị đẩy vào thế yếu.

Công Tôn Thu lại cần phải đề phòng Mãn Thanh; Bắc Hán không thể không phòng bị Mãn Thanh. Và khi Mãn Thanh loại bỏ Công Tôn Hiên Vũ ở tiền tuyến, Công Tôn Thu sẽ phải đảm nhận trách nhiệm này.

Bây giờ, Lưu Triệt yêu cầu Công Tôn Thu dẫn 30.000 binh sĩ đi cùng Tống Giang để tiêu diệt Lý Kính, sau đó huy động hai lực lượng này vào chiến trườngKỳ Châu. Đây quả thực là biện pháp tốt nhất trong tình hình hiện tại.

Sau khi Công Tôn Thu rời đi, ông ấy vẫn để lại 20.000 binh sĩ. Nếu Mãn Thanh thực sự tấn công, Yên Kinh có thể ngay lập tức cử quân tiếp viện, và trong thời gian ngắn, Liêu Quốc vẫn sẽ được bảo vệ an toàn. Điều này chính là điều khiến Công Tôn Thu yên tâm.

Dù là Tống Giang, Công Tôn Thu hay Vương Mang, trong cuộc đối đầu với Tần Quân, chắc chắn sẽ có những tổn thất… Nhưng những tổn thất đó không phải do phe của Lưu Triệt gây ra.

Khi đánh bại được Tần Hào Chí, càng nhiều phe phái bị tổn thất thì càng có lợi cho Lưu Triệt, bởi vì chỉ như vậy, vị trí của ông ta mới càng vững chắc.

“Lưu Triệt, quả thật là đánh giá thấp ngươi quá…” Vương Mang ngh