Bên trong thành Lâm Điền, tướng giữ thành là Dương Kiện cùng với tham mưu trưởng Tư Mã Dực đang tranh luận sôi nổi về ý đồ của Lý Kính.

Tại ải Tiêu Quan, lý do Lý Thế Minh không giao trách nhiệm giữ thành cho Dương Kiện mà lại chọn Tư Mã Dực – người mới gia nhập quân đội không lâu – là bởi vì chính Tư Mã Dực là người đã xây dựng nên pháo đài Tiêu Quan.

Tiêu Quan do chính Tư Mã Dực xây dựng nên ông hiểu rõ nhất về nơi này, vì vậy ông mới là ứng viên lý tưởng để giữ thành.

Bây giờ khi Tiêu Quan đã thất thủ và quân Đường phải rút về Lâm Điền, Tư Mã Dực no longer có đủ điều kiện để giữ thành; ngược lại, Dương Kiện – người vượt trội hơn Tư Mã Dực về mặt công lao và kinh nghiệm – mới là ứng viên phù hợp nhất.

Quân Đường tại khu vực Lâm Điền-Tiêu Quan có tổng cộng năm mươi nghìn binh sĩ; sau khi Tiêu Quan thất thủ, gần hai mươi nghìn binh sĩ đã thiệt mạng, nên hiện tại chỉ còn ba mươi nghìn binh sĩ ở Lâm Điền.

Với ba mươi nghìn binh sĩ Đường đối mặt với tám mươi nghìn binh Tần, áp lực dành cho Đường có vẻ không quá lớn, nhưng Dương Kiện không dám chủ quan chút nào.

Sau khi vào Tiêu Quan, Dương Kiện ngay lập tức ra lệnh cho toàn thành vào tình trạng cảnh giác cao độ, phòng ngừa mọi cuộc tấn công bất ngờ từ quân Tần, kể cả vào ban đêm, nhưng họ vẫn chờ đợi mà không thấy quân Tần hành động gì cả.

Điều mà Dương Kiện không ngờ tới là quân Tần thực sự định bỏ qua Lâm Điền và tiến thẳng đến Trường An.

“Tham mưu trưởng, Lý Kính là một danh tướng lỗi lạc; quân đội của ông ta toàn là bộ binh, họ chắc hẳn biết rằng việc bỏ qua Lâm Điền và tiến thẳng đến Trường An sẽ mang lại những rủi ro lớn… Vậy tại sao họ vẫn dám làm như vậy?” Dương Kiện thắc mắc.

Sau thời gian làm việc cùng nhau, Dương Kiện đã tin tưởng vào năng lực của Tư Mã Dực và rất dựa vào ông trong mọi việc.

Tư Mã Dực nhíu mày và nói: “Có hai khả năng khiến Lý Kính dám làm như vậy. Thứ nhất, Lý Kính có nguồn hỗ trợ nào đó, nên hoàn toàn không lo lắng về vấn đề thiếu lương thực, vì vậy mới dám bỏ qua Lâm Điền và tiến thẳng đến Trường An. Thứ hai, Lý Kính có âm mưu khác; dường như họ muốn tiến thẳng đến Trường An, nhưng thực chất mục đích của họ chỉ là buộc quân đội chúng ta phải ra trận mà thôi.”

Dương Kiện gật đầu; ngoài hai khả năng đó, ông cũng không nghĩ ra được mục đích nào khác.

“Báo cáo… Bẩm báo tướng quân và tham mưu trưởng, các quan huyện Bá Lăng và Đỗ Lăng đã đầu hàng mà không cần giao chiến, và đã quy thuộc về Quốc gia Tần.” Người điều tra

Chỉ dựa vào lương thực trong các kho của huyện thành đầu hàng thì chắc chắn không đủ để cung cấp cho 80.000 binh sĩ của Lý Kính, nhưng cũng có thể duy trì tình hình trong một thời gian ngắn. Nếu cần, họ vẫn có thể thu thuế từ người dân bản địa; dù sao thì người dân ở khu vực Quan Trung cũng rất giàu có, mỗi gia đình đều còn dư thừa lương thực.

Dương Kiện và Tư Mã Dực nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ nghiêm túc trong ánh mắt đối phương. Giờ đây họ cuối cùng cũng hiểu tại sao Lý Kính lại tự tin đến thế – hóa ra ông ta đã thuyết phục được các quan huyện của huyện Bá Lăng và Lăng, vì vậy tạm thời không lo về vấn đề thiếu lương thực.

Cũng giống như Quốc gia Tần, ở Đường quốc, các quan huyện không phải là người nắm quyền tuyệt đối; họ phải được kiểm soát và cân bằng quyền lực bởi các quan chức khác như quan chưởng huyện và quan úy huyện.

Nếu chỉ có một mình quan huyện muốn phản bội thì việc đó hoàn toàn không thể thành công. Vì vậy, nếu các quan huyện của huyện Bá Lăng và Lăng có thể phản bội thành công, thì chỉ có hai khả năng:

Một là họ đã tiêu diệt quan chưởng huyện và quan úy huyện, sau đó tập trung toàn bộ lực lượng của huyện lại một chỗ.

Hai là quan chưởng huyện và quan úy huyện cũng đã tham gia vào cuộc phản bội này.

“Không được, chúng ta tuyệt đối không thể để Lý Kính rời khỏi khu vực Lán Điền. Nếu quân đội của Lý Kính bao vây Trường An, quân đội của chủ công sẽ không thể rút lui được nữa. Chúng ta phải ngăn chặn điều đó,” Dương Kiện nói một cách nghiêm túc.

Tư Mã Dực im lặng không nói gì.

Họ đều biết ý đồ của Lý Thế Minh là tập trung lực lượng mạnh mẽ để tiêu diệt 25.000 kỵ binh sắt của Hoạt Khứ Bệnh, nhưng tình hình ở khu vực Quan Trung thay đổi quá nhanh.

Vừa mới không thành công ở nơi năm trượng nguyên, thì Phong Lăng Độ đã bị Trương Liao chiếm giữ, tiếp theo là Ngao Quan cũng bị Lý Kính đánh bại.

Quân đội của Trương Liao và Lý Kính xâm nhập vào khu vực Quan Trung, khiến kế hoạch của Lý Thế Minh nhằm vào Hoạt Khứ Bệnh bị phá hỏng ngay từ đầu.

Bây giờ đối với Lý Thế Minh mà nói, điều quan trọng nhất không phải là giải quyết vấn đề với Hoạt Khứ Bệnh, mà là phải rút quân về Trường An. Nếu không, một khi bị ba phía là Hoạt Khứ Bệnh, Lữ Bố và Lý Kính bao vây, thì việc rút quân sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Nhìn thấy Dương Kiện đang rất lo lắng, Tư Mã Dực nói: “Thưa tướng, tốt hơn hết là chúng ta nên thận trọng. Tôi e rằng đây chỉ là một chiến thuật dụ địch của Lý Kính; mục đích thực sự của ông ta là khiến chúng ta ra khỏi thành và đ

Theo lệnh của Dương Kiện, ba vạn binh sĩ Đường quân đã xuất phát một cách trật tự từ Lãnh Điền, lưỡi kiếm hướng thẳng về phía đội quân tám vạn người của Lý Kính.

  Ba vạn đối đầu với tám vạn – trong mắt đa số mọi người, Dương Kiện đang tự rước họa vào thân, nhưng dù có là “dùng cánh tay ve sầu để chặn xe ngựa”, ông ấy cũng buộc phải chiến đấu, bởi vì ông ấy không có lựa chọn nào khác.

  Tại lều trại chính của Tần Quân…

  Nghe những báo cáo từ Bạch Phượng và Mặc Ác phía dưới, niềm vui trong lòng Lý Kính hiện rõ trên khuôn mặt.

  “Vậy là không chỉ hai huyện Bá Lăng và Đỗ Lăng thuộc khu vực Kinh Triệu, mà cả ba huyện Sử Y, Nhà Xá và An Lăng thuộc sự quản lý của Tả Phong Lăng, cùng huyện Trọng Quán thuộc Hữu Phủ Phong, tất cả đều đã quy phục Đại Tần của ta?”

  “Đúng vậy,” Bạch Phượng gật đầu đáp.

  “Tốt lắm, các ngươi đã làm rất xuất sắc! Công lao của các ngươi thật lớn lao.” Lý Kính vui mừng nói.

  Cần biết rằng, khi năm đạo quân của Tần Quân cùng tiến ra trận, hơn hai trăm vạn binh sĩ đã chiến đấu suốt gần một tháng, có bốn năm mươi nghìn người thiệt mạng hoặc bị thương, nhưng họ chỉ giành được ba huyện là Thương Huyện, Thượng Lạc Huyện và Quan Huyện, cùng với ba điểm chiến lược là Tiêu Quan, Diệu Quan và Phong Lăng Độ mà thôi.

  Nhưng Black Ice Platform thì sao? Chỉ cần nói một câu, họ đã thuyết phục được sáu huyện ở khu vực Quan Trung quy phục… Điều này khiến Lý Kính không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

  “Tất cả đều nhờ vào việc Đại Đô Đốc đã đánh bại Diệu Quan; nếu không, những kẻ này có lẽ sẽ không quyết định quy phục đâu,” Mặc Ác trả lời một cách thành thật. Dù sao, nếu không có Lý Kính chiến đấu ở tiền tuyến, họ dù có nói bao nhiêu cũng không thể thuyết phục được các quan lại đó.

  “Hầu hết các quan lại dưới trướng Lý Thế Minh đều là con cháu của các gia tộc quyền quý; những người này không mấy trung thành với Lý Đường. Hiện tại, đa số họ vẫn đang chờ đợi xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào. Chỉ cần Đại Đô Đốc tiếp tục giành chiến thắng, tin tôi rằng họ sẽ sớm tự nguyện quy phục thôi.” Nghe lời Mặc Ác, Lý Kính mỉm cười hiểu ý; như vậy thì khả năng giành được Thành Trường An lại càng cao hơn nữa.

  “À, Black Ice Platform đã sắp xếp người ở bên trong Thành Trường An chưa?” Lý Kính hỏi với vẻ mong đợi, nhưng đó cũng giống như là một câu hỏi không cần trả lời.

  Nếu Black Ice Platform đã sớm triển khai kế hoạch ở khu vực Quan Trung,