“Thôi mà, chỉ là một trận chiến chống lại bộ tộc Qiang thôi mà.”

Nhìn thấy các tướng sĩ dưới quyền đều đầy phẫn nộ, tỏ ra sẵn sàng không ngừng nỗ lực cho đến khi thành công, Lý Kính bèn nói: “Nếu hai nước Tùy và Đường có thể tiêu diệt được bộ tộc Qiang, thì sao đại Qin của chúng ta lại không thể? Chỉ cần tiêu diệt họ thêm một lần nữa thôi mà.”

Các tướng sĩ lập tức im lặng, sau đó cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Đúng vậy, nếu hai nước Tùy và Đường kết hợp lại còn có thể tiêu diệt được bộ tộc Qiang, thì đại Qin mạnh gấp mười lần họ, làm sao lại không thể làm được chứ?

Khi thấy mọi người đã yên tĩnh, Lý Kính trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông hiểu rõ sự phẫn nộ của các tướng sĩ, nhưng việc tấn công trực diện vào Đại Hưng là điều hoàn toàn bất khả thi.

Đại Hưng là thành trì kiên cố nhất ở Liang Châu, với số lượng binh lính canh giữ đông đảo và nguồn lương thực dồi dào. Việc tấn công trực diện sẽ phải trả giá rất đắt; nếu không mất từ ba đến bốn tháng và hàng chục nghìn sinh mạng, thì không thể chiếm được thành này đâu.

Trong tất cả các cuộc tấn công khó khăn mà đại Qin đã tiến hành, chỉ có trận chiến ở thành Jiangling là phải trả giá cao đến thế; không có thành phố nào khác phải chịu tổn thất lớn như vậy.

Chính vì lý do này mà Lý Kính mới đầu tiên dùng chiến thuật “giam cầm con rồng”, sau đó lại xây dựng kế hoạch tâm lý để muốn giành chiến thắng với chi phí thấp nhất.

Theo kế hoạch của Lý Kính, sau khi Đại Hưng trở thành một thành trì cô lập, kết hợp với chiến thuật tâm lý, trong vòng nửa tháng là thành phố đó chắc chắn sẽ mất ổn định; lúc đó, với sự tấn công từ trong và ngoài, Đại Hưng chắc chắn sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng.

Về việc Dương Quang có thể giải quyết được tình huống này hay không, thành thật mà nói, Lý Kính không hề lo lắng chút nào. Ông rất tin tưởng vào chiến thuật “giam cầm con rồng” của mình; chỉ là không ngờ được rằng những nỗ lực cuối cùng của Dương Quang lại mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán của ông… Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là những nỗ lực vô ích mà thôi.

Nghĩ đến đây, Lý Kính không hề lo lắng, ngược lại còn mong đợi xem Dương Quang liệu có chiêu thức nào khác không… Nếu hắn đã cạn kiệt mọi biện pháp, thì thật là nhàm chán quá.

Lắc đầu loại bỏ những suy nghĩ phiền não, Lý Kính tiếp tục nói: “Mặc dù hai nước Tùy và Đường đã tiêu diệt được bộ tộc Qiang, nhưng đó chỉ là nhờ vào những mánh khóe mà thôi; bảy quận ở Hải Châu vẫn còn nhiều nguy

“Theo thông tin được gửi về từ Tây Ninh, tướng lĩnh Tây Tạng là Luận Kim Lăng đã dẫn đầu 100.000 quân Tây Tạng hợp sức cùng với quân đội của Dương Hành Mật và Dương Hùng thuộc nhà Sui.”

Các thế lực Qiang tại Hải Châu cũng vừa mới tuyển mộ thêm 60.000 – 70.000 binh sĩ, và con số này vẫn đang tiếp tục tăng lên; dự kiến tổng số quân của họ sẽ không ít hơn 100.000 người.

Nói cách khác, lực lượng liên minh giữa nhà Sui, các bộ lạc Qiang và Tây Tạng tại Hải Châu có thể sẽ lên tới 270.000 người.

Mặc dù Lý Kính nói như vậy, khuôn mặt ông lại hoàn toàn bình thản, như thể không hề lo lắng trước số quân địch lớn lao đó.

Nhưng khi nghe điều này, các tướng lĩnh đều cảm thấy bất ngờ; rõ ràng họ không ngờ rằng khi nhà Sui đứng trước bờ vực diệt vong, họ vẫn có thể tập hợp được một lực lượng liên minh lớn đến thế.

Quân Tần tại Yōngliáng vốn đã có được chiến thắng lớn, nhưng nhờ vào những động thái của Dương Quang, họ lại mất đi lợi thế về quân số tuyệt đối.

Lý Mục nhận thấy sự lo lắng trong lòng các tướng lĩnh và tự tin nói: “Dù lực lượng liên minh giữa nhà Sui, các bộ lạc Qiang và Tây Tạng có đông đến đâu, chúng cũng chỉ là những đám người không được tổ chức chặt chẽ mà thôi. 100.000 binh sĩ Qiang đều là lính mới; họ có thể có bao nhiêu sức mạnh chiến đấu? Quân Tây Tạng còn yếu hơn nữa; chỉ có 70.000 quân nhà Sui mới xứng đáng để đối đầu. Theo quan điểm của tôi, càng nhiều quân địch thì càng tốt cho chúng ta. Dù họ có 270.000 người, hay thậm chí 720.000 người, họ cũng không thể là đối thủ của đại Tần chúng ta; họ chỉ là những thành tích mà chúng ta có thể ghi vào sổ công lao mà thôi.”

Lý Kính hiếm khi cười, nhưng lần này ông cười và nói: “Đúng như lời tướng Lý Mục nói. Dù lực lượng liên minh đông đảo, phần lớn trong số họ đều là những đội quân yếu ớt. Với sức mạnh chiến đấu của quân Tần chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại họ. Lần này, hãy để những kẻ man rợ này được chứng kiến sức mạnh thực sự của quân Tần chúng ta.”

Nghe thấy Lý Mục và Lý Kính đều nói như vậy, các tướng lĩnh có mặt đều yên tâm trở lại. Dù 270.000 quân địch có đông đến đâu, họ vẫn không hề sợ hãi, bởi vì họ đã quen với việc đối mặt với những trận chiến ác liệt.

Hiện tại, quân Tần được chia thành bốn đội: Lý Kính và Lý Mục dẫn đầu 115.000 quân bao vây Đại Hưng; Lý Mao Chân tại Long Dương chỉ huy 60.0

Đại Hưng dễ bị phòng thủ hơn là tấn công; việc tấn công mạnh mẽ sẽ gây ra nhiều tổn thất và cũng khó có thể giành được thành phố này trong thời gian ngắn. Nhưng ở phía Hải Châu, ba quân đội của Sui, Qiang và Tú Bà đã tập trung lại với lực lượng lên đến 270.000 binh sĩ.

Lúc này, việc Tần Quân có thể đánh bại Đại Hưng không còn là điều quan trọng nhất nữa; điều quan trọng hơn là phải đánh bại liên quân ba nước này. Chỉ cần đánh bại được 270.000 binh sĩ của liên quân ba nước, chặn đứng hoàn toàn hy vọng của Đại Hưng, thì thành phố này, khi đã bị cô lập, chắc chắn sẽ phải đầu hàng mà không cần đến trận chiến.

Vì vậy, Lý Kính vẫn không chuẩn bị tấn công mạnh mẽ vào Đại Hưng, mà muốn tiêu diệt trước liên quân ba nước ở Hải Châu, từ đó chặn đứng hoàn toàn hy vọng cuối cùng của Dương Quang, rồi sau đó chiếm lấy Đại Hưng một cách dễ dàng.

Liên quân ba nước ở Hải Châu có tổng số quân lên đến 270.000 binh sĩ. Với năng lực của Mạnh Thiện, chỉ cần 80.000 binh sĩ, ông ấy cũng có thể thắng trận, nhưng tổn thất chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều. Hơn nữa, Tần Quân cũng không thiếu lực lượng để hỗ trợ Mạnh Thiện. Vẫn còn 110.000 binh sĩ của Tần Quân đang đóng quân dưới thành Đại Hưng; hoàn toàn có thể điều động một phần để hỗ trợ Mạnh Thiện.

Còn về 60.000 binh sĩ ở Quận Vũ Uy, trước khi chiếm đóng hoàn toàn khu vực này, chắc chắn không thể điều động được, bởi việc chiếm đóng triệt để là yếu tố then chốt trong kế hoạch cô lập Đại Hưng.

“Việc tấn công Đại Hưng, trước hết cần tập trung vào việc làm suy yếu tinh thần đối phương, sau đó mới tấn công thành phố. Vì vậy, tôi dự định điều động một phần quân lực để hỗ trợ Mạnh…”

Lý Kính vừa nói xong, đã có binh sĩ báo cáo gấp rút: “Báo cáo… Xin bẩm báo cho Đại Đô Đốc, từ Hà Châu có tin khẩn cấp: bộ lạc Yelü ở Tây Mạc, do muốn quay trở về với người Qiang theo lệnh của Giải Qiang Lệnh, đã công khai nổi loạn chống lại Nguyên Mông. Hiện tại, họ đã dẫn 30.000 binh sĩ tiến về phía Lương Châu và sẽ sớm đến thành Hiển Mỹ.”

“Gì cơ?”

Lý Kính ngạc nhiên, sau đó cau mày và nói: “Có vẻ như 30.000 binh sĩ của Yelü Shilu chính là lá bài tẩy cuối cùng của Dương Quang.”

Lý Kính vừa đang nghĩ xem Dương Quang còn có chiến thuật nào khác không, nếu có thì sẽ là gì… Ông ấy đã nghĩ đến khả năng Dương Quang có thể triệu hồi quân đội của Dương Thảo, nhưng không ngờ đến vi

“Hốt Tất Liệt vì mục đích thống nhất Nguyên Mông đã nhiều lần phớt lờ cảnh báo của Đại Tần chúng ta; dù chỉ một năm trước mới bị dạy một bài học, nhưng hắn lại quá nhanh quên đi điều đó.”

Nghe Lý Kính nói vậy, Lý Mục tỏ ra rất nghiêm túc và nói: “Lúc đầu thực sự không nên để Hốt Tất Liệt trở về nước; mối đe dọa do người này gây ra không kém gì Thiết Mộc Chân.”

Lý Mục đánh giá rất cao về Hốt Tất Liệt, và quả thực, mối đe dọa mà hắn gây ra cho Đại Tần đã lớn hơn cả các lãnh chúa ở Trung Nguyên như Tào Tháo hay Dương Quang.

“Đúng rồi, Đại đô đốc, ba vạn quân phiến loạn Nguyên Mông do Yê Lỗ Thích Lỗ dẫn đầu sắp đến thành Hiển Mỹ; lúc đó, tướng Long Tạc sẽ phải đối mặt đồng thời với cả Gao Hoan và Yê Lỗ Thích Lỗ.”

Dưới trướng tướng Long Tạc chỉ có khoảng bốn vạn binh sĩ, quân số khá yếu; trong khi đó, thành Hiển Mỹ lại vô cùng quan trọng. Liệu có nên ưu tiên điều xe tăng thêm cho thành này không? Hay là tạm hoãn cuộc tấn công vào quận Vũ Uy và chuyển quân đó về Hiển Mỹ?

Lý Mục đưa ra ý kiến này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Kính không chấp thuận bất kỳ đề xuất nào.

“Cuộc tấn công Vũ Uy vô cùng quan trọng, tuyệt đối không thể dừng lại được. Hơn nữa, thành Hiển Mỹ không giống như thành Tây Ninh; bên trong thành chỉ có vài nghìn dân thường mà thôi. Nếu không có nội loạn gì xảy ra, với bốn vạn binh sĩ của tướng Long Tạc và nguồn lương thực dồi dào, họ hoàn toàn có thể giữ vững thành này trong một năm rưỡi. Vì vậy, không cần thiết phải điều xe tăng thêm.”

Lý Kính vẫn cho rằng khu vực Hải Châu quan trọng hơn nhiều, nên quyết định ưu tiên giải quyết liên minh ba gia tộc ở Hải Châu trước. Nhưng không ngờ, những tin tức bất ngờ liên tục xuất hiện.

“Báo cáo… Xin báo cáo với Đại đô đốc, từ Trường An gửi tin khẩn cấp: Mã Đôn khi đang kiểm tra bộ lạc U Lan đã bị một lực lượng không rõ danh tính phục kích và thiệt mạng; gần một nghìn lính canh đi theo cũng đều bị tiêu diệt.”

“Gì cơ? Mã Đôn đã chết?”

Nghe tin này, không chỉ Lý Kính và Lý Mục mà tất cả mọi người có mặt đều tỏ ra ngạc nhiên. Bởi vì Mã Đôn vốn là người rất coi trọng mạng sống của mình, vậy mà lại bị phục kích ngay trên lãnh thổ của mình? Rõ ràng đây là một cái bẫy được dựng riêng để hạ gục Mã Đôn.

“Mã Đôn có lẽ là vị tướng giỏi sử dụng kỵ binh nhất trong hàng ngũ Nguyên Mông, sau Thiết Mộc Chân. Nhưng thay vì chết trên chiến trường, hắn lại qua đời trong những cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Nguyên Mông

Nghe những lời này, Lý Kính lập tức hiểu tại sao tin tức lại có thể truyền đến Trường An – dù Mạc Đôn đã chết, nhưng thế lực của hắn vẫn còn tồn tại, và họ vẫn là đồng minh của Đại Tần. Nếu Húc Bất Liệt tiếp tục tấn công các đồng minh của Đại Tần, chắc chắn Đại Tần sẽ phải có hành động gì đó.

Wu Khởi muốn thông báo với ông rằng nên tạm thời không tăng quân đến Hải Châu, để chờ xem triều đình sẽ phản ứng thế nào trước việc này.

Về vấn đề thống nhất của người Nguyên Mông, Đại Tần luôn giữ thái độ phản đối, thậm chí sẵn lòng điều quân can thiệp trực tiếp, đó chính là lý do cho các cuộc chiến tranh trước đây.

Bây giờ khi Mạc Đôn đã mất, nội chiến trong người Nguyên Mông lại bùng phát, chỉ dựa vào các tướng lĩnh và Y Trì Tiêu thì rõ ràng không thể đối đầu được với Húc Bất Liệt.

Lần này, quyết tâm thống nhất của Húc Bất Liệt đối với người Nguyên Mông mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Nếu Đại Tần vẫn muốn ngăn cản việc thống nhất này, thì lực lượng đóng quân ở hai tỉnh bên bờ sông có lẽ sẽ không đủ, và nơi duy nhất có thể điều quân được chính là chiến trường phía tây của Lương Châu.

Nếu Lý Kính điều quân mới đến Hải Châu, mà triều đình lại yêu cầu điều quân từ phía tây để can thiệp vào nội chiến của người Nguyên Mông, thì chắc chắn sẽ không còn quân nào để sử dụng, và điều này sẽ ảnh hưởng đến chiến lược then chốt của Đại Tần đối với người Nguyên Mông.

Chính vì vậy, Wu Khởi mới đặc biệt gửi thông điệp từ Trường An để nhắc nhở Lý Kính.

Tất nhiên, Lý Kính không muốn điều quân của mình ra ngoài, bởi vì với sự xuất hiện của 100.000 quân Tây Tạng và việc triển khai kế hoạch Giải Qiang Lệnh, lực lượng của quân Tần ở phía tây đã không còn ưu thế về số lượng nữa.

Nhưng vì đây là vấn đề chiến lược then chốt đối với Đại Tần, dù Lý Kính rất không hài lòng, ông cũng chỉ có thể chịu đựng tạm thời.

Vì tin tức về cái chết của Mạc Đôn, Lý Kính đã cố tình chờ đợi ba ngày trước khi điều quân tiếp viện. Sau ba ngày, Đại Tần cũng đã đưa ra quyết định đối phó với nội chiến của người Nguyên Mông.

Không ngoài dự đoán của Lý Kính, phần lớn các quan lại, dẫn đầu bởi Thủ tướng Vương Mạnh và Tần Dực, đều cho rằng mặc dù Đại Tần vẫn còn sức lực để can thiệp, nhưng trước khi hoàn toàn chiếm giữ Trung Nguyên và đuổi quân Tây Tạng ra khỏi Lương Châu, nên giữ lại lực lượng để đối phó với những biến động có thể xảy ra trong tương lai, thay vì sử dụng lực lượng hạn chế đó vào chiến trường trên thảo nguyên. Vì vậy