Đối với việc Lưu Biên qua đời và Lưu Dục sắp lên ngôi hoàng đế, Đại Tần tất nhiên không thể đứng yên mà không hành động; nếu không, các vị vua của các quốc gia như Ngô, Sở cũng sẽ bắt chước làm theo thì sao?

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Đại Tần cũng phải bày tỏ thái độ của mình, đó là tập trung đánh bại mọi thế lực muốn xưng đế.

Nếu những thế lực khác xưng đế, có lẽ Đại Tần đã sớm can thiệp bằng quân sự rồi, dù phải tạm hoãn kế hoạch mở rộng quân đội hay trì hoãn cuộc chiến thống nhất, họ cũng sẵn lòng làm vậy. Nhưng chỉ riêng đối với nước Thục thì không thể làm như vậy được.

Con đường vào Thục thật sự rất gian nan; trước khi hoàn toàn chiếm giữ được Trung Nguyên và Tây Lương, chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở từ nhiều thế lực khác nhau, và Đại Tần gần như không thể tập trung toàn bộ lực lượng để tiêu diệt nước Thục.

Do đó, ngay cả khi Đại Tần công bố chiến tranh với Thục, khả năng cao là họ chỉ có thể làm suy yếu sức mạnh của Thục mà thôi, chứ không thể tiêu diệt được họ; thậm chí điều này còn có thể ảnh hưởng đến tiến trình thống nhất của Đại Tần, coi như là một sự mất mát lớn.

Vì hiện tại không thể tiêu diệt được nước Thục, nên Đại Tần chỉ có thể cố gắng hạn chế thái độ kiêu ngạo của Lưu Dục.

Lưu Dục không phải đã mời tất cả các thế lực tham dự một buổi lễ xưng đế được cả thế giới chú ý sao?

Vậy thì ta sẽ khiến tất cả những người bạn mời của Lưu Dục đều không thể đến được; để Lưu Dục tự mình vui vẻ ở Thành Đô đi.

Việc tăng cường quân số tại Hổ Lao Quan và tiến hành các cuộc diễn tập quân sự đã thu hút sự chú ý của Dương Hoa; mục đích ban đầu của họ là đe dọa Tào Tháo, nhưng không ngờ rằng biện pháp này lại có hiệu quả đáng ngạc nhiên, thậm chí còn khiến Triệu Quang Ýn cũng lo sợ.

Sau khi hai quốc gia Ngụy và Tống từ chối, những thế lực duy nhất chấp nhận lời mời của Thục chỉ còn lại Sở, Tùy và Minh Tam Quốc.

Hai quốc gia Sở và Minh là kẻ thù không đội trời chung; chỉ đơn thuần là đe dọa thì khó có thể khiến họ nhượng bộ, vì vậy Dương Hoa cũng không uổng công.

Còn quốc gia Tùy thì chỉ là một quốc gia nhỏ ở Tây Long, sức mạnh quốc gia yếu ớt; hơn nữa, ở khu vực Tây Bắc, ngoài Tây Tạng, không còn bất kỳ thế lực nào có thể hỗ trợ họ được nữa.

Vì vậy, đối mặt với sự đe dọa của Đại Tần, Dương Quang có thể dựa vào đâu để tự tin? Có lẽ anh ta vẫn sẽ chọn cách tránh xung đột, nếu có thể.

Nghĩ đến đây, Dương Hoa mỉm cười và ra lệnh: “Truyền lệnh

“Thần tuân chỉ.”

Sau khi nhìn thấy Khan Tạ rời đi, Anh Hào lại nói: “Dù là nước Ngụy hay Tống, hay thậm chí là nước Tây, rồi cũng sẽ trở thành món ăn trong miệng đại quốc Tần của chúng ta mà thôi.

Hiện tại, việc mở rộng quân đội vẫn chưa hoàn tất, và các binh sĩ mới cũng chưa được huấn luyện đầy đủ; hãy để họ tiếp tục sống lay lắt một thời gian nữa.

Khi quân đội mới được thành lập, đó cũng chính là lúc bốn nước Ngụy, Tống, Minh, Tây sẽ bị diệt vong.”

Lúc này, Thượng thư Binh bộ Trương Liáng đứng dậy và nói: “Bệ hạ, mục đích chính của Lưu Dục khi lên ngôi hoàng đế lần này là để khích lệ những người ủng hộ triều đình Hán và các lực lượng chống lại Tần. Theo ý kiến của thần, ngoài việc đe dọa hai nước Ngụy và Tây, chúng ta cũng cần phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ đối với nước Thục.”

Anh Hào hoàn toàn đồng ý với lời nói của Trương Liáng, nhưng ở giai đoạn hiện tại, khả năng diệt vong nước Thục gần như không có, thậm chí việc chiếm giữ Hán Trung cũng đòi hỏi phải trả một cái giá rất lớn và sẽ cản trở quá trình thống nhất đất nước; vì vậy, việc xuất quân vào lúc này thật sự là không xứng đáng.

Trương Liáng hiểu rõ những lo ngại của Anh Hào, nhưng ông lại có quan điểm khác.

“Bệ hạ, lần này Lưu Dục lên ngôi hoàng đế, đại quốc Tần của chúng ta có thể đe dọa được Ngụy và Tây, nhưng nếu để mặc nước Thục yên ổn, chúng ta chắc chắn sẽ bị chỉ trích là nhát gan. Việc có thể chiếm giữ được Hán Trung sau khi xuất quân hay không là một chuyện, nhưng việc có nên xuất quân hay không lại là chuyện khác.”

Ngay khi Trương Liáng nói ra điều này, nhiều đại thần như Vương Mạnh, Lưu Kỳ, Quách Gia… đều không đồng ý.

“Bệ hạ, lời nói của Thượng thư Trương rất có lý. Chúng ta không thể vì Hán Trung khó chiếm mà đơn giản là không xuất quân; dù chỉ là để thể hiện thái độ, chúng ta vẫn cần phải xuất quân.” Vương Mạnh nói.

“Làm sao có thể chỉ là để thể hiện thái độ được? Nếu muốn xuất quân, thì phải giành lấy Hán Trung một cách quyết đoán.”

Tuy nhiên, Trương Liáng lại đưa ra ý kiến phản đối và nói trực tiếp với Anh Hào: “Bệ hạ, thần đề xuất chúng ta có thể liên minh với vua Nam Manh Chi You để cùng nhau xuất quân, từ hai hướng bắc và nam tấn công nước Thục.”

Ngay khi nghe thấy điều này, ánh mắt Anh Hào bỗng sáng lên; Trương Liáng tiếp tục nói:

“Trong suốt ba năm thương mại với Nam Manh, đại quốc Tần của chúng ta không chỉ mua được vũ khí và áo giáp đủ để trang bị cho hàng trăm nghìn binh sĩ, mà cò

Quách Gia đồng ý.

Ying Hao gật đầu và nói: “Hai vị quý tộc nói rất có lý, nhưng việc liệu có nên thực sự tiến hành chiến tranh hay chỉ là hành động để thể hiện ý chí, vẫn còn phụ thuộc vào việc Chi You có sẵn lòng điều quân hay không.”

“Trương Dĩ, Thứ trưởng Bộ Lễ, đâu rồi?”

Nghe hoàng đế gọi mình, Trương Dĩ lập tức đứng dậy và đáp: “Thần ở đây.”

“Trương Thứ trưởng, ta muốn ngươi đến Nam Man để liên lạc với vua Nam Man Chi You, cùng nhau xuất quân và tấn công nước Thục từ hai phía.”

Nghe lời này, Trương Dĩ không vội vàng đồng ý ngay, mà nói: “Bệ hạ, trong ba năm qua, trong các cuộc giao thương biển giữa chúng ta, vua Nam Man Chi You luôn tìm cách lợi dụng mọi cơ hội, điều này cho thấy ông ta rất tham lam. Mặc dù việc hợp tác với Đại Qin để tiến hành chiến tranh cũng mang lại lợi ích cho Nam Man, nhưng với bản chất tham lam của họ, chắc chắn họ sẽ đưa ra những điều kiện nhất định; chỉ nói suông thôi thì khó có thể khiến họ điều quân được.”

“Lời của ngươi rất có lý.”

Ying Hao vuốt râu, nghĩ rằng nên kéo Nam Man vào cuộc chiến này, nhưng trong lòng cũng cảm thấy khá bối rối. Trong mắt ông, Chi You lẽ ra phải là một người độc đoán, hung hãn, nhưng trong quá trình giao thương với Đại Qin, Chi You lại luôn thể hiện bản chất keo kiệt, luôn tìm cách lợi dụng Đại Qin. Chẳng hạn, khi mua mười nghìn thanh kiếm, Chi You lại yêu cầu Đại Qin tặng thêm một trăm cái khiên; khi mua năm nghìn con trâu cày, lại đòi thêm một trăm con ngựa chiến… Những khoản lợi nhỏ như vậy, Chi You đã chiếm đoạt quá nhiều. Có lẽ do Nam Man quá nghèo và lạc hậu, sau khi biết về sự thịnh vượng của nền văn minh Đại Qin, Chi You cũng muốn phát triển Nam Man đến mức đó, nhưng vì Nam Man vẫn còn ở giai đoạn văn minh bộ lạc, nếu muốn chuyển sang nền văn minh nông nghiệp, họ cần rất nhiều nguồn lực hỗ trợ. Vì vậy, để phục hồi sau những thiệt hại trong chiến tranh và phát triển, Nam Man không thể có đủ nguồn lực, nên họ mới phải tìm mọi cách để lợi dụng Đại Qin. Chi You cũng không muốn làm như vậy, nhưng không còn cách nào khác; vì Nam Man quá nghèo, để phát triển toàn bộ tộc thể, việc hy sinh danh dự cá nhân cũng là điều không thể tránh khỏi. Xét đến việc Nam Man là đồng minh, và vị trí của họ cũng rất quan trọng trong việc kiềm chế nước Thục, Ying Hao cũng không quá quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt đó, nên ông cũng quyết định bỏ qua chúng. Dưới sự hỗ trợ của Đại Qin, Nam Man đã phát triển rất nhanh trong ba năm qua, nhưng vì nền tảng vẫn còn yếu kém và c

“Nếu liên minh với Đại Tần của chúng ta, cùng tấn công nước Thục từ hai phía bắc và nam, Chúa tể người Nam Manh chắc chắn sẽ đồng ý. Nhưng với bản tính tham lam của họ, muốn khiến họ xuất quân, e rằng chúng ta vẫn cần phải dùng lợi ích để thuyết phục họ,” Trương Dĩ nói với vẻ bất đắc dĩ. Việc kết bạn với những kẻ chỉ biết tìm kiếm lợi ích một cách vô cùng tham lam như vậy, ngay cả Đại Tần cũng chỉ có thể chi trả tiền bạc để đổi lấy sự yên tâm mà thôi.

“Thế này đi, chỉ cần Chúa tể người Nam Manh đồng ý xuất quân, Đại Tần sẵn lòng tặng ba mươi nghìn thạch lương thực, ba nghìn thanh kiếm chiến, một trăm bộ áo giáp và ba trăm con ngựa chiến để phục vụ cho quân đội,” Ying Hao nói.

Nghe thấy lời này, Trương Dĩ lập tức vui mừng không ngớt: “Với điều kiện như vậy, thần tin chắc có thể thuyết phục được người Nam Manh xuất quân.”

Ying Hao gật đầu hài lòng. Dù đối với Đại Tần vào thời điểm này, số lượng tài nguyên này chỉ là một phần nhỏ, nhưng nếu có thể đổi lấy sự hỗ trợ của người Nam Manh trong cuộc chiến này, thì lợi ích thu được sẽ gấp hàng chục lần số tiền đã bỏ ra.

“Ngay lập tức soạn thảo sắc lệnh, yêu cầu Đại tướng Lý Kính của Yung Châu dẫn dắt một trăm nghìn binh sĩ Yung Châu tiến vào Yangping Guan. Nhưng hiện tại không nên tấn công mạnh mẽ; hãy chờ đợi thông tin từ phía người Nam Manh trước khi quyết định có nên tiến hành chiến tranh với nước Thục hay không,” Ying Hao ra lệnh.

“Tuân lệnh!”

“À, việc mở rộng quân đội hiện đang tiến triển như thế nào?” Ying Hao hỏi.

Thủ tướng Vương Mạnh bước lên và báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, bảy trăm nghìn binh sĩ mới hiện đã được tuyển chọn xong. Trong đó, ba trăm năm mươi ngàn người được tuyển từ lực lượng dự bị, còn ba trăm năm mươi người khác được lựa chọn từ giữa người dân thông qua các vòng sơ tuyển nghiêm ngặt.”

Ying Hao gật đầu hài lòng. Trong số tổng số ba trăm nghìn binh sĩ dự bị của Đại Tần, có khoảng ba trăm nghìn người đã xuất ngũ, còn tổng số binh sĩ đã xuất ngũ là khoảng năm trăm nghìn người. Trong số đó, có khoảng mười ngàn người bị thương tật hoặc quá tuổi và không đáp ứng điều kiện nhập ngũ.

Nếu loại bỏ nhóm người này, thì từ số bảy trăm nghìn người còn lại sau khi được tuyển chọn, ba trăm nghìn binh sĩ mới này, dù không thể sánh ngang với quân đội chính quy của Đại Tần, nhưng cũng không kém cạnh quân đội của các nước đối thủ.

Còn về ba trăm năm mươi ngàn binh sĩ mới được tuyển chọn từ giữa người dân, mặc dù chất lượng tổng thể của họ có thể không bằng những binh sĩ dự bị, nhưng cần phải biết rằng có tới hai triệu một trăm nghìn

Nghe thấy lời nói của Vương Mạnh, Yinh Hạo bỗng nhiên có suy nghĩ gì đó và hỏi: “Trong vòng loại cuối cùng, có bao nhiêu tân binh bị loại?”

Vương Mạnh không ngờ Yinh Hạo lại hỏi điều này, một lúc lâu mới nhớ ra và vội vàng lật qua quyển sổ ghi chép trong tay để trả lời:

“Trước đây, việc tuyển chọn tân binh chỉ diễn ra trong ba vòng, nhưng lần này vì có quá nhiều người đăng ký, nên đã phải tiến hành đến năm vòng tuyển chọn. Những người vượt qua được ba vòng cuối cùng thì đều đáp ứng đủ các yêu cầu nhập ngũ như trước đây.”

Lần này, có tổng cộng sáu trăm nghìn người vào vòng tuyển chọn cuối cùng, trong đó ba trăm năm mươi nghìn người đã được chấp thuận, còn hai mươi lăm nghìn người khác bị loại vì các lý do khác nhau.

“Theo cách tính này, dù bổ sung thêm mười lăm nghìn người, vẫn còn lại mười nghìn người không được chọn.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Yinh Hạo quyết định nói: “Những người này thực ra cũng đáp ứng đầy đủ các yêu cầu, việc buông tha họ thật là lãng phí.”

“Thế này đi, hãy mở rộng tổng số quân dự bị lên đến bốn trăm nghìn người, như vậy thì hai mươi lăm nghìn người kia sẽ được đưa vào hàng ngũ quân dự bị. Trước hết, hãy cho họ đảm nhận vai trò lính quân địa phương, tham gia huấn luyện đồng thời duy trì trật tự an ninh; sau này, khi quân đội chính thức bị thiệt hại nặng nề, có thể trực tiếp bổ sung từ quân dự bị.”

Chi phí nuôi dưỡng quân dự bị khá thấp; chi phí quân sự cho mười nghìn người dự bị chỉ tương đương với ba mươi ba nghìn người quân đội chính thức mà thôi, Đại Tần hoàn toàn có khả năng chi trả, vì vậy các quan lại cũng không có lý do gì để phản đối.

—————————————

Sau cuộc diễn tập quân sự tại Hổ Lão Quan, Đại Tần tiếp tục tiến hành diễn tập tại huyện Vũ Uy. Vua Sui Dương Quang cũng lập tức trở nên lo lắng và thậm chí còn đích thân ra đón Tần Sứ.

Đồng thời, Lý Kính cũng dẫn đầu một đội quân gồm một trăm nghìn người tiến vào Yangping Quan.

Khi biết tin này, Thái thú Hán Trung của nước Thục là Lưu Nhĩ lập tức tăng cường quân lực tại Yangping Quan và kêu gọi sự giúp đỡ từ Thành Đô.

Hành động này của Đại Tần khiến cả thiên hạ chú ý; mọi người đều cho rằng việc Lưu Dục tuyên xưng mình làm hoàng đế đã khiến Yinh Hạo tức giận đến mức Đại Tần đột nhiên tấn công Thục, và ai nấy đều nghĩ rằng trận chiến thứ hai tại Yangping Quan giữa Đại Tần và Thục sắp bắt đầu.

Tuy nhiên, cũng có nhiều người cho rằng hành động này của Đại Tần vẫn chỉ nhằm mục đích đe dọa; dù sao nếu thực sự muốn