Trần Lưu, đại sảnh hội nghị của phe Hoàng Kim.

Trương Giác nhíu mày, ngồi trang nghiêm trên vị trí chủ tịch, nhìn xuống các tướng lĩnh mới cũ phía dưới. Bên cạnh ông ta đứng một thiếu nữ khoảng mười bốn, mười lăm tuổi – đó là con gái ruột của Trương Giác, Trương Ninh.

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của cha mình, ánh mắt Trương Ninh lấp lánh vẻ đau lòng. Hiện tại, Trương Giác đã trở thành người có quyền lực lớn nhất thiên hạ, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề hiện rõ niềm vui nào, chỉ toàn sự mệt mỏi.

Sau khi hoàn toàn kiểm soát được Yanzhou, Trần Lưu đã trở thành trung tâm chính trị của quân Hoàng Kim, mọi công việc chính trị từ khắp nơi đều đổ về đây. Nhưng số lượng công việc đó quá lớn, Trương Giác không thể xử lý hết được. Ngoài ra, ông còn phải đối mặt với những cuộc đấu tranh âm thầm giữa các phe phái bên trong quân đội Hoàng Kim… Tất cả những điều này đã khiến người đàn ông già yếu này vô cùng mệt mỏi về thể xác và tinh thần.

Đối với người thừa kế mà Trương Giác từng ưa chuộng – Hoàng Cháo – ông giờ đây rất thất vọng. Khi đã nếm trải hương vị quyền lực, Hoàng Cháo không thể từ bỏ nó được nữa; để giành lợi thế, anh ta liên tục vận động để củng cố vị trí của mình, sợ hãi mất quyền lực.

Ngược lại, Xiang Yu – người con rể mà Trương Giác trước đây chưa từng nghĩ đến – sau khi có sự hỗ trợ của nhà chiến lược gia Jia Guo, đã trở nên chín chắn và kín đáo hơn. Nhìn vào hiện tại, Xiang Yu thực sự là một ứng viên lý tưởng cho vị trí thừa kế của Trương Giác.

Nơi nào có người, nơi đó có tranh đấu. Hiện nay, những cuộc đấu tranh nội bộ trong phe Hoàng Kim càng trở nên gay gắt hơn. Trước đây, tình hình còn ở thế ba bên cân bằng; bây giờ thì chỉ còn lại sự đối đầu giữa Xiang Yu và Hoàng Cháo. Hồng Tiểu Quán cũng biết mình không thể đối đầu được với hai người này, vì vậy ông ta đã tự nguyện rút lui khỏi cuộc cạnh tranh này, và bây giờ trở thành đối tượng mà cả hai phe đều muốn thu hút.

Tất cả những điều này, Trương Giác đều nhìn thấy rõ, và ông cảm thấy vô cùng lo lắng… Nhưng ông không có khả năng can thiệp vào những tình huống đó.

Hiện nay, sức khỏe của Trương Giác ngày càng suy yếu; cả về tinh thần lẫn thể chất, ông đều không còn như trước nữa. Vì vậy, Trương Giác chỉ có thể phân tán quyền lực, và chỉ giữ vai trò điều phối tổng thể mà thôi.

Trương Giác cũng biết rằng mình đã làm việc quá sức, có lẽ không còn sống được bao lâu nữa… Và những mâu thuẫn nội bộ trong quân Hoàng Kim đã trở nên cực kỳ gay gắt. Trương Giác không dám tưởng tượng x

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người trong phe Hoàng Kim đều mong muốn Trương Giác được thành công. Trương Giác giống như một ngọn núi lớn; miễn là ông ta còn sống, không ai dám có bất kỳ hành động gì trái với ý muốn của ông ta.

Thấy tiếng ho của mình đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người, Trương Giác cười mỉa mai và nói một cách bình thản: “Nếu các ngươi thực sự quan tâm đến sức khỏe của ta, hãy ít làm những việc xấu xa đi. Các ngươi nghĩ rằng ta không biết những gì đang xảy ra phía dưới sao?”

Trương Giác liếc nhìn từng tướng lĩnh có mặt tại đó, khiến mọi người đều cảm thấy lo lắng và không dám nhúc nhích.

Nhìn thấy vậy, Trương Giác thở dài và nói nhẹ: “Cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim chính là để mang lại lợi ích cho nhân dân thiên hạ. Nhưng bây giờ, khi thiên hạ vẫn chưa ổn định, một số kẻ xấu đã lợi dụng danh nghĩa của quân Hoàng Kim để áp bức nhân dân. Làm thế nào mà nhân dân có thể coi trọng quân Hoàng Kim được chứ?”

Nghe vậy, Phương Lạp lập tức đứng dậy và nói: “Sư Tôn, sức mạnh của quân Hoàng Kim phát triển quá nhanh, nên trong hàng ngũ không tránh khỏi có những kẻ xấu. Xin Sư Tôn yên tâm, dù là hành vi tham nhũng hay lạm quyền, đệ tử luôn kiểm tra chặt chẽ và sẽ không bao giờ dung thứ cho bất kỳ kẻ nào làm hỏng danh tiếng của quân Hoàng Kim!”

Nghe vậy, Trương Giác gật đầu đồng ý. Sau lần trừng phạt trước đó, Phương Lạp đã trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, vì vậy Trương Giác đã giao việc chống tham nhũng – việc này rất dễ gây phiền toái – cho Phương Lạp.

Sau khi nhận trách nhiệm này, Phương Lạp đã hành động một cách công bằng và quyết liệt, đã giết chết không ít người và cũng làm phật lòng không ít người khác. Tuy nhiên, do có quá nhiều kẻ xấu ẩn náu bên trong quân Hoàng Kim, Phương Lạp không thể tiêu diệt hết tất cả chúng!

“Đừng chỉ tập trung vào tầng lớp trung và thấp; cả tầng lớp cao cũng cần được kiểm tra kỹ lưỡng. Một khi phát hiện ra bất kỳ kẻ nào có hành vi xấu, tuyệt đối không được khoan dung!” Trương Giác nói một cách lạnh lùng.

“Vâng!” Phương Lạp trả lời một cách nghiêm túc.

Trương Giác gật đầu hài lòng, sau đó hỏi: “Việc chuẩn bị lương thực cho trận chiến quyết định đã tiến triển đến đâu rồi?”

Hầu hết các công việc hành chính của quân Hoàng Kim đều do Hoàng Cháo đảm nhận. Nghe vậy, Hoàng Cháo lập tức đứng dậy và nói một cách kính cẩn: “Bẩm báo Chủ công, trong suốt năm tháng qua, quân Hoàng Kim đã huy động gần hai triệu người dân, và số lượng lương thực được vận chuyển đến Yên Châu lên đến một trăm tám mươi triệu thạch, đủ

“Vậy vấn đề trang bị cho đại quân thì sao?” Trương Giác hỏi.

Trước đây, dù quân đội Hoàng Kim có số lượng đông đảo, nhưng trang bị của họ thực sự rất tồi tệ; thậm chí có người còn sử dụng loại giáo làm từ gỗ để chiến đấu.

Trong suốt năm tháng qua, Trương Giác đã tập trung nguồn lực từ khắp mọi nơi để trang bị vũ khí cho một triệu binh sĩ, nhằm nâng cao sức mạnh chiến đấu tổng thể của đội quân.

“Một triệu binh sĩ đã hoàn thành việc trang bị vũ khí. Tất cả các binh sĩ đều được trang bị vũ khí bằng kim loại; trong đó, năm trăm nghìn binh sĩ mặc áo giáp da, ba trăm nghìn binh sĩ mặc áo giáp sắt, và năm mươi nghìn binh sĩ thuộc lực lượng kỵ binh!”

Tỷ lệ này đã khá cao rồi; ngay cả quân đội Hán cũng không thể có mọi người đều trang bị giáp, trừ quân đội Yên Môn ra.

“Tốt, tốt! Với sức mạnh như vậy, quân đội Hoàng Kim chắc chắn sẽ có thể đánh bại Lạc Dương Thành và tiêu diệt triều đình Hán!” Trương Giác cười ha hả, rồi hỏi Trương Ninh bên cạnh: “Ninh nhi, em cùng chị gái phụ trách đơn vị Bảo vệ Thiên Bình, hãy nói xem hiện nay triều đình Hán có sức mạnh như thế nào!”

Nghe cha cuối cùng cũng hỏi mình, đôi mắt Trương Ninh lập tức cong lại thành hình trăng lưỡi liềm; sau đó, nhớ ra điều gì đó, cô lại trở nên nghiêm túc.

“Cha ơi, tình hình của quân đội Hoàng Kim hiện nay không mấy lạc quan. Triều đình Hán đã tập trung được bốn trăm nghìn binh sĩ, lại còn có những căn cứ phòng thủ hiểm trở như Tám Ảnh Quan… Lục Trác cũng đang phòng thủ Hổ Lao Quan một cách kiên cường đến mức không hề để lộ điểm yếu. Ngay cả khi quân đội Hoàng Kim có đến một triệu binh sĩ, việc tiến công đến tận Lạc Dương Thành cũng không hề dễ dàng chút nào!”

Trương Giác gật đầu một cách nặng nề. Ông đã dùng mọi biện pháp để chặn đứng một phần lực lượng của quân đội Hán, khiến Hoàng Phủ Tùng và Chu Jun bị mắc kẹt ở các vùng Duy Châu và Ký Châu… Nhưng quân đội Hán vẫn tập trung được đến bốn trăm nghìn binh sĩ.

Bốn trăm nghìn binh sĩ này có thể chưa đủ mạnh để tấn công, nhưng về mặt phòng thủ thì quả thực là dư dả; huống chi triều đình Hán còn có một danh tướng giỏi phòng thủ như Lục Trác nữa.

“Chẳng lẽ chỉ có thể tấn công mạnh mẽ sao?” Trương Giác hỏi một cách không cam lòng; các tướng lĩnh xung quanh cũng đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Trong tất cả các trận chiến, trận đánh công thành luôn là những trận chiến tàn khốc nhất. Quân đội Hoàng Kim đã phải tích lũy rất nhiều để có được những vũ khí đó;