Chỉ chưa đầy hai giờ sau khi Trương Quý Phương dẫn quân rút lui, Hoàng Trung đã mang theo kỵ binh quay trở lại.

Hoàng Trung ra lệnh rút lui vì lo lắng cho số thương vong của binh sĩ, nhưng điều đó không có nghĩa là đội quân của ông ấy không còn sức chiến đấu nữa.

Nếu Trương Quý Phương tiếp tục dẫn quân truy đuổi, Hoàng Trung sẽ kéo dài thời gian để Quân đội Wei mất sức, sau đó mới phản công lại Trương Quý Phương.

Lúc đó, cả hai bên đều là quân đội mệt mỏi, nhưng Tần Quân vẫn có ưu thế về tinh thần và trang bị. Dù quân số ít hơn Quân đội Wei vài ngàn người, họ vẫn hoàn toàn có thể đánh bại đối phương.

Tuy nhiên, Trương Quý Phương không tiếp tục truy đuổi, và Hoàng Trung cũng biết rằng Trương Quý Phương cũng rất lo lắng cho số thương vong của binh sĩ. Dù sao thì quân số tổng cộng của Quân đội Wei cũng chỉ có vậy; nếu thiệt hại quá nặng, họ sẽ không còn đủ lực lượng để bảo vệ thành phố Dương Đái.

Vì Trương Quý Phương không truy đuổi, Hoàng Trung cũng quyết định rút về thành phố Côn Đài để nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục tiến về Dương Đái. Nhưng không ngờ trên đường, họ lại gặp phải đội quân của Mã Siêu đang đến hỗ trợ.

Đội quân của Hoàng Trung mới là lực lượng tiên phong; theo lịch trình, lực lượng chính phía sau mới nên đến thành phố Cao Đình, nhưng đội quân của Mã Siêu lại tiến về Dương Đái sớm hơn, điều này khiến Hoàng Trung cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Sau khi gặp Mã Siêu, Hoàng Trung mới biết rằng một trong năm nhà chiến lược gia hàng đầu của Tào Ngụy, Chén Cung, đã lén lút quay sang phe Tần Quân, và đã tận dụng lúc Trương Quý Phương dẫn quân ra ngoài để chiến đấu với mình để chiếm giữ quyền kiểm soát Dương Đái, đó là lý do tại sao Mã Siêu lại tiến về Dương Đái nhanh như vậy.

Khi biết được những điều này, Hoàng Trung lập tức hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh. Bởi vì việc rút quân của ông có thể khiến Chén Cung rơi vào tình thế nguy hiểm, và thành phố Dương Đái – thứ mà họ suýt nữa đã giành được – cũng có thể bị Trương Quý Phương tái chiếm.

“Không tốt rồi… Nhanh chóng quay trở về Dương Đái!”

Hoàng Trung la lên, không kịp trách móc Chén Cung tại sao không thông báo trước cho mình, liền giải thích ngắn gọn với Mã Siêu rồi lập tức dẫn toàn bộ ba nghìn kỵ binh tiến về phía Dương Đái với tốc độ cao nhất.

Khi Hoàng Trung và Mã Siêu đến bên ngoài thành phố Dương Đái, đã qua hai giờ, may mắn thay, thành phố vẫn nằm trong tay Chén Cung.

Nhờ vào sự khéo léo của Chén Cung, ông ta đã lừa được Trương Quý Phương đi xa; nếu không, với ba nghìn binh sĩ canh giữ trong thành vẫn chưa hoàn toàn tin t

Chen Cung cũng không nhịn được mà cười gượng: “Quả là tôi đã đánh giá thấp Zhang Quý Phương quá.”

Bên cạnh, khi nghe thấy lời này, Mã Siêu liền ghi nhớ kỹ tên của Zhang Quý Phương. Dù chỉ là một tướng nhỏ, nhưng chính ông ta đã dùng 16.000 binh sĩ của Quân đội Wei để đẩy lùi 10.000 binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Trung. Nếu không có thực lực thì không thể làm được điều đó.

Sau khi Hoàng Trung và Mã Siêu tiến vào thành phố Dương Đài, họ ngay lập tức nắm quyền kiểm soát thành phố này. Phía sau, Ying Hao cũng đang vội vàng tiến về Dương Đài để tiếp tục chiến dịch tiếp theo.

Mặt khác, sau khi rút quân, Zhang Quý Phương đã bỏ chạy về phía Bắc, đến thành phố Thục, và tại đây chờ đợi đội quân trở về từ Huyền Nguyên Quan.

Khi Tào Bình biết tin Jiǎ Xiàn đã thất thủ, ông ta quyết đoán ra lệnh từ bỏ tuyến phòng thủ phía Tây Bắc để thu hẹp lực lượng. Toàn bộ quân đội của bốn thành phố phía Tây Bắc, bao gồm Lưu thị và Dương Thành, đều được triệu hồi về E Bǎn Quan trong đêm.

Lữ Bố và Tần Tật, những người đang trấn giữ Đại Cốc Quan và Huyền Nguyên Quan, rõ ràng không ngờ Tào Bình lại quyết đoán đến thế. Toàn bộ tuyến phòng thủ, bốn thành phố, và hàng trăm nghìn dân thường, tất cả đều bị bỏ rơi một cách dễ dàng như vậy.

Khi họ nhận ra điều này, Quân đội Wei đã đi xa rồi. Lữ Bố và Tần Tật chỉ có thể tiếp quản các thành phố và tiếp tục tiến về Huyền Nguyên Quan. Nhưng khi đội quân mới đến gần Huyền Nguyên Quan, họ phát hiện ra rằng nơi đây đã không còn ai canh giữ, và quân địch cũng không biết đã chạy đi đâu.

Lữ Bố và Tần Tật nhìn nhau, thầm nghĩ rằng mặc dù họ đã chiếm được nhiều đất đai trên đường đi, nhưng đối phương lại tự mình bỏ chạy, nên việc chiến thắng này hoàn toàn không mang lại cảm giác thành tựu nào cả.

Do Tần Quân tấn công mạnh mẽ ở Yǐng Chuān, chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày sau khi chiếm giữ Jiǎ Xiàn, với sự hỗ trợ của Chen Cung, họ đã đánh bại Dương Đài – một địa điểm quan trọng của Yǐng Chuān – khiến cho Huyền Nguyên Quan hoàn toàn mất đi tầm quan trọng.

Khi Dương Đài thất thủ, toàn bộ khu vực phía tây Yǐng Chuān đều rơi vào tay Đại Tần. Nếu quân đội canh giữ Huyền Nguyên Quan không rút lui ngay lập tức, thì một khi Thục Thành bị Tần Quân xâm lược, Huyền Nguyên Quan sẽ bị Tần Quân bao vây từ hai phía, và lúc đó dù muốn chạy trốn cũng không thể thoát khỏi.

Zhang Quý Phương thực sự rất thông minh. Khi nhận ra rằng không kịp thời giành lại Dương Đài, ông ta lập tức ra lệnh cho quân đội rút lui và yêu cầu toàn bộ quân đội canh giữ Huyền Nguyên Quan rút

Lo lắng của Trương Quý Phương hoàn toàn không sai. Sau khi Tần Tật tiến vào ải Cổ Bản, thấy rằng vật tư và lương thực bên trong ải vẫn chưa bị đốt hết, ông ta nhận ra rằng Quân đội Wei chắc chắn vẫn chưa trốn đi. Vì vậy, sau khi dập tắt đám cháy, ông ta đã giao cho Lữ Bố dẫn ba nghìn kỵ binh đi truy đuổi.

Trong quá trình truy đuổi, Lữ Bố lại gặp một thành phố trống không – thành Yông Thị. Ông ta để lại năm trăm kỵ binh giữ thành rồi tiếp tục dẫn quân đi về phía đông. Khi đến thành Thục, Trương Quý Phương đã trốn đi được nửa ngày rồi.

Lúc này, Lữ Bố hoàn toàn bí quyết. Nếu tiếp tục truy đuổi, quân đội sẽ dễ bị phục kích khi tiến quá sâu vào đất địch; hơn nữa, việc kéo dài cuộc hành quân quá xa cũng sẽ khiến quân lính kiệt sức. Vì vậy, ông ta chỉ có thể tạm dừng ở thành Thục để nghỉ ngơi.

Như vậy, hai tuyến phòng thủ mà Tào Ngụy đã dày công xây dựng ở phía tây và tây bắc Ying Chuan chỉ mới tồn tại được chưa đầy mười ngày thôi. Mười một thành phố và một ải ở phía tây Ying Chuan đều đã bị Tần Quân chiếm giữ.

Cuộc tấn công của Tần Quân quá mãnh liệt và diễn ra quá nhanh, đến nỗi các đơn vị hậu cần không kịp theo kịp đội quân chính. Thường thì vừa mới đến một thành phố, chưa kịp nghỉ ngơi đã phải tiếp tục di chuyển đến thành phố khác.

Ying Hao cũng vậy. Ông ta chỉ ở lại thành Dưỡng Âm được một ngày thôi, sau đó đã đến huyện Giá, rồi lại theo đội quân di chuyển đến Dương Đái. Hầu hết thời gian, ông ta đều ở trên đường hành quân.

Bây giờ, khi Dương Đái đã bị chiếm giữ, giai đoạn thứ hai của cuộc tấn công của Tần Quân vào Ying Chuan đã hoàn tất. Tiếp theo, họ chắc chắn sẽ có thể nghỉ ngơi một thời gian, thu thập chiến lợi phẩm một cách từ từ, và chờ đợi các đơn vị hậu cần theo kịp, sau đó mới tiếp tục tấn công Xu Chang cũng không muộn.

Sau khi vào Dương Đái, Ying Hao đã trực tiếp gặp gỡ Chen Gong. Dù sao thì, cho đến nay, Chen Gong vẫn là người có cấp bậc cao nhất trong số những quan lại của Tào Ngụy đã đầu hàng Tần Quân.

“Chen Công Đài, xin chào Bệ hạ.”

Khi gặp Ying Hao, Chen Gong lập tức cúi chào, nhưng chưa kịp quỳ xuống thì đã được Ying Hao đỡ dậy.

“Thầy đã chịu đựng nhiều khó khăn, đầu hàng Tần Quân và giao nộp Dương Đái, giúp cho toàn thể người dân trong thành tránh khỏi chiến tranh. Thầy thực sự là một người có công lao, không cần phải quá lễ phép như vậy.”

Ying Hao nhìn Chen Gong với ánh mắt nhiệt tình. Mặc dù Chen Gong là một người đầu hàng, nhưng ông ta đã được thuyết phục đổi phe trước khi cuộc chiến bắt đầu. Những người có năng lực và

Dù sao thì cũng có thể chiếm lại được một lần nữa mà thôi. Còn những nhân tài cấp bậc như Chén Cung đối với Tần Quân mà nói, ý nghĩa của họ quả thực lớn hơn nhiều so với chỉ là một thành Dương Đái nhỏ bé.

Phải nói rằng, dù ở tầng lớp dưới, Tào Tháo không được lòng người dân, nhưng ông vẫn nhận được sự ủng hộ của giới lãnh đạo cao cấp. Ngoại trừ Kỷ Linh và Viên Hoàn buộc phải đầu hàng, hiện tại vẫn chưa có một quan chức cấp cao nào của Tào Ngụy tự nguyện đầu hàng cả.

Có hai lý do cho điều này: thứ nhất, Tào Ngụy vẫn chưa đến nỗi tuyệt vọng; thứ hai, Tào Tháo thực sự rất giỏi trong việc nhìn nhận và sử dụng con người, hầu hết các quan lại ông sử dụng đều khá trung thành, nên họ thông thường sẽ không tự nguyện đầu hàng.

Vì vậy, nếu tin tức về việc Chén Cung đầu hàng Tần Quân lan truyền rộng rãi, chắc chắn sẽ khiến cho những “bức tường” vốn đã không vững chắc của Quốc Ngụy bắt đầu xuất hiện những vết nứt từ bên trong, từ đó thu hút thêm nhiều quan chức khác quay sang đầu hàng Tần Quân.

Điều này quan trọng hơn nhiều so với việc chiếm được một thành phố nào đó.

“Vàng không thể hoàn hảo, con người cũng không ai là hoàn hảo cả. Dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu thì cuối cùng cũng sẽ có sai sót; việc xảy ra một số sai lầm là điều bình thường, miễn là chúng ta có thể kịp thời sửa chữa. Hơn nữa, trong mắt ta, thầy quý giá hơn nhiều so với một thành Dương Đái nhỏ bé.”

Ánh mắt Ying Hao nhìn Chén Cung đầy thiện cảm, tỏ ra rất mong muốn có được sự giúp đỡ của ông. Điều này khiến Chén Cung cảm thấy vô cùng xúc động.

“Bệ hạ, mặc dù Tần Quân liên tiếp giành chiến thắng trong các cuộc tấn công vào Tào Ngụy, nhưng nền tảng của Tào Ngụy vẫn còn đó. Chén Cung mong muốn trở về Tào Ngụy để tạo điều kiện cho Tần Quân giành được thắng lợi.” Chén Cung nói một cách nghiêm túc, tỏ ra sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

“Gì cơ?” Ying Hao ngạc nhiên. Dù trước đây Chén Công chưa từng phản bội, nhưng bây giờ, ngay cả khi ông chưa bị phát hiện, việc trở về cũng chắc chắn sẽ gặp phải nhiều nghi ngờ; chỉ cần một sơ suất thôi là ông sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

“Không được, không được… Tin tức về việc thầy đầu hàng đã được nhiều người biết đến rồi; nếu trở về, chắc chắn sẽ không thể sống sót.” Nghe lời Ying Hao, Chén Cung lại nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Ai mà biết được chứ? Người đầu hàng là Trương Hổ, liên quan gì đến tôi, Chén Cung chứ?”

Ying Hao ngập ngừng… Đúng vậy, ai mà bi

“Điều này…”

Nhìn thấy Chén Cung – người sẵn sàng liều mạng vì mình, trong lòng Ying Hao chỉ còn lại sự kinh ngạc và xúc động. Những người anh hùng như vậy, không vì danh lợi hay quyền lực mà coi việc bảo vệ sinh mạng của muôn dân là trách nhiệm của mình, luôn là hiếm có ở mọi thời đại và cũng chính là những người đáng được kính trọng nhất.

Chén Cung đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng cao cả; ông ấy không phục vụ cho bất kỳ cá nhân nào cụ thể, mà chiến đấu vì lẽ công bằng. Ying Hao không thể ngăn cản một người như vậy; thay vào đó, ông nên giúp đỡ ông ấy thực hiện điều mình muốn.

“Thầy có lòng cao thượng, ta rất ngưỡng mộ. Yêu cầu của thầy, ta sẽ đồng ý, nhưng cách thức thực hiện cụ thể vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng để đảm bảo thầy có thể trở về một cách an toàn.”

Ying Hao nói một cách nghiêm túc, và trong đầu ông đã có kế hoạch rõ ràng. Chén Cung có thể trở về, nhưng không thể đơn giản như vậy; cần phải có một lý do hợp lý. Nếu không có lý do chính đáng, việc Chén Công trở về sẽ khiến Zhang Guifang nghi ngờ, còn Cao Văn Triệu chắc chắn cũng sẽ hoài nghi. Một khi Cao Văn Triệu nghi ngờ Chén Cung, ông ta sẽ theo dõi ông ta chặt chẽ; nếu Chén Cung không thể tự do hành động, việc trở về cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Vì vậy, Chén Cung có thể trở về, nhưng cách thức nào để ông ấy trở về vẫn cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Ying Hao dự định sử dụng Cao Văn Triệu – người đã bị bắt. Sau khi bị bắt, dù Ying Hao đã thuyết phục ông ta đầu hàng, Cao Văn Triệu vẫn kiên quyết chọn chết thay vì đầu hàng, thậm chí còn tự nguyện xin chết. Chỉ sau nhiều lần khuyên nhủ, Ying Hao mới khiến ông ta từ bỏ ý định đó. Dù sao thì hai gia đình Ying và Cao cũng có mối quan hệ họ hàng, và trước đây họ cũng rất thân thiện với nhau. Nếu Ying Hao giết Cao Văn Triệu chỉ vì ông ta không chịu đầu hàng, điều đó sẽ quá tàn nhẫn. Tất nhiên, dù không định giết Cao Văn Triệu, Ying Hao vẫn muốn sử dụng ông ta: trước tiên sẽ thả ông ta ra, để ông ta mang thư thuyết phục đầu hàng trở về, từ đó tạo ra lý do cho việc thả Chén Cung sau này, và cũng giúp bảo vệ an toàn cho Chén Cung.

“Thầy hãy đến nhà tù và ở bên Cao Văn Triệu trước đã, hãy giành được sự tin tưởng của ông ấy. Khi ta tìm được cơ hội thích hợp để thả Cao Văn Triệu, ta sẽ tìm cách đưa thầy trở về Quốc Ngụy.”

Nghe lời Ying Hao, Chén Cung không khỏi gật đầu; dù ông không sợ chết, nhưng cũ