“Quân sư, tình hình tuyển mộ quân mới như thế nào rồi?”

Lưu Triệt nhìn Hồ Quang và hỏi một cách nghiêm túc: “Có đủ người không?”

Hồ Quang không suy nghĩ gì, trực tiếp đáp: “Báo cáo với bệ hạ, ba vạn binh sĩ mới đã được tuyển mộ xong từ lâu rồi. Tướng Điền Dự đã huấn luyện họ hơn một tháng, và hiện tại họ đã có khả năng chiến đấu.”

Mặc dù Lưu Triệt quyết định dựa vào sức mình để đối đầu với đội quân 500.000 người của Tần Hoà, nhưng chỉ với 150.000 binh sĩ của Bắc Hán thì tỷ lệ thắng vẫn còn rất thấp. Vì vậy, ông ta đã sử dụng mọi biện pháp có thể để tăng cường sức mạnh, và việc mở rộng quân đội chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch đó mà thôi.

Hiện nay, Yên Châu không còn nghèo khó nữa, nhưng cũng chưa thể coi là giàu có. Tuy nhiên, nếu Lưu Triệt sẵn lòng bán hết tài sản, thì trong thời gian ngắn, ông ta vẫn có thể chi trả cho 180.000 binh sĩ.

Trước khi cuộc nổi dậy của Hoàng Kim bùng nổ, trong số 13 châu của Đại Hán, bốn châu Yên-Binh-Lương là những châu có dân số ít nhất và nghèo khó nhất. Trong số này, ba châu có dân số chưa đầy một triệu người; chỉ có Yên Châu là vượt qua con số đó, nhưng so với các châu khác, Yên Châu vẫn là một vùng có dân số ít và nghèo khó.

Trong thời gian cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, rất nhiều người dân từ miền Trung Trung Hoa đã chạy trốn đến Yên Châu. Thêm vào đó, liên quân các lãnh chúa ở Hà Bắc đã đánh bại quân Xianbei, giết chết Đan Nguy của họ, khiến một số bộ lạc trên thảo nguyên tự nguyện quy phục. Những yếu tố này đã giúp dân số Yên Châu tăng lên đáng kể.

Sau đó, Yên Châu lại được cai trị lần lượt bởi Lư Ngụ, Công Tôn Tận, Lưu Triệt và Công Tôn Hiên Vũ. Mặc dù vẫn xảy ra nhiều cuộc chiến tranh, nhưng nhờ vào điều kiện thời tiết thuận lợi và chính sách thông suốt, dân số Yên Châu vẫn tiếp tục tăng lên, và lần đầu tiên đã vượt qua mốc ba triệu người.

Nếu Lưu Triệt có thể thống nhất Yên Châu, thì ông ta chắc chắn có thể chi trả cho 180.000 binh sĩ một cách dễ dàng. Thật đáng tiếc là ông ta không có cơ hội làm được điều đó, nhưng ông ta vẫn đã chiếm giữ phần lớn những vùng quan trọng nhất của Yên Châu.

Hiện nay, quốc gia Bắc Hán do Lưu Triệt lãnh đạo chỉ bao gồm các quận Đại Quận, Thượng Cốc, Chu Quận, Quảng Dương, Ngư Dương, cùng nửa phần của Quận Hữu Bắc Bình, tổng cộng năm quận rưỡi, với dân số khoảng hơn một triệu tám trăm ngàn người.

Phần còn lại của Quận Hữu Bắc Bình,

Dân số tổng thể của Bắc Hán cũng chỉ khoảng một triệu tám trăm vạn người. Sau khi chiến đấu với Tần Quân trong thời gian dài như vậy, tự nhiên họ đã mất đi không ít binh sĩ, nhưng vẫn giữ được quy mô đội quân lớn 180.000 người – điều này cho thấy việc tuyển mộ binh sĩ của Bắc Hán đã đạt đến giới hạn tối đa.

Lưu Triệt cũng biết rằng việc tuyển mộ binh sĩ của Bắc Hán đã đến giới hạn đó. Nếu tiếp tục ép buộc người dân đi lính, điều đó chỉ có thể gây ra các cuộc nổi dậy. Thậm chí, ngay cả khi Tần Quân không tấn công trước, Bắc Hán cũng có thể sẽ bị áp đặt đến mức không thể chịu đựng nổi.

Lưu Triệt hiểu rõ điểm này, vì vậy ông đã duy trì quy mô đội quân ở mức 180.000 người và không tiếp tục tuyển mộ thêm binh sĩ nữa.

So với 500.000 binh sĩ của Tần Quân, 180.000 binh sĩ của Bắc Hán quả thực là ít hơn, nhưng nếu dựa vào lợi thế địa lý của khu vực Yuzhou, họ vẫn hoàn toàn có khả năng chiến đấu.

Lưu Triệt đã quyết tâm trong lòng rằng, ngay cả khi cuối cùng Bắc Hán bị Tần Hoà diệt vong, ông cũng sẽ cố gắng kéo dài thời gian để chặn đứng lực lượng chính của Tần Quân tại Yuzhou, nhằm tạo cơ hội cho Shu Han và Chu Han.

Vì mình đã không thể phục hồi lại Đại Hán, thì hãy để cơ hội này thuộc về anh em họ của mình là Lưu Kỳ và Lưu Tiểu! Lưu Triệt nghĩ thầm trong lòng.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, khi Lưu Triệt nghĩ rằng Tần Quân sắp tấn công, thì không ngờ rằng những kẻ đầu tiên xuất hiện lại không phải là Tần Quân, mà là bọn cướp biển Nhật Bản.

Khu vực Yuzhou có rất nhiều quận ven biển, như Ngư Dương, Bắc Bình, Liêu Tây, Liêu Đông, Lạc Lang và Đai Phương – trong đó một số khu vực của Ngư Dương và Bắc Bình thuộc về Lưu Triệt.

70% lực lượng quân đội của Bắc Hán đều tập trung ở tiền tuyến, 20% còn lại được sử dụng để bảo vệ kinh đô Jixian, còn lại chỉ có 10% lực lượng được phân bổ cho các huyện khác. Có thể hình dung rằng lực lượng quân sự tại các huyện đó thực sự rất yếu.

Quốc gia Bắc Hán cũng không hề có hệ thống phòng thủ biển. Tại huyện Quanzhou thuộc quận Ngư Dương, chỉ có 300 binh sĩ canh gác, vì vậy họ tất nhiên không thể chống lại 5.000 binh sĩ tinh nhuệ của bọn cướp biển Nhật Bản do Takeda Yukifusa chỉ huy.

Takeda Yukifusa chính là Takeda Shinmura, người được mệnh danh là “vị tướng giỏi nhất Nhật Bản”, và được xem là một trong “ba anh hùng bi thảm cuối cùng” trong lịch sử Nhật Bản, cùng với Minamoto no Yoshitsune và Yamamoto Takatada.

Nếu so sánh với các nhân vật trong thờ

Thông tin này vừa được truyền về huyện Kỳ, lập tức khiến Lưu Triệt phẫn nộ tột độ. Dù sao thì toàn bộ quốc gia Bắc Hán chỉ có khoảng một triệu tám trăm vạn người dân, mà giờ đây đã có sáu mươi phần trăm trong số họ bị bọn cướp biển Nhật Bản giết chóc… Làm sao có thể chấp nhận được điều này?

  Trong cơn giận dữ, Lưu Triệt hoàn toàn không quan tâm đến lời khuyên can của các quan lại dưới trướng, và kiên quyết yêu cầu phải điều động đại quân để tiêu diệt bọn cướp biển.

  “Bệ hạ, xin đừng hành động theo cảm xúc. Nếu bây giờ chia quân đi đánh bọn cướp biển, thì khi Tần Quân tấn công đến, chúng ta sẽ làm thế nào?”

  “Đúng vậy, bọn cướp biển Nhật Bản chỉ là những kẻ gây rối nhỏ, dù chúng tạm thời thành công, cũng không thể ảnh hưởng đến cơ sở vững chắc của đại Hán. Thực sự, Tần Quân mới là kẻ thù nguy hiểm…”

  “Đủ rồi.”

  Lưu Triệt vung tay mạnh vào bàn giấy, la lên một tiếng, và tất cả mọi người lập tức im lặng.

  Thấy không ai nói gì nữa, Lưu Triệt nhìn quanh các quan lại với ánh mắt đầy giận dữ, và lạnh lùng nói: “Việc nuôi dưỡng quân đội là để bảo vệ đất nước và dân chúng. Nếu chúng ta không quan tâm đến người dân, để những con thú này cướp bóc và xúc phạm họ, thì việc có quân đội còn có ý nghĩa gì nữa? Và việc có một vị vua như ta còn có ích gì nữa chứ?

  Một đất nước như vậy thì tốt nhất là nên diệt vong càng sớm càng tốt.”

  Ngay cả câu nói “diệt vong” cũng được Lưu Triệt thốt ra, điều này cho thấy ông ta đang tức giận đến mức nào.

  Ngay sau khi những lời đó vang lên, những quan lại trước đây từng khuyên không nên xuất quân, vội vàng quỳ xuống van xin Lưu Triệt tha thứ.

  Không xin lỗi thì không được. Lời nói của Lưu Triệt quá nặng nề; nếu họ không xin lỗi, những kẻ đầu hàng mà bị giam giữ sẽ là số phận của họ trong thời gian tới… Có thể còn tồi tệ hơn nữa.

  Lưu Triệt lạnh lùng nhìn những người đó, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Có vị tướng nào sẵn lòng dẫn quân đi tiêu diệt bọn cướp biển Nhật Bản không?”

  Ngay khi lời nói vang lên, bốn vị tướng là Lý Lăng, Tô Kiến, Điền Dự và Tiên Ngụ Phụ đồng loạt đứng dậy, cùng nhau nói: “Chúng tôi sẵn lòng đi.”

  Tuy nhiên, Lưu Triệt lại cau mày, rõ ràng ông không hài lòng với bốn người này.