Tại huyện Ngô, trong phủ thái thú, Tôn Quân đang tức giận dữ vì một bức thư của Tôn Thác.

Trong thư, Tôn Thác không chỉ chỉ trích Tôn Quân vì tội bất hiếu – đã sát cha cướp quyền lực – mà còn công khai lên án sự bất tài của ông ta: vừa không giỏi văn chương lại không thành thạo võ nghệ, chỉ biết ảo tưởng mà không có chút năng lực thực sự nào, nhưng lại muốn trở thành vua Ngô. Thậm chí ông ta còn không hề hay biết rằng có gián điệp của nước Sở ngay bên cạnh mình, khiến cho tình hình tốt đẹp của Ngô Quốc bị hủy hoại. Sau này, làm sao ông ta có thể đối mặt với cha và các tổ tiên của mình?

Đúng vậy, bề ngoài thì bức thư này như là sự xúc phạm đối với Tôn Quân, nhưng thực chất nó lại là lời nhắc nhở ông ta. Toàn bộ nội dung bức thư chỉ nhấn mạnh một điểm duy nhất: có gián điệp của nước Sở ngay bên cạnh Tôn Quân. Điều này khiến ông ta nhận ra rằng “Chung Đạt” (Tư Mã Dực) là một kẻ không đáng tin cậy.

Trong trận chiến trên hồ Phần Dương, Ngô Quốc đã thua cuộc một cách thảm hại. Sau trận chiến, chắc chắn họ sẽ suy ngẫm về nguyên nhân thất bại.

Ngay cả khi Tôn Thác không đủ thông minh để hiểu rõ nguyên nhân cụ thể, thì Tôn Vũ cũng sẽ không ngừng tìm hiểu vì cảm thấy xấu hổ; còn Tôn Bình chắc chắn cũng sẽ điều tra cho đến cùng, bởi vì thất bại lần này của Ngô Quốc thật sự rất khó hiểu.

Mặc dù quân tiếp viện do Tôn Quân cử đi đã gây cản trở, nhưng nguyên nhân không phải do tướng lĩnh chính là Xie An; Xie An cũng đã chiến đấu đến khi không còn một binh sĩ nào sống sót mới bị bắt sống.

Vậy thì ai là người đã tiết lộ thông tin bí mật?

Tôn Bình đã từng bước điều tra và cuối cùng tìm ra nguyên nhân: đó chính là “Chung Đạt”, cố vấn quân sự của Tôn Quân, tức là Tư Mã Dực.

Về Chung Đạt, Tôn Bình cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng. Trước đây, ông ta luôn là người trung thành tuyệt đối với Tôn Quân và không hề che giấu sự bất mãn của mình đối với Tôn Thác, nhưng trong trận chiến trên hồ Phần Dương, ông ta lại tích cực khuyên Tôn Quân cử quân tiếp viện.

Chính điều này đã khiến Tôn Bình nghi ngờ, bởi vì sự thay đổi thái độ của Chung Đạt quá lớn.

Tuy nhiên, qua quá trình điều tra sâu rộng, Tôn Bình phát hiện ra điều đáng sợ về Chung Đạt: những thông tin mà ông ta cung cấp trên giấy tờ có vẻ hoàn hảo, không hề có chỗ hở nào, nhưng trên thế giới này này không có ai là hoàn hảo cả. Chỉ riêng việc không có chỗ hở đã là một sai lầm lớn rồi.

Khi điều tra đến đây, Tôn Bình đã chắc chắn rằng Chung Đạt là gián điệp được Lưu Tiểu cử đến, v

Rõ ràng đây không phải là sự thật.

Là vị hoàng đế khai quốc của nước Ngô thời Tam Quốc, người đã kế vị ngai vàng khi mới chỉ 15 tuổi, Tôn Quân dù không bằng Tôn Kiên hay Tôn Thác về mặt quân sự, nhưng về chính trị thì cả hai người này cộng lại cũng không sánh kịp ông.

Tôn Quân là một người có tài năng, chỉ là tài năng đó không nằm trong lĩnh vực quân sự mà thôi. Đáng tiếc là ông lại có cái “thói nghiện chiến tranh” mãnh liệt; dù rõ ràng mình không hợp với công việc quân sự, nhưng ông vẫn thích tự mình chỉ huy các cuộc chiến, và chính điều này đã gây ra rất nhiều tình huống buồn cười.

Nếu nói Tôn Thác là một nhà quân sự giỏi, thì Tôn Quân chính là một nhà chính trị xuất sắc, một người có những thủ đoạn chính trị rất tinh vi. Một người như vậy chắc chắn không thể là kẻ ngu ngốc.

Nhưng nếu Tôn Thác trực tiếp nói với Tôn Quân rằng Chung Đạt là gián điệp được Lưu Tiểu cử đến, thì Tôn Quân có lẽ sẽ nghi ngờ ý đồ của Tôn Thác, cho rằng ông ta đang cố gắng phá vỡ mối quan hệ giữa mình và triều đình. Dù sao thì Chung Đạt cũng là mưu sĩ hàng đầu dưới trướng của Tôn Quân mà.

Nhưng Tôn Thác không nêu tên cụ thể, mà chỉ liên tục lên án Tôn Quân; chỉ có một câu ám chỉ rằng có gián điệp bên cạnh Tôn Quân thôi. Vì vậy, dù Tôn Quân rất tức giận, nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông ta sẽ tự mình điều tra và nghi ngờ đến Chung Đạt.

Nếu theo tính cách trước đây của Tôn Thác, ông ta chắc chắn sẽ không phải mất công để nhắc nhở Tôn Quân như vậy; thay vào đó, ông ta có thể tự mình đối đầu với Lưu Tiểu, không cần sự giúp đỡ của Tôn Quân, miễn là Tôn Quân đừng gây rối thôi là đủ.

Nhưng sau trận chiến ở Hồ Phàn Dương, khoảng cách giữa Ngô và Sở đã trở nên rất lớn; Sở kiểm soát toàn bộ tuyến đường sông Dương Tử, và quân đội Sở có lợi thế rất lớn trong việc di chuyển tự do. Chỉ riêng gia tộc Tôn Thác thì không thể chống lại Lưu Tiểu được; chỉ có sự liên minh giữa Tôn Thác và Tôn Quân mới có thể bảo vệ được mình.

Nhưng vì có Chung Đạt bên cạnh Tôn Quân, Tôn Quân giống như một quả bom hẹn giờ; không những không giúp ích được gì, mà thậm chí còn gây thêm rắc rối. Và Tôn Thác cũng không thể vừa đối phó với Lưu Tiểu vừa phải lo lắng về Tôn Quân.

Vì vậy, trước hết phải loại bỏ Chung Đạt – mối phiền toái lớn này – thì Tôn Quân mới thực sự có thể phát huy tác dụng, và lúc đó Tôn Thác và Tôn Quân mới có thể đoàn kết lại với nhau để đối phó với kẻ thù.

Do không còn lựa chọn nào khác, Tôn Thác đành phải chấp nhận kế

Nhưng sau khi được Tôn Thác chỉ bảo, Tôn Quân chỉ cần suy nghĩ một chút là nhận ra rằng nếu mình trốn khỏi Kiến Nghiệp, thì Ngô Quốc chắc chắn sẽ bị chia rẽ, và người hưởng lợi nhiều nhất chính là Chu Quốc.

Khi nghĩ đến điều này, Tôn Quân cảm thấy lạnh ran khắp người. Ông thực sự không muốn nghi ngờ Zhong Da, nhưng kế hoạch của anh ta vừa giúp ích cho mình, vừa mang lại lợi ích cho Chu Quốc.

“Zhong Da, tốt nhất là anh phải giải thích rõ ràng, nếu không thì coi như ta không có lòng từ.”

Nhìn xuống Tư Mã Dực đang quỳ gối chào hỏi dưới đó, ánh mắt Tôn Quân lóe lên vẻ sát nhẹn. Ông đã quyết định trong lòng rằng nếu Tư Mã Dực không thể giải thích rõ ràng, thì ông sẵn sàng giết nhầm cũng không tha. Ngô Quốc hiện đang ở thời khắc sinh tử, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Điều mà Tôn Quân không biết là Tư Mã Dực đang quỳ dưới đó thực sự mạnh mẽ hơn ông rất nhiều, vì vậy ngay khi ông bộc lộ ý định sát hại, Tư Mã Dực đã lập tức nhận ra điều đó.

“Tôn Quân đang nhìn tôi với ánh mắt sát nhẹn à? Tại sao vậy?”

Tư Mã Dực là một người thông minh và nhạy bén, chưa đầy một giây đã hiểu ra nguyên nhân. Chắc chắn là do cuộc chiến trên hồ Pan Yang, việc ông tự nguyện khuyên Tôn Quân cử quân tiếp viện đã khiến ông lộ ra một số điểm yếu.

Nghĩ đến việc Tôn Quân triệu hồi mình lần này, có lẽ là một “bữa tiệc Hongmen”, ngay cả Tư Mã Dực, người luôn bình tĩnh, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Ông không sợ chết, nhưng ông vẫn còn những mối thù chưa trả được. Mạng sống của ông là do anh em Lưu Bình cứu giúp, trước khi tiêu diệt Tần Quân và trả thù cho Lưu Bình, ông tuyệt đối không thể chết được.

Thậm chí Tư Mã Dực cũng không dám sử dụng công phu để kiểm tra xung quanh, bởi vì điều đó sẽ làm lộ sức mạnh ẩn giấu của mình. Nhưng khi liếc nhìn qua, ông thấy có bóng người đằng sau cây cột, rõ ràng lần này ông gặp phải nhiều rủi ro hơn là may mắn.

“Chỉ có thể dùng việc giam giữ Tôn Quân để thoát khỏi tình huống này sao?”

Ngay khi ý nghĩ này xuất hiện, Tư Mã Dực lập tức bác bỏ nó. Lý do rất đơn giản: ông đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới hoàn toàn giành được sự tin tưởng của Tôn Quân, và giờ đây, khi chỉ còn cách một bước nữa là giúp Chu Quốc tiêu diệt Ngô Quốc, nếu lại để mọi thứ tan thành mây khói vào phút chót, làm sao ông có thể chấp nhận được?

Nếu Chu Quốc có thể tiêu diệt Ngô Quốc, thì Tư Mã Dực sẽ trở thành người có công lao lớn nhất, và

Dựa vào những gì mình biết về Tôn Quân, nếu có bằng chứng thuyết phục được, họ đã không gọi ông ta đến để thẩm vấn mà sẽ trực tiếp cử người đến lấy đầu ông ta rồi. Nhưng hiện tại rõ ràng vẫn chưa có bằng chứng nào, vì vậy mình vẫn chưa bị phơi bày hoàn toàn, và vẫn còn cơ hội.

“A Bình ạ, xin hãy phù hộ con vượt qua cơn khó này.”

Sau khi cầu nguyện trong lòng, Tư Mã Dực kiên nhẫn kìm nén sự lo lắng, ngẩng đầu lên với vẻ điềm tĩnh và cúi đầu xin lỗi: “Chủ công, Trung Đạt có tội.”

Trên khuôn mặt Tôn Quân hiện rõ vẻ thất vọng; rõ ràng ông ta không hài lòng với câu trả lời này. Ông ta tưởng Tư Mã Dực đang muốn xin tha thứ, nhưng vẫn giả vờ không biết gì, và yêu cầu giải thích: “Ồ? Quân sư đã làm gì sai?”

“Trung Đạt có tội vì không nhận ra người tốt người xấu. Ban đầu tôi nghĩ Xie An xuất thân từ gia đình quý tộc ở Giang Đông, và sẽ đồng lòng với chúng ta, nhưng không ngờ kẻ này đã lén lút đầu hàng cho Lưu Tiểu, khiến cho quân đội chúng ta thất bại thảm hại trong trận chiến trên hồ Pan Yang.”

“Gì cơ?”

Nghe vậy, Tôn Quân lập tức giật mình. Nếu đó là Xie An, thì mọi chuyện đều có thể được giải thích… Hơn nữa, Xie An còn nguy hiểm hơn nữa, bởi vì em trai của anh ta, Xie Xuán, vẫn đang nắm quyền chỉ huy quân đội.

“Hãy kể rõ hơn đi.”

Nghe lời Tôn Quân, Tư Mã Dực bề ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng thì thở phào nhẹ nhõm. Anh ta biết mình đã vượt qua được nửa chặng đường nguy hiểm này; bước tiếp theo tùy thuộc vào khả năng bịa đặt của mình.

Tư Mã Dực hiểu rõ tính cách của Tôn Quân. Một khi ông ta đã nghi ngờ mình, sẽ không dễ dàng buông bỏ điều đó. Trong tình huống này, cách duy nhất để thoát khỏi tình thế này là chuyển hướng sự nghi ngờ sang những mối nguy hiểm lớn hơn… Và Xie An chính là người lí tưởng để gánh vác trách nhiệm đó.

Thứ nhất, Xie An đã bị quân Chu bắt giữ, vì vậy anh ta không thể giải thích được gì cả; Tư Mã Dực có thể bịa đặt bất cứ điều gì mình muốn.

Thứ hai, Xie An vốn là tướng lĩnh chính của quân đội Tôn Quân; dưới sự chỉ huy của anh ta, toàn bộ quân đội đã bị tiêu diệt, nhưng anh ta lại không chết mà còn bị bắt giữ… Người hay nghi ngờ chắc chắn sẽ suy đoán điều gì đó.

Cuối cùng, em trai của Xie An, Xie Xuán, đang chỉ huy quân đội chống lại Mã Duẫn. Nếu Xie An thực sự là gián điệp, thì Xie Xuán cũng không thể trốn thoát được… Và nếu Xie Xuán quay sang đầu hàng cho Lưu Tiểu, đó sẽ là tai họa lớn đối với Tôn Quân.

Vì vậy

Tư Mã Dực trong lòng cười lạnh và nghĩ thầm.

Nhờ vào sự khéo léo của Tư Mã Dực, Tôn Quân dù vẫn hoài nghi nhưng tạm thời gác lại những nghi ngờ đó và chuyển hướng sang nghi ngờ Xie An; kết quả là cả Xie Xuán vô tội cũng phải chịu hậu quả.

Dù quân đội của Xie Xuán không có những tướng giỏi, nhưng nhờ vào điều kiện địa lý thuận lợi, họ vẫn có thể cạnh tranh ngang hàng với Mã Duẫn tại khu vực phức tạp như Hội Kỳ. Tuy nhiên, do lệnh của Tôn Quân yêu cầu chỉ phòng thủ mà không được tấn công, quân đội của Xie Xuán đã rơi vào tình thế bất lợi, khiến cho toàn bộ khu vực Hội Kỳ bị chiếm đóng.

Xie Xuán vốn đã không hài lòng với Tôn Quân, cho rằng những chiến lược của ông ta hoàn toàn vô nghĩa, coi cuộc chiến như trò chơi trẻ con. Nhưng ông ta không ngờ rằng Tôn Quân còn tức giận hơn nữa; Tôn Quân đã lừa gạt ông ta trở về bằng cớ báo cáo công việc, sau đó liền tước đoạt quyền chỉ huy quân đội của ông ta một cách vô lý.

Khi bị giam cầm, Xie Xuán thực sự hối tiếc vô cùng. Ông ta đã từng hi sinh mạng sống để phục vụ Tôn Quân trên chiến trường, nhưng cuối cùng lại rơi vào tình cảnh này. Nếu biết trước, ông ta sẽ không bao giờ phục vụ Tôn Quân… Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã quá muộn.

Phải nói rằng Tư Mã Dực thật sự có sự kiên nhẫn và may mắn; ngay cả trong tình huống nguy cấp như thế này, ông ta vẫn có thể thoát khỏi hiểm nguy. Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra vì đối thủ của ông ta là Tôn Quân… Nếu không, ông ta đã sớm phải trả giá bằng mạng sống của mình rồi.

Khi Tôn Thác ở Kiến Nghiệp biết được rằng Zhong Da không hề bị hại, ngược lại chính Xie An mới bị Tôn Quân tước đoạt quyền chỉ huy quân đội, ông ta thực sự không biết nên mắng Tôn Quân thế nào nữa… Ông ta thực sự cảm thấy bất lực trước anh trai mình.

Chuyện này chắc chắn chưa kết thúc… Nhưng bây giờ, Lưu Tiểu đã dẫn đại quân tiến về phía Kiến Nghiệp; Tôn Thác tạm thời không có thời gian để đối phó với Tư Mã Dực, nên đã giao trọn trách nhiệm cho Tôn Bình để giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt.

Lưu Tiểu trực tiếp dẫn đại quân tấn công Kiến Nghiệp, trong khi Tôn Thác thì chỉ huy quân đội phòng thủ thành phố. Trận chiến tại Kiến Nghiệp sắp bùng nổ… Đồng thời, hai chiến trường lớn ở Trung Nguyên và Đông Bắc cũng đang có những thay đổi lớn.