Kể từ khi thời đại hỗn loạn bắt đầu, mặc dù Đại Tần chưa từng sử dụng đội quân “Khúc tự binh”, nhưng điều đó không có nghĩa là các phe lực khác cũng không từng áp dụng chiến thuật này.

Trong thời kỳ Khởi nghĩa Hoàng Kim, những người như Trương Giác, Hoàng Cháo, Chu Nguyên Chương… đã nhiều lần vận dụng chiến thuật “Khúc tự binh”.

Ngoài ra, trong ba trận chiến lớn tại vùng Trung Nguyên, Tào Tháo – người am hiểu về việc đào mộ – cũng đã nhiều lần sử dụng đội quân này.

Tại khu vực Trung Nguyên, hình ảnh của đội quân “Khúc tự binh” không hề hiếm gặp, nhưng số ca thành công lại rất ít. Lý do cho điều này chính là một người đã khuất – ông ta chính là Trương Hằng.

Trương Hằng cùng với Tư Mã Tương Như, Dương Xiong, Bàn Cố được coi là “Bốn bậc thầy văn học Hán”. Ông qua đời vào năm Thứ tư niên Yonghe (năm 139), thọ 62 tuổi.

Cuộc Khởi nghĩa Hoàng Kim diễn ra vào năm 184, tức là Trương Hằng đã qua đời 45 năm trước khi cuộc khởi nghĩa này bắt đầu. Và trong danh sách những người có công trong việc phát triển đội quân “Khúc tự binh”, tên của ông cũng không xuất hiện. Vậy tại sao ông lại có thể ảnh hưởng đến sự thành bại của chiến thuật này?

Lý do nằm ở phát minh của Trương Hằng – thiết bị dò động đất.

Trong thời gian giữ chức vụ Thái Sử Lệnh, Trương Hằng đã chế tạo ra thiết bị dò động đất đầu tiên trên thế giới. Theo ghi chép trong “Sử Ký Hậu Hán – Tiểu sử Trương Hằng”: Thiết bị này được làm bằng đồng tinh xảo, có đường kính tám thước, phía trên được thiết kế nhô ra, hình dạng giống như một cái bình rượu, được trang trí bằng các hình ảnh rùa, chim, thú được khắc bằng chữ triện. Bên trong có một cây cột lớn, xung quanh có tám đường ray, và được trang bị hệ thống để kích hoạt thiết bị. Thiết bị này có tám hướng; ở mỗi hướng đều có một con rồng miệng cắn một viên bi đồng, và dưới mỗi con rồng đều có một con cóc tương ứng.

Khi có động đất xảy ra ở hướng nào đó, viên bi đồng trong miệng con rồng ở hướng đó sẽ rơi vào miệng con cóc, từ đó có thể xác định được hướng động đất.

Qua nhiều lần thử nghiệm, thiết bị này hoạt động vô cùng chính xác, điều này chưa từng có tiền lệ kể từ khi có sách vở ghi chép lại.

Có một lần, khi thiết bị hoạt động nhưng không hề có động đất xảy ra, các học giả ở Lạc Dương đều cho rằng nó không đáng tin cậy. Nhưng vài ngày sau, có người mang tin về rằng thực sự đã có động đất xảy ra ở vùng Long Tây, và từ đó mọi người đều phải thừa nhận sự thần kỳ của thiết bị này.

Sau đó, triều đình bắt đầu yê

Rõ ràng, không có nhiều cao thủ vừa sở hữu tài năng nghe nhìn xuất chúng vừa có kiến thức sâu rộng; hơn nữa, ai cũng có lúc mệt mỏi và buồn ngủ.

Vào thời kỳ khởi nghĩa của phe Hoàng Kim, khi Yīng Wēn dẫn quân Hán chiến đấu bảo vệ Hán Cổ Quan, số người được giao nhiệm vụ theo dõi các rung chuyển dưới lòng đất là không đủ. Để đối phó với chiến thuật đào hầm của phe Hoàng Kim, Tào Tháo là người đầu tiên đề xuất cải tiến thiết bị đo động đất để phát hiện các rung chuyển này, và đây cũng là lần đầu tiên thiết bị này được sử dụng trong các trận chiến dưới lòng đất.

Trong ba cuộc chiến tranh lớn sau đó ở Trung Nguyên, quân Minh lại tiếp tục cải tiến thiết bị đo động đất nhằm chống lại chiến thuật đào hầm của Quốc Ngụy.

Do đó, phiên bản 3.0 của thiết bị đo động đất ngày nay không chỉ có thể phát hiện các trận động đất mà còn có thể xác định liệu lòng đất của thành phố đang bị đào khoét trên diện rộng hay không, cũng như vị trí cụ thể của những hoạt động này.

Nếu một thành phố nào đó được trang bị thiết bị đo động đất và phe đào hầm lại tiến hành công việc đào khoét dưới lòng đất thành phố đó, thì chắc chắn thiết bị này sẽ phát hiện ra điều này, từ đó giúp người ta có thể chuẩn bị trước.

Dù là sử dụng các thùng nước, tấn công bằng lửa, hay phương pháp hun khói, đối với phe đào hầm dưới lòng đất thì tất cả đều là những thách thức cực kỳ nguy hiểm.

Sau đó, khi công nghệ sản xuất thiết bị đo động đất được phổ biến rộng rãi, ít có phe phái nào còn sử dụng chiến thuật đào hầm nữa, bởi vì khó có thể phát huy hết hiệu quả của nó.

Tuy nhiên, vào thời điểm mà hầu hết các quốc gia đều đã loại bỏ chiến thuật đào hầm, Lý Kính lại đi theo hướng ngược lại, yêu cầu Thổ Hành Tôn xây dựng một đội quân đào hầm gồm 3.000 người.

Lý Kính chắc chắn biết rằng với sự tồn tại của thiết bị đo động đất, chiến thuật đào hầm sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng ông ấy có những suy nghĩ sâu sắc hơn nữa, và đội quân đào hầm mà ông ấy tạo ra cũng không phải là đội quân thông thường.

Đội quân đào hầm do Lý Kính tạo ra là những người đã được Thổ Hành Tôn truyền đạt kỹ năng di chuyển dưới lòng đất, vì vậy hiệu quả đào khoét của họ cao hơn rất nhiều so với các đội quân đào hầm thông thường.

Ngay cả ở khu vực Thượng Dung, nơi đá dưới lòng đất rất dày và đất đai cực kỳ cứng, đội quân đào hầm của Đại Tần vẫn chỉ mất một tháng để đào xong một đường hầm dài 50 dặm, với tốc độ trung bình là 2-3 dặm m

Vì vậy, chỉ có thể cho một số ít người thông qua đường hầm, bởi vì sau khi họ đến nơi, vấn đề lương thực sẽ trở thành một thách thức lớn.

Hơn nữa, sau khi đến nơi, chúng ta cũng không có những công cụ tấn công lớn; chỉ với một thanh kiếm chiến thôi, dù bị tấn công từ hai phía, cũng không thể phá vỡ được Tây Thành – nơi có tuyến phòng thủ vững chắc.

Lý Kính chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng con đường hầm này để đưa quân của Hàn Tín vào phía sau Tây Thành; thứ nhất, việc đó khó có thể phát huy hiệu quả; thứ hai, Hàn Tín cũng sẽ không đồng ý; và thứ ba, ngay từ đầu, ông ấy đã không nghĩ đến việc phá vỡ tình thế ở Tây Thành; mục tiêu thực sự của ông ấy nằm ở nơi khác.

“Hừ…”

Khi con đường hầm được hoàn thành, toàn bộ quân đội của Tư Hành Tôn đều thở phào nhẹ nhõm; Long Tu Hổ thậm chí còn nói với niềm hào hứng: “Chết tiệt, mất hơn một tháng mới xong!”

Lý Mao Chân nhìn về phía Tây Thành xa xôi và nói một cách nặng nề: “Đây mới chỉ là bước đầu tiên trong nhiệm vụ của Đại Đô Đốc mà thôi; liệu nhiệm vụ có thành công hay không, vẫn còn phải dựa vào các bước hành động tiếp theo.”

Trong cuộc hành động này của Tư Hành Tôn, ngoài bản thân ông ấy ra, Lý Kính còn cử Long Tu Hổ và Lý Mao Chân đi hỗ trợ.

Lý Kính cử Long Tu Hổ đi vì ông ta có mối quan hệ tốt với Tư Hành Tôn; còn Lý Mao Chân thì được cử vì ông ta rất am hiểu địa hình khu vực Hán Trung.

Cha của Lý Mao Chân, Lý Hiếu Cung, chính là Thái thú của Hán Trung; Lý Mao Chân cũng từng dùng cha mình để tránh sự truy đuổi của kẻ xấu và bỏ trốn đến Hán Trung, điều này chứng tỏ ông ta hiểu biết rất rõ về địa hình nơi đây.

Khi Tần và Thục bắt đầu giao tranh, toàn bộ khu vực Hán Trung đã được đặt trong tình trạng thiết quân luật; ngay cả khi Tần Quân chưa thể phá vỡ Yangping Guan và Tây Thành, các thành phố ở Hán Trung cũng đã được phòng bị rất chặt chẽ.

Nếu Tư Hành Tôn muốn hoàn thành nhiệm vụ mà Lý Kính giao phó, ông ta buộc phải dẫn theo 3.000 binh sĩ của mình tiến sâu vào địa phận đối phương một cách đơn độc; nhưng để tránh bị quân Thục phát hiện, họ cần một người hướng dẫn am hiểu địa hình Hán Trung, và Lý Mao Chân chính là người lý tưởng nhất cho vai trò này.

Nhìn vào khuôn mặt đẹp trai của Lý Mao Chân, Tư Hành Tôn không khỏi cảm thấy ghen tị… Nhưng bây giờ không phải là lúc để mất tập trung vào những điều đó.

“Anh Mao Chân, lượng lương thực mà chúng ta mang theo chỉ đủ dùng trong nửa tháng thôi; chúng ta nhất định phải hoàn thành nhiệm

Dù sao thì nếu Yangping Guan hay Tây Thành gặp phải vấn đề gì đi nữa, những biện pháp này cũng có thể trì hoãn việc Hán Trung bị chiếm đóng, giúp quân Tứ Xuyên rút lui kịp thời.

Thấy trên bản đồ có một pháo đài do quân Tứ Xuyển xây dựng cách đó khoảng hai mươi dặm, Đất Hành Tôn không khỏi thốt lên: “Pháo đài này được đặt ở vị trí rất hiểm trở; chúng ta có thể vượt qua được không?”

“Có thể, nhưng không thể vào ban ngày; chỉ có thể hành động vào ban đêm.”

Chỉ với một câu nói của Lý Mao Chân, kế hoạch hành động đã được quyết định. Sau đó, họ tiến hành nghỉ ngơi và chờ đợi đêm tối.

Khi trời tối xuống, Lý Mao Chân, Đất Hành Tôn và Long Tu Hổ cùng ba ngàn binh sĩ mặc áo đen tiến về phía Nam Trình. Họ đã thành công trong việc vượt qua các điểm kiểm soát phía trước, và dù gặp phải một số sự cố nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn thoát nạn an toàn.

Như vậy, để tránh bị phát hiện, nhóm người của Lý Mao Chân luôn nghỉ ngơi vào ban ngày và tiếp tục hành trình vào ban đêm. Sau năm ngày vượt qua núi non, họ cuối cùng đã đến một ngôi chùa hoang cách Nam Trình năm dặm.

Bên trong ngôi chùa hoang này có hàng chục người ăn xin. Bình thường, nếu được phép, họ sẽ vào thành phố xin ăn, nhưng hiện tại Nam Trình đang trong tình trạng thiết quân luật, không cho phép người dân ra vào, vì vậy họ chỉ có thể nghỉ ngơi trong ngôi chùa này và chờ đợi khi thành phố mở cửa mới có thể vào bên trong.

Đối với những người ăn xin này, cuộc sống đã quá khó khăn rồi; họ đã cố gắng hết sức để sinh tồn, nhưng số phận vẫn không muốn tha thứ cho họ.

“Tướng quân, bên trong chùa có một nhóm người ăn xin.”

Nghe tin này, Lý Mao Chân, Đất Hành Tôn và Long Tu Hổ đều đưa ra cùng một quyết định: tiêu diệt họ.

Nhiệm vụ lần này quá nguy hiểm; họ đã xâm nhập sâu vào hậu phương của quân Tứ Xuyên, đến tận Nam Trình – nơi có hàng vạn binh sĩ đang đóng quân. Nếu bị phát hiện, họ sẽ thực sự không còn lối thoát nào nữa.

Vì vậy, dù là vì nhiệm vụ hay vì sự an toàn của bản thân, họ đều không thể để lại bất kỳ mối nguy hiểm nào.

Những người ăn xin không hề biết chuyện gì đang xảy ra; họ đã bị Tần Quân tiêu diệt trong giấc ngủ, một cách yên lặng và không ai hay biết.

Sau khi tiêu diệt hết những người ăn xin, Lý Mao Chân, Đất Hành Tôn và Long Tu Hổ mỗi người dẫn đầu đội quân của mình tiếp tục thực hiện kế hoạch tiếp theo.

Ngôi chùa hoang nằm cách phía bắc Nam Trình khoảng năm sáu dặm, và đất đai xung quanh thành phố Nam Trình cũng không cứng như ở Yangping Guan hay Tây Thành.

Với khả năng đào hang của đội quân này, nếu bắt đầu từ ngôi chùa hoang, họ chỉ cần một đêm là

Kho lương trong thành Nam Trịnh chính là mục tiêu của Tử Hành Tôn lần này; nếu họ có thể đốt cháy kho lương đó, quân Thục sẽ rơi vào tình trạng thiếu lương thực, và việc Hán Trung bị chiếm đóng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, họ không thể đào thẳng vào bên trong thành, bởi chắc chắn ở đó cũng có các thiết bị dò động đất; nếu họ bị phát hiện khi đang đào gần thành Nam Trịnh, kế hoạch của họ sẽ bị phá hỏng ngay lập tức.

Ngoài ra, việc ẩn náu ba nghìn người trong một ngôi đền cũ cũng không khả thi; vì vậy, ưu tiên hàng đầu là xác định rõ kế hoạch đào hầm – cần phải đào ra một không gian ngầm đủ lớn để ba nghìn binh sĩ có thể hoạt động, nếu không thì khi trời sáng, họ sẽ bị phát hiện ngay.

Mặc dù Quân Đào Hầm Đại Tần chỉ cần một đêm là có thể đến được bên trong thành Nam Trịnh, nhưng vì kế hoạch đốt kho lương, họ đã không đào thẳng vào thành, mà chia làm ba đội: một đội đi về phía bắc, hai đội còn lại đi vòng qua các hướng đông và tây.

Sau ba ngày đào hầm, cả ba tuyến đường đều đã được hoàn thành; chỉ cần Tử Hành Tôn ra lệnh, họ sẽ cùng lúc tiến vào Nam Trịnh, trong khi phe Thục Hán hoàn toàn không hề hay biết điều này.

Ngày thứ chín, vào ban đêm.

“Ngay lập tức thả chim bồ câu tin, thông báo cho Đại Đô Đốc biết – kế hoạch đã đến giai đoạn cuối cùng,” Lý Mao Chân nói với giọng nghiêm túc.

“Được.”

Tử Hành Tôn gật đầu và ra lệnh thả chim bồ câu tin.

Bóng đêm tối đen, và chim bồ câu tin màu xám mà Tử Hành Tôn sử dụng chắc chắn sẽ không bị phát hiện.

“Thành bại chỉ phụ thuộc vào bước này thôi… Các anh em, hãy bắt đầu đào đi!”

Theo lệnh của Tử Hành Tôn, ba nghìn binh sĩ Đào Hầm chia làm ba đội, tiến về phía Nam Trịnh để đào hầm; tuy nhiên, không lâu sau đó, các thiết bị dò động đất trong thành đã phát hiện ra họ.

Trong dinh tỉnh trưởng Hán Trung, tại Nam Trịnh, có một căn phòng lớn dùng để đặt thiết bị dò động đất, và có người canh gác nó liên tục suốt 24 giờ.

Có ba nhóm người canh gác thiết bị dò động đất, mỗi nhóm gồm hai người, thay phiên nhau mỗi bốn giờ một lần; nhiệm vụ duy nhất của họ là theo dõi chặt chẽ thiết bị này.

“Đùng…”

Quả cầu đồng đặt ở phía bắc thiết bị dò động đất đột nhiên rơi xuống, khiến hai vệ sĩ đang canh gác lập tức đổ mồ hôi lạnh. Bởi vì thiết bị này không chỉ có thể phát hiện động đất mà còn có thể phát hiện các hoạt động đào hầm nữa.

Việc quả cầu đồng ở phía bắc rơi xuống chắc chắn có nghĩa là có người đang đào hầm ở phía bắc Nam Trịnh…

Hai vệ s