Tần Ôn không hề nhận ra điều bất thường ở Hích Chí Tài, và tiếp tục ra lệnh: “Trong trận này, Dương Nghiệp sẽ là tướng chính, Vương Mạnh và Văn Thiên Hiển làm phó tướng, còn Hích Chí Tài đảm nhiệm vai trò quân sư. Cả ba sẽ cùng chỉ huy một đội quân gồm 100.000 binh sĩ tinh nhuệ. Mục tiêu không phải là tiêu diệt địch, mà là kéo dài thời gian để đội quân Nguyên Mông bị mắc kẹt tại khu vực Yinchuan.

Chỉ cần giữ được trong vòng một tháng, 100.000 quân tiếp viện khác sẽ đến được khu vực Hetao. Khi đó, với 200.000 binh sĩ bao vây, 70.000 kỵ binh sắt của Nguyên Mông chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

Về việc Mục Dung Khách xâm lược khu vực Hetao, Tần Hoà rất lo ngại, nhưng không ngờ rằng quân Đường lại không có ý định rút lui, mà là tiêu diệt hoàn toàn đội quân xâm lược, và họ đã có kế hoạch chi tiết từ trước.

Tần Hoà vẫn đánh giá thấp sức mạnh của quân Đường. Mặc dù các tài năng dưới trướng Tần Ôn đều xuất thân từ đất nước Tam Quốc, và về năng lực có thể kém hơn so với những người mà Tần Hoà triệu tập, nhưng khi hợp sức lại với nhau, họ chắc chắn không hề thua kém bất kỳ đội ngũ nào khác.

Chuẩn Bắc Quan…

Sau khi nhận được thông điệp qua chim bồ câu từ Tần Ôn, Dương Nghiệp liền triệu tập các tướng lĩnh vào ban đêm để thảo luận về tình hình quân sự.

“Thành Gia Nhan đã thông đồng với Dương Kiến, Mục Dung Khách dẫn 70.000 kỵ binh, đi vòng qua Lương Châu và sắp tấn công vào khu vực Hetao. Chủ nhân đã ra lệnh cho tôi dẫn 40.000 binh sĩ đến Yinchuan để đóng quân…”

Dương Nghiệp nói ngắn gọn, nhưng thông tin cung cấp quá nhiều, khiến các tướng lĩnh đều không khỏi thở dài. Trong phòng họp, tiếng bàn tán ngày càng lan rộng.

Một lúc sau, Dương Đại Lang đứng dậy và nói: “Thưa tướng quân, Chuẩn Bắc Quan chỉ có 60.000 binh sĩ. Nếu ngài mang đi 40.000, thì chỉ còn 20.000 binh sĩ ở lại… E rằng sẽ khó có thể chống đỡ nổi 100.000 binh sĩ của Thành Gia Nhan.”

Lần này, Thành Gia Nhan đã dẫn theo 200.000 binh sĩ. Lúc thì tập trung lực lượng trước Ản Môn Quan, lúc lại chia một phần 100.000 binh sĩ đến Chuẩn Bắc Quan, nhưng họ chỉ dùng đó để đe dọa mà không tấn công thành trì.

Vì vậy, trước khi biết rõ mục đích thực sự của Thành Gia Nhan và liệu họ có tấn công hay không, quân Đường cũng không dám hành động gì cả, chỉ có thể tập trung lực lượng vào hai căn cứ phía bắc.

Nếu có 60.000 binh sĩ canh giữ bên trong thành, và lực lượng phòng thủ

“Lão sáu, sau khi cha dẫn quân ra đi, trách nhiệm bảo vệ Trấn Bắc Quan sẽ được giao cho con.”

Nghe lời này, các tướng sĩ đều không khỏi cảm thấy thất vọng; trong khi đó, Dương Đại Lang và một số anh trai khác dù cũng có chút thất vọng, nhưng vẫn cùng nhau chúc mừng em trai mình.

“Lần này, việc bảo vệ thành trì rất quan trọng.”

Nói xong, Dương Nghiệp tỏ vẻ nghiêm túc và nói mạnh mẽ: “Lão sáu, nếu con không thể giữ vững Trấn Bắc Quan, thì con sẽ không bao giờ được trở về nhà nữa.”

Khi được cha chọn làm người chỉ huy phòng thủ, Dương Lục Lang ban đầu vô cùng vui mừng, nhưng sau khi nghe những lời này, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng. Ngay lập tức, với khuôn mặt kiên định, anh ta hét lớn: “Thống soái yên tâm, Dương Diên Triệu xin cam kết trước quân đội rằng, nếu không thể bảo vệ được Trấn Bắc Quan, tôi sẽ tự kết liễu mình.”

Nghe vậy, Dương Nghiệp không khỏi gật đầu. Ông cũng không muốn ép buộc con trai mình, nhưng trách nhiệm này quá lớn, không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào; vì vậy, ông cần phải thử thách tiềm năng của con trai mình.

Việc Dương Nghiệp tin tưởng giao trách nhiệm chỉ huy cho các con trai mình không hoàn toàn xuất phát từ lòng ích kỷ. Mặc dù dưới trướng ông cũng có không ít tướng lĩnh tài ba, nhưng không ai có thể đảm nhận được trách nhiệm quan trọng này cả. So với họ, các con trai do chính ông dạy dỗ mới là những người đáng tin cậy nhất.

Trong số nhiều con trai của Dương Nghiệp, kể cả Dương Tái Hưng đang ở xa tận Kinh Châu, hầu hết đều chỉ giỏi chiến đấu mà thiếu sự khéo léo và thông minh. Họ hoàn toàn có thể xông pha vào trận mạc, nhưng để trở thành người chỉ huy một đội quân thì vẫn còn thiếu điều kiện cần thiết.

Chỉ có Dương Lục Lang là người duy nhất có sự ổn định và phong cách của một vị tướng lớn; vì vậy, Dương Nghiệp mới chọn anh ta để gánh vác trách nhiệm bảo vệ thành trì.

“Đại Lang, Nhị Lang, Tứ Lang, Ngũ Lang, Thất Lang, các con hãy cùng thống soái ra trận.”

“Vâng.”

“Dương Diên Triệu, Tần Vũ ở đâu?”

Hai người đồng thời đứng lên và trả lời: “Tôi ở đây.”

“Dương Diên Triệu làm tướng chính, Tần Vũ làm phó tướng; các người phải cùng nhau bảo vệ Trấn Bắc Quan, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

“Vâng.”

Do tình hình khẩn cấp, không thể trì hoãn dù chỉ một phút, nên Dương Nghiệp đã triệu tập đại quân chuẩn bị lên đường vào đêm hôm đó, và sáng hôm sau đã dẫn đại quân tiến về phía Yinchuan.

Trên đỉnh thành Trấn Bắc Quan, Dương Lục Lang mặc bộ áo giáp rồng mà cha

“Có chuyện gì vậy?”

Tần Hoà nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cuối cùng cũng được bổ nhiệm làm tướng giữ thành rồi, sao lại có vẻ mặt buồn thế?”

“Thật à?”

Dương Nghiệp ngẩn ra một chút, rồi cười nói: “Có lẽ tôi chỉ nghĩ quá nhiều thôi!”

Khi Dương Nghiệp quay đầu nhìn đội quân đang tiến về phía trước, ánh nắng mặt trời mới mọc khiến các bóng dáng của binh sĩ càng trở nên dài hơn.

Vào đúng lúc Dương Nghiệp dẫn đội quân đi về phía Yinchuan, thì Mục Dung Khách cũng đã đến khu vực Shuofang. Còn Vương Mạnh, người vừa được Tần Ôn bổ nhiệm, thì đang nhanh chóng hành quân về phía Ảnh Môn Quan. Nhưng trên đường, ông ta đã gặp phải đội quân 40.000 binh sĩ của triều đình Jin đang tiến về phía đó.

Vương Mạnh biết rằng việc mình được Tần Ôn bổ nhiệm làm phó tướng trong cuộc chiến này chắc chắn là nhờ sự ủng hộ của Tần Hoà. Điều này cũng cho thấy cuộc khủng hoảng đã trở nên nghiêm trọng đến mức ngay cả một quan viên như ông ta cũng phải ra trận.

Sau khi hợp nhất đại quân, Vương Mạnh dẫn đội quân đi đến phía trước và nhìn về hướng Yinchuan, ông không khỏi thì thầm: “Mục Dung Khách ư? Anh ta rốt cuộc có những khả năng gì mà khiến chủ công coi trọng đến vậy?”

Để đối phó với đội quân 70.000 kỵ binh sắt của người Mông xâm nhập sâu vào lãnh thổ, lần này quân đội Jin đã dành sự quan tâm chưa từng có. Tướng chỉ huy là Dương Nghiệp, phó tướng là Vương Mạnh và Văn Thiên Hiển, cùng với cố vấn quân sự Hích Chí Tài; tổng số binh sĩ tinh nhuệ lên đến 100.000 người, và còn có thêm 100.000 người khác đang được tuyển mộ để tham gia chiến đấu.

Đây thực sự là một chiến dịch lớn chưa từng có đối với quân đội Jin.

Khu vực Yinchuan thuộc phía nam nhất của đồng bằng Hetao, gồm 10 thị trấn mới được xây dựng. Trong số đó, ngoài thị trấn Yinchuan – nơi đặt trụ sở chính quyền và là thành phố kiên cố nhất – thì còn có hai thị trấn cỡ vừa và bảy thị trấn cỡ nhỏ.

Sau khi nhận được tin tức về việc người Nguyên Mông sắp xâm lược, Thái thú Mǐ Yuán (Khuất Nguyên) đã nhanh chóng di dời toàn bộ dân chúng ra khỏi các khu vực ngoại ô vào bên trong thành phố, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho đồng minh trong việc cung cấp lương thực hay vật tư hỗ trợ.

Ngoài ra, Khuất Nguyên còn chọn những người đàn ông khỏe mạnh trong số dân chúng, lấy vũ khí được cất giữ trong kho để trang bị và huấn luyện họ chuẩn bị cho cuộc chiến đấu quyết liệt.