Thời gian trôi qua một cách không ngờ, và đến tháng hai năm thứ hai của niên hiệu Chí Bình (năm 191).

Trong suốt năm vừa qua, đã có quá nhiều sự kiện lớn xảy ra:

Vào tháng giêng năm thứ nhất của niên hiệu Chí Bình, liên minh của ba mươi sáu lãnh chúa đã cùng nhau tấn công Đổng Trác;

Cũng trong tháng đó, Tần Hoà – người đứng đầu liên minh – đã thúc đẩy việc trồng trọt các loại cây lương thực cho năng suất cao, điều này được coi là một phước lành lớn đối với những người nông dân khắp nơi;

Vào tháng hai, diễn ra trận chiến thứ ba tại Hổ Lao Quan;

Tháng ba, xảy ra trận chiến trong mưa tại Hổ Lao Quan;

Cũng trong tháng đó, quân đội liên minh được chia thành ba đội;

Sau đó, tiếp tục có các trận chiến như Long Môn Trận, trận chiến tại Lạc Dương, trận đấu quyết định giữa Lý Nguyên Bá và Lý Tồn Hiếu trên đỉnh núi Lạc Dương, kế hoạch “phong vương để đánh bại liên minh”, cuộc họp tại Miên Trì, cái chết của Đổng Trác, và sự liên kết của các lãnh chúa ở miền nam...

Mỗi một sự kiện trên đều vô cùng quan trọng, nhưng tất cả chúng đều xảy ra trong cùng một năm, điều này cho thấy năm thứ nhất của niên hiệu Chí Bình thực sự là một năm đầy biến động và hấp dẫn. Và năm thứ hai của niên hiệu Chí Bình cũng không hề yên bình hơn.

Vào ngày 1 tháng hai năm thứ hai của niên hiệu Chí Bình, vua man Di Chi You dẫn theo một trăm nghìn binh lính, khiêm tốn tuyên bố chỉ có ba trăm nghìn người, và lần thứ ba xâm lược các quận thuộc khu vực phía nam Sichuan.

Chi You vẫn chưa đủ ngạo mạn để tuyên chiến với cả hai gia tộc Lưu cùng lúc; trước khi lực lượng chính của ông ta đến nơi, mục tiêu chính của ông ta chỉ là gia tộc Lưu Yân mà thôi.

Dù luôn cảnh giác với Chi You, nhưng Lưu Yân lại sử dụng gần một nửa lực lượng quân sự của mình để phòng thủ trước Lưu Kỳ – người mà mối quan hệ với ông ta rất căng thẳng – do đó, ông ta gần như không thể chống lại cuộc xâm lược của Chi You.

Mặc dù về mặt quân số, lực lượng của Chi You không hề áp đảo, nhưng các quận thuộc khu vực Sichuan lại sợ hãi Chi You như sợ hãi một con hổ; vì vậy, quân đội của Chi You tiến triển vô cùng nhanh chóng. Chưa đầy nửa tháng, họ đã chiếm giữ toàn bộ quận Kiến Ninh, và một nửa quận Hưng Cổ cũng đã rơi vào tay họ.

Tình hình chiến sự ngày càng xấu đi, buộc Lưu Yân phải điều động lực lượng từ phía bắc về để chống lại cuộc xâm lược hung hãn của Chi You, và trong tình trạng kiệt sức, Lưu Yân đã bị ốm.

Tại Thành Đô, trong dinh tỉnh trưởng…

“Dục nha…”

Lưu Yân, nằm trên giường bệnh, khẽ rên rỉ.

Lưu Dục cùng với anh chị em nh

“Dục nhi, cha không cần con an ủi đâu; thua rồi thì thua thôi.”

Lưu Yân nhìn mặt cha mình, vẻ đau khổ càng trở nên sâu sắc hơn, và nói: “Dục nhi, cha từng mong muốn có thể xây dựng một nền tảng vững chắc cho con trai mình, giống như Tần Ôn đã làm… Nhưng cha không ngờ lại để lại cho con một mớ hỗn độn như thế này.”

Bây giờ, cha e rằng mình sắp không qua khỏi… Dục nhi là người con trai cả trong gia đình, chỉ có con mới có thể gánh vác mớ hỗn độn này.”

“Cha ơi, đó là trách nhiệm mà con phải gánh vác… Con sẽ không bao giờ lùi bước đâu.”

Lưu Dục nói một cách kiên định, và khi nhìn thấy điều này, ánh mắt Lưu Yân cũng lấp lánh với niềm an ủi.

“Dục nhi… Con là niềm tự hào của cha… Cha tin rằng con chắc chắn sẽ bảo vệ được nền tảng này, chăm sóc tốt cho các em của con… Và hãy cẩn thận… Cẩn thận với Lưu Kỳ…”

Nói đến đây, Lưu Yân dường như phải chịu đựng một nỗi đau lớn đến nỗi không thể nói tiếp được thành câu hoàn chỉnh.

Thấy vậy, Lưu Dục lập tức hoảng sợ, vội vàng kêu lên: “Cha ơi, đừng nói nữa… Bác sĩ ơi, mau đến đây!”

“Hãy cẩn thận với Lưu Kỳ… Hắn ta là… Hoàng thái tử.”

Lưu Yân dùng hết sức lực cuối cùng trong đời mình để tiết lộ bí mật đáng sợ này.

Nghe xong, Lưu Dục hoàn toàn sửng sốt… Cuối cùng, cậu hiểu tại sao cha mình lại e ngại Lưu Kỳ đến vậy… Bởi so với các thành viên khác trong hoàng tộc Hán, danh tính Hoàng thái tử của Lưu Kỳ quả thực giúp hắn ta dễ dàng nhận được sự ủng hộ của các gia tộc lớn và người dân!

Vào năm Chí Bình thứ hai, ngày 20 tháng 2, Lưu Yân – Người cai quản tỉnh Yizhou – đã qua đời tại Thành Đô. Con trai ông, Lưu Dục, đã kế vị và trở thành Người cai quản tỉnh Yizhou mới.

Không lâu sau khi lo liệu xong tang lễ cho cha, Lưu Dục đã dẫn theo 80.000 binh sĩ tiến về phía nam, tự mình ra trận đối đầu với Chi You.

So với Lưu Yân, người chỉ biết ẩn náu tại Thành Đô, Lưu Dục dám đối đầu trực tiếp với Chi You… Hành động này đã nhận được sự ủng hộ của các tướng lĩnh tại Yizhou, và tinh thần chiến đấu của quân đội Yizhou cũng tăng lên rất nhiều.

Khi 80.000 binh sĩ tiếp viện của Lưu Dục đến nơi, lực lượng phòng thủ ở miền nam Sichuan chỉ còn lại khoảng 70.000 người… Tổng số quân lực của hai bên lúc này đã lên tới 150.000 người.

Mặc dù Lưu Dục có ưu thế về quân số so với Chi You, nhưng trước một đội quân đang tràn đầy tinh thần chiến đấu như vậy, ông không dám hề chủ quan… Thay vào đó, ông chọn cách tiếp cận chiến tran

Với đội quân lớn gồm hai trăm nghìn binh sĩ, cùng với hai vị tướng huyền thoại như mình và Công Công, Chí Yôu thực sự có một sức mạnh áp đảo.

Về mặt quân số, Lưu Dục không bằng Chí Yôu; về phía các tướng lĩnh, sự chênh lệch còn lớn hơn nữa. Tuy nhiên, Lưu Dục vẫn kiên quyết không hề nhượng bộ hay rút lui, khiến cuộc chiến giữa hai bên trở nên căng thẳng đến cực điểm.

Trước đây, quân đội của Ích Châu luôn thất bại trong các trận chiến trước người Nam Man. Nhưng dưới sự lãnh đạo của Lưu Dục, họ đã thể hiện một sức mạnh chiến đấu khiến ngay cả Chí Yôu cũng phải kinh ngạc. Tuy nhiên, cái giá phải trả cho điều này cũng vô cùng lớn.

Quân đội Lưu Dục đã mất gần năm mươi nghìn binh sĩ, còn về phía các tướng lĩnh, tổn thất thật sự là khủng khiếp. Trong số những tướng lĩnh xuất sắc của Lưu Dục, Hà Vô Kỵ, Đàn Bằng Chi, Đàn Thiệu, Mạnh Xương và Mạnh Hoài Ngọc đều đã hy sinh trong chiến đấu.

Tổn thất của các tướng lĩnh bản địa Ích Châu còn nghiêm trọng hơn nữa: Giá Long, Trình Dụ, Trịnh Độ, Lý Dịch, Dương Hoài, Lôi Đồng, Ung Khai và Chu Bão đều đã thiệt mạng.

Trong số mười ba vị tướng lĩnh này, sáu người đã chết trước tay Chí Yôu, bốn người do Công Công giết hại; các tướng lĩnh khác của người Nam Man chỉ giết được ba người, còn chính Lưu Dục cũng nhiều lần suýt mất mạng.

Dù phải trả một cái giá đau thương như vậy, Lưu Dục vẫn tiêu diệt được gần ba mươi năm nghìn binh sĩ của Chí Yôu. Đối với quân đội Ích Châu, đây thực sự là một chiến thắng chưa từng có.

Trước đây, trong các trận chiến với quân Nam Man, quân đội Ích Châu hiếm khi giành được chiến thắng; nhiều lần nhất họ cũng chỉ tiêu diệt được một nghìn binh lính địch, nhưng lại phải chịu tổn thất gần ba nghìn người.

Nhưng lần này, dưới sự lãnh đạo của Lưu Dục, quân đội Ích Châu cuối cùng cũng đã giành được chiến thắng. Các tướng lĩnh giàu kinh nghiệm như Trương Nhậm, Nghiêm Nhan, Hoàng Quyền cũng đều công nhận Lưu Dục là người lãnh đạo mới của họ.

Thông qua cuộc chiến với Chí Yôu, mặc dù Lưu Dục đã giành được sự ủng hộ của toàn thể quan lại Ích Châu, nhưng về mặt chiến lược, ông vẫn thua cuộc.

Cuối cùng, với chỉ còn lại mười vạn binh sĩ, Lưu Dục không thể bảo vệ được huyện Hưng Cổ, và buộc phải rút lui về huyện Châu Đề khi thấy tình hình trở nên nguy kịch.

Áp lực từ Chí Yôu quá lớn, buộc Lưu Dục phải điều quân từ hướng đông để viện trợ. Nhưng khi phải đối mặt với sự đe dọa từ L