Quân đội của Lý Thế Minh bị đánh bại và phải rút về Trường An qua cổng Tây.

Dưới sự can thiệp mạnh mẽ của Lý Nguyên Bá, hành động tàn sát các gia tộc quý tộc ở thành phố Tây đã nhanh chóng được ngăn chặn.

Tuy nhiên, lúc này thì đã quá muộn để ngăn chặn.

Lý Thế Minh dẫn quân ra khỏi thành để tiến hành trận chiến quyết định trong hai ngày; trong suốt hai ngày đó, quân Đường đã giết hại gần hết các thành viên chính của các gia tộc quý tộc ở thành phố Tây. Chỉ còn lại một số người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ mà thôi.

Lý Nguyên Bá không muốn tiếp xúc với gia đình những người đã chết oan uổng. Một là ông không biết phải đối mặt với họ như thế nào, hai là không biết phải sắp xếp công việc cho họ ra sao, và ba là vẫn còn khoảng 30% số hành động tàn ác cần ông tiếp tục giải quyết ở các khu vực phía đông, bắc và nam.

Khi thấy Cơ Phát cũng đã trốn về, và vì ông từng nghe Lý Thế Minh nói rằng con trai của Cơ Xương – tức là Cơ Phát – vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, có năng lực xuất chúng, Lý Nguyên Bá liền giao việc giải quyết tình hình hỗn loạn này cho Cơ Xương, còn bản thân ông thì dẫn quân đi kiểm soát các cuộc bạo loạn ở ba khu vực còn lại.

Nhưng khi đến nơi, ông mới thực sự bàng hoàng.

Tình hình ở khu vực Tây đã được coi là nghiêm trọng nhất rồi; nhưng khu vực Nam mới thực sự là nơi tồi tệ nhất. Tất cả các gia tộc quý tộc ở đó, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều bị quân Lý Đường giết sạch.

Sau khi giết hại các gia tộc quý tộc ở khu vực Tây, quân Đường không dừng lại mà tiếp tục nhắm vào các gia đình giàu có và thương nhân, bắt đầu một chuỗi các vụ giết chóc mới.

Li Long Kiệt – người được giao nhiệm vụ đàn áp cuộc nổi dậy ở khu vực Nam – cùng với các binh sĩ Đường còn lại đang trấn giữ tại đó, cũng nhận ra rằng tình hình đã mất kiểm soát. Dù sao thì các gia đình giàu có và thương nhân cũng chỉ là những người dân bình thường mà thôi.

Họ chỉ giết các gia tộc quý tộc vì những gia tộc này đã phát động cuộc nổi dậy. Nhưng nếu người dân bình thường không hề nổi dậy, thì làm sao có thể tiếp tục giết chóc họ?

Nhiều tướng lĩnh, dẫn đầu bởi Li Long Kiệt, đã hành động một cách hợp lý để ngăn chặn tình hình, nhưng các binh sĩ dưới quyền họ đã hoàn toàn mất kiểm soát và không nghe theo mệnh lệnh của họ.

Một số tướng lĩnh quyết định thực hiện mệnh lệnh một cách cứng rắn, nhưng lại bị những binh sĩ mất kiểm soát đó giết chết.

Từ đó, tình hình ở khu vực Tây hoàn toàn mất kiểm soát, và nơi đó trở thành địa ngục trên

“Anh họ Nguyên Bá ơi, là em trai không đủ năng lực thôi… Các tướng sĩ đã quá phấn khích rồi; Lý Long Kỳ thực sự không thể kiểm soát được tình hình nữa.”

Lý Long Kỳ quyết định nhận lỗi, bởi vì nếu cứ chối cãi, có thể sẽ khiến Lý Nguyên Bá tức giận và anh ta có thể sẽ giết mình một cách vô tình… Như vậy thì cái chết của mình cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Thấy Lý Long Kỳ nhận lỗi, Lý Nguyên Bá cũng bớt tức giận; người anh ruột của mình đã thừa nhận rằng mình yếu kém, thì anh ta cũng không thể thật sự giết hại anh ta được.

“Khi anh hai tỉnh lại, em sẽ tự đi xin lỗi.”

Dù trong lòng ghét bỏ Lý Long Kỳ đến mức muốn giết anh ta, nhưng cuối cùng Lý Nguyên Bá vẫn tha thứ cho anh ta, rồi dẫn quân đi dập tắt các cuộc bạo loạn ở khu vực Nam Thành Đô.

Không lâu sau đó, các lực lượng nổi loạn ở khu vực Đông Thành Đô và Bắc Thành Đô cũng lần lượt bị Ngụy Hộ cùng Thượng Sư Đồ dập tắt.

Sau khi tính toán, có gần một trăm nghìn binh sĩ của Lý Đường đã bị xử tử để chấm dứt cuộc bạo loạn này… Tổng số người thiệt mạng trong cuộc bạo loạn lên tới một trăm nghìn người.

Nửa ngày sau…

“Anh hai ơi, anh hai…” Trong tiếng gọi lo lắng của Lý Nguyên Bá, Lý Thế Minh từ từ mở mắt.

“Nguyên Bá à, anh hai vừa trải qua một cơn ác mộng… Trong mơ, chúng ta đã đối đầu với Vương Tiến tại di tích Hào Kinh, và anh cũng đối đầu với Vũ Văn Thành Đô… Chỉ là trong mơ, anh hai đã thua, và thất bại rất thảm hại… Không biết anh có thắng được không…”

Đó là những lời đầu tiên Lý Thế Minh nói sau khi tỉnh dậy… Rõ ràng anh ta khó có thể chấp nhận những gì đã xảy ra, nên mới dùng giấc mơ để tự giải thích và xoa dịu bản thân.

Trước tình huống này, Lý Nguyên Bá có thể làm gì được? Sau một lúc im lặng, anh ta nói: “Anh hai ơi, đó không phải là mơ… Chỉ là em không đủ năng lực, không thể đánh bại Vũ Văn Thành Đô được.”

Nghe những lời này, Lý Thế Minh không còn hy vọng gì nữa, và anh ta bắt đầu khóc thảm thiết.

“Ôi… Vương Tiến! Lý Thế Minh nhất định sẽ giết chết ngươi!”

Sau khi la mắng Vương Tiến, Lý Thế Minh buộc phải chấp nhận sự thật rằng mình đã thua… Anh ta hỏi: “Hãy nói cho tôi biết… Trong trận chiến ở Hào Kinh, chúng ta đã mất bao nhiêu binh sĩ? Nói thật đi… Tôi sẽ chịu đựng được.”

Các tướng sĩ dưới đó nhìn nhau, cuối cùng Vũ Văn Thái đứng lên và báo cáo:

“Bẩm báo chủ công… Trong trận chiến ở Hào Kinh, quân đội chúng ta đã thất bại thảm hại… Trong số 60.000 binh sĩ, chỉ có 15.000 ng

“Về phía các tướng lĩnh thì sao?” Lý Thế Minh run rẩy hỏi.

“Trường Tôn Vô Kị, Từ Vinh, Mã Sơn Vĩ, Tân Văn Lệ, Khang An Dự… cùng hơn bảy mươi vị tướng lĩnh đều không thể trở về Thành Trường An.”

Nghe những lời này, Lý Thế Minh không thể chịu đựng nổi nữa, “phụt” một tiếng máu già phun ra, sau đó ngất đi. Hai giờ sau mới tỉnh lại.

Khi tỉnh dậy lần thứ hai, sức khỏe của Lý Thế Minh càng yếu đi. Ông liên tục tự nhủ mình không nên nghĩ đến những tổn thất ở Hào Kinh, bởi vì tất cả đã thuộc về quá khứ. Nhưng tình hình hỗn loạn ở Thành Trường An vẫn cần ông phải giải quyết.

Lý Thế Minh rất bối rối. Trước khi rời đi, ông đã sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận, vậy tại sao bây giờ lại thành ra tình trạng này?

Đối với Lý Thế Minh, việc cấp bách hiện nay là phải tìm hiểu rõ xem sau khi ông rời đi, ở Thành Trường An đã xảy ra những gì. Quân Đường vốn có kỷ luật nghiêm ngặt, tại sao lại đi giết hại các gia tộc quyền quý và thậm chí còn tấn công người dân thường?

Lý Thế Minh hỏi Lý Nguyên Bá bên cạnh mình, nhưng Lý Nguyên Bá vốn nói chuyện không giỏi, lúng túng mãi mà vẫn không thể giải thích rõ ràng được.

Cũng không thể trách Lý Nguyên Bá được, bởi dù trí tuệ của anh ta đã phục hồi, nhưng vẫn chỉ ở mức trung bình khá mà thôi.

Còn về cuộc đấu tranh giữa các phe phái trong Thành Trường An, tình hình quá phức tạp đến mức ngay cả những nhà chiến lược xuất sắc cũng không thể nào hiểu rõ được, huống chi là Lý Nguyên Bá.

Thấy Lý Nguyên Bá không thể giải thích được gì, Lý Thế Minh đoán rằng tình hình của các tướng lĩnh khác cũng tương tự. Vì vậy, ông triệu tập Lý Thuần Phong, Lý Khuê và Lý Tử đến để hỏi han, nhưng chỉ có Lý Thuần Phong và Lý Tử đến.

“Lý Khuê đâu rồi?” Lý Thế Minh hỏi.

Chưa kịp cho Lý Thuần Phong trả lời, Lý Tử đã vội vàng nói: “Báo cáo với chủ công, cha vợ của Lý Khuê cũng đã bị triều đình Tần mua chuộc, trở thành một trong những gia tộc phát động cuộc nổi dậy, và đã bị quân chúng chúng tôi trấn áp đến mức gia đình bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Bà Lý đang mang thai, khi biết tin này, đã bị sẩy thai và qua đời. Lý Khuê không thể chịu đựng nổi nỗi đau mà bị ốm.

Nghe xong, Lý Thuần Phong không khỏi cau mày.

Những lời của Lý Tử đồng nghĩa với việc coi gia đình cha vợ của Lý Khuê – những người bị nghi ngờ là phản bội – là những kẻ phản bội.

Tuy nhiên, Lý Thuần Phong cũng không nói thêm gì nữa, bởi vì mọi người đã chết rồi, nói thêm cũng chẳng có ý nghĩa g

Khi nghe những lời này, khuôn mặt Lý Thế Minh lập tức thay đổi, ông nói với giọng nghiêm túc: “Các ngươi hãy nhanh chóng đưa ta ra khỏi đây, sau đó kể cho ta nghe rõ ràng tất cả những gì đã xảy ra ở Trường An.”

“Vâng.” Hai người đồng thanh trả lời.

Trong hai giờ tiếp theo, Lý Tử và Lý Thuần Phong đã kể cho Lý Thế Minh nghe toàn bộ sự việc: các gia tộc lớn ở Trường An đã âm mưu cùng gián điệp của Tần Quân để phát động cuộc nổi loạn, và quá trình Đường quân đàn áp cuộc nổi loạn đó.

Chủ yếu là Lý Tử kể, còn Lý Thuần Phong chỉ bổ sung thêm một số chi tiết.

Những gì Lý Tử nói ra đã được ông ta biên tập và cắt bỏ một số thông tin. Lý Tử đã phóng đại quy mô của cuộc nổi loạn và mức độ nguy hiểm của tình hình lúc bấy giờ; vì vậy ông ta mới phải tuân theo lệnh của Lý Thế Minh: “Thà sai sót còn hơn là bỏ lỡ kẻ thù”. Nhưng ông ta không ngờ rằng khi quân đội vào cuộc, mọi thứ lại hoàn toàn mất kiểm soát.

Lý Tử đã thoát khỏi mọi trách nhiệm của mình, đổ lỗi cho các gia tộc tham gia nổi loạn, cho gián điệp của Tần Quân đang ẩn náu trong thành, cho các tướng lĩnh như Lý Long Cơ không thể kiểm soát được quân đội, và cũng cho Lý Khuê – người luôn do dự không quyết định được hành động.

Còn những gia tộc bị hủy diệt oan ức thì chỉ là cái giá phải trả để dập tắt cuộc nổi loạn mà thôi.

Sau khi phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ, cuộc nổi loạn này – vốn đã được gián điệp của Tần Quân lên kế hoạch từ lâu – cùng những mối nguy hiểm ẩn náu trong thành, cuối cùng cũng đã bị Đường quân loại bỏ.

Nếu Lý Khuê còn ở đây, chắc chắn ông ta có thể nhận ra ngay sự thật, nhưng thật không may, ông ta đang ốm nặng và không thể phanh phui những lời nói dối của Lý Tử.

Còn Lý Thuần Phong, mặc dù có trí tuệ tốt, nhưng khả năng nhận thức về chính trị lại không cao; ông ta hoàn toàn không nhận ra những điểm mơ hồ trong lời nói của Lý Tử, thậm chí còn cho rằng những lời đó hoàn toàn hợp lý.

Lý Thế Minh có chỉ số nhận thức về chính trị lên tới 103 điểm; về lý thuyết, ông ta không nên bị lừa dối, nhưng thông tin mà ông ta biết vẫn còn hạn chế và một chiều. Hơn nữa, vì hai người thân cận của mình nói nhất trí, dù trong lòng ông ta còn có chút nghi ngờ, nhưng ông ta cũng đã tin phần lớn những gì họ kể.

Phải nói rằng, việc Lý Khuê ngã xuống đã giúp Lý Tử thực hiện kế hoạch của mình một cách thuận lợi hơn nhiều; thậm chí Lý Thế Minh, vì thiếu thông tin, cũng bị Lý Tử lừa dối một cách triệt để – điều mà trước đây Lý Tử thậm chí không d

Những thế lực vẫn đứng vững cho đến ngày nay, ngoại trừ Lý Đường, có cái nào không từng sử dụng tiền của các gia tộc quyền quý chứ?

So với những vị vua như Dương Hoàng hay Tào Tháo – những người có thể cướp bóc và tiêu diệt các gia tộc đó một cách dễ dàng – thái độ của Lý Thế Minh đối với các gia tộc đã là rất nhẹ nhàng rồi. Nhưng khi ông tiến hành cải cách, các gia tộc ở Quan Tây vẫn liên tục gây rắc rối và tìm mọi cách để cản trở những chính sách mới của ông.

Trong hai năm qua, tốc độ phát triển của Lý Đường chậm lại đến mức này, ngoài sự can thiệp của triều đình Đại Tần, còn có sự cản trở từ các gia tộc địa phương nữa.

Dù vậy, Lý Thế Minh vẫn không hành động gì đối với các gia tộc ở Quan Tây. Không phải ông không muốn, mà bởi vì sức mạnh của các gia tộc đó quá lớn; nếu hành động, có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

Lý Thế Minh tự nhận rằng mình đã đối xử rất nhẹ nhàng với các gia tộc ở Quan Tây; trên khắp thế giới này, không có vị vua nào có thái độ ôn hòa hơn ông đối với các gia tộc quyền quý. Nhưng ông không ngờ rằng, ngay cả khi Lý Đường vẫn chưa thực sự thất bại, những gia tộc này vẫn không ngần ngại phản bội ông.

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân và hậu quả của mọi chuyện, Lý Thế Minh cuối cùng cũng hiểu được tại sao quân giữ thành Thành Trường An lại giết hại tất cả các gia tộc quyền quý trong thành phố.

Bởi vì có quá nhiều gia tộc tham gia vào cuộc nổi loạn, và mức độ của nó quá lớn. Mối quan hệ giữa các gia tộc ở Quan Tây cũng vô cùng phức tạp; ngay cả Lý Tử và Lý Khuê cũng không thể phân biệt được ai là kẻ phản bội, ai là người trung thành, và cũng không có thời gian để kiểm tra từng trường hợp một. Vì vậy, họ chỉ có thể chọn cách giết nhầm còn hơn là để sót lọt kẻ thù.

Toàn bộ các gia tộc quyền quý ở Quan Tây tập trung tại Thành Trường An; quân giữ thành đã giết hại tới chín mươi phần trăm trong số họ. Cộng thêm những thương nhân giàu có và người dân bình thường bị ảnh hưởng, tổng cộng gần một trăm nghìn người đã thiệt mạng trong cuộc nổi loạn này. Cần biết rằng, tổng dân số của Thành Trường An chỉ khoảng bảy trăm nghìn người mà thôi.

Chỉ trong vòng hai ngày, một phần bảy dân số của Thành Trường An đã bị chính quân giữ thành giết hại. Mặc dù Lý Thế Minh đang ở cách đó hàng chục dặm, nhưng ông lại hoàn toàn không hề biết gì về điều này.

Trước tình hình này, Lý Thế Minh cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì lại ói máu vì tức giận. Ông cảm thấy đầu đau và… tuyệt vọng trước tình hình ở Thành Trường An.

Bây giờ, dù những hành động

Tất cả những chuyện này đều không hề nhỏ, và khi chúng xảy ra cùng lúc, ngay cả Lý Thế Minh – người am hiểu rõ về chính trị – cũng sẽ cảm thấy bối rối, huống chi là Đường quân vừa mới phải chịu thất bại nặng nề ở Hào Kinh, trong khi Tần Quân cũng sắp tiến vào thành phố.

Tất nhiên, điều này vẫn chưa phải là điều khiến Lý Thế Minh đau đầu nhất. Điều thực sự khiến ông phiền muộn chính là Gia tộc Nguyên ở Hồng Nông – gia tộc mà ông từng coi trọng – lại cũng nằm trong số những gia tộc bị tiêu diệt lần này, và có khả năng cao là họ đã bị oan uổng.

Trong thời đó, chỉ có hai gia tộc duy nhất được vinh danh với danh hiệu “bốn đời ba công”, đó là Gia tộc Nguyên ở Nhữ Nam và Gia tộc Nguyên ở Hồng Nông.

Trước cuộc khởi nghĩa của Hoàng Kim, khu vực Long Tây nơi Lý Thế Minh sinh sống thậm chí còn không xứng đáng để mang giày cho Gia tộc Nguyên.

Nhưng Gia tộc Nguyên lại không hỗ trợ người thân của mình là Dương Quang, mà thay vào đó đã ủng hộ Lý Thế Minh và giúp đỡ ông rất nhiều.

Dương Kiện, Dương Tu, thậm chí cả Dương Biệu, tất cả đều giữ những chức vụ cao cấp trong Đường quốc và đã đóng góp rất nhiều cho Lý Đường.

Gia tộc Nguyên đã hy sinh rất nhiều cho Lý Đường, nhưng cuối cùng họ lại nhận được cái gì? Họ bị Đường quân tiêu diệt hoàn toàn.

Con trai của Dương Biệu là Dương Tu đã chết một cách bí ẩn.

Cháu rể của Dương Kiện là Lưu Diện Xương đã bị giết trước mặt vợ con mình.

Ngoài Dương Biệu và con gái ông là Dương Chánh, không ai trong Gia tộc Nguyên còn sống sót.

Điều mà Dương Kiện quý trọng nhất chính là sư phụ, gia tộc và em gái mình. Nếu ông biết tin Gia tộc Nguyên bị tiêu diệt và cháu rể mình chết thảm như vậy, ông sẽ phản ứng thế nào trước Lý Đường? Có lẽ ông sẽ quyết định đổi phe sang Tần Quân?

Lý Thế Minh không biết, cũng không dám nghĩ đến điều đó. Lúc này, ông chỉ còn cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì tương lai của mình đã trở nên u ám, không còn chút hy vọng nào nữa.

Trong thời gian không lâu nữa, cả thiên hạ sẽ biết về những hành động tàn bạo của Đường quân ở Trường An, và Lý Thế Minh chắc chắn sẽ theo bước chân của cha vợ mình là Đổng Trác, bị mọi người trên thế giới ghét bỏ và bị lên án mãi mãi.