Vào cuối thời Minh và đầu thời Nguyễn, có rất nhiều cuộc nổi dậy của nông dân, như các lực lượng 36 doàn, 13 gia tộc v.v., nhưng hầu hết tất cả đều bị bốn người là Tào Văn Triệu, Tôn Chuyền Đình, Lỗ Tượng Thăng và Hồng Thành Châu đánh dập.

Mặc dù về địa vị, Cao Biến Tiêu không sánh kịp bốn tướng trên, nhưng từ khi còn trẻ, ông đã theo Tào Văn Triệu ra trận chiến đấu và tích lũy được công lao quân sự, sau này trở thành một tướng lĩnh giỏi trong việc đàn áp các cuộc nổi dậy.

Lãnh đạo các cuộc nổi dậy nông dân vào cuối thời Minh là Vương Gia Dận, người từng đánh bại được lực lượng chính quân Minh do Hồng Thành Châu chỉ huy, nhưng lại bị Cao Biến Tiêu và cháu trai mình dễ dàng đánh bại, và cuối cùng bị gián điệp của quân Minh sát hại sau khi thất bại.

Trong trận chiến tại thị trấn Kiều Đầu, Cao Biến Tiêu thất bại và tự sát vì ít người hơn đối phương. Sau khi Hồng Thành Châu tiếp quản vị trí của ông, ông đã bổ nhiệm Cao Biến Tiêu làm phó tướng, và hai người cùng nhau tiếp tục đàn áp các cuộc nổi dậy.

Các lãnh đạo nổi dậy khác như Tử Kim Liang Vương Tự Dụng, đời đầu tiên của phe Khởi Nghĩa là Cao Ứng Tường, Lão Hồi Hồi, Quá Thiên Tinh, Đại Thiên Vương, Xích Tử Khối, Khởi Nghĩa Đổ Trời v.v., cũng đều bị Cao Biến Tiêu đánh bại.

Còn những người như Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung, Lao Như Tài thì chỉ bắt đầu nổi lên sau khi Cao Ứng Tường qua đời; trước đó, họ chỉ được coi là những người trẻ tuổi và thậm chí không đủ tầm để đối đầu với Cao Biến Tiêu; họ thường sẽ tránh xa khi nhìn thấy lá cờ của ông ta.

Sự kết hợp giữa Cao Biến Tiêu và Hồng Thành Châu đã giúp họ dễ dàng đánh bại các cuộc nổi dậy, nhưng khi đối mặt với Mãn Thanh mới thành lập thì lại không còn hiệu quả nữa.

Sau khi thành Sōngshān bị Mãn Thanh đánh bại, Hồng Thành Châu và Cao Biến Tiêu đều bị bắt. Hồng Thành Châu chọn đầu hàng ngay lập tức, trong khi Cao Biến Tiêu thì kiên quyết chọn cái chết thay vì đầu hàng, điều này cho thấy phẩm chất và lòng dũng cảm của ông.

Ngoài ra, vào cuối thời Minh, thời đại mà cá nhân chỉ cần dựa vào sức mạnh võ thuật để thành công đã qua đi, nhưng Cao Biến Tiêu vẫn là một trong số ít những tướng lĩnh vừa thông minh vừa dũng cảm; sách sử đánh giá ông là “dũng cảm nhất trong ba quân đội”.

Một vị tướng xuất sắc vừa văn vũ vừa võ thuật như vậy, cùng với sức mạnh phòng thủ của thành Trung Mô không hề yếu kém, nguồn lương thực dự trữ đầy đủ và có đến bốn nghìn binh sĩ, lý thuyết thì không nên gặp kh

Quả thực là Lý Định Quốc dẫn đầu quân đi đến Khai Phong, nhưng lực lượng mà ông ta chỉ huy không phải là bốn vạn người, mà chỉ có hai vạn. Tuy nhiên, họ đã giả vờ thành một đội quân gồm bốn vạn người để lừa đảo Quân đội Wei.

Đồng thời, Từ Hoàng và Cao Thuận cũng dẫn dắt hai vạn binh sĩ của Tần Quân và chia làm bốn đội tiếp cận Trung Mô.

Khi nhận được tin Tào Tháo đang điều quân viện đến Trung Mô, hai vạn quân chính của Lý Định Quốc lập tức từ bỏ Khai Phong và vội vàng tiến về phía Trung Mô. Họ còn cố tình để lộ thông tin về một đội quân gồm năm ngàn người, khiến Cao Biến Kiêu tưởng rằng đội quân này sẽ tiến hành phục kích Hạ Hầu Uyên.

Thông tin mà Cao Biến Kiêu nhận được là lực lượng chính của Lý Định Quốc vẫn đang ở Khai Phong, trong khi ở Trung Mô chỉ có năm ngàn binh sĩ của Cao Thuận.

Ban đầu, Cao Thuận muốn tiến hành phục kích đội quân viện của Hạ Hầu Uyên, nhưng sau khi thông tin bị lộ, ông ta đã từ bỏ kế hoạch đó và chuẩn bị rút lui để hợp sức với Lý Định Quốc.

Tất nhiên, Cao Biến Kiêu không thể để Cao Thuận trốn thoát dễ dàng, vì vậy ông ta đã dẫn ba ngàn binh sĩ ra khỏi thành phố, định tiến hành cuộc tấn công hai mặt cùng với Hạ Hầu Uyên.

Với ba ngàn người của Cao Biến Kiêu và năm ngàn người của Hạ Hầu Uyên, đội quân Wei với số lượng tám ngàn người chắc chắn sẽ chiến thắng trước đội quân Tần Quân chỉ có năm ngàn người, ngay cả trong tình huống phải đối mặt với cuộc tấn công hai mặt.

Cao Biến Kiêu ngây thơ nghĩ rằng mình đã nắm bắt được cơ hội chiến thắng, nhưng điều ông ta không ngờ đến là “cơ hội chiến thắng” đó thực chất chỉ là cái bẫy do Gia Hứa dày công thiết lập. Hai vạn binh sĩ của Cao Thuận và Từ Hoàng đang chờ đợi ông ta ra khỏi thành phố.

Cao Biến Kiêu đã sa vào bẫy. Vừa mới dẫn ba ngàn binh sĩ ra khỏi thành phố, Từ Hoàng đã tiến hành cuộc tấn công vào Trung Mô. Khi nhận được tin tức về cuộc tấn công này, Cao Biến Kiêu lập tức nhận ra mình đã bị lừa đảo, vì vậy ông ta quyết định rút quân trở lại. Việc tiếp tục tiến quân chỉ khiến ông ta đối mặt đơn độc với Cao Thuận, và với số lượng ba ngàn đối mặt với năm ngàn, ông ta không có cơ hội thắng.

Khi Cao Biến Kiêu đến gần Trung Mô, Từ Hoàng đã chiếm giữ thành phố và đang chờ đợi ông ta trên tường thành. Nhìn thấy những lá cờ thay đổi liên tục trên tường thành, Cao Biến Kiêu tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân, nhưng ông ta biết mình đã thua cuộc hoàn toàn. Vào lúc này, Cao Thuận cũng đã đuổi theo.

Cao Biến Kiêu chỉ có ba ngàn binh sĩ của Quân độ

Cao Thuận có một bài phát biểu cố định để thuyết phục quân địch đầu hàng; mỗi lần trước khi bắt đầu trận chiến, ông đều nói điều đó, nhưng trước đây hầu như không có tác dụng gì. Tuy nhiên, lần này, chưa kịp ông nói hết, quân đội Wei đã tự nguyện ném vũ khí xuống và đầu hàng.

Thấy vậy, Tào Biến Kiêu vô thức giơ cung tên lên, muốn bắn chết tên binh lính đào thoát đó, nhưng rốt cuộc cây cung vẫn không được buông ra.

Sức mạnh của tấm gương là vô hạn; sau khi có người đầu tiên đầu hàng, chỉ trong chốc lát, ba nghìn binh sĩ Wei đã giảm xuống còn lại tám trăm người, trong đó hai trăm người vẫn là binh sĩ thân cận của Tào Biến Kiêu.

Nhìn những người lính xung quanh mình run rẩy, sợ hãi nhưng vẫn không ném vũ khí xuống, Tào Biến Kiêu thở dài và nói: “Nếu các ngươi muốn đầu hàng, thì hãy ném vũ khí xuống và đi về phía Tần Quân đi, ta sẽ không trách các ngươi đâu.”

Nghe vậy, mọi người lính nhìn nhau, rồi lại có rất nhiều người chạy đi, chỉ còn lại ba trăm người không đi và hét lên: “Chúng tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng cùng với tướng quân!”

Mắt Tào Biến Kiêu ứa lệ; ông đã sẵn sàng hy sinh một mình, và tưởng rằng tất cả mọi người sẽ bỏ chạy, nhưng không ngờ vẫn còn ba trăm người sẵn lòng chiến đấu cùng ông.

“Có thể chiến đấu cùng các anh em, Tào Biến Kiêu sẽ không hối tiếc khi chết.”

Nói xong, ánh mắt Tào Biến Kiêu đầy quyết tâm; ông dẫn theo ba trăm người lính can đảm lao vào tấn công hàng nghìn binh sĩ Tần Quân, nhưng họ chưa kịp tiến gần đã bị các tay cung thủ Tần Quân bắn chết gần một nửa số người.

Sau đó, Cao Thuận tự mình xuất hiện và bắt sống Tào Biến Kiêu; những người lính còn lại mới buộc phải ném vũ khí xuống.

Trong các trận chiến trước đó, do Lý Tồn Hiếu đã mở đầu tốt, quân Tần Quân hầu như không khoan dung khi đối đầu với các thân thuộc của Tào Ngụy.

Chú của Tào Tháo là Tào Dận, em trai ruột của ông là Tào Đức, cùng với các thân thuộc khác như Tào An Minh, Tào Shuang, Hạ Hầu Phụng… tất cả đều đã hy sinh trong các trận chiến với Tần Quân.

Thực ra, những người này hoàn toàn có thể bị bắt sống, nhưng vì Tào Tháo có thái độ kiên quyết chống lại Tần Quân, điều này đã gây ra sự bất mãn của nhiều tướng lĩnh Tần Quân; vì vậy, khi gặp các thân thuộc của Tào Ngụy, dù có thể bắt được họ nhưng họ cũng không bắt, mà thường giết chết họ ngay lập tức. Dù sao thì với sự che chở của Lý Tồn Hiệu ở phía trước, họ cũng không sợ bị truy cứu trách nhiệm.

Điều này cho thấy sự ghét bỏ mà các tướng lĩnh T

Lý do chính khiến Cao Thuận có thể bắt sống được Tào Biến Tiêu, là nhờ sự hỗ trợ của kỹ năng tổ hợp “Ngũ Tử Đồng Tâm”.

“Ngũ Tử Đồng Tâm” cần ít nhất ba người tham gia mới có thể triển khai; ngoài Cao Thuận và Từ Hoàng ra, Vũ Tấn cũng có mặt trong quân đội, vì vậy kỹ năng này mới có thể được sử dụng.

Tuy nhiên, ngay cả với sự hỗ trợ của “Ngũ Tử Đồng Tâm”, Cao Thuận – người sở hữu chỉ số cơ bản 101 – vẫn phải mất gần một trăm lượt chiến đấu mới có thể đánh bại và bắt sống được Tào Biến Tiêu, người có chỉ số cơ bản 100.

Kế hoạch của Gia Hứa đã tính toán rất kỹ lưỡng; vì vậy Tào Biến Tiêu chắc chắn không hề được điều động để giúp đỡ Hạ Hầu Uyên.

So với Tào Biến Tiêu, Hạ Hầu Uyên – người kiểm soát khu vực phía tây Hổ Bước Quan – rõ ràng là người có kế hoạch sâu sắc hơn nhiều. Khi nhận thấy tình hình không ổn, ông ta lập tức rút quân về Quan Độ, không cho Từ Hoàng và Cao Thuận cơ hội tấn công mình.

Theo kế hoạch của Gia Hứa, Từ Hoàng và Cao Thuận chỉ mất 56 binh sĩ thiệt mạng thôi đã dễ dàng chiếm được thành Trung Mưu. Sau đó, khi Lý Định Quốc đến nơi, họ để lại 3.000 binh sĩ canh giữ thành và dẫn toàn bộ quân đội tiến về Quan Độ để hợp sức với quân đội của Trương Liao.

Tào Tháo từng nghĩ rằng vì Trung Mưu nằm gần Quan Độ, việc điều quân tiếp viện hay vận chuyển vật tư đều rất thuận tiện; nếu coi đây là tuyến phòng thủ phía nam của Quan Độ, thì ít nhất cũng có thể chống đỡ được một hoặc hai tháng. Nhưng không ngờ chỉ sau hai ngày, Trung Mưu đã bị chiếm đóng.

Điều khiến Tào Tháo tức giận nhất không phải là việc Trung Mưu thất thủ, cũng không phải là việc Tào Biến Tiêu bị bắt sống, mà là tin xấu từ chiến trường Ying Chuan do Tào Bình gửi về.

Quân đội Wei tại Ying Chuan đã rút về Túc Xương; quân tiếp viện của Triệu Tông vẫn chưa đến; Yuan Cửu Linh lại sợ chiến tranh mà bỏ trốn… Tình hình chiến sự ở miền nam đang đối mặt với nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nếu Túc Xương bị mất, quân đội Qin tại Ying Chuan sẽ có thể trực tiếp tấn công Trần Lưu, và lúc đó việc Tào Tháo cố gắng chống đỡ tại Quan Độ sẽ trở nên vô nghĩa.

Còn về việc liệu Tào Bình có thể giữ vững Túc Xương sau khi Yuan Cửu Linh rời đi, trong khi quân tiếp viện của Triệu Tông vẫn chưa đến… Thành thật mà nói, không chỉ Tào Bình mà ngay cả Tào Tháo cũng không mấy tin tưởng vào điều đó. Dù Túc Xương rất vững chắc, nhưng vì đây từng là kinh đô cũ của Quốc Ngụy

Thứ hai là làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của Tần Quân, bởi vì Lý Định Quốc sắp gặp gỡ Trương Liao rồi, còn hơn một trăm ngàn quân Tần đang ở Guan Du, không thể để Quân đội Wei rút lui một cách dễ dàng như vậy được.

Hiện tại, tuyến phòng thủ Guan Du vẫn rất vững chắc, chưa hề có dấu hiệu nào cho thấy Tần Quân đã xâm phá được. Nhưng nếu từ bỏ Guan Du và rút lui, thì rất có thể sẽ bị Trương Liao đuổi kịp trên đường và gây ra nguy cơ tổn thất toàn diện cho quân đội.

Rủi ro này thực sự quá lớn, khiến Tào Tháo cũng không khỏi do dự và khó có thể quyết định được.

Nhưng không lâu sau, tin tức về việc Bạch Khởi đã chiếm giữ thành Bạch Mã và Nhạc Ý đã rút về Phù Dương đã khiến Tào Tháo quyết định từ bỏ tuyến phòng thủ Guan Du.

Bởi vì một khi thành Bạch Mã bị đánh bại, thì tuyến phòng thủ phía bắc ở Đông Quận chỉ còn lại Phù Dương là thành trì kiên cố duy nhất để bảo vệ.

Nhưng nếu Phù Dương cũng bị Bạch Khởi chiếm giữ, thì Tần Quân sẽ có thể trực tiếp xâm nhập vào khu vực Kinh Âm và chặn đứng con đường rút lui của Quân đội Wei về phía đông, từ đó bao vây và tiêu diệt toàn bộ quân đội Wei ở ba chiến trường phía tây.

Nếu quân đội Wei ở tuyến phía tây bị tiêu diệt, hậu quả sẽ thật sự khôn lường, bởi vì với lực lượng quân sự ở phía đông, không thể chống đỡ nổi hàng chục vạn quân Tần. Lúc đó, Tần Quân thậm chí có thể dễ dàng chiếm đóng toàn bộ Quốc Ngụy.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo bỗng cảm thấy lạnh ran và quyết định từ bỏ tuyến phòng thủ Guan Du mà mình đã dày công xây dựng. Nhưng vấn đề nan giải hơn nữa lại xuất hiện: làm thế nào để thoát khỏi sự truy đuổi của Trương Liao?

Ban đầu, Tào Tháo thực sự coi thường Trương Liao, cho rằng khả năng chỉ huy quân đội của Trương Liao nằm ở hàng cuối trong số tám đại tướng lập quốc của Đại Tần, việc Ying Hao cử Trương Liao đối đầu với mình thực sự là một sai lầm.

Nhưng sau khi Lý Tồn Hiếu bị điều đi, thành tích chiến đấu của Trương Liao trên chiến trường đã khiến Tào Tháo không dám coi thường anh ta nữa, huống chi Trương Liao còn có Gia Hứa hỗ trợ.

Đối với Tào Tháo mà nói, việc muốn quân đội của mình rút lui an toàn khỏi Guan Du dưới sự chỉ huy của Trương Liao và Gia Hứa quả thực không phải là điều dễ dàng chút nào.