Nghe lời Bạch Phượng nói, Lý Kính cũng không hề thất vọng; dù sao nếu kinh đô bị xâm nhập hoàn toàn thì Lý Thế Minh cũng sẽ không xứng đáng với danh hiệu “Đường Vương” của mình.

“Trong thành Trường An có tổng cộng hai trăm kiếm sĩ thuộc phe Hắc Băng Đài, nhưng những kẻ xấu xa đang rất cảnh giác với chúng ta. Nếu không có kế hoạch chắc chắn, chỉ với hai trăm kiếm sĩ này thì e là khó có thể mở được cổng thành,” Mặt Đen nói.

Lý Kính hiểu ý của Mặt Đen: họ muốn mình đừng vội vàng sử dụng hai trăm kiếm sĩ này trước khi chắc chắn về kết quả, nếu không họ chắc chắn sẽ chết.

Dù địa vị của Lý Kính cao hơn nhiều so với Mặt Đen và Bạch Phượng, nhưng phe Hắc Băng Đài trực thuộc quyền chỉ huy của Vua Tần, không nằm dưới sự điều khiển của Lý Kính. Vì vậy, Lý Kính không thể ra lệnh cho họ. Chỉ vì Lý Kính đã tiến vào khu vực Quan Trung nên sức mạnh của phe Hắc Băng Đài ở đây tạm thời phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

“Cứ yên tâm, trước khi chắc chắn về kết quả, tôi sẽ không vội vàng sử dụng hai trăm kiếm sĩ này,” Lý Kính suy nghĩ, trong lòng tính toán xem làm thế nào để phát huy tối đa hiệu quả của họ.

“Báo… bẩm báo với Đại đô đốc, Dương Kiện đã dẫn quân rời Lãnh Điền và đang tiến thẳng về phía quân đội chúng ta.”

“Quả nhiên là họ đã rời thành phố rồi.”

Lý Kính vô cùng mừng rỡ; việc Dương Kiện bỏ qua Lãnh Điền và quyết định tiến thẳng về Trường An chính là để buộc Dương Kiện phải rời thành phố.

Dù sao nếu Dương Kiện quyết tâm phòng thủ Lãnh Điền thì Tần Quân sẽ không thể chiếm được thành phố nếu không mất hàng vạn người, và Lãnh Điền lại là nơi kiểm soát tuyến đường vận chuyển lương thực của Tần Quân, vì vậy việc chiếm giữ thành phố này là rất quan trọng.

Lý Kính không biết liệu Dương Kiện có bị lừa hay không; dù sao thì Dương Kiện vẫn có Tư Mã Dực – người thông minh và khôn ngoan – nên việc lừa Dương Kiện có thể dễ dàng, nhưng lừa được Tư Mã Dực thì không hề đơn giản.

Dù kết quả thế nào, Lý Kính vẫn quyết định thử một lần; ít ra còn hơn là ngồi đợi cái chết.

Lý Kính đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng, nếu kế hoạch thất bại thì sẽ rút quân và bao vây Lãnh Điền lại từ đầu, nhưng không ngờ phe Hắc Băng Đài lại mang đến cho ông một bất ngờ lớn: họ đã thuyết phục được sáu huyện đầu hàng Tần Quân.

Sáu huyện ở Quan Trung đầu hàng Tần Quân khiến kế hoạch của Lý Kính trở nên hoàn hảo hơn, biến từ âm mưu thành công cuộc, và đây chính là lý do chính khiến Tư Mã Dực không khuyên Dương Kiện tham gia cuộ

“Ngoài ra, đừng nghĩ đến chuyện chiếm các kho lương thực nữa; Tư Mã Dực chắc chắn sẽ không để lại một hạt lúa gạo nào cho quân ta.”

“Vâng.”

Trong khi Lý Kính và Tư Mã Dực đang đấu trí với nhau, Lý Thế Minh đã ra lệnh từ bỏ nơi chiến lược quan trọng là Ngũ Trượng Nguyên, và toàn quân rút về Trường An để tử thủ.

Ngũ Trượng Nguyên – một địa điểm mà các bậc quân sư luôn tranh giành – việc Lý Thế Minh chủ động từ bỏ nó thực ra cũng là do không còn lựa chọn nào khác.

Phải từ bỏ thôi, bởi vì Phong Lăng Độ đã bị Trương Liao đánh chiếm, còn Ấp Quan thì nằm trong tay Lý Kính; hơn mười vạn binh sĩ tinh nhuệ của Quốc gia Tần đã xâm nhập vào khu vực Quan Trung, nên Đường quân chỉ có thể cố thủ để chống lại Tần Quân.

Hơn nữa, Lữ Bố đang dẫn năm nghìn kỵ binh tiến thẳng về phía Ngũ Trượng Nguyên.

Mặc dù Ngũ Trượng Nguyên là nơi hiểm trở, dễ phòng ngự nhưng khó tấn công, nhưng nó chỉ có thể chặn được một mặt quân Tần; nếu bị tấn công từ hai phía, tình thế của Đường quân tại đây sẽ rất nguy hiểm.

Phía trước có Hồ Khứ Bệnh, phía sau có Lữ Bố; nếu không rút lui kịp thời, một khi Lữ Bố chặn đứng con đường thoát, Lý Thế Minh sẽ không thể rút quân được nữa.

Tần Quân thậm chí không cần phải giao tranh trực tiếp với Đường quân; chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi Lý Kính đưa quân đến nơi, lúc đó ba quân đội sẽ bao vây chung một lúc, và Tần Quân hoàn toàn có thể tiêu diệt toàn bộ đội quân 60.000 người của Lý Thế Minh mà không cần phải trả giá cao.

Đội quân 60.000 người này chính là lực lượng cuối cùng của Đường quốc; nếu bị tiêu diệt hoàn toàn, Đường quốc sẽ không còn khả năng chống trả Tần Quân nữa, mà chỉ có thể chịu đựng sự tấn công một cách thụ động. Vì vậy, Lý Thế Minh nhất định phải đưa toàn bộ đội quân này trở về Trường An.

Nhớ lại lúc xuất quân với tinh thần tự tin, bây giờ trong lòng Lý Thế Minh chỉ còn lại sự thất vọng.

Với 80.000 binh sĩ trong tay, ông hoàn toàn có cơ hội tiêu diệt Hồ Khứ Bệnh, nhưng Hồ Khứ Bệnh thật sự quá ranh mãnh, và việc sử dụng kỵ binh của ông ấy cực kỳ điêu luyện; nhờ vào tốc độ nhanh của kỵ binh, ông ta đã trốn thoát khỏi vòng vây của Đường quân một cách dễ dàng.

Lý Thế Minh đã tiến hành ba cuộc vây quét, nhưng tất cả đều bị Hồ Khứ Bệnh phát hiện trước và trốn thoát kịp thời.

Tổng số kỵ binh của Lý Thế Minh và Lý Tự Nguyên chỉ có 15.000 người; nếu có thể gây ách tắc cho đội quân của Hồ Khứ Bệnh, họ vẫn có thể bao vây được đối phương, nhưng kỵ binh Đ

Lần gần nhất mà Lý Thế Minh có thể đạt được thành công là lần thứ ba. Sau khi rút kinh nghiệm từ hai lần thất bại trước, lần này ông suýt nữa đã thành công trong việc bao vây và giết chết Hồ Khứ Bệnh, chỉ tiếc là không ngờ Công Tôn Hiên Vũ lại xuất hiện vào phút cuối cùng.

Nhờ vào sức hút cá nhân của mình, Công Tôn Hiên Vũ đã thuyết phục và tổ chức lại các tù binh của Đường quân, sau đó dẫn theo 5.000 kỵ binh và 10.000 binh sĩ đầu hàng đến hỗ trợ trận chiến.

Tầm nhìn chiến lược của Công Tôn Hiên Vũ không hề kém cạnh Hồ Khứ Bệnh chút nào. Ông lập tức nhận ra điểm yếu trong vòng vây của Đường quân và phá vỡ được phòng tuyến yếu ớt do Lý Tự Nguyên thiết lập, giúp Hồ Khứ Bệnh thoát khỏi vòng vây.

Từ đó, cả ba lần tiến hành chiến dịch bao vây Hồ Khứ Bệnh của Lý Thế Minh đều thất bại. Thêm vào đó, các căn cứ Phong Lăng Độ và Yáo Quan liên tiếp bị xâm lược, con đường rút lui của Đường quân còn bị Lữ Bố đe dọa. Đã không còn lựa chọn nào khác, Lý Thế Minh buộc phải từ bỏ nơi đóng quân ở Ngũ Trượng Nguyên và rút về Trường An.

Sau khi giải cứu Hồ Khứ Bệnh, tổng số quân lực của hai bên Tần Quân và Đường quân đã lên tới 400.000 người. Về mặt sức mạnh chiến đấu, họ hoàn toàn không sợ hãi trước Đường quân, và tất nhiên không để Đường quân có thể dễ dàng trốn thoát.

Trước tình hình này, Lý Thế Minh ra lệnh cho Lý Tự Nguyên rút về Hoài Lý để phụ trách công tác phòng thủ khu vực Phù Phong Hữu, trong khi ở Ngũ Trượng Nguyên để lại 10.000 binh sĩ làm lực lượng chặn hậu. Bản thân Lý Thế Minh thì dẫn 50.000 binh sĩ về Trường An trong đêm.

10.000 binh sĩ bị để lại làm lực lượng chặn hậu này rõ ràng đã trở thành “con cờ hy sinh”, do tướng lĩnh thuộc gia tộc Lý Đường là Lý Tự Triệu chỉ huy.

Lý Tự Triệu xếp thứ hai trong danh sách Thập Tam Đại Bảo, là con nuôi của Lý Khoáng Dụng – em trai của Lý Kế Dụng. Ông có tài năng quân sự, dũng cảm trong chiến đấu, thận trọng và kiên định. Nhiều trận chiến quan trọng như tái chiếm Lộ Châu, dập tắt cuộc nổi loạn của Lý Đường, trận chiến ở Thái Nguyên và các cuộc tấn công vào Khiết Đán đều có sự tham gia của Lý Tự Triệu; ông thực sự có rất nhiều công lao quân sự.

Lý Tự Triệu được coi là em ruột của Lý Tự Nguyên. Cả hai đều thuộc gia tộc Lý Đường và nhờ vào năng lực xuất chúng mà họ nhận được sự tin tưởng và sử dụng của Lý Thế Minh.

Dĩ nhiên, Lý Thế Minh không nỡ để Lý Tự Triệu – người em họ của mình – đi đối mặt với cái chết. Nhưng nếu để người khác đảm nhận vai trò này và họ quyết định đầu hàng Tần Quân, thì đó chính là tự gây hại cho bản th