Trong khi Hoắc Khứ Bệnh vẫn đang dọn dẹp chiến trường thì Lý Thế Minh đã trở về Trường An.

Quân Tần xâm nhập vào Kinh Châu gây ra mối đe dọa lớn cho Đường quốc; ngay sau khi trở về Trường An, Lý Thế Minh lập tức triệu tập các nhà chiến lược như Lý Khuê để bàn bạc cách tiêu diệt nhanh chóng lực lượng của Hoắc Khứ Bệnh và xác định nơi điều quân để phục kích họ.

Trong trận chiến lớn tại Sở Châu, 150.000 binh sĩ Đường quân xâm nhập vào Sở Châu nhưng cuối cùng chỉ có 80.000 người thoát về được Kinh Châu.

Sau đó, Đường và Tần đối đầu nhau tại tuyến thông quan; Lý Thế Minh lại điều thêm 20.000 binh sĩ đến thông quan, nâng tổng số quân lên 100.000 người để đối đầu với quân Tần, đồng thời ra lệnh khẩn cấp tăng cường quân lực ở khắp nơi.

Dù Lý Thế Minh đã tính toán kỹ lưỡng, ông không ngờ rằng Lý Kính sẽ tấn công thông quan một cách công khai trong khi âm thầm tiến công Vũ Quan.

Việc Vũ Quan thất thủ khiến hướng tấn công chính của quân Tần từ thông quan ở phía đông chuyển sang hướng Vũ Quan ở phía đông nam.

Để ngăn chặn quân Tần đi qua Vũ Quan và trực tiếp tấn công Trường An, Lý Thế Minh tự mình dẫn 40.000 binh sĩ đến Lãnh Điền, còn để Lý Kế Dụng chỉ huy 60.000 binh sĩ giữ vững thông quan.

Lý Thế Minh hy vọng có thể chặn đứng Lý Kính tại Lãnh Điền, nhưng không may, Lãnh Điền nhanh chóng bị quân Tần đánh bại; Đường quân mất 10.000 binh sĩ tinh nhuệ và 10.000 binh sĩ địa phương, buộc phải rút lui về phòng thủ ở Yáo Quan.

Tại Yáo Quan, ngoài 20.000 binh sĩ tinh nhuệ của Đường quân, còn có thêm 30.000 binh sĩ địa phương, nhưng với lực lượng này, họ không thể chống lại hơn 100.000 binh sĩ của Lý Kính; vì vậy, Lý Thế Minh quyết định điều 40.000 binh sĩ tinh nhuệ từ Trường An đến Yáo Quan.

Nhưng điều khiến Lý Thế Minh càng không ngờ hơn nữa là Quốc gia Tần đã cử Hoắc Khứ Bệnh dẫn quân kỵ binh, tiến hành cuộc hành quân dài hơn 3.000 dặm để tấn công bất ngờ vào Tiêu Quan.

Không chỉ trong vòng chưa đầy một ngày, họ đã đánh bại Tiêu Quan, khiến cho 40.000 binh sĩ Đường quân đi viện trợ bị mắc kẹt và buộc phải đối đầu trực tiếp với quân Tần.

Trong trận chiến vội vàng này, kết quả không nằm ngoài dự đoán: 40.000 binh sĩ tinh nhuệ của Đường quân chỉ còn lại 5.000 người, khiến tình hình của Đường quốc càng thêm tồi tệ.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến với Tần, toàn quốc Đường quốc có tổng cộng 300.000 binh sĩ, nhưng trong đó chỉ có 230.000 bin

Nếu muốn tiêu diệt đội kỵ binh của Hoắc Khứ Bệnh, thì chắc chắn phải điều động những binh sĩ tinh nhuệ. Nhưng hiện tại, Đường quốc rõ ràng không thể huy động được nhiều binh sĩ ưu tú như vậy.

Vậy thì vấn đề là, lấy quân từ đâu ra đây?

Ngoài ba quận ở Guanzhong, Đường quốc còn có ba quận ở Hanzhong (Hanzhong, Shangyong, Xincheng), ba quận ở Longxi (Longxi, Wudu, Hanyang), cùng với ba quận thuộc vùng Qiang, tổng cộng mười hai quận.

Hiện nay, Hanzhong đang bị Hàn Tín đe dọa, và Lý Hiếu Cung cũng đang bận rộn với việc tự giữ lực lượng của mình, vì vậy chắc chắn không thể sử dụng binh lực ở Hanzhong được.

Binh sĩ tinh nhuệ ở Longxi và vùng Qiang đã được điều động đến Guanzhong từ trước khi bắt đầu cuộc chiến; quân mới sau khi tăng cường quân số thì không thể sử dụng được, và ngay cả việc triệu tập họ cũng đã quá muộn.

Vì vậy, chỉ còn cách dựa vào quân đội ở Guanzhong mà thôi.

Sau khi thảo luận, Lý Thế Minh đã đưa ra các quyết định sau:

Điều động bốn vạn quân từ Tongguan, trong đó hai vạn bộ binh được điều đến Yaoguan, và hai vạn bộ binh khác được điều đến Năm Trượng Nguyên.

Tiếp tục, từ Kinh Triệu Dân và Tả Phong Lĩnh, mỗi nơi điều động một vạn quân, tổng cộng hai vạn quân được điều đến Tongguan.

Theo cách sắp xếp này, lực lượng phòng thủ Tongguan sẽ giảm xuống còn bốn vạn người, trong đó có hai vạn binh sĩ tinh nhuệ và hai vạn quân địa phương.

Lực lượng phòng thủ Yaoguan sẽ tăng lên thành năm vạn người, trong đó có ba vạn binh sĩ tinh nhuệ và hai vạn quân địa phương.

Tuy nhiên, cách sắp xếp này chỉ giải quyết được vấn đề tạm thời mà thôi, không thể giải quyết được vấn đề căn bản; vì vậy, cần phải nhanh chóng đánh bại Hoắc Khứ Bệnh.

Trong doanh trại quân đội ở Thành Trường An, vẫn còn tám vạn quân, trong đó có một vạn binh sĩ tinh nhuệ và bảy vạn quân địa phương.

Lý Thế Minh quyết định tự mình dẫn một vạn kỵ binh tinh nhuệ và hai vạn quân đến Năm Trượng Nguyên.

Cộng thêm hai vạn binh sĩ tinh nhuệ ở Tongguan và một vạn quân địa phương ở Năm Trượng Nguyên, tổng cộng sẽ có sáu vạn quân.

Ngoài ra, Lý Thế Minh còn ra lệnh cho Thái thú Phù Phong Hữu, Lý Tự Nguyên, dẫn hai vạn quân đến hỗ trợ, trong đó bao gồm năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ của Cao Tư Kế.

Khi tất cả các đội quân đến nơi, Đường quân sẽ có tám vạn quân ở Năm Trượng Nguyên, trong đó có ba vạn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ và hai vạn kỵ binh.

Nếu điều động đúng cách, thì việc đối phó với ba vạn kỵ binh sắt của Hoắc Khứ Bệnh hoàn toàn không thành vấn

Tần Quân đã vượt qua quãng đường dài và liên tục trải qua hai trận chiến lớn, khiến cho lực lượng của họ bị thiệt hại nặng nề. Hiện tại, chắc chắn họ đang rất mệt mỏi và sức chiến đấu đã giảm sút đáng kể.

Nếu các tướng lĩnh chính của Tần Quân còn kiêu ngạo và tiếp tục ham muốn thành công một cách liều lĩnh, thì Lý Thế Minh có thể dễ dàng đợi địch đến tại nơi được chuẩn bị kỹ lưỡng và đánh bại hoàn toàn đội quân này.

Thật đáng tiếc, Hoa Khứ Bệnh không phải là người như vậy; ông ta chắc chắn sẽ không để Lý Thế Minh có cơ hội đó.

“Báo… bẩm báo chủ công, sau khi nghỉ ngơi hai ngày tại huyện Quan, Tần Quân đã để lại năm nghìn binh sĩ canh gác tại đây, còn hai mươi năm nghìn kỵ binh còn lại, dưới sự chỉ huy của tướng Hoa Băng, đang tiến về phía nơi diễn ra trận chiến.”

“Ha ha, Hoa Băng chỉ có ba mươi năm nghìn quân đội. Khi tiến sâu vào địa phận đối phương mà không tập trung lực lượng để chiến đấu, thậm chí còn chia quân đi, thật là tự tìm cái chết.”

Hoa Khứ Bệnh đã để lại năm nghìn binh sĩ tại Tiêu Quan, và bây giờ lại để thêm năm nghìn binh sĩ nữa tại huyện Quan – điều này chắc chắn là tin tốt đối với Lý Thế Minh.

Khi Hoa Khứ Bệnh tiến sâu vào địa phận đối phương mà lực lượng lại yếu thế, không có hậu cần và không có lối thoát, lại còn dám chia quân như vậy, rõ ràng là đã vi phạm những nguyên tắc cơ bản trong quân sự.

Lực lượng kỵ binh của Tần Quân rất mạnh mẽ; nếu ba mươi năm nghìn kỵ binh này tập trung lại với nhau để chiến đấu, thì không có đội quân nào có từ mười vạn người trở lên mới dám đối đầu với họ. Nhưng bây giờ, vì Hoa Khứ Bệnh đã chia quân, điều này giống như việc tự hủy hoại khả năng chiến đấu của mình; vì vậy, Lý Thế Minh càng thêm chắc chắn về chiến thắng của mình.

Sau khi loại bỏ lực lượng chính của Hoa Khứ Bệnh, việc tiêu diệt những nghìn kỵ binh còn lại của Tần Quân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Hoa Băng, người từng được ca ngợi là ‘phong lưu như Hồ Lang’, cũng chỉ đến thế thôi…” Lý Thế Minh cười lạnh, đồng thời cũng cảm thấy may mắn vì ông ta đã nhận được thông tin rằng do Liang Châu sắp được thống nhất, Hoa Khứ Bệnh đã điều ba mươi nghìn kỵ binh đến hỗ trợ Mã Siêu; nếu không, Đường quốc sẽ phải đối mặt đơn độc với bảy mươi nghìn quân Tần.

Để đối phó với ba mươi nghìn kỵ binh Tần, Lý Thế Minh đã điều động quân đội từ nhiều nơi và cuối cùng chỉ có thể tập hợp được tám mươi nghìn binh sĩ. Nếu bảy mươi nghìn kỵ binh Tần đều đến Kinh Châu, thì tr