Lý do Vương Mang chọn khu vực Tam Hàn là bởi vì bán đảo Tam Hàn cách xa Trung Nguyên, và trong thời gian ngắn, Đại Tần không thể vươn tay đến đây; vì vậy ông có thể yên tâm phát triển ở nơi này.

Ngoài ra, các quốc gia thuộc Tam Hàn đều rất lạc hậu. Với khả năng của ông và những người dưới trướng mình, hoàn toàn có thể thống nhất Tam Hàn trong thời gian ngắn, sau đó liên minh với Nguyên Thanh để cùng đối phó với Đại Tân ở phía bắc.

Tuy nhiên, Vương Mang đã đoán đúng điểm khởi đầu, nhưng lại không đoán được kết cục.

Các quốc gia thuộc Tam Hàn quả thực rất lạc hậu, kể cả Cao Cử Ly, nhưng họ không hề tụt hậu, mà còn sở hữu sức sống mãnh liệt.

Quá trình Vương Mang thống nhất Tam Hàn bắt đầu từ phía nam bán đảo Tam Hàn. Ông lần lượt tiêu diệt hơn mười quốc gia như Thần Hàn, Mã Hàn, Bách Kích, Phù Duy, Tân La… và luôn giành chiến thắng áp đảo, cho đến khi đối mặt với Cao Cử Ly – đối thủ thực sự đầu tiên của ông.

Vào thời đại của Lý Nguyên Hạo, Cao Cử Ly đã nhiều lần chống đỡ thành công cuộc xâm lược của Mãn Thanh vào thời kỳ đỉnh cao, điều này chứng tỏ Cao Cử Ly rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, chính những cuộc chiến tranh kéo dài với Mãn Thanh đã làm suy yếu cơ sở vật chất của Cao Cử Ly đến mức Vương Mang mới có thể tiêu diệt được họ với tư cách là một người nước ngoài.

Khi đối mặt với Cao Cử Ly, Vương Mang thấy rằng quốc gia này đã bị Mãn Thanh làm suy yếu đến mức cực độ.

Nhưng “con sâu có hàng trăm chân, dù chết vẫn không cứng đờ”. Mặc dù Cao Cử Ly không thể mở rộng lãnh thổ ra ngoài, nhưng họ vẫn có khả năng tự bảo vệ mình.

Nếu Vương Mang cưỡng chế tiến quân xâm lược, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt. Hơn nữa, Mãn Thanh luôn coi Tam Hàn là vùng đất cấm, và không thể để Vương Mang chiếm đóng khu vực này.

Chính vì lý do này, Vương Mang đã lãng phí nhiều năm trong tình trạng đối đầu bế tắc với Cao Cử Ly.

Cho đến khi xảy ra nội loạn trong Mãn Thanh, Đa Nhĩ Côn đã điều toàn bộ quân đội của Mãn Thanh đóng ở Tam Hàn trở về để đẩy lùi quân xâm lược của A Cốt Đạt, và đó mới là cơ hội cho Vương Mang hoàn toàn chiếm đóng Cao Cử Ly.

Với mối đe dọa từ A Cốt Đạt, Đa Nhĩ Côn không thể quan tâm đến Tam Hàn; ngay cả khi không có sự cản trở từ Mãn Thanh, việc Vương Mang muốn chiếm đóng Cao Cử Ly vẫn không hề dễ dàng.

Trước hết, Cao Cử Ly có nhiều núi non, và hầu hết các thành phố của họ đều được xây dựng trên núi, rất dễ phòng thủ và khó tấn công; đây cũng là lý do chính khiến quân đội Mãn Thanh nhiều lần thất bại.

Thứ hai, người dân

Vương Mang đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không thể đưa ra quyết định. Chính cha vợ mình là Hồ Quang mới giúp ông quyết tâm tiêu diệt Cao Cử Ly bằng mọi giá.

Để có thể đánh bại Cao Cử Ly trong một trận chiến duy nhất, Vương Mang đã triển khai chính sách tuyển mộ quân sĩ một cách quy mô lớn: ông đã huy động tổng cộng 100.000 binh sĩ và 150.000 lao động dân sự. Trần Khánh Chi và Tạc Cường được giao nhiệm vụ chỉ huy hai đội quân này, chia làm hai hướng để tiến hành cuộc tấn công đồng thời vào Cao Cử Ly.

Lúc bấy giờ, tổng số quân lực của Cao Cử Ly chỉ khoảng 80.000 người, và do liên tục chiến tranh hàng năm, tinh thần chống chiến của người dân trong nước rất mạnh mẽ.

Với sức mạnh của hai tướng lĩnh xuất sắc như Trần Khánh Chi và Tạc Cường, cùng với tình trạng chán chiến lan rộng trong nội bộ Cao Cử Ly, lý thuyết ra thì trận chiến này phải diễn ra rất thuận lợi. Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Dù Trần Khánh Chi và Tạc Cường đã nghĩ ra rất nhiều kế hoạch thông minh, nhưng Cao Cử Ly, với lợi thế về địa hình, chỉ cần áp dụng chiến thuật phòng thủ kiên cường thì họ không thể làm gì được.

Chiến thuật này cũng hiệu quả đối với tất cả các tướng lĩnh giỏi, vì vậy dù có sự tham gia của hai danh tướng như Trần Khánh Chi và Tạc Cường, tốc độ tiến quân của quân đội Vương Mang vào Cao Cử Ly vẫn khá chậm.

Mãi sau nửa năm, Trần Khánh Chi và Tạc Cường mới có thể hội quân tại thủ đô Hán Thành của Cao Cử Ly, nhưng họ đã phải hy sinh 30.000 - 40.000 binh sĩ cho việc này.

Dù Vương Mang rất đau lòng trước những tổn thất này, ông vẫn không thể từ bỏ. Bằng cách tái tổ chức binh lính bị bắt và tuyển mộ thêm binh sĩ mới, ông đã cung cấp thêm 50.000 người cho hai tướng để tiếp tục chiến đấu.

Nhưng trận chiến kéo dài thực sự mới chỉ bắt đầu.

Trước khi quân đội Vương Mang hội quân tại Hán Thành, vua Cao Cử Ly là Lý Thành Ngộ đã thiệt mạng trong trận chiến với Trần Khánh Chi, do sự tấn công của cựu tướng Bắc Hán là Kiên Triệu.

Sau khi Vương Mang coi Hồ Quang là cha vợ và cưới con gái của ông là Hồ Thủy Tiên, ông đã dùng cái cớ rằng mình đang trả thù cho Lưu Triệt để tuyển mộ những người vẫn trung thành với Lưu Triệt, những tàn dư của Bắc Hán.

Khi biết rằng Thủ tướng Hồ Quang, Tổng đốc Tạc Cường và những người khác đang ở khu vực Tam Hàn, trong khi Vương Mang và Đại Tần là kẻ thù không đội trời chung, rất nhiều tàn dư của Bắc Hán đã quyết định đến đầu quân với ông.

Trong số đó có những người như Kiên Triệu, Từ Miếu, Điền Thọ, Lưu Phóng, Tôn Lễ, cùng với Vă

Hàn Tăng không chịu khuất phục trước điều này, anh ta rất mong muốn thể hiện bản thân trên chiến trường, nhưng cuộc tấn công bất ngờ của mình không chỉ không thành công mà còn khiến anh ta bị giết chết.

  Vị tướng quân sự làm việc dưới trướng Vương Mang – tức là Trương Liáng – vốn là một quan lại văn phòng. Khi mất đi người như Hàn Tăng, ông ta thấy rằng việc thăng tiến là điều không thể và cũng không có khả năng ngăn cản Đại Tần thay thế Đại Hán. Trong tuyệt vọng, ông ta đã từ chức và ẩn dật, cho đến khi nhận được lời mời của Hồ Quang mới quay trở lại hoạt động chính trị.

  Mặc dù Vương Mang đã thu phục được Hồ Quang, Tạc Cường và những người khác, nhưng số lượng nhân tài dưới trướng ông ta vẫn còn rất thiếu thốn. Chỉ khi các thành viên còn sót lại của Bắc Hán như Kiên Triệu, Từ Miêu, Vương Mang… quy phục, tình hình mới được giải quyết triệt để.

  Phải nói rằng, quyết định của Vương Mang – dù phải đối mặt với nguy cơ xung đột với Trương Liáng – trong việc cứu giúp Hồ Quang, Tạc Cường và những người khác thực sự là một quyết định đúng đắn. Chỉ những người này thôi đã thu hút được một nhóm người còn sót lại của Bắc Hán, giúp giải quyết triệt để vấn đề thiếu nhân tài dưới trướng Vương Mang.

  Kiên Triệu thậm chí còn giết chết Vua Cao Cử Ly là Lý Thành Dụ trong một trận chiến, nhưng rắc rối thực sự vẫn còn ở phía sau.

  Sau khi Lý Thành Dụ chết trên chiến trường, Lý Thành Quý – người sáng lập triều đại Triều Tiên – đã được đưa vào vai trò em trai của Lý Thành Dụ và kế vị ngai vàng, trở thành vua Cao Cử Ly thứ ba sau Lý Nguyên Hạo và Lý Thành Dụ.

  Là người sáng lập Triều Tiên, Lý Thành Quý có năng lực mạnh mẽ hơn nhiều so với Lý Thành Dụ, và điều này càng được thể hiện rõ ràng hơn khi đất nước đối mặt với nguy cơ diệt vong.

  Trước sự tấn công mãnh liệt của hai đội quân do Trần Khánh Chi và Tạc Cường chỉ huy, Lý Thành Quý đã quyết định huy động toàn dân vào chiến đấu, đưa ra khẩu hiệu “chiến đấu đến khi không còn một binh sĩ nào”, và thực hiện nhiều biện pháp có lợi cho việc phòng thủ, gây ra rất nhiều khó khăn cho quân đội Vương Mang.

  Chính vì lý do này mà tốc độ tiến quân của quân đội Vương Mang mới chậm đến thế; mãi sau nửa năm họ mới gặp nhau tại Hán Thành, và phải trả giá rất đắt cho điều đó.

  Khi nhận thấy không thể ngăn chặn quân đội Vương Mang tiến vào Hán Thành, Lý Thành Quý đã chuẩn bị sẵn một lượng lớn lương thực và tập trung khoảng một nửa lực lượng quân sự tại đây, sẵn sàng chiến đấu lâu dài để bảo vệ thành phố. Đồng thời, ông ta cũng cử sứ gi

Người dân Cao Cử Ly đoàn kết nhất lòng, quyết tâm chống trả đến cùng. Dù hai danh tướng lớn là Trần Khánh Chi và Tạc Cường phối hợp công phá Hán Thành suốt ba tháng trời, họ vẫn không thể chiếm được thành phố này, ngược lại còn mất đi hơn ba mươi nghìn binh sĩ.

  Vương Mang thấy tổn thất quá lớn, nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, ông thực sự sẽ không chịu nổi nữa. Vì vậy, ông quyết định ngừng cuộc tấn công ở tiền tuyến, thay vào đó giao cho Tạc Cường chỉ huy quân đội bao vây thành phố, trong khi Trần Khánh Chi dẫn một đội quân riêng đi chinh phục các khu vực khác.

  Hai tháng sau, Trần Khánh Chi đã giành được chiến thắng với cái giá rất nhỏ, liên tiếp chiếm được tám thành phố. Nhưng cuộc nội chiến của Mãn Thanh cũng đã kết thúc.

  Lo ngại Mãn Thanh có thể can thiệp, Vương Mang muốn rút quân, nhưng lại bị Hồ Quang ngăn cản. Hồ Quang nói rằng nếu lần này không thể diệt được Cao Cử Ly, lần sau sẽ càng khó khăn hơn. Hơn nữa, do mâu thuẫn nội bộ gay gắt trong Mãn Thanh, cuộc chiến mới chấm dứt nhờ sự can thiệp của Đại Tần. Cho đến khi những mâu thuẫn đó được giải quyết triệt để, Đa Nhĩ Côn và A Cốt Đà có lẽ sẽ không dám điều quân can thiệp vào tình hình ở Tam Hàn.

  Đúng như dự đoán của Hồ Quang, mặc dù cuộc nội chiến của Mãn Thanh đã kết thúc, nhưng Đa Nhĩ Côn và A Cốt Đà vẫn e ngại lẫn nhau, nên họ đều không điều quân can thiệp vào Tam Hàn. Thay vào đó, họ đều muốn dùng Vương Mang làm công cụ để yếu đi Cao Cử Ly, rồi sau khi tự mình thống nhất Mãn Thanh, họ sẽ thuận lợi chiếm lấy thành quả đó.

  Thấy điều này, Vương Mang vô cùng vui mừng, và thúc giục Trần Khánh Chi ở tiền tuyến tăng tốc cuộc chinh phục. Sau ba tháng nữa, Trần Khánh Chi cuối cùng cũng đã chiếm được tất cả các thành phố của Cao Cử Ly, ngoại trừ Hán Thành.

  Khi xuất quân, Trần Khánh Chi chỉ có tám nghìn binh sĩ, nhưng sau khi chiếm được phía bắc Cao Cử Ly và trở về với đội quân chiến thắng, số lượng binh sĩ của ông đã tăng lên đến ba mươi nghìn người. Quân đội của ông càng chiến đấu càng mạnh mẽ hơn.

  Khi Trần Khánh Chi trở về, trận chiến phòng thủ Hán Thành lại bắt đầu. Trần Khánh Chi muốn chiếm được Hán Thành với chi phí thấp nhất, vì vậy ông áp dụng chiến lược tâm lý chiến, phát tán các tờ rơi trong thành phố, nói rằng Cao Cử Ly chỉ còn lại Hán Thành mà thôi, quân và dân trong thành phố không nên tiếp tục chống đỡ nữa, hãy nhanh chóng đầu hàng.

  Tuy nhiên, do trình độ học vấn của người dân Cao Cử Ly thấp, hầu như

Sáu tháng sau, lượng lương thực dự trữ cho dân chúng ở Hán Thành đã cạn kiệt. Người dân bắt đầu phải ăn thịt con cái của mình để sống sót, nhưng họ vẫn không chịu đầu hàng.

Mười lăm ngày sau, lương thực dùng cho quân đội cũng hết sạch. Quân và dân Hán Thành hoàn toàn không còn gì để ăn.

Tuy nhiên, Lý Thành Quý vẫn không chịu đầu hàng. Ông dùng xác những người chết đói để làm thịt khô và tiếp tục duy trì sự sống trong nửa tháng nữa.

Vào tháng thứ bảy, quân giữ thành Hán Thành nổi loạn. Tướng lĩnh Cao Cử Ly là Dương Vạn Xuân mở cổng thành đầu hàng Vương Mang, trong khi Lý Thành Quý thì tuyệt vọng đến mức tự sát trong cung điện.

Vương Mang dẫn quân vào Hán Thành. Chỉ không lâu sau khi tiếp nhận phe đầu hàng, ông đã phản bội lời hứa và bắt đầu giết hại gia tộc hoàng gia Cao Cử Ly.

Con trai của Lý Thành Quý, Lý Nhật Tông của Triều Tiên… Con trai của Lý Nguyên Hạo, Lý Lương Tổ của nhà Hạ… Cùng với các thành viên khác của gia tộc hoàng gia như Lý Thành Vi, Lý Ninh Minh… tất cả đều bị Vương Mang giết hại.

Hai dòng dõi hoàng gia họ Lý của Tây Hạ và Triều Tiên, ngoại trừ phụ nữ, đều bị Vương Mang tiêu diệt. Số phận của những người phụ nữ cũng vô cùng bi thảm; họ đều bị biến thành gái mại dâm, phục vụ nhu cầu tình dục của các sĩ quan quân đội.

Ngay sau khi tiêu diệt Cao Cử Ly, Vương Mang lấy Hán Thành làm kinh đô, thành lập nước Triều Tiên và tự xưng làm vua Triều Tiên.

Sau khi thành lập đất nước, Vương Mang ban hành hai lệnh:

Thứ nhất, đổi tên Triều Tiên thành Hàn Châu và phân chia thành các quận huyện theo địa lý.

Thứ hai, tiến hành kiểm kê hộ khẩu trên toàn quốc để tính tổng dân số.

Khi Nỗ Lực Hách Thi đặt ra ba quận là Mãn Kim, Liêu tại Đông Bắc, ông đã bất chấp sự phản đối của các quốc gia thuộc vùng Tam Hàn và tự ý đặt bán đảo Tam Hàn thành Hàn Châu. Tuy nhiên, ông vẫn không thể chinh phục hoàn toàn các quốc gia này.

Điều mà Nỗ Lực Hách Thi chưa làm được, Vương Mang – người đã chạy trốn đến vùng Tam Hàn vài năm sau đó – đã thực hiện được.

Vương Mang thống nhất Triều Tiên và trở thành vua đầu tiên của triều đại này.