Đúng vào lúc Lý Kính quyết định áp dụng chiến lược tấn công trước và tiêu diệt từng đối thủ một, thì ở phía nước Tề, Chu Thiên Bồng cũng đang có những cuộc thảo luận sôi nổi về việc xuất quân đến Bắc Hải.

Tại điện lớn của cung điện Kinh Vương ở nước Tề, Chu Thiên Bồng ngồi trên ngai vàng, trong khi các đại thần văn võ như Vương Tiên Chi, Hoàng Khuếch, Vương Diện Chương, Vương Diện Đồng, Phòng Sư Cổ, Cát Tùng Châu, Cảnh Duyên Quang, Dương Sư Hậu, Chu Trân, Phù Đạo Triệu, Hạ Lỗ Kỳ, Chu Do Kiểm… đứng hai bên.

“Bệ hạ, thật sự muốn liên minh với Bắc Hán để đối phó với Lý Kính sao?”

Hạ Lỗ Kỳ bước ra và hỏi một cách không hiểu:

“Vậy tại sao lúc trước, khi Vương Mang đề nghị hợp tác, bệ hạ lại từ chối?”

“Mỗi thời điểm có những tình huống khác nhau.”

Ánh mắt Chu Thiên Bồng trở nên nghiêm túc, ông nói:

“Khi liên minh chống Tần mới được thành lập, tình hình chiến sự ở Kỷ Châu vẫn chưa rõ ràng. Tôi nghĩ rằng sau khi Bắc Hán được thành lập, họ sẽ có thể chặn đứng cuộc tấn công của Tần Quân. Nhưng không ngờ, ngay cả khi Hàn Tín chỉ huy quân đội, họ vẫn không thể chống lại Bạch Khởi.”

“Nếu không hỗ trợ Bắc Hán, mà để Hàn Tín thất bại, thì Tần Quân chắc chắn sẽ xâm lược toàn bộ khu vực Hà Bắc. Khi ấy, nước Tề chắc chắn cũng sẽ không thoát khỏi họa. Vì vậy, việc hỗ trợ Bắc Hán để chống lại Tần là điều cần thiết.”

Nghe Chu Thiên Bồng nói như vậy, tất cả các tướng lĩnh có mặt đều hiểu rõ ý của ông. Ngay cả Hoàng Khuếch – người không quá thông minh – cũng nhận ra điều đó.

Hoàng Khuếch là em trai của Hoàng Cháo, nhưng anh trai ông lại chọn Chu Thiên Bồng làm người kế vị. Ban đầu, ông cũng rất bất mãn với quyết định này, nhưng dần dần ông cũng hiểu được ý định của anh trai mình. Ông không phù hợp để trở thành vua; ngay cả nếu ép buộc mình lên ngai vàng, ông cũng sẽ sớm bị lật đổ. Trong khi đó, Chu Thiên Bồng vượt trội hơn ông rất nhiều về mọi mặt, và rõ ràng là người thích hợp hơn để trở thành vua nước Tề.

“Anh trai, đây chính là lý do anh chọn Chu Thiên Bồng phải không?”

Hoàng Khuếch nghĩ trong lòng. Nhưng ông không biết rằng, lý do Hoàng Cháo chọn Chu Thiên Bồng chỉ đơn giản là vì ông ta là một người tin tưởng sâu sắc vào triều đại Đại Minh.

Chu Thiên Bồng tiếp tục nói thêm vài câu nữa, gần như đã quyết định xong mọi việc liên quan đến việc xuất quân. Nhưng đúng lúc đó, Chu Do Kiểm bước lên và nói:

“Nhưng bệ hạ ơi, nếu bây giờ xuất quân đến Bắc Hải, thì phía

Nhưng vào thời điểm đó, các phe phái trong triều liên tục tranh giành quyền lực, dân chúng phải chịu đựng nhiều thiên tai, và các cuộc nổi dậy của nông dân diễn ra không ngừng. Chính quyền Hậu Kim bên ngoài biên giới cũng tận dụng tình hình này để trỗi dậy mạnh mẽ. Đất nước đã rơi vào tình trạng khủng hoảng cả về trong lẫn ngoài, vì vậy dù Chương Tấn có cố gắng đến đâu, Đại Minh vẫn không thể tránh khỏi sự diệt vong.

Trong kiếp này, Chu Do Kiện là người thuộc dòng họ của Chu Nguyên Chương, nhưng lại trở thành anh họ của Chu Đại. Việc Chu Nguyên Chương cử ông đến giúp đỡ Chu Thiên Bồng cho thấy lòng trung thành của ông hoàn toàn xứng đáng được thử thách.

Tuy nhiên, bây giờ Chu Nguyên Chương đã không còn nữa, vì vậy Chu Do Kiện cũng giống như Chu Thiên Bồng, cảm thấy vô cùng mơ hồ và không biết mình nên trung thành với ai.

Dù sao thì Chu Do Kiện vẫn là anh họ của Chu Đại, làm sao ông có thể nhìn người kế vị của anh mình bị những kẻ hung ác ở Trung Nguyên bắt nạt mà không can thiệp? Vì vậy, ông không khỏi lên tiếng nhắc nhở Chu Thiên Bồng.

Nghe lời Chu Do Kiện, Chu Thiên Bồng cũng im lặng. Ông hiểu rõ rằng con trai út của mình, Chu Đại, đang gặp rất nhiều khó khăn.

Chu Đại đã điều quân đánh dập phe nổi loạn do Tạ Cử dấy lên. Mặc dù Tạ Cử có sự hỗ trợ của Trương Liáng, nhưng ông ta không tin tưởng Thượng Quan Hải Đường, vì vậy dù chiến đấu nhiều lần nhưng vẫn thất bại liên tiếp.

Ngay trong trận đầu tiên, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Chu Đại, Quan Vũ đã đánh bại hoàn toàn Tạ Cử cùng gia đình ông ta, giết chết ba tướng lĩnh của quân Tạ Cử và sau đó tiếp tục tiêu diệt thêm tướng lĩnh lớn khác của quân Tạ Cử là Tạ Cô Duyên.

Sau đó, Phạm Tăng đã mai phục và một lần nữa đánh bại quân Tạ Cử, thuyết phục được nhiều binh sĩ của họ đầu hàng. Khi đó, quân đội của Tạ Cử chỉ còn lại khoảng một phần ba, gần như chỉ còn sức lực để chống đỡ một cách tuyệt vọng.

Mặc dù Tạ Cử đã không còn cơ hội nào để phục hồi, nhưng ông ta vẫn không chịu khuất phục và, khi bị ép buộc, đã quyết định đầu hàng Tào Tháo.

Thấy Đại Minh đang rối loạn nội bộ, Tào Tháo từ lâu đã chuẩn bị sẵn sàng để hành động. Khi thấy Tạ Cử gặp khó khăn, Tào Tháo đang chuẩn bị xuất quân, thì không ngờ Tạ Cử lại tự nguyện đầu hàng, vì vậy Tào Tháo tất nhiên không thể từ chối.

Quốc Ngụy của Tào Tháo đã huy động một hundred thousand quân lính, tiến công Từ Châu một cách mạnh mẽ.

Đồng thời, Quốc Tống của Triệu Quang Ýn cũng điều động tám mươi thousand quân lính, tấ

Nói thật ra, Chu Thiên Bồng có phần thất vọng với Chu Đại, nhưng anh ta không hề biết rằng điều này cũng không hoàn toàn là lỗi của Chu Đại. Nếu không có sự can thiệp của Trương Liáng phía sau, thì chỉ là Tạ Cử cũng khó có thể đánh bại được Chu Đại.

Cuộc đấu trí giữa Phạm Tăng và Trương Liáng cuối cùng lại mang lại lợi ích cho Tào Tháo. Dù chẳng làm gì cả, ông ta vẫn đã thu phục được ba tướng lĩnh xuất sắc là Tạ Cử, Tạ Nhân Gạo và Tạ An Đô, cùng với gần mười ngàn binh sĩ, quả thực là một ví dụ điển hình về kẻ hưởng lợi từ việc người khác đấu tranh.

Mặc dù Chu Thiên Bồng có phần thất vọng với Chu Đại, nhưng Đại Minh vẫn là niềm tin bất di bất dịch trong suốt cuộc đời anh ta, và Đại Minh chính là nơi duy nhất anh ta có thể dựa vào. Vì vậy, tự nhiên anh ta không thể để Chu Đại bị tiêu diệt.

Bây giờ, trước mặt Chu Thiên Bồng có hai lựa chọn: một là điều quân đến Bắc Hải, hai là tiếp viện cho Từ Châu.

“Nếu muốn cứu Từ Châu, thì Bắc Hải cũng phải được tấn công.”

Trong ánh mắt Chu Thiên Bồng hiện rõ sự kiên định, và anh ta lập tức nói một cách quyết đoán: “Phù Đạo Triệu đang ở đâu?”

Phù Đạo Triệu là một danh tướng lớn vào cuối triều Đường và đầu triều Lương, từng giữ chức vụ chỉ huy quân đội Thần Kế, sau đó trở thành thủ tướng và tướng lĩnh của triều Lương, đồng thời giữ chức vụ Tiết độ sứ Kinh Châu.

Chỉ qua vài câu nói, đã có thể thấy Phù Đạo Triệu là một vị tướng vừa giỏi văn võ. Dù sao thì trên thế giới này, cũng chỉ có rất ít tướng lĩnh có thể vừa làm tướng vừa làm thủ tướng, và Phù Đạo Triệu chính là một trong số đó.

Phù Đạo Triệu là một trong những người mà Hoàng Cháo để lại cho Chu Thiên Bồng, đồng thời cũng là một vị tướng già còn sót lại từ thời kỳ Hoàng Kim. Ngài rất đồng tình với Đại Minh, và chính là người lý tưởng nhất để tiếp viện cho Từ Châu lần này.

Nghe thấy lời kêu gọi của Chu Thiên Bồng, Phù Đạo Triệu lập tức đứng dậy và nói một cách trầm ấm: “Tướng xin tuân lệnh.”

“Bây giờ tôi giao cho ngài quản lý năm mươi ngàn binh sĩ, đi tiếp viện cho Từ Châu, không được sai sót.”

“Tuân lệnh.”

“Hãy nhớ rằng, khi đến Từ Châu, mọi việc đều phải tuân theo sự chỉ đạo của ông Phạm Tăng.”

Nghe thấy lời này, Phù Đạo Triệu có chút ngạc nhiên, nhưng sau đó vẫn trả lời một cách trầm ấm: “Tuân lệnh.”

Mặc dù Kinh Châu không giàu có như Kỷ Châu, nhưng nửa phần Kinh Châu thuộc về nước Qi, vì vậy tổng số quân lực của Toàn quốc vẫn là mười ba vạn người.

Bây giờ, Chu Thiên Bồng không chỉ phải đối