Ngay khi Ying Hao cùng bốn phi tần của Tào Ngụy đang tận hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào ấy, thì phía Tào Ngụy lại hoàn toàn rối loạn trước tin tức Tần Quân xâm lược họ.

Dù mọi người ở Tào Ngụy đã biết rằng nếu chính thức đối đầu với Tần Quân, họ sẽ phải đối mặt với những cuộc trừng phạt mãnh liệt từ phía Tần, nhưng không ai ngờ được rằng sự trừng phạt ấy lại dữ dội đến thế.

Trong số ba quốc gia tại Trung Nguyên, Quốc Ngụy vốn là nước yếu nhất và có vị trí địa lý kém nhất. Họ bị Tần Quân bao vây từ ba phía, chỉ cần Tần Quân điều động hai ba trăm nghìn binh sĩ, thì Quốc Ngụy đã không thể chống đỡ nổi.

Nhưng lần này, Tần Quân đã điều động tám đạo quân tiến vào Trung Nguyên, trong đó bốn đạo đều được dùng để tấn công Quốc Ngụy – tổng cộng là bốn trăm hai mươi nghìn binh sĩ! Con số này còn cao hơn cả tổng số quân lực của Quốc Ngụy sau khi mở rộng quân đội đến mức tối đa.

Chưa kể đến việc trong số bốn đạo quân Tần Quân này, còn có cả Bạch Khởi – người luôn chiến thắng trong mọi trận chiến, Lý Tồn Hiếu – danh tướng thiện chiến nhất thế giới, và thậm chí cả Hoàng đế Ying Hao của Tần Quân cũng trực tiếp chỉ huy một đạo quân.

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên quá lớn; làm sao có thể tiến hành một trận chiến nào được?

Trong thời gian ngắn ngủi, toàn thể Quốc Ngụy đều rơi vào tình trạng hoang mang lo lắng. Hầu hết mọi người đều không còn hy vọng vào Tào Ngụy nữa, mà chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để đầu hàng Tần Quân khi họ đến.

Chỉ mới thông báo về việc triển khai quân đội, Tần Quân đã khiến nội bộ Quốc Ngụy rối loạn không ngừng, khiến nhiều người mất đi niềm tin vào khả năng chống trả.

Nếu không ngăn chặn ngay tình trạng này, khi Tần Quân thực sự đến, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đầu hàng.

Tào Tháo, Hàn Dương, Phạm Lý cùng các lãnh đạo cấp cao khác của Tào Ngụy đều hiểu rõ điều này, vì vậy họ đã ra lệnh nghiêm ngặt: không ai được phép lan truyền những lời nói có thể ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội; những người vi phạm sẽ bị xử lý như phản quốc.

Tuy nhiên, những lệnh cấm nghiêm ngặt như vậy chỉ có thể ngăn chặn được lời nói của mọi người, chứ không thể kiểm soát được suy nghĩ của họ; điều này không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Tại huyện Kiều, quốc gia Bạch Mã:

“Các vị quân sư, bốn trăm hai mươi nghìn binh sĩ Tần Quân đã chia làm bốn đạo quân tiến đánh chúng ta. Bạch Khởi tấn công Đông Kinh, Ying Hao tấn công Trần Lưu, Trương Liao và Hàn Tín tấn công Ấn Xuyên… Chúng ta, Quố

Tuy nhiên, Tào Ngụy chỉ có vỏn vẹn những lực lượng đó thôi; dù họ sắp xếp quân đội ra sao đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự chênh lệch về sức mạnh giữa Tần Quân và họ.

Thay đổi kế hoạch liên tục là điều tối kỵ trong quân sự; điều Tào Ngụy cần làm bây giờ không phải là thay đổi sắp xếp quân đội ngay trước khi chiến tranh bắt đầu, mà là kiên định với chiến lược ban đầu và tìm kiếm sự hỗ trợ từ các phía khác.

Khi mọi người đều im lặng, Phạm Lý bước lên và nói: “Thưa Chủ công, việc Tần Quân tiến hành tấn công Tào Ngụy từ tám hướng cho thấy họ muốn tập trung lực lượng để đánh bại Tào Ngụy trước, sau đó mới từng bước tiêu diệt Quốc Tống và Minh Quốc.”

Hiện tại, tình hình trên chiến trường Trung Nguyên đã thay đổi; Tào Ngụy đang gặp áp lực lớn nhất. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên triệu hồi đại quân của tướng Tào Nhân để hỗ trợ Minh Quốc.

Nghe lời này, Tào Tháo không khỏi gật đầu; nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ không triệu hồi Tào Nhân ngay lúc này, nhưng tình hình bây giờ đã khác.

Bây giờ, ba quốc gia Ngụy, Tống, Minh đã thành lập liên minh tấn công và phòng thủ; trong khi đó, Tào Ngụy lại đang phải đối mặt với cuộc tấn công từ bốn hướng của Tần Quân, nên áp lực mà họ phải gánh chịu lớn hơn nhiều so với Minh Quốc. Minh Quốc chắc chắn cũng không muốn Tào Ngụy bị đánh bại hoàn toàn; vì vậy, nếu triệu hồi Tào Nhân vào lúc này, Chu Minh không những không phản đối mà còn sẽ ủng hộ.

“Ngoài việc triệu hồi tướng Tào Nhân, Tào Ngụy cũng có thể xin sự hỗ trợ từ Quốc Tống,” Phạm Lý tiếp tục đề xuất. “Trong số tám đạo quân của Tần Quân, chỉ có một đạo tấn công Quốc Tống; trong số ba quốc gia Trung Nguyên, Quốc Tống là quốc gia chịu áp lực ít nhất. Nếu họ cử năm mươi nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Yanzhou, điều đó sẽ không gây quá nhiều áp lực cho Quốc Tống.”

Đề xuất này một lần nữa khiến Tào Tháo rất hài lòng; bởi vì hiện tại, Tào Ngụy đang đối mặt với áp lực lớn, nên bất kỳ sự hỗ trợ nào cũng rất quan trọng.

Sau khi triệu hồi Tào Nhân, tổng số quân lực mà Tào Ngụy có thể sử dụng sẽ là ba trăm ba mươi nghìn người; nếu thêm năm mươi nghìn binh sĩ của Quốc Tống, tổng số sẽ là ba trăm tám mươi nghìn người. Đối mặt với bốn trăm hai mươi nghìn quân của Tần Quân, họ vẫn có khả năng chiến đấu.

“Hãy làm theo lời của tướng Phạm Lý; ngay lập tức triệu hồi Tào Nhân và xin sự hỗ trợ từ Triệu Quang Ýn,” Tào Tháo ra lệnh một cách n

Quận Qiao cách tuyến phía tây quá xa; nếu có chuyện gì xảy ra, e rằng sẽ không kịp thời hỗ trợ được. Xin ngài tự mình đến Trần Lưu để củng cố tinh thần của binh sĩ.

  Tào Tháo suy nghĩ một lúc và thấy điều này rất hợp lý. Dù sao thì ngay cả Yính Hạo cũng đã ra trận thực sự rồi; nếu ông ta vẫn ẩn mình ở phía sau, thì thật sự nên đến tiền tuyến mới đúng.

  Sau khi thảo luận, Tào Tháo đưa ra các quyết định như sau:

  Trên tuyến phía tây, Tào Tháo – Vua Ngụy – sẽ làm tướng chỉ huy, cùng với hai cố vấn quân sự là Phạm Lý và Trình Dự.

  Tào Tháo sẽ trực tiếp đóng quân tại Trần Lưu, trong khi Hạ Hầu Uyên sẽ đóng quân tại Xīn Zǎo. Với 120.000 binh sĩ Ngụy, họ sẽ đối đầu với 150.000 binh sĩ Tần do Yính Hạo chỉ huy.

  Trên tuyến phía bắc, Nhạc Ý sẽ làm tướng chỉ huy, cùng với Hàn Dương và Trần Quần làm cố vấn quân sự.

  Nhạc Ý sẽ đóng quân tại Bạch Mã, trong khi Nhân Châu sẽ đóng quân tại Yán Jīn. Với 80.000 binh sĩ Ngụy, họ sẽ đối đầu với 120.000 binh sĩ Tần do Bạch Khởi chỉ huy.

  Ở khu vực tây nam, Tào Bình sẽ làm tướng chỉ huy, cùng với Tào Quý và Trần Cung làm cố vấn quân sự.

  Tào Bình sẽ đóng quân tại Tứ Xương, trong khi Tạ Cử sẽ đóng quân tại Kūn Yáng. Với 100.000 binh sĩ, họ sẽ đối đầu với 150.000 binh sĩ Tần do Trương Liao và Hàn Tín chỉ huy.

  Theo đề xuất của Phạm Lý, Tào Tháo đã tối ưu hóa kế hoạch ban đầu, và tổng thể thì kế hoạch này cũng tốt hơn nhiều so với trước đây.

  Bây giờ, Quốc Ngụy đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ, chỉ còn chờ đợi Quân đội Tần tấn công để so tài với họ… Nhưng nếu có thể, họ thà rằng Quân đội Tần mãi mãi không cần phải tấn công.

  ———————————

  Quốc Tống, Thọ Xuân.

  Sau khi nhận được yêu cầu hỗ trợ từ Tào Tháo, Triệu Quang Ýn ngay lập tức quyết định điều động quân đội để hỗ trợ Quốc Ngụy. Dù sao thì áp lực mà Quốc Tống đang đối mặt cũng không lớn lắm.

  Chỉ có 150.000 binh sĩ Tần được điều động để tấn công Quốc Tống, trong khi Quốc Ngụy lại phải đối mặt với gần một nửa số lực lượng đó. Nếu Quốc Tống không hành động gì cả, và nếu Quốc Ngụy không thể chống đỡ nổi và bị Tần đánh bại, thì điều đó cũng không phải là điều tốt cho Quốc Tống.

  Triệu Quang Ýn d

Nếu quân Tần xâm lược sử dụng kỵ binh, họ hoàn toàn có thể chỉ cần mang theo một lượng nhỏ lương thực, vòng qua tuyến phòng thủ núi Tongbai rồi trực tiếp tiến vào quận Ruanan.

Quận Ruanan gồm ba mươi bảy huyện, phần lớn là những vùng đất bằng phẳng. Dù quân đội của Quốc Tống có đông đến đâu, cũng không thể điều động đủ quân để bảo vệ tất cả các thành trì. Chỉ cần một huyện bị quân Tần chiếm giữ, họ sẽ có thể thu thập lương thực ngay tại chỗ để giải quyết những nhu cầu khẩn cấp.

Việc quân Tần huy động một số lượng lớn kỵ binh tiến về phía nam vào lúc này, rõ ràng là muốn sử dụng lực lượng kỵ binh để phá vỡ tình hình và làm rối loạn các biện pháp phòng thủ của Quốc Tống ở Ruanan.

Năm mươi nghìn kỵ binh sắt của Tần đã là một lực lượng đủ sức đe dọa toàn bộ Quốc Tống. Triệu Quang Ýn tự nhiên không thể làm ngơ trước điều này; ông không thể để quân Tần làm cho Ruanan trở nên hỗn loạn. Chỉ có giải quyết xong vấn đề này trước, ông mới có thể đi hỗ trợ Tào Ngụy.

Vì vậy, Triệu Quang Ýn quyết định dừng việc hỗ trợ Tào Ngụy với năm mươi nghìn quân, đồng thời điều động thêm năm mươi nghìn quân từ Lư Giang và Cửu Giang, cùng với ba mươi ba nghìn quân từ Kinh Châu, tổng cộng huy động được hai trăm ba mươi nghìn quân, tạo ra thế chế đứng vững, sẵn sàng đánh bại năm mươi nghìn kỵ binh Tần nếu họ dám xâm nhập vào Kinh Châu.

Tuy nhiên, mối đe dọa từ Triệu Quang Ýn không hề làm cho Tạ Nhân Quý nao núng. Các đội quân kỵ binh phía bắc vẫn tiếp tục tiến về phía Trường Lăng, trong khi các quân đóng ở Xương Dương và Thượng Dung cũng đang nhanh chóng di chuyển về phía Trường Lăng.

Xương Dương.

“Báo cáo với Đại đô đốc, trong vòng một ngày nữa, năm mươi nghìn kỵ binh sẽ đến được Trường Lăng, còn mười vạn bộ binh thì có lẽ cần đến năm ngày nữa mới có thể được huy động đầy đủ.”

“Năm ngày à?”

Ánh mắt Tạ Nhân Quý lóe lên một tia sáng, sau đó ông nói một cách nghiêm túc: “Không thể chờ nữa. Nếu tiếp tục chờ đợi, chúng ta đang tặng Triệu Quang Ýn thêm thời gian để phản ứng.”

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Ta sẽ dẫn năm mươi nghìn kỵ binh tiến vào Ruanan trước, sau đó mười vạn bộ binh sẽ theo sau.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh ở Kinh Châu đều hoảng sợ.

Mạnh Cung đưa ra ý kiến: “Đại đô đốc, trong cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên này, mục tiêu của chúng ta là trước hết tiêu diệt Tào Ngụy, sau đó là Quốc Tống, và cuối cùng là Minh.”

Hiện tại, bốn đội quân tiến công Tà

Sau khi được điều đến khu vực phía bắc Kinh Châu, Tạ Nhân Quý ban đầu rất hứng thú và sẵn sàng thể hiện tài năng của mình, nhưng không ngờ rằng phòng thủ của nước Chu tại Nam Quận lại quá chặt chẽ, không để cho ông ta bất kỳ cơ hội nào để tấn công.

Ngay cả khi nước Chu dồn toàn lực để chinh phục nước Ngô, số quân canh gác tại Nanyang vẫn được tăng cường đáng kể, chính là để phòng thủ trước Tần Quân.

Bây giờ, Tạ Nhân Quý cũng hiểu tại sao một khu vực nhỏ như Nam Quận lại khiến cho Việt Phi phải vật lộn suốt nhiều năm như vậy; không phải vì khả năng của Việt Phi yếu kém, mà là vì phòng thủ của nước Chu thực sự không hề có điểm yếu, không cho Tần Quân bất kỳ cơ hội nào.

Việc chiếm giữ Nam Quận chắc chắn sẽ là một trận chiến khó khăn; ngay cả Tạ Nhân Quý cũng không có nhiều không gian để hoạt động. Nhưng việc chinh phục nước Tống thì lại khác, huống chi bây giờ cơ hội đã xuất hiện ngay trước mắt.

“Quá mạo hiểm ư? Ta không nghĩ vậy. Ngay cả khi Triệu Quang Ýn dẫn toàn quân đến, ta vẫn có thể thoát ra một cách an toàn.”

Tạ Nhân Quý nói một cách tự tin, thậm chí ông ta còn dám dùng năm mươi nghìn kỵ binh đối đầu với hai trăm năm mươi nghìn quân Tống. Chỉ là Triệu Quang Ýn có lẽ sẽ không dám đối đầu trực tiếp với ông ta.

“Mạnh Cung, sau khi ta rời đi, thành Xiangyang này sẽ được giao cho ngươi.”

Tạ Nhân Quý vỗ vai Mạnh Cung và nói một cách nghiêm túc: “Nếu Xiangyang xảy ra chuyện gì, ta sẽ không tha thứ cho ngươi đâu.”

Nghe vậy, Mạnh Cung quyết đoán đưa tay lên đầu, nói một cách kiên định: “Thần tướng sẽ không làm phụ lòng đại tướng. Nếu thành còn, thần tướng còn; nếu thành mất, thần tướng cũng sẽ mất.”

Trong số các tướng lĩnh tại Kinh Châu, Mạnh Cung là người giỏi phòng thủ nhất. Trong trận chiến giữ vững Giang Lăng trước đây, theo quan điểm của Tạ Nhân Quý, Mạnh Cung đã chiến đấu một cách xuất sắc; trong cùng hoàn cảnh, có lẽ chính ông ta cũng không thể phòng thủ tốt như Mạnh Cung. Vì vậy, ông ta rất tin tưởng khi giao Xiangyang cho Mạnh Cung.

Tạ Nhân Quý để Mạnh Cung giữ gìn Xiangyang, còn bản thân ông ta thì dẫn theo Dương Tái Hưng, Bùi Nguyên Khoáng, Văn Phìn, Văn Dương, Châu Thanh cùng ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ từ khu vực phía bắc Kinh Châu đến Zhangling, hợp sức với Trương Tú, Tần Dụng cùng các tướng lĩnh khác đang tiến về phía nam, sau đó cùng năm mươi nghìn kỵ binh tiến thẳng đến Ruan Nan.

Khi đi qua doanh trại lớn của quân Tống tại núi Tongbai, Tạ Nhân Quý sai Dương Tái Hưng đi gây sự, nhưng tướng canh gác của quân