Lực lượng kỵ binh của Tạ Nhân Quý, sau nhiều trận chiến liên tiếp, giờ đây đã kiệt sức và không còn khả năng chiến đấu nữa; tuy nhiên, 100.000 quân Tần vừa mới tiến vào Rú Nam hoàn toàn có thể bù đắp cho khoảng trống này.

Tạ Nhân Quý tự nhiên cũng nhận thức rõ điều này, nhưng thay vì tiếp tục giao tranh với Triệu Quang Ýn, ông ta đã chọn phương án chuyển từ tấn công sang phòng thủ, dùng các huyện ở phía tây Rú Nam như Thượng Cái, Quán Dương, An Dương làm căn cứ để đối đầu với quân Tống tại Hòa Dự và các nơi khác. Đồng thời, việc này cũng giúp ông ta phục hồi sức mạnh và kiềm chế quân Tống.

Quyết định của Tạ Nhân Quý chắc chắn là đúng đắn; ông ta không cần phải đối đầu trực tiếp với Triệu Quang Ýn, chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi Tào Ngụy bị diệt vong, lúc đó hơn 100.000 quân Tần tiến xuống phía nam, Quốc Tống chắc chắn sẽ bị tiêu diệt trong thời gian ngắn.

Triệu Quang Ýn cũng đoán được âm mưu xảo quyệt của Tạ Nhân Quý, nhưng trước mặt kẻ thù lớn, ông ta thực sự không thể quan tâm đến Tào Ngụy, mà chỉ có thể tăng cường lực lượng để theo dõi diễn biến trên chiến trường của Tào Ngụy.

Triệu Quang Ýn cũng biết rằng Tào Tháo đang phải đối mặt với áp lực lớn hơn so với phía mình; dù sao thì quân Tần chỉ cần sử dụng 150.000 binh sĩ để tấn công Quốc Tống đã khiến ông ta đau đầu rồi, còn việc tấn công Tào Ngụy thì cần đến 420.000 binh sĩ.

Mặc dù Tào Ngụy đã huy động được 330.000 binh sĩ để phòng thủ, nhưng họ lại phải chia quân ra nhiều nơi khác nhau. Đối mặt với 420.000 quân Tần đến từ bốn hướng, hàng phòng thủ của Quân đội Wei không chỉ bị phân tán mà còn rất yếu; nếu bất kỳ một tuyến phòng thủ nào bị đánh bại, toàn bộ hệ thống phòng thủ có thể sẽ sụp đổ.

Triệu Quang Ýn và Tào Tháo đều coi nhau như những “con châu chấu trên cùng một sợi dây”, vì vậy họ đều hy vọng Tào Ngụy có thể giữ vững Trần Lưu, Đông Kinh và Ấn Xuyên, để chặn đứng cuộc tấn công của 420.000 quân Tần từ bốn hướng.

Nhưng khi các tin tức chiến trường từ miền Bắc liên tục đến, trong khi Tào Tháo vẫn chưa có phản ứng gì, Triệu Quang Ýn lại trở nên lo lắng và không thể yên tâm được nữa.

Triệu Quang Ýn ban đầu nghĩ rằng với 330.000 binh sĩ, Tào Ngụy dù không có sự hỗ trợ từ Quốc Tống hay Minh Quốc, cũng có thể chống chịu được quân Tần trong nửa năm là không thành vấn đề.

Nhưng điều khiến Triệu Quang Ýn bất ngờ là, lực lượng Quân đội Wei

Vì vậy, khi biết rằng Jin Bi đã xuất quân cứu viện Tạ Cử mà không hề xin phép trước, và thậm chí còn tổn thất tới bốn nghìn binh sĩ, Triệu Quang Ýn mới không trách móc Jin Bi, bởi vì những gì Jin Bi làm là đúng đắn – không chỉ giúp đỡ Tào Ngụy mà còn có lợi cho cả Triệu Tống nữa.

Nhưng điều khiến Triệu Quang Ýn cảm thấy bối rối là, dù Jin Bi đã làm một việc tốt, anh ta lại bị các quan lại trong nước cáo buộc và liệt kê ra hàng loạt tội danh, mỗi cái đều nghe có vẻ rất hợp lý.

Triệu Quang Ýn không phải là kẻ ngốc; tất nhiên, anh ta sẽ không làm những điều ngu ngốc như tự hủy hoại lực lượng của mình vào thời điểm quan trọng này. Vì vậy, không những không trừng phạt Jin Bi, anh ta còn khen ngợi anh ta và còn tăng thêm mười nghìn binh sĩ để bảo vệ Jin Bi, nhằm thể hiện thái độ ủng hộ của mình.

Sau khi Triệu Quang Ýn lên tiếng, những lời cáo buộc từ bên trong Triệu Tống lập tức biến mất không dấu vết, như thể chúng đã được lên kế hoạch trước.

Điều này khiến Triệu Quang Ýn nghi ngờ rằng những lời cáo buộc này thực chất là do phe ủng hộ Tần Quân trong Triệu Tống đứng sau, nhưng sau khi điều tra, họ lại quay sang truy cứu trách nhiệm lên người em trai ruột của mình, và vì thế đã từ bỏ ý định tiếp tục truy cứu.

Bây giờ, cuộc chiến giữa Tần Quân và Quốc Ngụy đã đến giai đoạn quan trọng nhất. Tào Ngụy đã mất gần một nửa lực lượng tại Yingchuan; việc dùng năm mươi nghìn binh sĩ để bảo vệ thành Xuanchang trước sức tấn công của hơn một trăm nghìn binh sĩ Tần Quân thật sự là rất khó khăn.

Triệu Quang Ýn không thể tiếp tục đứng nhìn Tào Ngụy thất bại, bởi vì nếu Quốc Ngụy tiếp tục thua trận, Triệu Tống cũng sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, anh ta cũng phải giúp Tào Ngụy bảo vệ Xuanchang.

Tuy nhiên, hiện nay Triệu Tống đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm; nếu không giải quyết được vấn đề với hơn một trăm nghìn binh sĩ của Tạ Nhân Quý, họ thực sự không có khả năng điều động quân đội để hỗ trợ nơi khác. Nhưng liệu có thể bỏ qua Xuanchang không?

Trong lúc này, Triệu Quang Ýn cũng không khỏi rơi vào tình thế khó xử.

Lúc này, Triệu Quang Ýn lại cảm thấy ghen tị với Tào Tháo; dù địa lý của Tào Ngụy không mấy thuận lợi, nhưng Tào Tháo vẫn có sự hỗ trợ của năm vị quân sư xuất sắc là Hàn Dương, Trình Dự, Phạm Lý, Chén Cung và Tào Quý.

Ngược lại, Triệu Tống về mặt địa lý, dân số và tài nguyên đều vượt trội hơn Tào Ngụy, nhưng khi gặp phải những vấn đề kh

Khi nghĩ đến đây, Triệu Quang Ýn không khỏi ghen tị với Tào Tháo; nếu mình có được năm vị quân sư giỏi như của Tào Tháo, chắc chắn sẽ không thất bại trước Tần Quân đến mức này.

Diêm Tượng nhận ra nỗi buồn của Triệu Quang Ýn. Mặc dù ông cũng muốn đưa ra lời khuyên, nhưng do năng lực hạn chế, ông thực sự không tìm ra giải pháp nào. Vì vậy, ông đã giới thiệu một người có thể giúp đỡ Triệu Quang Ýn, đó chính là Li Bạch – vị quan nổi tiếng thời Trung Đường.

Li Bạch là cháu đời thứ sáu của Lý Bật, đại sư triều Bắc Chu. Ông đã phục vụ qua bốn đời hoàng đế của nhà Đường: Thiên Tông, Túc Tông, Đại Tông và Đức Tông. Ông đã cùng Túc Tông Lý Hằng đánh bại cuộc nổi loạn An Lushan, lập kế hoạch giam cầm nước Tây Tạng, và được coi là một trong những chính trị gia, quân sư và học giả xuất sắc nhất thời kỳ Trung Đường.

Cuộc đời Li Bạch rất gian truân: ông đã hai lần ẩn dật, từng bị lưu đày, và vào thời đại của Thiên Tông, ông phải rời khỏi triều đình vì bị thủ tướng Dương Quốc Trung ghét bỏ. Dưới thời Túc Tông, ông lại bị các quan tham nhũng vu oan và phải ẩn dật một lần nữa. Dưới thời Đại Tông, ông liên tục bị các thủ tướng Yuan Zai và Chang Gun đàn áp, buộc phải đi xa triều đình, cho đến khi Đức Tông lên ngôi, ông mới được trở lại giữ chức vụ quan trọng.

Li Bạch là một nhân vật bí ẩn; sau khi ra đời, ông được đưa vào gia đình của Li Phương – một vị quan nổi tiếng thời đầu nhà Tống, và vì vậy, ông cũng được Diêm Tượng biết đến.

“Thầy Yểm, liệu Li Bạch có thể giải quyết được tình huống hiện tại không?” Triệu Quang Ýn hỏi.

Diêm Tượng trả lời một cách nghiêm túc: “Chúa công, tài năng của Li Bạch vượt trội hơn tôi gấp mười lần. Nếu có ai thực sự có thể giải quyết được vấn đề này, e rằng chỉ có Li Bạch mà thôi.”

Triệu Quang Ýn rất vui mừng; may mắn thay, Li Bạch đang ở trong thành phố Bình Dự, vì vậy ông quyết định tự mình đến gặp ông ta.

Thực ra, Li Bạch không mấy tin tưởng vào liên minh Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc, vì vậy ông đã từ chối lời giới thiệu của anh trai mình, Li Phương, và quyết tâm ở lại Rǔnán để học hành. Nhưng ông không ngờ rằng Triệu Quang Ýn sẽ tìm đến mình; giờ đây, ông không thể tránh khỏi việc phải giúp đỡ Triệu Quang Ýn nữa.

Mặc dù Li Bạch không mấy tin tưởng vào phe Tống, nhưng vì cả gia đình ông đều đang phục vụ cho Quốc Tống, ông không dám cũng không nên phản bác Triệu Quang Ýn. Vì vậy, ông đã từng góp ý từ góc độ của mình, và không ngờ rằng điều đó đã giúp giải quy

Sau khi Triệu Quang Ýn rời đi, Lý Bí tiến đến bên cạnh Diêm Tượng và nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi chưa từng làm gì phật lòng ngài phải không?”

Nhưng Diêm Tượng chỉ vuốt ve bộ râu dài của mình và giả vờ tức giận: “Lý Bí, cái lời anh nói này là sao? Nếu anh đã làm phật lòng ta, thì ta lại tại sao lại giới thiệu anh cho chủ công chứ?”

Lý Bí biết rằng Diêm Tượng đang cố tình giả vờ mù quáng, vì vậy anh liền nói thẳng ra: “Ngài biết rằng tôi không có ý định phục vụ Quốc Tống, cũng biết rằng tôi không thể từ chối lời mời của Vua Tống, nhưng việc ngài ép buộc tôi ở lại theo cách này, liệu ngài có sợ rằng tôi sẽ chỉ mang danh mà không thực sự cống hiến trong quân đội Tống không?”

Diêm Tượng cười ha hả và nói: “Không sao đâu, chỉ những người quân tử mới xứng đáng được kỳ vọng như vậy.” Sau đó, ông cười ha hả và bước đi.

Nhìn theo bóng lưng của Diêm Tượng, Lý Bí bắt đầu suy ngẫm: “Chỉ những người quân tử mới xứng đáng được kỳ vọng… Nhưng liệu mình có phải là một người quân tử không?”

Sau khi trở về, Triệu Quang Ýn lập tức ra lệnh điều ba mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Thành Xuất Châu, đồng thời tiếp tục mở rộng quân đội để chuẩn bị chiến tranh.

Lý Bí nói đúng: Tuyến phòng thủ núi Đồng Bạch đã bị Tần Quân đánh bại, một trăm nghìn binh sĩ Tần đã xâm nhập vào Rú Nam, nhưng các đơn vị kỵ binh của Tần cũng đã mệt mỏi và cần thời gian nghỉ ngơi; do đó, họ sẽ không chủ động tấn công nữa. Vì vậy, tình hình giữa Tần và Tống sẽ rơi vào trạng thái cầm cự, và hoàn toàn có thể điều một số lực lượng đi hỗ trợ Tào Ngụy.

Hơn nữa, so với binh sĩ, Quốc Ngụy thực sự còn thiếu hụt các tướng lĩnh hơn; vì vậy, việc hỗ trợ Quốc Ngụy cũng không cần phải điều quá nhiều quân đội. Ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ cùng với một số tướng giỏi là đủ rồi.

Triệu Quang Ýn chỉ định Triệu Xa làm tướng chính, cùng với các tướng như Cao Tư Kế, Lỗ Hùng, Dương Chân… dẫn ba mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Thành Xuất Châu.

Triệu Xa dẫn ba mươi nghìn binh sĩ Tống tiến về phía bắc; tổng số lực lượng của Quốc Tống tại Rú Nam cũng giảm xuống còn mười bảy mươi nghìn người, không còn ưu thế lớn so với Tần Quân nữa; vì vậy, việc mở rộng quân đội là điều cần thiết.

Trong số ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh Tam Quốc, Quốc Tống là nước giàu có nhất, áp lực tài chính cũng nhỏ nhất, và dân số tổng thể cao hơn Quốc Ngụy nhưng thấp hơn Minh Quốc. Hơn nữa, Quốc Tống là

Nhưng Tạ Nhân Quý không chịu thua cuộc, cũng không muốn từ bỏ những lợi ích vừa đạt được, nên Lâm Tương Như đành phải lập kế hoạch cho trận chiến quyết định này.

Sự thật đã chứng minh rằng, mặc dù quyết định của Tạ Nhân Quý có phần mạo hiểm, nhưng nếu được lập kế hoạch cẩn thận, lợi ích thu được thực sự rất lớn.

Trong trận chiến ở Cát Lăng, Tạ Nhân Quý không chỉ giành chiến thắng mà còn tạo ra đủ thời gian để quân Tần phía sau công phá qua núi Đông Bạch Sơn, và quân Tần cũng hoàn toàn đặt chân vững chắc tại Nhu Nam.

Tuy nhiên, với tư cách là một viên tướng lĩnh, Lâm Tương Như lại bất ngờ bị một mũi tên bắn trúng, bị thương nặng đến mức tính mạng gặp nguy cơ.

Điều này khiến Tạ Nhân Quý cảm thấy vô cùng tự trách, bởi nếu không phải vì ông ta quá muốn mạo hiểm, thì Lâm Tương Như cũng không bao giờ phải chịu thương như vậy.

Nhìn thấy Tạ Nhân Quý đầy ăn năn, Lâm Tương Như nói với giọng yếu ớt: “Đại đô đốc đừng tự trách, mỗi người đều có số phận riêng, số phận của tôi đã định như vậy, không thể tránh khỏi, cũng không thể trách ai khác. Chỉ tiếc là tôi không thể chứng kiến được ngày Tần Quốc thống nhất thiên hạ.”

“Tướng lĩnh…”

Nghe những lời này, Tạ Nhân Quý càng thêm áy náy, đang định xin lỗi thì bị Lâm Tương Như ngăn lại.

Lâm Tương Như không muốn nghe Tạ Nhân Quý xin lỗi; ông biết thời gian của mình không còn nhiều nữa, và ông cần phải chuẩn bị mọi việc trước khi qua đời.

“Đại đô đốc, tôi đã phục vụ hai đại đô đốc ở Kinh Châu, ông và đại đô đốc Ngạc Phi thực sự rất giống nhau. Thời gian của tôi không còn nhiều nữa, trước khi qua đời, tôi có một lời muốn dặn dò.”

“Xin hãy nói đi, Tạ Nhân Quý sẽ luôn ghi nhớ.”

“Cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên lần này liên quan đến cả thiên hạ, không thể giải quyết được chỉ bằng một trận chiến duy nhất. Mong đại đô đốc hãy chú trọng đến sự ổn định, đừng liều lĩnh nữa.”

“Lời dạy của tướng lĩnh, Tạ Nhân Quý sẽ nhớ mãi,” Tạ Nhân Quý nói một cách nghiêm túc.

Thấy vậy, Lâm Tương Như cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi chỉ vào Tiền Đơn đang đứng bên cạnh giường: “Tiền Đơn là một tài năng xuất chúng của thiên hạ. Sau khi tôi qua đời, đại đô đốc có thể tin tưởng vào anh ta.”

“Tướng lĩnh…”

Thấy Lâm Tương Như sắp chết mà vẫn nghĩ đến mình, Tiền Đơn cảm động đến nỗi suýt khóc.

“Tiền Đơn, mặc dù anh là người từ Thục địa, nhưng tôi biết trái tim anh thuộc về Tần Quốc. Tôi đã viết một lá thư và nộp lên cho Ho