Lý Kính ban đầu nghĩ rằng với mức độ cảnh giác của Dương Quang đối với Đại Tần, ít nhất cũng cần khoảng ba bốn tháng, thậm chí là nửa năm sau khi trận chiến ở Trung Nguyên bắt đầu, ông ta mới có thể giảm bớt sự cảnh giác đó.

Dù sao đi nữa, chỉ có khoảng thời gian dài như vậy thì phe Sui do Dương Quang lãnh đạo mới tin rằng Đại Tần đã tập trung toàn bộ lực lượng vào Trung Nguyên, và từ đó họ mới buông bỏ sự phòng thủ đối với Đại Tần.

Lý Kính cũng đã sẵn sàng chờ đợi ba bốn tháng, thậm chí là nửa năm trước khi tiến hành cuộc tấn công chống lại nước Sui.

Nhưng điều mà Lý Kính không ngờ tới là, chỉ sau một tháng rưỡi kể từ khi trận chiến ở Trung Nguyên bắt đầu, Dương Quang đã bắt đầu không kiềm chế được nữa và giảm bớt sự phòng thủ đối với Đại Tần.

Ban đầu, Lý Kính còn nghi ngờ liệu Dương Quang có đang thử thách mình hay không, nhưng việc Dương Quang đột nhiên quyết định tiến hành ba cuộc chiến tranh chống lại Tây Vực và quân đội của ông ta đã thực sự tiến vào khu vực này, khiến Lý Kính tin chắc rằng Dương Quang không hề đang thử thách mình, mà thực sự là không thể kiềm chế được nữa.

Tại sao Dương Quang lại quyết định đột nhiên tấn công Tây Vực? Tất nhiên, là vì ông ta bị cuộc tấn công của Đại Tần vào Trung Nguyên làm cho hoảng sợ.

Cần biết rằng, sau nhiều năm liên tục xâm lược và tranh giành quyền lực, số các quốc gia còn lại từ 13 châu của nước Hán ban đầu hiện nay chỉ còn lại tám quốc gia: Tần, Ngụy, Tống, Minh, Thục, Sở, Ngô và Sui, trong đó quốc gia Sui có sức mạnh yếu nhất trong số tám quốc gia này.

Với gần một triệu binh sĩ, Đại Tần đã tung toàn bộ lực lượng ra chiến trường ở Trung Nguyên, và dù phải đối mặt với ba quốc gia mạnh hơn Sui là Ngụy, Tống và Ngô, họ vẫn liên tục giành được chiến thắng.

Trước đây, Dương Quang nghĩ rằng mình sẽ không sợ hãi, nhưng khi ngày đó thực sự đến, ông ta vẫn không thể khỏi bị thúc đẩy bởi thực tế tàn khốc này.

Hiện nay, Đại Tần liên tục giành chiến thắng trên các mặt trận phía tây của Trung Nguyên, và Tào Ngụy không hề có ý định chống lại cuộc tấn công của Đại Tần.

Nếu Tào Ngụy thất bại, thậm chí là thất bại thảm hại, thì hai quốc gia Tống và Minh sẽ bị cô lập và không thể chống đỡ được, việc bị đánh bại lần lượt chỉ là vấn đề thời gian. Khi đó, quốc gia Sui ở Tây Liêng chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của Đại Tần.

Ba quốc gia Ngụy, Tống và Minh đều mạnh hơn Sui, và khi ba quốc gia này liên kết với nhau cũng không thể chống lại Đại Tần, thì làm sao một mình Sui có thể chống lại được?

Khi ngày tận thế đang đến gần, D

Nếu như nước Sui chỉ cần giữ vững Tây Lương thì chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì, nhưng một khi họ quyết định tấn công Tần Quân, thì đó thực sự là tự rước họa vào thân.

Với sức mạnh của nước Sui, việc đơn độc xâm lược Tần Quân chính là tự chuẩn bị cho cái chết; còn nếu liên kết với các thế lực khác để cùng tấn công Tần Quân? Thật không may, không có thế lực nào sẵn lòng ra quân cả.

Ngoại trừ Tần Quân, Ngụy Quốc, Tống Quốc và Ngô Quốc, thì Ngô Quốc lại đang phải đối mặt với cuộc xâm lược của nước Sở do nội chiến, vì vậy họ cũng không thể xuất quân được.

Còn nước Thục thì vừa mới trải qua thất bại lớn ở Hán Trung và mất đi vài quận ở phía nam Thục, vẫn chưa thể phục hồi lại được.

Ngay cả khi nước Thục muốn ra quân, họ cũng phải chiếm lại Hán Trung trước mới có thể đe dọa được Tần Quân, nhưng với sức mạnh hiện tại của Thục, điều này là hoàn toàn bất khả thi.

Ngoài tám quốc gia ở Trung Nguyên, các quốc gia thuộc các dân tộc khác cũng có thể được sử dụng, nhưng Nguyên Mông vừa mới bị Tần Quân đánh bại thảm hại, còn hai quốc gia Kim và Man thì vẫn đang trong tình trạng nội chiến.

Còn nước Tú Bát trên cao nguyên, mặc dù có mối quan hệ rất tốt với nước Sui và là đồng minh, nhưng Tùng Tán Càn Phục cũng không phải là kẻ ngốc.

Nếu Tần Quân muốn tiêu diệt nước Sui, Tú Bát có thể ra quân giúp đỡ Sui, bởi vì việc cứu Sui chính là bảo vệ lợi ích của mình; nhưng nếu liên kết với Sui để cùng tấn công Tần Quân, Tú Bát chắc chắn sẽ không dám làm điều đó, bởi vì nếu thắng, phần lớn lợi ích sẽ thuộc về Sui, còn nếu thua, chắc chắn họ sẽ bị diệt vong.

Lợi ích quá nhỏ so với rủi ro, không xứng đáng với công sức bỏ ra, vậy làm sao Tùng Tán Càn Phục dám liên kết với Dương Quang để cùng tấn công Tần Quân chứ?

Ngoài bốn quốc gia Nguyên, Kim, Thanh và Tú Bát, còn có một quốc gia khác do Vương Mang thành lập, đó là nước Triều Tiên.

Dương Quang hoàn toàn không coi trọng Vương Mang, và cũng không nghĩ rằng sau khi ba quốc gia Hàn được tích hợp lại với nhau, họ sẽ có sức mạnh đủ để đối đầu với nước Sui và đe dọa Tần Quân, vì vậy ông ta hoàn toàn không xem xét đến khả năng liên kết với Vương Mang.

Dương Quang đã xem đi xem lại bản đồ Thiên Châu, nhưng không tìm thấy bất kỳ thế lực nào có thể liên kết với mình để cùng tấn công; việc nước Sui đơn độc tấn công Tần Quân cũng không có khả năng thắng lợi, vì vậy ông ta đã đặt mục tiêu vào các quốc gia ở Tây Vực – dù sao thì cũng nên chọn đối

Trong tương lai, ngay cả khi Tây Liêng và Hải Châu bị chiếm đóng, nhà Tùy vẫn có thể rút vào Tây Vực để tiếp tục tồn tại, chứ không đến nỗi bị diệt vong hoàn toàn.

Còn việc đầu hàng nhà Đại Tần để bảo toàn sự giàu sang và mạng sống? Dương Quang chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Trong số các vị vua trên thế giới, bốn quốc gia Tần, Ngụy, Tống, Ngô đều có mối quan hệ họ hàng thông qua hôn nhân; vì vậy Tào Tháo, Triệu Quang Ýn và Tôn Quân đều có thể đầu hàng Yính Hạo.

Ngay cả Lưu Tiểu – người xuất thân từ dòng dõi hoàng gia Hán – cũng như Lưu Dục – người đã lên ngôi làm hoàng đế – cũng có thể đầu hàng, và việc tự nguyện đầu hàng thậm chí còn mang lại sự đối xử ưu ái.

Tất nhiên, có thể đầu hàng là một chuyện, nhưng liệu có muốn đầu hàng hay không lại là chuyện khác.

Trong số các vị vua đó, chỉ có Dương Quang và Chu Đại là không thể đầu hàng, bởi vì cả hai đều có thù hận sâu sắc với nhà Đại Tần.

Cha của Chu Đại là Chu Nguyên Chương đã chết dưới lưỡi kiếm của Yính Hạo; còn cha của Dương Quang là Dương Kiến, mặc dù không chết trực tiếp do tay Yính Hạo, nhưng lại bị Gia Hứa âm mưu giết hại.

Sự thật về sự kiện Xuanwu Mén, Dương Quang đã tìm hiểu rõ ràng.

Lý Thế Minh quả thực đã giam cầm Dương Kiến, nhưng không hề giết hại ông ta; ngược lại, những kẻ sát thủ của nhà Đại Tần đã tận dụng cơ hội này để hành động, và đổ lỗi cho Lý Thế Minh, từ đó gây ra xung đột giữa hai cường quốc Tùy và Đường.

Vì cũng có thù hận sâu sắc với nhà Đại Tần, Dương Quang naturally không thể đầu hàng kẻ thù này.

Con đường đầu hàng đã bị chặn đứng hoàn toàn; Dương Quang không thấy bất kỳ hy vọng nào trong việc trả thù, và cũng không muốn nhà Tùy bị nhà Đại Tần diệt vong. Vì vậy, để mở ra con đường sống cho nhà Tùy, ông ta đã nhắm đến khu vực Tây Vực.

Dương Quang biết rằng nếu nhà Đại Tần xâm lược nhà Tùy, nhà Tùy sẽ không thể giữ được Tây Liêng và Hải Châu; tuy nhiên, môi trường ở Tây Vực có thể không tốt lắm, nhưng nhờ con đường Tơ lụa, nhà Tùy vẫn có thể tồn tại mà không thiếu thốn gì, và cũng không có bất kỳ cường quốc nào mạnh mẽ tồn tại ở đó.

Nếu nhà Tùy có thể tiêu diệt tất cả các thế lực ở Tây Vực và tích hợp chúng lại, họ vẫn sẽ trở thành một lực lượng không hề yếu. Ngay cả khi mất Tây Liêng và Hải Châu, nhà Tùy vẫn có thể là một cường quốc mạnh mẽ.

Còn vấn đề liệu nhà Đại Tần có nhắm đến Tây Vực hay không… thì đó là chuyện sau này; bây giờ suy nghĩ về điều đó vẫn còn quá sớm.

Dương Quang đã gần như không còn thời gian để lo l

Vào thời điểm này nếu xuất quân tới Tây Vực, e rằng nếu có biến động xảy ra ở Trung Nguyên, dù nhà Tùy muốn tham gia cũng không kịp nữa.

Vì vậy, phe bảo thủ do Dương Tố dẫn đầu phản đối việc tiếp tục xuất quân tới Tây Vực, cho rằng nên chờ đợi một thời gian để đảm bảo an toàn hơn.

Mặc dù Dương Tố đã dẫn quân tiêu diệt chín quốc gia ở Tây Vực và lập ra ba quận là Thiên Sơn, Y Châu và Cơ Xương từ những lãnh thổ chiếm được, ông vẫn không coi trọng những vùng đất xa xôi ở Tây Vực lắm.

Dương Tố cho rằng Đông Phương mới là trung tâm của thế giới; nếu trọng tâm quyền lực của nhà Tùy chuyển về phía tây, có lẽ sẽ không bao giờ có thể thu hồi lại được nữa, vì vậy ông rất phản đối việc Dương Quang tiến hành chiến dịch tấn công Tây Vực vào thời điểm này.

Quan điểm của hai phe trong nước nhà Tùy không thể nói ai đúng ai sai, mà chỉ là hai lựa chọn khác nhau mà thôi.

Dương Quang đã mất niềm tin vào việc đối đầu với liên quân Tần và cũng tin chắc rằng ba quốc gia Ngụy-Tống-Minh sớm muộn gì cũng sẽ bị Tần diệt vong; thời gian còn lại để chuẩn bị đã không nhiều, vì vậy ông không thể lãng phí thêm thời gian quý báu nữa.

Thấy Dương Quang không nghe lời khuyên của mọi người, cứ kiên quyết muốn tiến hành chiến dịch tấn công Tây Vực, Dương Tố đành phải đồng ý với việc quân Tùy xuất quân, nhưng ông đề nghị kéo theo Cơ Xương và Lý Tự Nguyên.

Nghe thấy điều này, Dương Quang lập tức cau mày; ông đã coi Tây Vực như là thứ thuộc về mình, và tất nhiên không muốn để Cơ Xương và Lý Tự Nguyên đến “chiếm mất” phần của mình.

Mặc dù Cơ Xương buộc phải đầu hàng nhà Tùy, nhưng danh tính của ông vẫn là Thái thú Long Tây của triều đại Lý Đường; hơn nữa, dưới trướng ông còn có đội quân gồm 30.000 binh sĩ gồm cả người Hán và Qiang, vì vậy sau khi đầu hàng, Dương Quang đã phong ông làm Thái thú Y Châu.

Quận Y Châu chính là khu vực Hami ngày nay, có diện tích rất lớn nhưng dân cư thưa thớt, gồm tổng cộng mười ba huyện.

Mặc dù Dương Quang đã phong Cơ Xương làm Thái thú Y Châu, nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa mà thôi; ông chỉ có thể quản lý một thành phố duy nhất, và số dân ở đó cũng không nhiều, hoàn toàn không đủ để nuôi sống một đội quân lớn 30.000 người.

Điều này cho thấy rằng, mặc dù bề ngoài Dương Quang chấp nhận Cơ Xương, nhưng thực lòng ông vẫn luôn nghi ngờ ông ta.

Dương Quang chỉ muốn đợi đến khi Cơ Xương vào Tây Vực, sau đó thông qua các biện pháp như kiểm soát lương thực hay các thủ đoạn chính

Yang Guang không cung cấp lương thực và tiền bạc cho Ji Chang; vì vậy, Ji Chang đã dùng danh nghĩa của quân đội Sui để dẫn quân đi cướp bóc các quốc gia ở Tây Vực nhằm duy trì chi phí cho quân đội của mình. Đồng thời, hành động này còn làm gia tăng mâu thuẫn ở Tây Vực và khiến Yang Guang phải gánh chịu hậu quả, có thể nói là “ba trong một”.

Các biện pháp áp đặt khác của Yang Guang cũng đều bị Ji Chang khéo léo giải quyết.

Tuy nhiên, Ji Chang thường xuyên phải đối mặt với những rắc rối do Yang Guang gây ra và cũng phải coi chừng sự trả thù từ các quốc gia ở Tây Vực; có thể thấy cuộc sống của ông ở đó không hề dễ dàng chút nào.

Mãi cho đến khi Li Siyuan cũng vào Tây Vực, cuộc sống của Ji Chang mới bắt đầu thoải mái hơn.

Li Siyuan là Vua Longxi được phong bởi nước Thục Hán; danh hiệu này không mấy hữu ích ở Thục Hán, nhưng lại rất quan trọng đối với nước Sui – đồng minh của Thục Hán.

Thục Hán là một trong hai lực lượng mà nước Sui có thể liên kết ở khu vực Tây Hà, ngoài Tây Tạng. Khi Li Siyuan dùng danh nghĩa của Thục Hán để dẫn 28.000 binh sĩ cùng 12.000 người thân và thợ thủ công đến Tây Vực tìm nơi ẩn náu, nước Sui, với tư cách là đồng minh, tự nhiên không thể hành động gì đối với ông ta.

Yang Guang đã sớm nghi ngờ rằng Li Siyuan không có ý tốt; dù sao thì Li Siyuan chỉ có 40.000 người, nhưng lại yêu cầu Yang Guang cung cấp lương thực cho 100.000 người. Điều mà Yang Guang không ngờ đến là Li Siyuan lại nhắm đến Tây Vực.

Sau khi rời Hải Châu và vào Tây Vực, Li Siyuan đã cứ ở lại đó và thậm chí còn âm thầm liên lạc với Ji Chang mà không hỏi ý kiến của Yang Guang.

Khi hai gia tộc Ji và Li liên kết với nhau để đối phó với các lực lượng bản địa ở Tây Vực, họ nhanh chóng tiêu diệt hai quốc gia nhỏ và từ đó đặt chân vững chắc ở Tây Vực.

Chỉ đến lúc này, Yang Guang mới nhận ra rằng Tây Vực – nơi mà ông luôn coi thường – thực sự là một vùng đất quý giá trong mắt nhiều người.

Trước có Ji Chang, sau đó là Li Siyuan; cả hai đều liên tục đổ xô vào Tây Vực.

Điều này khiến Yang Guang nhận ra tầm quan trọng của Tây Vực; vì vậy, sau khi hoàn toàn thất vọng với tình hình chiến tranh ở Trung Nguyên, ông mới coi Tây Vực là con đường dự phòng cho nước Sui và tiến hành cuộc chinh phục lần thứ ba vào Tây Vực.

Tuy nhiên, Yang Guang đã nhận ra điều này quá muộn; vì sự buông lỏng của mình, hai gia tộc Ji và Li đã hình thành một thế lực độc lập ở Tây Vực và trở nên rất khó kiểm soát.

Yang Guang coi Tây Vực như một vùng đất riêng biệt và muốn đàn áp liên minh Ji-Li; ông