Liên quân các chư hầu ở phía Đông Hà đã mất đi 210.000 binh sĩ, phải trả giá đắt đỏ như vậy nhưng chỉ mới chiếm được bốn thành trì kiên cố, thậm chí còn chưa thể công phá được kinh đô cũ là Lạc Dương.

Nếu muốn tiến vào Thành Trường An để giải cứu Hoàng đế Hán, thì họ còn phải đánh chiếm thêm các thành trì như Lạc Dương, Dã Vương, Nghị Dương… và phải phá vỡ Hàn Cốc Quan – con đường hiểm trở hàng nghìn năm này, mới có thể tiến vào khu vực Quan Trung và đe dọa Thành Trường An.

Nhưng xét theo xu hướng tổn thất này, ngay cả khi toàn bộ lực lượng liên quân đều bị tiêu diệt, họ cũng chưa chắc đã có thể đến được Hàn Cốc Quan, huống chi là Thành Trường An.

Điều này cho thấy mức độ khó khăn trong việc giành lại Sở Châu từ tay Đổng Trác là rất lớn, và cái giá phải trả thật sự quá lớn đối với Tần Hoà.

Nếu chỉ dựa vào sức mạnh của hai quân đội Tần và Tấn, dù có thể giành được Sở Châu, Tần Hoà cũng chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, và cuối cùng chỉ khiến người khác thu được lợi ích mà thôi.

Việc thành lập liên quân các chư hầu và dựa vào sức mạnh của họ để giành lại Sở Châu chính là biện pháp có giá thành thấp nhất đối với Tần Hoà.

Sau khi 40.000 binh sĩ của Dương Tố rút lui, lực lượng quân sự ở Lạc Dương cũng tăng lên đến 80.000 người, nhưng việc dựa vào số lượng này để đối đầu với 330.000 binh sĩ của liên quân là hoàn toàn không thực tế.

Vì vậy, Lý Thế Minh lập tức ra lệnh triệu hồi thêm 40.000 binh sĩ từ Mạnh Tân Quan.

Sau khi Hổ Lao bị đánh chiếm, Iquè Quan – cửa ngõ phía nam – mặc dù không còn giá trị để tiếp tục chống trả, nhưng Mạnh Tân Quan vẫn giữ vai trò quan trọng như cửa ngõ phía bắc.

Các chư hầu khác và quân đội Lương không giáp ranh trực tiếp với Lạc Dương; ngay cả khi họ chiếm được Sở Châu, đó cũng chỉ là một vùng đất cô lập, không thể duy trì lâu dài.

Các chư hầu chỉ tham gia cuộc chiến này vì lý do danh dự và uy tín, nhưng cha con nhà Tần thì khác.

Tần Ôn và Tần Hoà, một ở phía bắc, một ở phía nam; nếu họ giành được Sở Châu, họ có thể kết nối được Bình Châu và Kinh Bắc với nhau, và họ cũng chính là những người đã đến đây với mục đích giành lấy Sở Châu.

Mạnh Tân Quan có thể chặn đứng mối đe dọa từ phía bắc do Tần Ôn gây ra, nhưng nếu Mạnh Tân Quan bị mất, Tần Ôn sẽ có thể liên tục điều quân xuống phía nam, điều này chắc chắn sẽ càng làm tăng thêm khó khăn cho quân đội Lương. Vì vậy, Lý Thế Minh không thể triệu hồi hết 50.000 binh sĩ của Dương Lâm.

Tuy nhiên, do lực lượng quân sự ở Lạc

Hiện tại, toàn bộ khu vực Sở Châu chỉ còn lại 130.000 quân đội. Lý Thế Minh đã điều 10.000 binh sĩ đóng ở Mạnh Tân, còn 120.000 binh sĩ được tập trung tại Lạc Dương; rõ ràng là họ chuẩn bị chiến đấu đến cùng để bảo vệ thành phố này.

Lạc Dương, với tư cách là kinh đô cũ của nhà Hán, tự nhiên là một trong những thành trì kiên cố nhất thế giới…

Vào thời kỳ loạn Hoàng Kim, do Xiang Yu đã chiếm được Mạnh Tân, triều đình buộc phải từ bỏ Lạc Dương và chuyển đô về Trường An; Tần Ôn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải cố thủ tại Hổ Lao Quan để bảo vệ Lạc Dương.

Tần Ôn ban đầu muốn dùng Lạc Dương để tiêu hao lực lượng của quân Hoàng Kim, nhưng vì kế hoạch tấn công các thành phố thuộc Sở Châu do Chu Nguyên Chương đề xuất, Lạc Dương đã rơi vào tình thế cô lập và nguy cấp; điều này khiến triều đình đưa ra quyết định ngu ngốc là từ bỏ Lạc Dương.

Mặc dù Tần Ôn không muốn từ bỏ thành trì kiên cố này, nhưng ông cũng không thể phản bác lệnh của hoàng đế. Trong khi đó, cha của Dương Nghiệp – Dương Quán – thì quyết tâm chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh mạng sống, và đã dẫn 30.000 binh sĩ cố thủ tại kinh đô cũ của Lạc Dương.

Chỉ với 30.000 binh sĩ, Dương Quán đã có thể chống lại 700.000 quân của Trương Giác; sau 10 ngày giao tranh ác liệt, người ta mới thấy được mức độ kiên cố của Lạc Dương.

Hiện tại, phe liên minh vẫn còn 330.000 quân; việc Lý Thế Minh dùng 120.000 binh sĩ để bảo vệ Lạc Dương không hề là điều bất khả thi.

Đối mặt với kẻ thù gấp ba lần về số lượng, nếu dựa vào sức mạnh của thành trì kiên cố, chỉ xét về mặt tấn công và phòng thủ thì việc bảo vệ Lạc Dương thực sự không quá khó khăn.

Nhưng cần phải biết rằng, việc bảo vệ một thành phố không giống như việc bảo vệ một con đèo hay một trận đồi. Bên trong các con đèo và trận đồi không có người dân sinh sống, trong khi đó, bên trong thành phố ngoài người dân thông thường còn có các gia tộc quyền quý; những gia tộc này đều có riêng lực lượng quân sự của mình, và những lực lượng này là yếu tố bên ngoài mà các tướng lĩnh phòng thủ khó có thể kiểm soát được, điều này cũng làm tăng thêm những rủi ro trong quá trình bảo vệ thành phố.

Tất nhiên, đa số các gia tộc quyền quý đều không dám dễ dàng tham gia vào các cuộc tranh giành quyền lực giữa các lãnh chúa, bởi vì thất bại có nghĩa là sự diệt vong của gia tộc họ.

Giá phải trả cho điều đó quá lớn; nếu không chắc chắn về kết quả, các gia tộc sẽ không bao giờ dám tham gia vào những cuộc đấu tranh đó.

Đổng Trác, vì muốn th

Trong cuộc đối đầu với liên quân Kanto, nếu Đổng Trác thất bại, những gia tộc lớn trong lãnh địa của ông chắc chắn sẽ là những kẻ đầu tiên hưởng lợi từ thất bại đó.

Các gia tộc ở Lạc Dương cũng tự nhiên không hài lòng với Đổng Trác. Trước đây, khi Đổng Trác nắm quyền lực lớn lao, các gia tộc này không dám chống đối; nhưng giờ đây, khi liên quân Kanto đã chiếm giữ Lạc Dương Thành, họ còn sợ gì nữa chứ?

Trên thế giới này, các gia tộc đã trải qua ba lần di cư lớn: lần đầu tiên là trong cuộc loạn của Hoàng Kim, lần thứ hai là trong cuộc tranh giành ngai vàng của triều đình Hán Minh, và lần thứ ba là trong cuộc chiến diệt vong của triều đình Hán.

Dù là lần di cư nào đi nữa, mục tiêu của các gia tộc luôn là khu vực từ Lạc Dương đến Trung Tây. Trong làn sóng di cư thứ hai, phần lớn các gia tộc địa phương Lạc Dương đã chuyển đến Trung Tây; những gia tộc không chuyển đến Trường An thì hầu hết đều bị tiêu diệt trong cuộc thanh trừng do Hoàng Kim gây ra.

Vì vậy, hiện nay trong Lạc Dương Thành, chỉ còn lại hai loại gia tộc:

Một là những gia tộc không nỡ rời bỏ cơ nghiệp tổ tiên hoặc không thể cạnh tranh được với các gia tộc khác, nên đã quay trở lại Lạc Dương để tái lập nơi sinh sống;

Hai là những gia tộc đã di cư từ Trung Nguyên đến Lạc Dương để tránh khỏi chiến loạn.

Dù thuộc loại nào đi nữa, sau vài năm phục hồi, sức mạnh của các gia tộc này đều đã được cải thiện đáng kể, và Lạc Dương – nơi tập trung của nhiều gia tộc – cũng không ngoại lệ.

Nếu xếp hạng các gia tộc theo khu vực và theo mức độ sức mạnh, thì sức mạnh của các gia tộc Lạc Dương chắc chắn chỉ đứng sau các gia tộc ở Trường An mà thôi.

Nếu có thể tập hợp được sức mạnh này lại với nhau, thì đó sẽ là một lực lượng đủ mạnh để lung lay chính quyền của Đổng Trác. Và Qin Nòng Ngọc – người được Tần Hoà cử đến Lạc Dương – chính là người được giao nhiệm vụ tập hợp lực lượng này, nhằm giúp Tần Hoà chiếm giữ thành phố Lạc Dương vững chắc này.

Khi Tần Hoà bị chặn lại bên ngoài Hổ Lao Quan, dù Qin Nòng Ngọc có dùng mọi biện pháp uy hiếp hay dụ dỗ, vẫn có rất nhiều gia tộc không dám tham gia; nhưng khi Tần Hoà dẫn quân tiến đến Lạc Dương, những gia tộc này lại đồng loạt tìm đến ông.

Tất nhiên, điều này không phải vì Tần Hoà được nhiều gia tộc yêu mến, mà là bởi vì Đổng Trác thực sự đã khiến các gia tộc căm ghét ông đến tận xương tủy; hầu hết các gia tộc đều ghét ông sâu sắc.