Vũ Văn Thành Đô không quen thuộc với khu vực Hổ Lao Quan, nên khi thấy Xiang Yu chạy về phía một con đường nhỏ, ông lo sợ rằng có thể gặp phải bẫy nên hơi do dự.

Trong khi đó, Lý Tồn Hiếu không hề do dự chút nào; ngay khi thấy Xiang Yu muốn bỏ trốn, ông lập tức cưỡi ngựa đuổi theo, và Vũ Văn Thành Đô cũng quyết định tham gia cuộc truy đuổi này.

Sau khi ba người Xiang Yu rời đi, chỉ còn lại Trâu Tuyết Long và hai người là Tần Hoà cùng Lý Tiểu Ninh tại hiện trường.

Trong bóng tối om, cùng với việc chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ ở lại, bầu không khí bắt đầu trở nên hơi căng thẳng.

“Hừ…” Tần Hoà cố tình ho khan để xua tan sự ngượng ngùng, sau đó giúp Lý Tiểu Ninh lên ngựa của cô ấy.

Trong suốt quá trình đó, Lý Tiểu Ninh luôn đỏ mặt và không nói một lời nào, khiến Tần Hoà cảm thấy hơi ngại ngùng.

Đúng lúc Tần Hoà chuẩn bị hỏi Lý Tiểu Ninh rằng cô ấy đã lấy Long Uyên từ đâu, thì Lý Thế Minh và Lý Nguyên Bá vừa kịp đến.

Thấy em gái mình mặc áo giáp bạc đẫm máu và tái nhợt, Lý Thế Minh lập tức lo lắng hỏi: “Tiểu… Lý Ninh? Em bị thương rồi sao?”

Lý Thế Minh hoàn toàn tập trung vào em gái mình, đến nỗi không để ý đến Long Uyên trong tay Tần Hoà.

Nghe Lý Tiểu Ninh kể lại sự việc, Lý Thế Minh vô cùng biết ơn và cúi chào Tần Hoà: “Cảm ơn ngài đã cứu mạng em gái tôi.”

“Chỉ là việc nhỏ thôi.” Tần Hoà cười nhẹ.

Bên cạnh đó, Lý Nguyên Bá, nghe nói Xiang Yu lại đã làm tổn thương em gái mình, lập tức tức giận đến mức la lên: “Xiang Yu là kẻ xấu xa, ta nhất định sẽ giết chết hắn!”

Lý Thế Minh liền hỏi: “À, ngài ơi, Xiang Yu đang ở đâu vậy?”

Tần Hoà chỉ về hướng con đường nhỏ và nói: “Xiang Yu vừa mới chạy theo hướng này, Lý Tồn Hiếu và Vũ Văn Thành Đô hai vị tướng đều đã đi theo đuổi rồi.”

Vừa nói xong, Lý Nguyên Bá đã lao theo hướng Tần Hoà chỉ, Lý Thế Minh vội vàng hét lên: “Nguyên Bá, quay lại đây!”

Nhưng Lý Nguyên Bá, đã quyết tâm “giết chết” Xiang Yu, đâu có nghe theo, vẫn tiếp tục lao theo con đường. Lý Thế Minh thấy vậy, chỉ biết cười khổ và nói: “Ngài ơi, xin lỗi vì đã làm ngài phiền lòng.”

“Không sao đâu, tướng Nguyên Bá đang thể hiện tính cách chân thật của mình mà thôi.” Tần Hoà nói.

“Anh hai ơi, Nguyên Bá không biết đường, nếu tiếp tục lao theo như vậy, chắc chắn sẽ lạc đường đấy.” Lý Tiểu Ninh nhắc nhở.

Lý Thế Minh vội vàng vỗ đầu, sau đó cũng theo đuổi theo.

Thương tích của Lý Tiểu Ninh khá nặng; nếu không được điều trị kịp thời, chúng có thể càng trở nên tồi tệ hơn. Vì vậy, Tần Hoà và Lý Tiểu Ninh đã quay trở về doanh trại ngay lập tức.

Một giờ sau khi hai người trở về, Lý Tồn Hiếu và Vũ Văn Thành cũng trở lại với vẻ mặt u ám.

Họ thực sự đã đuổi kịp Xiang Yu, nhưng Xiang Yu không hề giao chiến mà chỉ tập trung vào việc bỏ chạy.

Cuối cùng, hai tướng này đã đến cửa ải Hổ Lao Quan và chứng kiến Xiang Yu trốn vào trong, rồi mới đành phải quay trở về.

Vừa trở về, Lý Tồn Hiếu liền đến gặp Tần Hoà và quỳ xuống xin lỗi: “Chủ công, tôi có tội!”

“Ồ? Ta không hiểu tướng quân có tội gì cả?” Tần Hoà nói một cách đùa cợt.

“Nếu không phải vì tôi cố chấp, muốn đối đầu một mình với Xiang Yu, thì với sự phối hợp của tướng Vũ Văn Thành, có lẽ chúng ta đã có thể giết được Xiang Yu.”

Tần Hoà cười nhẹ và nói: “Ngươi quá đơn giản hóa Xiang Yu rồi… Người được mệnh danh là ‘dũng sĩ số một thiên hạ’ không dễ dàng để giết như vậy đâu.”

Lý Tồn Hiếu ngẩn ngơ; phản ứng của chủ công không giống như những gì anh ta tưởng tượng. Anh ta tiếp tục nói: “Tôi không hiểu.”

“Tướng Nhân Quý, hãy giải thích cho Lý Tồn Hiếu nghe.”

“Vâng.”

Ánh mắt Tạ Nhân Quý lấp lánh, ông nói một cách nghiêm túc: “Nếu từ đầu, tướng Lý Tồn Hiếu đã phối hợp với tướng Vũ Văn Thành, thì Xiang Yu chắc chắn đã bỏ chạy ngay từ đầu.”

Tần Hoà gật đầu và an ủi: “Xiang Yu vào thời kỳ đỉnh cao của mình, dù các ngươi phối hợp cũng có thể đánh bại hắn, nhưng việc giết chết hắn thì rất khó. Vì vậy, tướng Lý Tồn Hiếu không cần phải lo lắng.”

Lý Tồn Hiếu bỗng nhiên hiểu ra, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy vô cùng xấu hổ!

Mặt khác, Lý Nguyên Bá – người đã đi truy đuổi Xiang Yu – cũng bị lạc đường một cách không ngờ đến. Cuối cùng, Lý Thế Minh mới đưa anh ta trở về. Khi họ trở về, báo cáo về tổn thất trong trận chiến cũng đã được tính toán.

“Báo cáo với tướng quân: Trong cuộc tấn công này, quân đội chúng ta đã có gần ba nghìn người bị thương, trong đó một nghìn người đã thiệt mạng; năm nghìn con ngựa chiến cũng bị mất…”

Nghe tin này, Lý Thế Minh lập tức cảm thấy tức giận. Chỉ trong hai ngày, ông đã đánh bại một ải và hai pháo đài, và tổng số thương vong cũng chưa đầy ba nghìn người. Nhưng chỉ trong một cuộc tấn công của Xiang Yu, ông đã mất đi ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ… Trái tim Lý Thế Minh đang đau nhói!

“Không thể nào Xiang Yu đã nhìn thấu kế hoạch của ta được… Rốt cuộc là ai đã báo tin cho hắn?

Nhìn thấy em gái mình trông hốc hác, Lý Thế Minh không nhịn được mà trách móc: “Tiểu Ninh, anh hai đã nói với em bao nhiêu lần rồi, bảo em đừng tự mình ra trận, em có coi lời anh hai như gió thoáng qua không?”

Nhìn thấy người anh hai luôn quan tâm đến mình dù nói mãi không ngừng, Lý Tiểu Ninh chỉ biết cười khổ và gật đầu nhận lỗi. Thấy em gái có thái độ ăn năn tốt, Lý Thế Minh cũng không tiếp tục truy cứu nữa, sau khi nhắc nhở kỹ lưỡng thì chuẩn bị rời đi.

Trước khi đi, Lý Thế Minh liếc nhìn vào giá treo vũ khí của Lý Tiểu Ninh nhưng lại không thấy thanh kiếm Long Quán, lòng anh bỗng nghẹn lại.

Chẳng lẽ là đã mất trên chiến trường sao?

Lý Thế Minh vội vàng quay lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Tiểu Ninh, Long Quán đâu rồi?”

Lý Tiểu Ninh ngạc nhiên, rồi thành thật trả lời: “Đã tặng cho người khác.”

Lý Thế Minh lập tức tròn mắt, không thể tin được và hét lớn: “Tặng cho người khác? Em đã tặng thanh kiếm Long Quán của cha cho người khác à?”

Lý Tiểu Ninh ngồi trên giường bệnh, vội vàng che tai và nói: “Anh hai, sao phải nói to thế nhỉ? Chẳng qua chỉ là một thanh kiếm mà thôi!”

Nghe vậy, Lý Thế Minh muốn đánh em gái mình một trận lập tức. Cái gọi là “chỉ là một thanh kiếm” ư? Đó chính là… Long Uyên mà!

Việc Long Quán chính là Long Uyên là một bí mật không ai được biết trong gia tộc Lý, nhưng với tư cách là con trai duy nhất của Lý Duẩn, Lý Thế Minh chắc chắn có quyền biết điều này.

Lý Thế Minh biết rõ rằng Long Quán chính là Long Uyên, và trong thư của Lý Duẩn cũng yêu cầu anh phải lấy lại thanh kiếm đó. Nhưng nghĩ đến việc một cô gái như em gái mình sẽ an toàn hơn nếu có một vũ khí thần bí để tự vệ trên chiến trường, nên Lý Thế Minh mới không lấy lại Long Quán.

Tuy nhiên, Lý Thế Minh không ngờ rằng Lý Tiểu Ninh lại có thể tặng thanh kiếm đó cho người khác.

Gia tộc Lý đã bảo vệ Long Uyên suốt hàng trăm năm, và ý nghĩa của Long Uyên đối với gia tộc này đã xa hơn cả việc chỉ là biểu tượng của người đứng đầu gia tộc. Lý Thế Minh nhớ rõ rằng, Lý Nhĩ – người anh thứ hai của mình – từng nói với cha rằng, Long Uyên là thanh kiếm của hoàng đế, chứa đựng khí chất của rồng; gia tộc Lý đã bảo vệ Long Uyên suốt hàng trăm năm, và số phận của họ đã gắn bó với thanh kiếm này. Mỗi khi thời loạn đến, chỉ cần gia tộc Lý còn giữ được Long Uyên trong tay, họ chắc chắn sẽ có thể trỗi dậy.

Vì vậy, đối với gia tộc Lý mà nói, Long Uyên không chỉ là một thanh kiếm, mà còn là biểu tượng của sự trỗi dậy, là thanh kiếm của hoàng đế!